0115【O eunuco está prestes a chegar】

No pátio havia um balanço; Zheng Yuanyi estava em pé com um pé sobre ele, enquanto o outro pé tocava suavemente o chão, balançando-se e observando Zhu Ming, que dançava com o martelo de ferro ao longe.

Li Xiuxiu se aproximou e o empurrou gentilmente; as duas cunhadas começaram a cochichar.

O som cortante do ar era constante; Zhu Ming dançava cada vez com mais vigor.

Empunhando aquela arma no campo de batalha, ao avistar o inimigo, só restava desferir golpes — pouco importava quantas camadas de armadura tivessem, todos seriam atingidos com força suficiente para causar ferimentos internos e sangramento.

Zheng Hong estava parado ao lado, completamente impressionado; ele já havia experimentado o martelo de ferro, e mesmo com as duas mãos era difícil manejá-lo, mas Zhu Ming conseguia manuseá-lo com uma só mão por tanto tempo.

Que força imensa seria necessária!

Zhu Ming largou o martelo de ferro e pegou uma lança de ferro com mais de dois metros de comprimento, perguntando:

“Esta não é feita inteiramente de ferro, certo?”

“Tem uma parte de madeira no meio,” explicou o gordo Zheng, “o artesão disse que, adicionando madeira e revestindo com bambu, a arma ganha flexibilidade e fica menos pesada para usar.”

Nos registros históricos, há muitas menções a lanças de ferro, como Wang Jingrao na Dinastia das Cinco Dinastias, que dominava uma lança de ferro de trinta jin (aproximadamente 19,8 kg). Isso é um pouco mais pesado que uma barra de halteres de academia, correspondendo ao peso típico de uma arma de ferro desse tamanho.

Armas reais também foram encontradas, como duas lanças de ferro da Dinastia Han Oriental descobertas em Zixing, Hunan, feitas inteiramente de ferro forjado.

As tradicionais lanças para combate montado tinham um núcleo de madeira, revestido com bambu, envolto em fios de seda e couro, e por fim pintado com laca preta.

Assim, elas eram ao mesmo tempo rígidas e flexíveis; as lanças para cavalaria eram fabricadas da mesma forma.

Contudo, lanças compostas eram mais caras, e soldados comuns não podiam arcar com elas.

A lança de ferro que Zhu Ming segurava também estava revestida com uma camada de laca.

O cabo tinha mais de um metro de comprimento; era possível distinguir diversas voltas de arame de ferro, usados para substituir fios de seda e couro, reforçando o núcleo de madeira dura e bambu.

(Nota: A técnica de estiramento de fios metálicos já existia na Dinastia Han, principalmente para dourar fios. Na Dinastia Song, surgiu a técnica de estiramento de fios de ferro, mas apenas um por vez; só na Dinastia Ming foi possível estirar vários fios simultaneamente.)

O artesão temia que uma lança totalmente de ferro pesasse demais — trinta ou quarenta jin seria impossível de manejar — então optou por fazer uma arma meio madeira, meio ferro.

Zhu Ming apoiou a lança no meio do cabo; a ponta desceu lentamente.

O centro de gravidade da lança não era muito à frente; com força suficiente, ela era mais fácil de manejar do que uma lança com cabo só de madeira.

Infelizmente, a técnica de lança de Zhu Ming ainda era rudimentar; ele só havia treinado estocadas simples no acampamento.

Ele balançou a lança algumas vezes, desferiu estocadas seguidas, manuseando-a repetidamente, encantado.

“Da Lang, por que você quer essas armas?” Zheng Hong não pôde deixar de perguntar.

Zhu Ming sorriu e disse: “Para ser um general e um ministro, talvez eu tenha que ir à batalha matar inimigos; se eu treinar bem, certamente serão úteis.”

Depois disso, pegou o arco.

O arco simples, feito de madeira de zelkova, foi comprado pronto em Xingyuan.

Zheng Hong explicou: “Encomendar um arco bom leva um ou dois anos; só dá para comprar um pronto na loja de arcos e flechas.”

“Servir serve,” Zhu Ming não era exigente.

Ele colocou o arco e as flechas nas costas, pendurou o martelo de ferro na cintura, empunhou a lança e ficou em pé, sentindo uma certa romantismo masculino surgir.

Se vestisse a armadura e montasse um cavalo de guerra, estaria completamente preparado.

Zheng Yuanyi e sua cunhada, ao lado do balanço, assistiam com os olhos brilhando — um jovem assim era verdadeiramente impressionante!

Perto do meio-dia, os criados vieram chamá-los para a refeição.

Zhu Ming largou as armas e seguiu com o gordo Zheng para a mesa.

As mulheres e crianças não vieram, pois a família Zheng era muito numerosa.

Zheng Hong tinha um irmão mais velho, dois mais novos, várias irmãs, a maioria casadas e com filhos; quando toda a família se reunia, o número ficava excessivo.

Até os irmãos mais novos de Zheng Hong não vieram; só ele e o irmão mais velho estavam presentes para acompanhar.

“Este é meu neto mais velho, Zheng Yuan, ele normalmente ajuda nos negócios da loja,” apresentou Zheng Lan.

Zheng Yuan juntou as mãos em sinal de respeito: “Prazer em conhecer o Senhor Zhu, prazer em conhecer Da Lang Zhu.”

Pai e filho retribuíram as saudações.

A mesa estava farta, com muitos pratos à base de carne de cordeiro.

Havia costelas de cordeiro cozidas, tripas de cordeiro fritas, além de carne, miúdos e uma sopa feita com amêndoas.

Também havia frango, pato e ganso, além de dois pratos de vegetais.

Embora Su Dongpo fosse uma referência para o consumo de carne suína, por ali, comerciantes ricos como os Zheng não consumiam carne de porco.

Zheng Yuan, um jovem mimado, ofereceu vinho para pai e filho com um tom provocativo: “Vocês, vindo de Yangzhou, já visitaram o Salão Ruyi? As mulheres lá são todas belas e gentis; eu conheço uma…”

“Cof cof!”

Zheng Lan tossiu seguidas vezes, interrompendo o neto mais velho: “Eu, um velho, quero primeiro brindar aos senhores.”

“De forma alguma,” Zhu Guoxiang levantou o copo e brindou, ignorando as palavras impertinentes de Zheng Yuan.

Zheng Gordo já era um pouco libertino; pelo jeito, seu irmão mais velho era ainda mais desregrado, o que fez Zhu Ming ter uma avaliação um pouco pior da família Zheng.

Por outro lado, isso o tranquilizava, pois quando chegasse a hora de se levantar contra o governo, uma família assim seria fácil de manipular.

Depois de várias rodadas de bebida,

Zheng Lan comentou casualmente: “Ouvi dizer que Da Lang já tem dezesseis anos e ainda não tem noiva. Um talento assim não pode ficar sem uma boa esposa. Deixe-me ajudar a achar uma para ele. Nas três regiões de Yangzhou, as famílias Min, Wang, Zheng e Li são as mais cultas; suas filhas são todas dóceis e virtuosas, certamente encontraremos a melhor para Da Lang.”

Zhu Ming recusou delicadamente: “Eu estou focado nos estudos e não penso em casamento por enquanto. Agradeço a boa intenção do senhor.”

“O exame imperial e casamento não podem atrasar um ao outro,” sorriu Zheng Lan.

“Alguns anos ainda dá tempo,” respondeu Zhu Ming.

Zheng Lan ficou sem palavras.

No final da Dinastia Song, o casamento tardio ainda era comum; muitos oficiais e estudiosos casavam-se após os vinte anos.

Mesmo as mulheres da Dinastia Song, segundo um estudo com mais de 400 epitáfios, tinham idade média de casamento por volta dos dezenove anos.

Claro que esses dados não eram precisos, refletindo apenas a classe média e alta; os registros dos camponeses eram raros.

Zheng Lan tentou convencer com outra tática: “Tenho um sobrinho genro que estuda na academia de Yangzhou. Neste outono fará o exame para se tornar oficial; ele já passou três vezes no exame de nível juren, é muito erudito, vocês vão se dar bem.”

Zheng Gordo acrescentou: “Meu tio se chama Sun Tao, oficialmente é professor da academia, mas na prática dá aulas particulares. No dia em que o senhor Chen deu aulas, meu tio também estava lá.”

“Hm, lembro um pouco,” disse Zhu Ming distraidamente.

Zheng Lan fez um gesto com a barba: “Embora eu não seja muito culto, valorizo muito os estudiosos. Sun Tao veio de família pobre, com apenas algumas dezenas de mu de terra. Na primeira vez que foi ao exame na capital, não tinha dinheiro para a viagem; quando soube, eu lhe dei a verba e ainda prometi minha sobrinha pra ele.”

Uma estratégia para atrair talentos, tentando parecer generoso e nobre.

Na Dinastia Song, candidatos das regiões de Sichuan, Fujian e Liangguang recebiam passes para usar transporte público e se alimentarem gratuitamente nas estações ao longo do caminho, mas ainda precisavam dinheiro próprio, ou morreriam de fome na capital.

Zhu Ming fingiu não entender e elogiou: “O senhor valoriza e apoia os talentos, é realmente uma bênção para os estudiosos pobres de Yangzhou. Um brinde ao senhor!”

“Com prazer,” Zheng Lan brindou, sem entender muito as intenções de Zhu Ming.

Parecia que ele recusava, mas também parecia aceitar.

O pensamento de Zhu Ming era simples: não tinha pressa.

Ele não se importava em se tornar genro da família Zheng — os recursos deles seriam úteis para sua revolta.

Mas não podia aceitar facilmente, para não ser manipulado; queria manter o controle da situação.

Devia adiar e decidir daqui a um ou dois anos — afinal, moças ricas costumavam casar-se tarde, diferente das dinastias Ming e Qing, em que os casamentos eram precoces.

Após a refeição, descansaram um pouco, e pai e filho subiram a montanha juntos.

Zheng Gordo não os acompanhou; estava cansado da academia e preferiu ficar em casa com a esposa.

Com a brisa do rio, Zhu Ming foi ficando sóbrio.

Ele estava totalmente armado, com as três armas penduradas ao corpo, e enquanto caminhava disse:

“Será que podemos produzir um chá de qualidade suprema? Igual ao chá em pérolas de alta qualidade.”

“É difícil dizer, não sabemos por onde começar; teremos que explorar lentamente,” respondeu Zhu Guoxiang balançando a cabeça.

O chá de qualidade suprema não entra nas categorias comum, médio ou bom.

Como o chá em pérolas do velho proprietário Bai, que vendia pelo menos quatro ou cinco centenas de wen por jin, e os melhores chegavam a custar guan (moeda de alto valor).

Esse tipo de chá era raro, não passava pela administração do comércio de chá e cavalos, sendo comercializado clandestinamente.

Mas como produzir chá frito de qualidade suprema?

Zhu Guoxiang lembrou do chá que já tomara: “Temos que começar pela aparência. Alguns chás, quando infusionados, flutuam lindamente na superfície da água. Outros têm fios prateados na superfície. Outros ainda enrolam-se como caracóis. O que estamos produzindo agora é apenas chá verde comum, ainda estamos longe de desenvolver um chá supremo.”

“E o chá preto, como se faz?” perguntou Zhu Ming.

“Como eu saberia?” Zhu Guoxiang respondeu. “Acho que precisa passar por fermentação, mas não sei exatamente como. É inútil tentar adivinhar, a mesma coisa: experimentar e aprender aos poucos.”

Após o passeio pela montanha, voltaram para a acomodação de hóspedes da academia.

Zhang Guangdao, ao ver as três armas, ficou com os olhos brilhando: “Coisas boas!”

Zhu Ming jogou a lança para ele: “Irmão Zhang, experimente.”

Zhang Guangdao empunhou a lança, balançou por um tempo e disse balançando a cabeça: “Está um pouco pesada, dá para treinar com ela, mas em batalha vai cansar o próprio guerreiro; não é adequada para combates prolongados.”

Zhu Ming então tirou o arco e flechas e pediu para aprender a atirar.

Zhang Guangdao desenvolveu seu próprio método de arco e flecha, inclusive fabricando seu arco artesanalmente.

Primeiro, ele ensinou Zhu Ming a colocar a corda no arco corretamente, como fazer a manutenção diária, e depois como puxar o arco com força.

Nos quinze dias seguintes, Zhu Ming ficou ocupado.

Pela manhã, ajudava o pai a ensinar matemática a Chen Yuan e também pegava livros na biblioteca para ler.

À tarde, treinava arco e flecha, depois a lança de ferro e o martelo.

Quando as dezoito panelas de ferro estivessem finalizadas, Zhu Guoxiang levaria Zhang Guangdao e as panelas de ferro de barco embora.

Ficaria só Zhu Ming, às vezes conversando com os estudantes, ensinando matemática a Chen Yuan; o resto do tempo seria dedicado ao treinamento militar.

Chen Yuan não tinha pressa em descer a montanha para difundir novas ideias; ele já estava fascinado pela matemática.

Ele não participava dos exames há mais de vinte anos; além de passear pelas montanhas, dedicava todo seu tempo ao estudo.

Tinha paciência; enquanto não dominasse a matemática, não faria outra coisa.

Zhu Ming sentia-se dividido, preocupado que Chen Yuan ficasse o ano inteiro sem sair da montanha...

Nesse momento, um barco oficial desceu pelo Caminho Baoxie, em direção a Xingyuan (atual Hanzhong).

À frente estava um eunuco, portador de uma ordem imperial para convocar o estudioso Zhu Chenggong, e convidá-lo a entrar na capital para servir ao imperador... compondo poesias para o rei.

O barco oficial atracou, causando agitação.

Funcionários como o oficial de transporte, o magistrado, o oficial de abastecimento e o oficial de educação correram para recepcionar.

Lu Tixue ficou intrigado; ele havia recomendado Zhu Ming para estudar na Academia Imperial, não para ser nomeado oficial, então por que um eunuco trazia uma convocação?

Ele perguntou curioso: “Posso saber, nobre senhor, se realmente desejam convocar Zhu Chenggong?”

O eunuco assentiu sorrindo: “Zhu Chenggong compõe poesias maravilhosas, o imperador gosta muito, quer levá-lo para o Palácio Dasheng.”

Lu Tixue ficou estupefato, mas logo se irritou, perguntando com voz branda:

“Zhu Chenggong, tão jovem, já domina os Três Clássicos, e certamente será um pilar do país. Por que deixá-lo ir para o Palácio Dasheng para escrever poesias?”

“O imperador valoriza isso, é a sorte dele, não há o que discutir,” o eunuco impacientou-se. “Tragam logo a liteira, a correnteza do rio está forte, estamos exaustos da viagem.”

Lu Tixue baixou a cabeça e afastou-se, murmurando:

“Um rei tolo!”

O Palácio Dasheng já existia há anos; quem entrava não pensava em sair, e sua reputação era péssima.

Apenas uma pessoa foi liberada dali: Zhou Bangyan, o primeiro diretor do Palácio Dasheng, que só saiu porque foi difamado e expulso por Cai Jing.

(Fim do capítulo)