0068【Armando a Cilada】

O navio mercante do porto da cidade do condado sofreu mais uma vez, sendo requisitado diretamente pelo magistrado local. Pertencia ao homem mais rico de Xixiang, o senhor Luo, mas, por mais poderoso que seja o comerciante, diante das exigências do governo, não resta alternativa senão se conformar. Nesta expedição, além dos arqueiros, também foram recrutados à força cinquenta camponeses dos arredores para servir como trabalhadores braçais. Felizmente, era possível navegar pelo rio, caso contrário, o número de trabalhadores teria sido ainda maior.

Chen Ziyi estava sentado no convés, contemplando as águas do rio, absorto em seus pensamentos, sentindo falta de seu cavalo. Já fazia tempo que ele planejava alistar-se no exército, mas sua mãe chorava e seu pai, entre repreensões e ameaças, não permitiam que ele deixasse a terra natal. Agora, respondendo ao chamado, veio servir como arqueiro apenas para realizar seu sonho. Não esperava, porém, encontrar um jovem extraordinário, que treinava os soldados com impressionante habilidade. Chen Ziyi, instigado pela curiosidade, desejava conhecer um verdadeiro exército; e, uma vez conquistado o Covil do Vento Negro, estava decidido a seguir para Qin Fenglu e se alistar no exército.

Lá, com terras recém-conquistadas e constantes batalhas, certamente poderia construir uma carreira de sucesso. Sendo um filho de boa família, levando seu próprio cavalo e habilidoso no arco e montaria, ao chegar ao exército já poderia assumir uma posição de liderança menor. Além disso, não precisaria ter o rosto marcado, apenas uma tatuagem no pulso, diferente dos criminosos recrutados à força.

“Chefe Chen, o chefe o chama para uma reunião,” anunciou um dos arqueiros.

Chen Ziyi seguiu para o camarote. No caminho, encontrou-se com Zhang Guangdao e ambos trocaram um breve aceno. Ao adentrar a cabine, Zhu Ming os recebeu com um sorriso caloroso: “Irmãos, entrem e sentem-se!”

Zhang Guangdao, apesar de sua origem como bandido, sentou-se ereto e respeitoso. Já Chen Ziyi, de família respeitável, acomodou-se de forma relaxada, quase desleixada.

Zhu Ming serviu chá pessoalmente: “É chá comum, o sabor não é dos melhores, façam o possível para aceitar.”

“Não faz mal,” respondeu Chen Ziyi, levando a tigela à boca.

Zhu Ming falou: “Nossa movimentação na cidade certamente já chegou aos ouvidos dos bandidos do Covil do Vento Negro. Eles ou fugirão antes que cheguemos, ou prepararão resistência cerrada.”

Zhang Guangdao ponderou: “O Covil do Vento Negro existe há décadas, com plantações de chá e terras, eles não irão abandoná-las facilmente.”

“Então teremos que atacar de frente ou atrair os bandidos para fora,” disse Chen Ziyi.

“Antes de atacar o Covil do Vento Negro, precisamos passar pela vila Xia Bai,” continuou Zhu Ming. “Talvez o irmão Chen não saiba, mas lá há um poderoso latifundiário, conhecido como Pequeno Senhor Bai...”

“Já ouvi falar dele,” interrompeu Chen Ziyi.

Zhu Ming prosseguiu: “Esse Pequeno Senhor Bai sempre manteve relações com os bandidos, chegando a ajudá-los a vender mercadorias roubadas. Ele também tem ligações com Zhu Zongdao, já se tornou um fora da lei. O magistrado nos ordenou que também o eliminássemos.”

“Isso é fácil, é só um latifundiário do campo,” disse Chen Ziyi.

Zhu Ming sorriu: “Se pudermos resolver com astúcia, melhor do que pela força. Sigam minhas instruções.”

Descendo o rio, sem obstáculos perigosos, a viagem foi rápida. Naquela mesma tarde, a frota atracou na vila Xia Bai, o povoado mais próximo do Covil do Vento Negro. Para os arqueiros, era natural passar a noite ali antes de avançar na manhã seguinte.

Zhu Ming, com a espada presa à cintura e uma lança curta nas mãos, ainda a bordo, já deu ordem em voz alta: “Avisem a todos: quem pisar nas plantações dos camponeses será punido com dez varas na primeira vez, e vinte na segunda! Soldados regulares, auxiliares e trabalhadores, todos deverão ir ao terreiro da vila, jantar e descansar lá à noite.”

“Ordem do chefe...”

Antes, ao se referirem ao título militar de Zhu Ming, acrescentavam seu sobrenome, mas agora o chamavam apenas de Chefe. Zhang Guangdao continuava sendo “Chefe Zhang”, Chen Ziyi, “Chefe Chen”. Embora tivessem o mesmo posto que Zhu Ming, eram considerados subordinados, cabendo apenas a ele o comando supremo.

Os arqueiros desembarcaram em fileiras, assustando os moradores, que fugiram correndo. A má fama dos arqueiros era conhecida. Ao ver Zhu Ming entrando na vila com seus homens, todos se esconderam em casa, e os mais medrosos fugiram para as montanhas com gado e galinhas.

Logo, perceberam que aqueles soldados eram diferentes. Não só não saqueavam, como nem mesmo pisavam nas plantações. Na verdade, para manter tal disciplina, bastava impor regras rígidas e fornecer alimentação adequada aos soldados — algo que a maioria dos exércitos antigos não conseguia.

Além dos arqueiros, desembarcaram também os criados do magistrado. Eles atuavam como supervisores do exército, pois o magistrado não confiava nem nos funcionários do governo, nem totalmente em Zhu Ming.

Vieram também alguns funcionários da administração, encarregados das finanças e dos registros, aos quais os trabalhadores estavam subordinados.

Assim, acamparam no terreiro, acenderam fogueiras e prepararam refeições, aguardando que o Pequeno Senhor Bai viesse ao encontro deles.

...

Logo que os arqueiros desembarcaram, o Pequeno Senhor Bai já estava informado e mandou alguém averiguar a situação. Naquele momento, discutia com seu “conselheiro” Huang Chunhe.

“O segundo Zhu foi morto?” perguntou o Pequeno Senhor Bai.

Huang Chunhe assentiu: “É verdade. Perguntei aos vizinhos da cidade, todos dizem que Zhu, com seus seguidores, combateu os arqueiros em plena rua. Seus homens, todos armados. Já os arqueiros recrutados pelo governo estavam mal equipados, armamento de qualquer jeito.”

O Pequeno Senhor Bai resmungou, irritado: “Parece que esse Zhu não desistiu da vida de bandido, conspirou e foi descoberto pelo magistrado. Tomara que não nos envolva.”

Huang Chunhe respondeu: “Acho que não. Nós só fazíamos negócios juntos, e quase todos os produtores de chá do condado também. Só o velho Bai, por sua influência na prefeitura, ignorava as ameaças de Zhu e vendia chá ilegalmente junto com o senhor Luo.”

O Pequeno Senhor Bai, preocupado: “Será que desta vez os soldados vão mesmo conquistar o Covil do Vento Negro?”

“É difícil dizer,” Huang Chunhe balançou a cabeça. “Yang Jun morreu, Yang Ying não tem popularidade, não controla os bandidos. Mas o Covil do Vento Negro é bem fortificado, há apenas um caminho para subir a montanha, por mais soldados que tenham, não é fácil. Só saberemos o desfecho depois da batalha.”

Enquanto conversavam, um criado entrou apressado para dar notícias.

“Quem é o chefe dos arqueiros?” perguntou o Pequeno Senhor Bai.

O criado respondeu: “É o jovem Zhu, de Shangbai, o forasteiro que chegou há pouco, ele está no comando. E há também um homem de meia-idade, que vimos na cidade, criado do magistrado.”

Huang Chunhe deduziu: “Ouvi dizer que Zhu se aliou ao magistrado e causou confusão na prefeitura, enfrentando os funcionários locais. Esse criado deve ser o supervisor enviado pelo magistrado.”

O Pequeno Senhor Bai riu: “Se Zhu se aliou ao magistrado, rompeu de vez com Bai Zongwang, o velho Bai. Fazer tumulto na prefeitura só pode ter sido por ordem do magistrado. Esses dois, no futuro, podem ser bons aliados. Quando a guerra acabar, vou levar presentes para o magistrado.”

“Assim deve ser,” concordou Huang Chunhe.

O Pequeno Senhor Bai ainda perguntou: “O barco está bem guardado?”

O criado respondeu: “Os arqueiros estão todos acampados no terreiro, acho que restaram poucos no barco.”

O Pequeno Senhor Bai sorriu com desprezo: “Não entende nada de guerra. Se os bandidos atacarem à noite, queimarão todo o suprimento. Vou até lá cumprimentar o exército, levar um pouco de vinho e acompanhá-los.”

Como grande proprietário local, era seu dever oferecer hospitalidade aos soldados. Levando carne de porco, cordeiros e vinho ao terreiro, apresentou-se como um cidadão exemplar: “Ainda bem que vieram, senhores! Nossa vila fica ao lado do Covil do Vento Negro, vivemos sempre com medo. Se conseguirem acabar com os bandidos, poderei dormir em paz. Trago uma pequena oferta, apenas para demonstrar respeito e agradecer os soldados.”

“Ótimo, estou mesmo com sede, faltava só um bom vinho,” disse Zhu Ming, sorrindo.

O Pequeno Senhor Bai apressou-se: “Se gostarem, depois que derrotarem os bandidos, mandarei mais para vocês.”

Zhu Ming ergueu três dedos: “Quero trezentos quilos de bom vinho.”

O Pequeno Senhor Bai praguejou por dentro, mas manteve o sorriso: “Não tenho tanto vinho na vila, mandarei buscar na cidade.”

“Você é esperto,” Zhu Ming gargalhou e acenou, “Aproxime-se, venha beber conosco esta noite.”

O Pequeno Senhor Bai, sem suspeitar, aproximou-se respeitosamente.

Um som metálico cortou o ar — a espada reluziu como um dragão saindo da bainha. O Pequeno Senhor Bai, incrédulo, olhou para a lâmina cravada em seu peito, apontou para Zhu Ming e balbuciou: “Você... você...”

Instantes antes, ele tramava embebedar Zhu Ming. Zhang Guangdao e Chen Ziyi atacaram ao mesmo tempo, espada e lança em punho, matando os dois seguidores mais próximos do Pequeno Senhor Bai. Os demais criados, apavorados, nem conseguiam fugir, ajoelharam-se abraçando as ânforas de vinho, suplicando por suas vidas.

O supervisor, criado do magistrado, tremia de medo, escondendo-se entre os trabalhadores.

O Pequeno Senhor Bai ainda não havia morrido, Zhu Ming cravou-lhe outra espada e ordenou: “Por ordem do magistrado, Bai Zongmin, por colaborar com rebeldes, será preso com toda a família!”

Os auxiliares e trabalhadores ficaram para trás, assim como três esquadrões regulares; o restante partiu em ação.

Ao verem a movimentação, os moradores choravam e gritavam, pensando que seriam saqueados, fugindo com suas famílias para as montanhas.

A família Bai também tentou fugir, mas Bai Sheng os perseguiu ferozmente. Embora tivesse presenciado a morte de seu inimigo, parecia-lhe um sonho: anos de ódio vingados tão facilmente? Antes, matar o Pequeno Senhor Bai parecia impossível, e agora bastou um golpe de espada.

Que satisfação!

Bai Sheng compreendeu, de repente, que a coragem individual nada era; o importante era a força dos irmãos unidos. Mas só isso também não bastava: era preciso ter a proteção da lei para matar e saquear legitimamente.

Em pouco mais de meia hora, a casa dos Bai foi tomada; os que tentaram fugir foram recapturados. Os guardas privados do Pequeno Senhor Bai, ao saberem da morte do patrão, não ousaram resistir, largaram as armas sem hesitar. As mulheres, crianças e idosos choravam desesperados, ajoelhando-se e suplicando por piedade.

Zhu Ming sentou-se numa cadeira e disse a Bai Sheng: “Se tem alguém para vingar, faça-o agora.”

Bai Sheng tremia de emoção. Apontando para Huang Chunhe, que estava ajoelhado, disse: “Esse sujeito, Huang Chunhe, é um estudioso, mas de coração perverso, sempre dava maus conselhos a Bai Zongmin. Meu pai o considerava amigo, mas ele o induziu ao jogo, roubando todas as nossas terras!”

Zhu Ming respondeu: “Corte-lhe a cabeça, servirá de prova para o magistrado.”

“Piedade, senhor soldado! Tenho informações importantes!” gritou Huang Chunhe.

Zhu Ming sorriu friamente: “Fale, que informação é essa?”

Huang Chunhe implorou: “Prometa-me que poupará minha vida.”

Zhu Ming, brincando com a tigela de chá, disse: “Deixe-me adivinhar: vai dizer que os bandidos planejam atacar à noite?”

“C-como o senhor sabe?” Huang Chunhe estava surpreso.

“Não sou tolo. Deixar todos os soldados em terra, com suprimentos no barco, é chamar o inimigo para atacar. Só temo que os bandidos não tenham coragem de vir. Se é só isso, não há motivo para poupar sua vida.”

Huang Chunhe percebeu então que tudo era uma armadilha e apressou-se: “Posso agir como intermediário, convencer os bandidos a se renderem! Assim, o senhor poderá tomar o covil sem derramamento de sangue!”

“Não o escute, chefe! Esse homem é um mentiroso!” Bai Sheng temia que Zhu Ming aceitasse.

Zhu Ming largou a tigela: “Matem-no.”

Sem esperar nova palavra, Bai Sheng sacou a espada e o matou. O sangue jorrou, e o supervisor fechou os olhos, incapaz de testemunhar a cena.

Zhu Ming perguntou aos restantes: “Além do que está na casa e no porão, Bai Zongmin escondeu dinheiro em outro lugar? Quem souber, será poupado.”

“Eu sei!”

“Eu também!”

“Na cidade!”

Três pessoas gritaram ao mesmo tempo.

Zhu Ming disse ao supervisor: “Já que os bens estão na cidade, isso não é comigo; quando souberem todos os detalhes, o magistrado poderá apoderar-se deles.”

O supervisor ficou satisfeito: “O chefe é realmente um homem de grandes feitos.”

A fortuna do Pequeno Senhor Bai era enorme, e o magistrado lucraria um bom dinheiro. Se o magistrado ficaria com tudo e despertaria a ira dos funcionários, isso não importava a Zhu Ming.

Os funcionários responsáveis pelas finanças ainda estavam no barco, já embriagados pelo supervisor.

Zhu Ming perguntou a Bai Sheng: “Há mais alguém aqui que você queira matar?”

“Sim!” Bai Sheng assentiu.

“Deixe um para mim,” disse Zhu Ming.

Bai Sheng sorriu: “Só quero matar um, podem ficar com os outros dois.”

Bai Sheng aproximou-se de um jovem e o matou; esse era filho de Bai Zongmin e havia tomado a jovem de quem Bai Sheng gostava como concubina.

Vingado, Bai Sheng declarou: “Chefe, não quero recompensa em dinheiro, quero outro tipo de prêmio.”

Zhu Ming respondeu: “Ouvi falar do seu caso, não posso devolver suas terras, mas, quando tomarmos o Covil do Vento Negro, lhe darei algumas terras lá. Quanto à moça que lhe foi tirada, se a ama, que a liberte ou case com ela, como preferir.”

Bai Sheng ajoelhou-se com força, batendo a cabeça no chão: “Minha vida, de agora em diante, pertence ao irmão Zhu!”