0158【Juntar-se à Corporação de Carvão】

Ao voltar para casa, Zhu Ming não pretendia fazer mais experimentos.

Ele descobriu que, se reduzisse a proporção de areia e solo, adicionando pó de carvão e serragem, os briquetes de carvão ficariam mais inflamáveis. Se a serragem estivesse levemente carbonizada, os briquetes queimariam ainda melhor.

No entanto, considerando os custos, desistiu de tudo.

Era melhor ir direto ao ponto mais simples e bruto: carvão misturado com terra queimava do mesmo jeito. Para que pó de carvão? Para que serragem?

Oitenta por cento de carvão e vinte por cento de terra, essa era a proporção ideal, que queimava por mais tempo e era fácil de acender.

Não havia outra opção para a terra; nos arredores de Kaifeng, o solo era predominantemente argiloso amarelado. Além disso, não se tratava de uma argila amarelada altamente viscosa ideal para briquetes, mas sim daquele solo arenoso amarelado com viscosidade um pouco fraca. Dava para o gasto, digamos assim.

— Marido, há um visitante em casa esperando pelo senhor, ouvindo as lições do mestre Chen no momento. — Bai Sheng pegou as rédeas e conduziu o cavalo para dentro.

Zhu Ming perguntou:

— Um erudito?

Bai Sheng respondeu:

— Sobrenome Che, diz ser o representante da guilda do carvão. Escondi todos os fogões e bolas de carvão da casa lá dentro para que ele não visse.

— Bem feito — elogiou Zhu Ming.

Bai Chongyan e Min Zishun continuavam a estudar e se preparar para os exames; o teste de palácio já estava marcado para o dia dois do mês seguinte.

Zhu Ming havia ofendido Cai Jing, e a facção de Cai controlava o Ministério do Serviço Civil.

Mesmo que fossem aprovados nos exames, estimava-se que sofreriam perseguições, sendo jogados em algum canto miserável e sem perspectivas de promoção por anos.

Zhu Ming certamente acabaria prejudicando seus amigos, e não sabia como consolá-los.

Nisso, viu Chen渊 sentado no corredor, ensinando a um comerciante:

— O Escritório de Carvão e os pátios administrados pelo governo violam a doutrina da retidão e da retidão moral. A guilda de vocês tem dificuldade em seguir o caminho reto, não lhes restando outra alternativa senão paralisar as atividades. Estão certos, não há o que censurar.

O comerciante disse alegremente:

— Em termos de doutrina, nós também temos razão?

Chen渊 assentiu:

— Naturalmente têm razão. O caminho celestial nada mais é do que o caminho humano; o benevolente ama os outros, e os comerciantes também são seres humanos, devendo a corte imperial tratá-los com benevolência governamental.

O comerciante questionou:

— Mas aqueles altos ministros dizem que os comerciantes são indivíduos astutos e traiçoeiros, e a corte também diz que pertencemos à escória do comércio e da indústria.

Chen渊 retrucou:

— Entre os comerciantes, há muitos indivíduos astutos e traiçoeiros; acaso isso não é verdade?

O comerciante não pôde refutar, pois aquilo era um fato, restando-lhe apenas apelar para a comparação de quem era pior:

— Os comerciantes são astutos, mas acaso os letrados não são astutos? Aqueles ministros na corte imperial, quantos não são astutos?

Chen渊 explicou:

— Se desejam não ser desprezados, os comerciantes devem obter riquezas por meios justos. Devem gravar bem na mente: é obter riqueza por meios justos, e não usar de artifícios para enriquecer. Entre o princípio justo e o artifício, o princípio vem primeiro e o artifício por último. O senhor é o chefe da guilda do carvão; se não fosse pela espoliação oficial, acaso vós acumularíeis mercadorias para especular e inflar os preços de mercado?

O comerciante afirmou:

— Naturalmente que não, a guilda do carvão também tem suas regras.

Chen渊 sorriu:

— Sendo tão hipócrita, Vossa Excelência não precisa mais ouvir minhas palavras vãs. Despeço-me.

— Mestre, não vá — apressou-se o comerciante em detê-lo. — Eu gosto de ouvir o mestre discorrer sobre grandes princípios.

Chen渊 disse:

— A má reputação dos comerciantes não foi imposta pelos letrados à força, mas sim um chapéu que vocês mesmos vêm colocando em suas próprias cabeças há milhares de anos. Sabe o que é um comerciante confuciano no Sul?

O comerciante balançou a cabeça:

— Não sei.

Com o desenvolvimento da economia mercantil e a proliferação de letrados, desde meados da Dinastia Song do Norte, um número crescente de candidatos reprovados nos exames imperiais passou a dedicar-se ao comércio.

Uma parte deles combinou os princípios confucianos com a atividade comercial, autodenominando-se "comerciantes confucianos". Eles seguiam o preceito de que "o homem superior ama a riqueza, mas obtém-na por vias justas", integrando a distinção confuciana entre a justiça e o lucro às suas atividades comerciais; independentemente do que fizessem em segredo, pelo menos na superfície eram irrepreensíveis.

E a Nova Política de Wang Anshi deu um forte impulso ao surgimento dos "comerciantes confucianos".

Chen渊 comentou:

— O confucionismo possui a distinção entre a justiça e o lucro; o homem superior compreende a justiça, enquanto o homem vulgar compreende o lucro. Esta é uma frase dos *Analectos*, que Vossa Excelência certamente já leu há muito tempo. Mas acaso o homem superior pode falar de lucro? Pode. O homem superior deve administrar a riqueza com base na justiça...

Administrar a riqueza com base na justiça era o ponto de vista de Wang Anshi.

Recentemente, para poder dar palestras na capital, Chen渊 havia retomado os escritos de Wang Anshi.

Antes, ele lia Wang Anshi com um olhar crítico, partindo puramente da perspectiva dos discípulos da Escola de Luoyang.

Agora, ao reler Wang Anshi, o objetivo era a absorção, extraindo os conteúdos aproveitáveis da Nova Política e empacotando o "estudo da aplicação do Dao" como se fosse a Nova Política para promovê-la.

Com uma perspectiva de leitura diferente, a impressão tornava-se completamente distinta.

Chen渊 descobriu que a distinção entre a justiça e o lucro de Wang Anshi podia servir, em grande parte, como notas de rodapé para a teoria da aplicação do Dao.

Para falar de justiça e lucro, era preciso primeiro falar da natureza humana.

Wang Anshi derrubou os pontos de vista de Mencius, Xunzi e outros, retomando diretamente a máxima de Confúcio: "Por natureza são próximos; por hábito, distantes". Ele acreditava que a natureza inata não tinha caráter de bem ou mal; não era nem boa nem má, dependendo inteiramente da educação posterior.

Em seguida, afirmou que a justiça e o lucro não são opostos, podendo ser unificados.

O lucro público seria a grande justiça; gerenciar as riquezas para o Estado tratava do lucro, mas o resultado era a justiça. Ele também disse: "Em todo o *Livro dos Ritos*, a gestão da riqueza ocupa a metade; acaso o Duque de Zhou agia por causa do lucro?"

Disse ainda que Yang Zhu, ao conhecer apenas o egoísmo, cometia uma injustiça; Mozi, ao conhecer apenas o altruísmo, cometia uma falta de benevolência; e somente a combinação do benefício aos outros e a si mesmo constituía a verdadeira benevolência e justiça.

Recentemente, Chen渊 continuava a escrever artigos, e o capítulo "Sobre a Justiça e o Lucro" estava prestes a ser concluído, citando largamente os pontos de vista de Wang Anshi.

No entanto, havia um ponto em que Chen渊 não apoiava Wang Anshi.

Ele acreditava que "a justiça está acima do lucro", enquanto Wang Anshi defendia que "o lucro está acima da justiça".

Wang Anshi era radical demais ao afirmar que somente quando as pessoas tivessem uma natureza constante, longevidade e bens estáveis, e não fossem assediadas ou espoliadas, poderiam possuir um bom cultivo moral. Sem uma vida material estável, era impossível que as pessoas tivessem uma boa moral, e sem uma boa moral, a sociedade entraria em conflito.

Isso podia ser resumido de forma simples: os pobres não têm o direito de falar de justiça! Os pobres que não venham falar de moralidade! A corte imperial deve reduzir o número de pobres e, por meio da educação moral, aumentar o número de homens superiores, para que a sociedade possa estar em paz.

Esse ponto de vista causava em Chen渊 um profundo desconforto.

Acaso o homem superior na pobreza ainda deveria pregar a moralidade?

Aquele comerciante havia visitado Zhu Ming à tarde e ouvido Chen渊 falar por três horas seguidas.

No final, ele fez uma mesura e disse:

— O mestre é verdadeiramente um grande letrado. Tenho um filho que estuda na academia da prefeitura; pergunto-me se ele poderia tornar-se discípulo do mestre?

— Pode — sorriu Chen渊. — Os filhos de outros comerciantes também podem vir buscar o aprendizado.

O comerciante disse:

— Sou o chefe da guilda do carvão; assim que voltar, direi a eles para que todos os comerciantes da guilda enviem seus filhos para prestarem reverência ao mestre como discípulos.

O que o comerciante valorizava, naturalmente, não era o conhecimento acadêmico, mas sim um reconhecimento social.

Embora os costumes sociais estivessem cada vez mais voltados para a busca do lucro e houvesse maior tolerância com os comerciantes, a essência ainda era a discriminação. A exploração e a extorsão continuavam a ocorrer sem qualquer peso na consciência, tratando o comerciante meramente como um instrumento para acumular dinheiro.

Por essa razão, o pai de Xu Xiang levara mercadorias para negociar em Bianliang e, ao ver os doutores aprovados nos exames desfilarem em fila pela Porta Donghua, suspirara: "Deve-se ter um filho assim". Com isso, deixara de ser um mercante itinerante, mantendo apenas algumas lojas e dedicando-se de corpo e alma a educar o filho para os exames imperiais.

Havia também o Inspetor Niu, que comprara um cargo oficial pagando com grãos e ganhava mais de mil cordas de moedas por mês apenas com o aluguel de imóveis, além de inúmeras outras propriedades. Contudo, ele lamentava que sua condição fosse "humilde e enlameada, difícil de aproximar-se da nobreza", visitando por toda parte mestres renomados e celebridades, gastando somas loucas para hospedar letrados e, no fim, doando grãos para comprar um pequeno cargo oficial, indo alegremente bater o ponto no trabalho todos os dias. Não só não era corrupto, como ainda tirava dinheiro do próprio bolso para realizar bem as suas funções.

O comerciante diante dele, achando que Chen渊 estava disposto a falar em favor dos comerciantes e que sua erudição devia ser excelente, decidiu enviar o filho para tornar-se seu discípulo.

Ao ouvir os passos de Zhu Ming, Chen渊 levantou-se e disse:

— O Jovem Acadêmico Retinto retornou; vocês podem conversar.

O comerciante apressou-se em fazer uma mesura para Zhu Ming:

— O humilde Che Guirou apresenta seus respeitos ao Acadêmico Zhu!

Zhu Ming sorriu e disse:

— Por favor, sente-se, chefe Che.

Che Guirou retirou uma caixa de madeira, puxou o tecido vermelho e abriu a tampa:

— O Acadêmico Zhu falou com justiça e retidão, interpelando autoridades corruptas em prol de nós, comerciantes de carvão, e acabou tendo dois meses de salário confiscados por Sua Majestade. Todos os comerciantes de carvão de Tóquio o admiram profundamente; preparamos humildemente um modesto presente, que não expressa inteiramente nossa gratidão.

Na caixa jaziam dois bolos de ouro, valendo cerca de duzentas cordas de moedas.

No final da Dinastia Song do Norte, o preço do ouro era extremamente alto; uma onça de ouro valia pelo menos mais de vinte cordas de moedas, chegando por vezes a trinta cordas.

Zhu Ming deu uma olhada de relance e empurrou o ouro de volta:

— Não é necessário.

Che Guirou argumentou:

— Este não é um presente apenas da minha família, mas sim oferecido em conjunto por todos os comerciantes da guilda do carvão.

Zhu Ming não disse se aceitaria ou não, passando a perguntar:

— Esta paralisação da guilda do carvão pretende durar quanto tempo? É com o objetivo de inflar o preço do carvão?

Che Guirou explicou:

— O Escritório de Carvão ao mesmo tempo nos obriga a vender carvão a preços baixos e proíbe os comerciantes de outras regiões de nos vender mercadorias. A paralisação da guilda não visa inflar os preços, mas apenas conseguir adquirir carvão a preços justos. Os comerciantes de fora também não têm para onde recuar e combinaram paralisar o transporte em conjunto. Peço ao Acadêmico Zhu que apresente novamente uma petição para censurar o Escritório de Carvão!

Zhu Ming sorriu:

— Pelo visto, estas duas peças de ouro eu não posso aceitar de graça; terei de ajudá-los a apresentar outra petição.

— Como ousaria? Após o sucesso do empreendimento, haverá outra gratificação — disse Che Guirou.

Zhu Ming perguntou:

— Entre as dezenas de comerciantes da guilda do carvão, não há nenhum outro oficial disposto a ajudar?

Che Guirou suspirou com emoção:

— Trinta anos atrás, a guilda do carvão ainda tinha certa voz. Depois, foi enfraquecendo dia a dia; como poderíamos ser capazes de cultivar relações com figuras nobres e puras?

As empresas estatais esmagavam o mercado de carvão desde a era do Imperador Renzong; os funcionários que agiam diretamente para lucrar conseguiam, naturalmente, muito mais do que os subornos pagos pelos comerciantes.

Hoje em dia, os comerciantes de carvão da guilda estavam com seus recursos financeiros debilitados, só lhes restando subornar um pequeno oficial como Zhu Ming.

E, entre os pequenos oficiais, quem ousava apresentar petições sobre os assuntos públicos além de Zhu Ming?

Zhu Ming disse:

— Quero abrir uma loja de carvão mineral; posso me juntar à guilda do carvão?

Che Guirou primeiro ficou surpreso, depois radiante:

— Serão muitíssimo bem-vindos!

Os comerciantes particulares de carvão não temiam a concorrência de lojas abertas por oficiais, mas sim que as empresas estatais viessem monopolizar o campo.

Eles naturalmente recebiam de braços abertos a entrada de Zhu Ming, desejando ardentemente atrair mais alguns oficiais para o negócio, a fim de lidar melhor no futuro com a extorsão do Escritório de Carvão!

Zhu Ming perguntou:

— A guilda do carvão tem alguma regra?

Che Guirou respondeu:

— Não se pode subir ou baixar os preços por conta própria; deve-se agir e recuar em conjunto. Se houver extorsão por parte do governo, não se pode negociar privadamente com as autoridades, devendo-se marchar e recuar juntos. Fora isso, são apenas pequenas regras.

Zhu Ming disse:

— Pretendo abrir uma loja de carvão fora da Porta Nanxun; seria possível ajudar a contatar os comerciantes de carvão de outras regiões?

— Deixe isso comigo! — sorriu Che Guirou.

O mercado de carvão em Tóquio era suficientemente grande; a concorrência entre as empresas privadas não era feroz, sendo o verdadeiro inimigo aqueles pátios estatais.

Para se ter uma ideia, os cidadãos sem-teto de Tóquio só podiam correr para construir barracos nas duas margens do rio Cao, a mais de dez li de distância. Pois a área ao redor das muralhas por vários li pertencia inteiramente às zonas residenciais normais.

No quadro *Ao Longo do Rio durante o Festival Qingming*, as embarcações que passavam sob a ponte temiam colidir, algo retratado de forma muito famosa em animações. Aquele local, situado a sete li fora da cidade, continuava a ser extremamente próspero.

A loja de carvão de Zhu Ming, bastando que conquistasse clientes suficientes em determinada zona fora da cidade, já seria capaz de lucrar, sem necessidade de disputar o mercado com as lojas dentro da muralha.

Zhu Ming devolveu o ouro:

— Não quero o dinheiro, basta me ajudar a contatar os comerciantes de carvão. Quando a paralisação de vocês causar um grande alvoroço, eu apresentarei a petição para censurá-los.

Che Guirou admirou-sinceramente:

— Todos dizem que o Jovem Acadêmico Retinto é puro como a água; hoje vejo que não é mentira!

Zhu Ming acrescentou:

— Sou um oficial e, pelas leis, não posso exercer o comércio; por isso, a loja de carvão será gerida por meu criado encarregado. Além disso, ofendi o Prefeito de Kaifeng e não é conveniente que eu apareça publicamente; peço o favor de Vossa Excelência para tratar da documentação.

Che Guirou disse:

— Ainda conheço alguns funcionários subalternos; deixe isso por minha conta.

A abertura de estabelecimentos comerciais também exigia licenças, e era melhor que a guilda do carvão ajudasse a solicitar, caso contrário, provavelmente seriam intencionalmente bloqueadas.

Além disso, embora na Dinastia Song houvesse inúmeros oficiais envolvidos no comércio, a lei o proibia expressamente. Zhu Ming não queria dar margem para que lhe deixassem pontos fracos, de modo que o nome no registro legal da loja de carvão certamente seria o de Bai Sheng.

A guilda local do carvão paralisou as atividades, e os comerciantes de fora suspenderam o transporte.

Os cidadãos de Kaifeng começaram uma frenética corrida às compras; todos que tinham alguma economia acumulada carregavam carvão para casa em cangas e fardos.

Em menos de dez dias, o pátio estatal não aguentou mais a pressão; em vez de baixar os preços conforme a ordem da corte imperial, aumentou o preço do carvão para mais de quinzewen.

Quanto mais subia o preço, mais intensa se tornava a corrida da população para comprar.

Meio mês depois, o estoque esgotou-se por completo, e toda a cidade de Tóquio mergulhou em uma escassez de carvão.

O Escritório de Carvão recorreu ao Prefeito de Kaifeng, que mobilizou oficiais da justiça para ordenar severamente que as lojas particulares de carvão abrissem as portas para negociar.

De qualquer forma, com os preços do carvão disparados, aqueles comerciantes estavam felizes em vender.

No entanto, rapidamente esgotaram também seus estoques, e a guilda do carvão organizou-se: os patrões e seus empregados marcharam para cercar a residência de Cai Jing.

Incapaz de sair de casa, Cai Jing enviou mensageiros a pedir reforços, e o Comando do Palácio enviou tropas da guarda imperial.

Contudo, aqueles soldados da guarda imperial também não conseguiam comprar carvão e, ao chegarem ao local, limitaram-se a assistir ao espetáculo.

— É uma rebelião, todos se rebelaram, esses comerciantes trapaceiros! — irou-se Cai Jing, sentindo também um pouco de medo.

O Primeiro-Ministro Cai encontrava-se bloqueado em sua própria residência, impossibilitado de ir trabalhar; o problema finalmente atingira proporções grandiosas, a ponto de um eunuco correr para relatar o caso ao imperador.

A primeira reação do Imperador Huizong foi uma gargalhada:

— Haha, é deveras interessante.

Em seguida, irou-se:

— Nem as minhas ordens eles obedecem, que audácia têm essas pessoas do Ministério das Finanças!