Vestimenta de Seda

Pela manhã, cuidaram da higiene.

O creme dental que pai e filho utilizavam agora era mais sofisticado até mesmo que o disponível no palácio imperial de Tóquio. O Imperador Huizong da dinastia Song escovava os dentes apenas com sal refinado e pimenta Sichuan, enquanto eles acrescentavam ainda raiz de acônito preparada, conhecida por fortalecer ossos e dentes.

A escova de dentes já era bastante popular na dinastia Song; à parte a diferença dos materiais, seu formato era idêntico ao das escovas de séculos depois. Contudo, os camponeses não eram tão exigentes: a maioria sequer escovava os dentes. Os mais higiênicos usavam fibras vegetais, como galhos de salgueiro.

— Irmão mais velho, meus dentes estão moles, dói quando escovo — queixou-se Bai Qi, que também fora ensinado a escovar os dentes. Agora, ao lado de Zhu Ming, fazia caretas enquanto ergueva a cabeça.

Zhu Ming examinou e sorriu: — Você está trocando de dentes, não force ao escovar.

— O que é trocar de dentes? — perguntou Bai Qi.

Zhu Ming explicou: — Significa que seus dentes de leite caem e nascem outros, mais fortes para mastigar.

— Ah — respondeu Bai Qi, um tanto assustado.

De baixo do beiral, as noras observavam. Quando pai e filho terminaram de escovar os dentes, correram para dentro e trouxeram duas peças de roupa.

Shen Yourong, naturalmente, levou para Zhu Guoxiang; já a senhora Yan chamou Zhu Ming: — Venha experimentar a roupa nova, meu filho.

Eram duas vestes de seda fina, costuradas pelas duas mulheres. Enquanto Zhu Ming trocava de roupa, a senhora Yan sorria: — Um estudioso deve ter pelo menos duas vestes decentes. Ainda bem que este ano não precisamos entregar tributo do verão, assim pudemos economizar bastante tecido. Nestes dias acompanhando o inspetor de estudos, não use mais roupa grosseira, é motivo de riso.

Shen Yourong nada disse, apenas observava Zhu Guoxiang vestir-se, os olhos cheios de carinho e emoção.

A senhora Yan, feliz, mas também um pouco nostálgica, suspirou: — Meu pobre filho, quando foi estudar na sede do condado, tinha catorze anos, quase a mesma idade do Ming. Também mandei-o partir vestindo seda.

Zhu Ming a consolou: — Não fique triste, vovó Yan. De agora em diante, meu pai será seu filho.

Ao ouvir isso, a senhora Yan virou-se para olhar Zhu Guoxiang, agora vestido de seda, e exclamou, radiante: — Que homem elegante!

Além das roupas novas, havia também turbantes de seda.

Durante os mais de três meses desde sua chegada ao passado, pai e filho já tinham o cabelo crescido, mas ainda não era possível prender em coque; usavam normalmente faixas de linho enroladas na cabeça.

O turbante de seda era o acessório ideal, envolvendo a cabeça completamente. Antes, usavam faixas de linho, típicas de pessoas simples. Agora, com turbantes de seda, pareciam membros da elite.

Bai Qi olhava com inveja: as roupas eram tão bonitas, também queria ter uma igual.

Shen Yourong afagou a cabeça do filho e o incentivou: — Se você estudar com afinco, quando for mais sábio, também poderá vestir roupas assim.

— Mamãe, eu vou me esforçar! — Bai Qi respondeu, animado.

Pela manhã, ficaram em casa; à tarde, foram ao encontro do inspetor Lu, pois Zhu Guoxiang queria apresentar seus artigos sobre agricultura.

A posição dos dois estava novamente elevada. Ao chegarem à porta da casa dos Bai, já não precisavam ser anunciados: os criados os conduziram diretamente para dentro.

O inspetor Lu estava ocupado em sua função — avaliando ensaios clássicos dos jovens estudiosos.

Os vinte estudantes que o acompanhavam traziam, além de poesias, textos sobre os clássicos confucionistas. Agora, formavam uma fila no pátio, esperando sua vez de entregar os textos para avaliação.

— Chegou, Ming! Venha me ajudar a avaliar estes ensaios — chamou o inspetor Lu, tratando Zhu Ming como um jovem de sua família.

— Minha erudição é escassa, não ouso julgar ensaios de clássicos — respondeu Zhu Ming, curvando-se.

— Se eu mando, você avalia! Não recuse — insistiu o inspetor, apontando para o grupo de estudantes. — Vocês três do fim da fila, entreguem seus textos para Ming.

Os três jovens hesitaram; embora reconhecessem o saber de Zhu Ming, não achavam que estivesse à altura do renomado inspetor. Mas, diante da ordem, não lhes restava outra opção.

— Com licença — disse Zhu Ming, aceitando os textos.

— Sem problemas, vamos aprender juntos — responderam os estudantes, retribuindo a cortesia.

O primeiro ensaio tinha como tema: “Confúcio disse: Atacar doutrinas estranhas é fonte de dano”.

Zhu Ming leu rapidamente e viu que não seguia a estrutura tradicional. O início era um tanto banal, mas a argumentação posterior era interessante, ainda que em algumas partes confusa e prolixa.

Avaliar o texto alheio é diferente de escrever. Zhu Ming talvez não fosse exímio redator, mas era um excelente crítico — como um gourmet que não cozinha, mas entende de sabor, ou um crítico de cinema cujos filmes próprios são medíocres, mas cujas análises encantam.

Ele circulou as partes prolixas, indicando ao autor que as reescrevesse, e modificou diretamente a abertura, acrescentando: “Embora os caminhos do mundo sejam diversos, todos conduzem ao mesmo princípio; conhecendo a origem, muitas virtudes se manifestam”.

O estudante autor do texto, ao ver a nova abertura, ficou surpreso: — Este é um comentário de He Yanzhi ao capítulo do Duque Ling de Wei, encaixa-se perfeitamente! Por que não pensei nisso antes?

Zhu Ming sorriu: — He Yanzhi também cita o Livro das Mutações. Em vários pontos, os Analectos e o Livro das Mutações se complementam.

O estudante ficou profundamente impressionado e fez uma reverência: — Muito obrigado! Dizem que Ming domina os três clássicos, agora vejo que é verdade.

Até os outros jovens, que aguardavam na fila, voltaram-se curiosos, desejando ver o que Zhu Ming havia escrito.

O inspetor Lu acenou: — Traga aqui.

Antes mesmo que Zhu Ming pudesse se mexer, o estudante já levou o texto. O inspetor leu, aprovando com entusiasmo: — Se Ming participar dos exames imperiais, certamente será aprovado com louvor!

Zhu Ming apenas sorriu, consciente de seus próprios limites. Em criar aberturas, era hábil, mas para escrever um ensaio inteiro com maestria, precisaria treinar por mais tempo.

Os dois textos seguintes também receberam sugestões rápidas de Zhu Ming. Diante disso, o inspetor lhe passou mais três para avaliar.

Juntos, revisaram todos. O inspetor advertiu os estudantes: — O Livro das Mutações é a base de todos os clássicos. Mesmo que estudem outras obras, não deixem de ler este livro; fará grande diferença na qualidade dos seus ensaios. Das seis redações corrigidas por Ming, em quatro ele usou citações do Livro das Mutações, com precisão e concisão — um trabalho magistral.

— Muito obrigado pelo ensinamento! — responderam, reverenciando primeiro o inspetor e depois Zhu Ming.

O futuro deles dependia disso. Aprender algo novo era motivo de sincero respeito.

Após mais algumas palavras sobre o estudo, o inspetor pegou o artigo de Zhu Guoxiang sobre agricultura.

Primeiro texto: O método de rotação entre arroz e colza. Explicava desde o controle da irrigação até o transplante das mudas, detalhando cada etapa. A gestão minuciosa era especialmente útil para regiões bem irrigadas, mas ao mesmo tempo advertia os agricultores mais humildes a não imitarem cegamente, sob risco de fracasso.

Segundo texto: Treze métodos de cultivo consorciado. Descrevia como combinar culturas, considerando as necessidades de solo, luz, água, ar e fertilidade. Classificava os fertilizantes: o de nitrogênio era chamado de esterco de feijão, o de potássio, cinza, e o de fósforo, osso; explicava em quais situações não deviam ser misturados.

Terceiro texto: Plantio e consumo de batata-doce.

Quarto texto: Plantio e consumo de milho.

Quinto texto: Polinização artificial e sexualidade das flores.

Por ora, eram esses os conteúdos. O inspetor, satisfeito ao terminar a leitura, disse a Zhu Guoxiang: — Acrescente mais textos depois; organizarei tudo sob o título “O Livro Agrícola de Yuanzhang”.

— Com certeza, assim que colhermos o milho, enviarei tudo para a sede de Xingyuan — prometeu Zhu Guoxiang.

De repente, o inspetor perguntou: — Yuanzhang realmente não entende de clássicos e redação?

— Só desenvolvi seis dos sete sentidos — respondeu Zhu Guoxiang, rindo.

O inspetor gargalhou. Caminhando com todos até a margem do rio, contemplou a paisagem e exclamou: — Este condado de Xixiang é mesmo o pequeno Jiangnan da Cordilheira Qin.

— Pena que há montanhas demais — comentou o magistrado Xiang.

O clima do condado era ideal para viver e cultivar, a ponto de ser considerado pela UNESCO um dos melhores lugares para a habitação humana. O único defeito eram as inúmeras montanhas, o que limitava as áreas para arroz e trigo. As principais zonas agrícolas ficavam nos arredores da cidade; vilarejos como Shangbai e Daming eram recantos pobres.

Nos dias seguintes, o inspetor Lu dedicou-se a passeios e excursões. Apesar dos cinquenta anos, subia ladeiras com energia, deixando os jovens exaustos. Ao saberem que logo voltariam para a sede, todos vibraram de alegria.

Antes de partir, o inspetor perguntou a Bai Zongwang: — Agradeço a hospitalidade destes dias. Seu filho estuda em Yangzhou?

Bai Zongwang respondeu apressado: — Meu filho chama-se Bai Chongyan, de nome de cortesia Jun Cai, já foi aprovado como examinado provincial.

O inspetor assentiu, indicando que gravaria o nome. Bai Zongwang ficou radiante — todo o esforço dos últimos dias finalmente valera a pena.

Pai e filho decidiram mesmo assim presentear o inspetor. Zhu Guoxiang entregou um pincel de Huzhou: — Somos pobres, nada temos além deste singelo presente.

O inspetor não deu importância, apenas mandou o criado guardar.

Disse então a Zhu Ming: — Jovem Ming, seu talento é notável. Lembre-se de dedicar-se sempre aos estudos, para não se perder como Zhongyong.

— Agradeço o conselho do inspetor — curvou-se Zhu Ming.

Todos embarcaram nos barcos; os estudantes se despediam com respeito. Agora estavam completamente convencidos do talento de Zhu Ming, tanto em clássicos quanto em poesia, especialmente porque ele os ajudara, beneficiando muitos. Como representantes dos estudiosos do condado, ao voltarem para suas casas, certamente espalhariam a fama de Zhu Ming por toda a região.

Enquanto observavam a frota se afastar, Bai Dalang comentou: — Finalmente se foram! Que difícil era servir esse inspetor.

— Venha aqui — chamou Bai Zongwang.

Bai Dalang se aproximou, mas logo gritou: — Pai, por que me bateu?

Bai Zongwang repreendeu: — Por mais difícil que seja servir ao inspetor, eu desejaria que ficasse ainda mais. Este é um oficial escolar, o maior da região de Lizhou. Quanto mais tempo ele ficar em nossa casa, melhor para seu irmão!

— Eu... eu entendi — respondeu Bai Dalang, com ar magoado, esfregando a testa.

Bai Zongwang voltou-se então para Zhu Guoxiang e Zhu Ming: — Agradeço muito a ajuda de vocês nestes dias. Sem isso, seria difícil tratar bem o inspetor.

— Era obrigação nossa — responderam pai e filho.

Bai Zongwang sugeriu: — Que tal eu ajudar a organizar o casamento de Yuanzhang e da senhora Shen?

— Não é preciso, basta preparar algumas mesas — respondeu Zhu Guoxiang.

O inspetor retornou à sede do condado, onde pernoitou mais uma vez antes de seguir para Yangzhou. Após atravessar o perigoso desfiladeiro de Ouro, pegou o pincel de presente no barco para escrever, e só então se lembrou do presente dos Zhu. Sem esperar nada especial, molhou o pincel e começou a escrever — mas logo notou algo diferente.

Era um pincel de lã de carneiro, que exigia destreza de quem escreve. Após vários testes, o inspetor sorriu: — Estes Zhu, pai e filho, ainda tinham um tesouro guardado para me presentear! Não ajudar essa família seria imperdoável.

(Fim do capítulo)