0042【A casamenteira chegou】

Depois de plantar as mudas de arroz, era hora de transplantar o milho. Zeng Da desceu a montanha com alguns rendeiros; todos já tinham ouvido falar da magia celestial, e agora tratavam Zhu Guoxiang com grande reverência.

— Tudo o que pedi está pronto? — perguntou Zhu Guoxiang.

Zeng Da respondeu: — Está tudo pronto, já revolvemos a terra também.

Zhu Guoxiang apontou para as mudas de milho na horta e ordenou: — Levem todas para cima da montanha.

Os rendeiros trouxeram cestos, recolheram as mudas com cuidado e Zhu Ming os seguiu, puxando o caldeirão de tesouros.

No interior, havia campos por toda parte, e os cavalos não tinham espaço para galopar. Subir morros era, ao menos, um bom exercício para eles.

— Senhor Zhu!

No caminho, cruzaram com alguns aldeões que, ao vê-los, pararam respeitosamente à beira do caminho para cumprimentá-los.

As histórias contadas por Zhu Ming eram interessantes, mas nada se comparava à habilidade de Zhu Guoxiang em cultivar a terra. Os aldeões ansiavam por aprender técnicas agrícolas e, na próxima primavera, certamente haveria quem viesse trazer presentes em sinal de gratidão.

— Muito bem! — Zhu Guoxiang acenou e sorriu, retribuindo a cortesia.

Chegaram a um terreno montanhoso, relativamente amplo. Zhu Guoxiang pegou alguns feixes de corda de cânhamo, avaliou a distância e esticou da cabeceira do campo até o final.

Era semelhante ao uso da linha de giz: cavando covas ao longo da corda, podia-se plantar as culturas em linhas retas.

Ele orientou: — Cavem ao longo da corda, uma distância de um pé e meio entre os buracos.

Zeng Da não começou imediatamente, mas perguntou: — Senhor Zhu, por que há linhas com espaçamento mais largo e outras mais estreitas?

Zhu Guoxiang explicou: — Os espaços mais largos servirão, futuramente, para plantar feijão. As raízes do feijão enriquecem o solo, caso contrário, após alguns anos, a terra perderia sua fertilidade.

— E antes de plantar o feijão, o que se cultiva nesses espaços largos? — Zeng Da tornou a perguntar.

— Primeiro batata-doce, depois feijão. Ambos podem crescer juntos — respondeu Zhu Guoxiang.

Assim, mesmo um terreno montanhoso e pobre podia servir para milho, batata-doce e feijão.

As plantas tinham alturas diferentes e não competiam pela luz solar, podendo inclusive beneficiar-se mutuamente. Como os ciclos de crescimento e colheita também eram diferentes, não esgotavam o solo ao mesmo tempo.

O segredo era plantar feijão, pois suas raízes liberam continuamente nitrogênio, mantendo a fertilidade do solo.

Esse método era conhecido como “consórcio de milho, feijão e batata-doce”.

Era especialmente adequado para regiões montanhosas do sudoeste, como a bacia de Hanzhong, permitindo o melhor aproveitamento da terra. E, como o solo era pobre, quando as mudas de milho crescessem, seria preciso fazer camalhões para conservar nutrientes e drenar a água.

A plantação de feijão também exigia atenção: em regiões como Guangxi, Yunnan e Guizhou, onde a temperatura era alta e o sol abundante, podia-se plantar mais densamente. Já em Sichuan, Chongqing e Hanzhong, com clima mais frio e menos sol, o feijão precisava ser semeado mais espaçadamente. Mesmo na mesma montanha, a densidade de plantio variava entre encostas ensolaradas e sombreadas.

Cultivar bem exigia cuidado e dedicação.

Nos próximos dois ou três anos, Zhu Guoxiang não teria descanso. Precisaria inspecionar as plantações regularmente, observando com atenção as culturas e orientando os rendeiros na gestão adequada.

Além disso, sem fertilizantes químicos na antiguidade, esse método consumia muitos nutrientes. Zhu Guoxiang também deveria instruí-los a preparar fertilizantes orgânicos, aplicando-os nos estágios essenciais do crescimento.

Após cavarem algumas fileiras, Zhu Guoxiang ordenou: — No primeiro buraco, plante uma muda de milho. No segundo, duas mudas. Vão alternando entre um e dois.

Se houvesse fertilizante químico, todas as covas receberiam duas mudas, aumentando significativamente a produção.

Mas, sem fertilizantes, só restava alternar. Em solos muito pobres, nem isso era possível — só se podia plantar uma por buraco.

Essa alternância também ajudava a coordenar o uso de luz e calor. Quando o milho ultrapassava dez folhas, não era possível, como nos tempos modernos, controlar seu crescimento com produtos químicos; se plantado muito junto, acabaria tirando o sol do feijão.

Depois de aprenderem o método, os rendeiros espalharam-se para cultivar outras encostas.

— Aprendeu bem? — perguntou Zhu Guoxiang ao filho.

Zhu Ming assentiu: — Aprendi.

— Então vá cavar a terra também, para fortalecer a força de vontade.

Zhu Ming imediatamente pegou uma enxada. Além de aprimorar o caráter, também exercitaria o corpo.

No início, sem a técnica certa, logo ficou exausto e ofegante. Só após pedir conselhos aos rendeiros foi que aprendeu a cavar gastando menos esforço.

Enquanto isso, Zhu Guoxiang observava de um lado a outro nas áreas de teste. Quando via algum erro, corrigia na hora; para novas culturas, era preciso ensinar pessoalmente.

Ao caminhar pelo campo, advertia em voz alta: — Quando colherem o milho, não levem os caules para casa como lenha, nem deem aos animais. Cortem e cubram as linhas estreitas. As ramas e folhas do feijão também: devem cobrir as linhas largas. Esse método permite cultivar três culturas no mesmo terreno, o consumo de nutrientes é enorme; as ramas precisam sempre retornar ao solo. Lembrem-se: nada de economizar levando para casa!

— Entendido! — responderam os rendeiros em coro.

Zhu Guoxiang continuou: — A adubação do milho ocorre em duas fases. Uma de base, outra na formação das espigas. Se alguma planta estiver fraca, faz-se mais uma adubação na floração. Na hora certa, ensinarei como preparar o adubo!

Ao ouvirem isso, os rendeiros se empenharam ainda mais no trabalho.

Mesmo que antes não tivessem tido sucesso em preparar mudas, a liderança e as instruções de Zhu Guoxiang hoje eram suficientes para ganhar o respeito de todos.

Desde que não contrariasse o que eles sabiam, os rendeiros logo percebiam se Zhu Guoxiang era ou não competente.

Além disso, parecia que o senhor Zhu sabia preparar fertilizante — talvez fosse uma receita secreta transmitida por seres imortais. Só de aprender isso, poderiam passar o conhecimento aos filhos e facilitar a vida no campo.

Por volta das duas da tarde, todo o milho já estava plantado.

Zhu Guoxiang voltou com o filho para casa e, surpreendentemente, começou novamente a preparar bolas de esterco para mudas — ainda restavam sementes de milho.

— Por que não semeou tudo da última vez? — perguntou Zhu Ming.

— As mudas de milho plantadas hoje podem sofrer imprevistos: serem comidas por pássaros ou insetos, ou crescerem mal. As sementes que sobrarem servirão para fazer novas mudas e substituir as que não vingarem.

— Cultivar a terra dá um trabalho... — Zhu Ming estava exausto de cavar.

Zhu Guoxiang apontou para a horta vazia: — Daqui a uns dias, vamos plantar batata-doce. Quando brotarem novas ramas, levaremos para a montanha e faremos mudas.

Enquanto os dois preparavam as bolas de esterco, Dona Yan chegou trazendo uma mulher.

— Esta é Dona Zhang — apresentou Dona Yan —, responsável por intermediar muitos casamentos nos vilarejos vizinhos.

Dona Zhang abriu um largo sorriso e elogiou logo ao chegar: — O senhor Zhu realmente é um homem distinto. Se eu tivesse uma filha, queria que casasse aqui.

— Sente-se, Dona Zhang — disse Zhu Guoxiang, continuando a enrolar as bolas.

Ela prosseguiu: — Dizem que o senhor Zhu é um mestre da lavoura, e o jovem Zhu é um erudito brilhante. Pai e filho são homens de primeira. Mas na casa não há mulheres para cuidar da cozinha. O velho senhor Bai, sempre generoso, pediu-me que viesse falar sobre casamento.

Zhu Ming não conteve o riso e, rapidamente, murmurou: — Daquele jeito que falei outro dia, assustei o velho Bai. Tem medo que fiquemos solteiros e causemos problemas. Casando, teremos família e responsabilidades. Você tem que aceitar essa proposta, senão estará desrespeitando o velho Bai, o que não seria bom para nossa convivência.

— Normalmente você parece desligado das coisas, mas até que entendeu bem a situação — comentou Zhu Guoxiang.

— Só não me interesso por essas formalidades, não quer dizer que eu seja tolo — respondeu Zhu Ming. — Só não case com uma menina muito nova, senão vou acabar tratando minha madrasta como irmã.

Que comentário era esse?

Zhu Guoxiang, que acabava de terminar uma bola de esterco, quase a jogou na cara do filho.

Os dois conversavam rápido demais para Dona Zhang entender. Depois de um tempo, ela disse: — No povoado acima, a filha mais velha do senhor Deng estava prometida, mas o casamento nunca aconteceu. Já se passaram três anos, e pelas regras, ela já pode mudar de noivo.

— Que idade tem ela? — perguntou Zhu Guoxiang.

— Acabou de completar dezessete — respondeu Dona Zhang.

— Muito nova, tenho trinta e cinco — disse ele.

Dona Zhang sorriu: — O senhor aceitaria casar com uma viúva?

Zhu Guoxiang lançou um olhar para Dona Yan, já adivinhando o que era, e respondeu: — Se for de boa índole, sim.

Dona Yan levantou-se de repente e foi cuidar da casa.

Dona Zhang continuou: — A Senhora Shen é uma boa escolha. O senhor Zhu se interessa?

— Isso vai depender do que ela pensa — respondeu Zhu Guoxiang.

Dona Zhang bateu palmas, sorridente: — Então está combinado! Como sou apenas a intermediária, o restante pode tratar diretamente com Dona Yan.

Zhu Ming trouxe um punhado de moedas, mas Dona Zhang recusou: — O velho senhor Bai já me pagou.

— Fique com elas — disse Zhu Guoxiang.

— Então aceito, obrigada! — respondeu Dona Zhang, ainda mais satisfeita.

Assim que a casamenteira partiu, Dona Yan voltou: — Senhor Zhu, vejo que é um homem bom e honesto. Nestes anos, minha nora passou por muitos sofrimentos conosco. Já devia ter se casado de novo. Mas quanto ao menino Qi, ele deve manter o sobrenome Bai...

Zhu Guoxiang não era de rodeios, respondeu direto: — O menino Qi não precisa mudar de nome. Vou garantir seus estudos. A senhora, já idosa, pode continuar morando conosco após o casamento, para que todos se cuidem mutuamente. Tanto faz ficar aqui ou eu construir uma casa nova na montanha — de qualquer jeito, em alguns anos teremos que mudar mesmo.

Dona Yan abriu um sorriso largo. Ela não se importava, seu maior receio era que, ao morrer, sobrassem apenas a nora e o neto, sem saber como sobreviver. Se a nora se casasse e o neto fosse maltratado, o velho Bai, por mais bondoso, não poderia se meter nos assuntos da casa.

— Fique tranquilo, senhor Zhu. Se o menino Qi estiver bem, pode me tratar como criada — disse ela, temendo que ele mudasse de ideia.

— Não diga isso, senhora — respondeu ele.

Ao cair da noite, Shen Yourong voltou para casa com o filho.

Dona Yan deu-lhe um discreto sinal de aprovação, indicando que tudo estava acertado.

Shen Yourong ficou imediatamente corada e, até durante a refeição, mantinha a cabeça baixa. De vez em quando, não resistia e lançava olhares furtivos para Zhu Guoxiang, que lhe parecia cada vez mais encantador.

Até mesmo a pequena pinta perto da sobrancelha dele parecia agora ter um brilho especial.

Terminada a tigela de mingau de milho, antes que Zhu Guoxiang pudesse apoiar a vasilha, Shen Yourong a recolheu: — Deixe que eu sirvo o senhor!

Zhu Ming, sentado ao lado, torceu o nariz. Sentia no ar o cheiro agridoce do amor.

Ora, para quem estão mostrando tanta doçura?