Soldado Covarde, General Astuto

— Venham pegar suas armas! — bradou Zhu Ming.

Os arqueiros se agruparam rapidamente, e aqueles que não tinham armas dignas logo receberam bambus e tampas de panela. Ao olhar para o que tinham em mãos, todos mergulharam em um silêncio peculiar.

— Acham que essas coisas não servem para nada?

Zhu Ming chamou dois que seguravam tampas de panela, posicionando-os à frente, e dois com bambus atrás deles. Depois, virou-se para Chen Ziyi:

— Capitão Chen, poderia testar as novas armas deles?

Chen Ziyi não levou a sério, sorrindo: — Então eu vou experimentar.

Zhu Ming explicou aos quatro arqueiros:

— Quem tem tampa de panela, proteja os companheiros atrás. Quem tem bambu, avance e ataque diretamente.

Ambos os lados se prepararam. Chen Ziyi segurava uma lança longa, descontraído:

— Podem vir!

Os dois com tampas de panela estavam hesitantes, mas os que seguravam bambus sentiam-se confiantes — os bambus eram longos o suficiente.

— Ataquem!

Os bambus, com mais de três metros de comprimento e pontas bifurcadas e afiadas, foram brandidos contra Chen Ziyi. Ele pretendia avançar com sua lança, mas os galhos eram irritantes, ameaçavam sua face a cada descuido, e as pontas eram tão afiadas que podiam provocar cortes profundos. Até o topo dos bambus fora afiado, e um golpe na garganta poderia ser fatal.

Instintivamente, Chen Ziyi recuou e tentou flanquear o grupo, buscando se aproximar para atacar. Os dois com tampas de panela acompanharam seus movimentos, girando para proteger os companheiros, e, nesse momento, a coragem começou a brotar em seus corações.

Chen Ziyi acelerou o movimento, e, como os bambus eram longos e os portadores inexperientes, logo conseguiu contornar e atacar por trás. Um golpe de sua lança decretou a vitória.

Zhu Ming questionou:

— Capitão Chen, numa batalha real, haveria espaço para flanquear assim? Você conseguiria manter essa manobra com soldados sob seu comando?

Chen Ziyi balançou a cabeça:

— Não seria fácil.

— Mesmo com tropas de elite, se precisassem flanquear rapidamente e em ordem... — Zhu Ming aproximou-se dos arqueiros — ...eu poderia colocar quatro lanceiros aqui. E, ali, dois homens com forcados para afastar inimigos e armas. Os de tampa de panela seriam substituídos por escudo e espada. Ainda teria utilidade sua manobra?

Chen Ziyi imaginou a cena e sentiu um calafrio.

— Este arranjo se chama Formação dos Mandarins e é adequado para terrenos estreitos, como montanhas, vales e arrozais. Se o campo for ainda mais apertado, pode ser dividido em duas partes, formando a Formação dos Dois Princípios. E se o espaço for mínimo, como numa trilha entre campos, pode ser dividida em três, tornando-se a Formação dos Três Talentos. Claro, em terrenos ligeiramente mais abertos, pode-se adaptar conforme necessário, transformando linhas em colunas ou vice-versa para atacar. — explicou Zhu Ming.

Mesmo sem entender completamente as transformações, Chen Ziyi já estava convencido. O jovem Zhu Ming, apesar de bem mais novo, era capaz tanto de decapitar salteadores quanto de treinar tropas e organizar formações — não era um herói comum.

Preparar-se para a batalha, ainda que às pressas, era melhor que nada.

Zhu Ming orientou os arqueiros:

— Tampas de panela à frente, bambus atrás. Os que têm facas, lanças ou bastões, ao centro para atacar. Pratiquem alguns movimentos.

A ação estava prestes a começar; não havia muito tempo para treino. Bastava familiarizar-se com o básico.

A Formação dos Mandarins tinha como fundamento a disciplina — na verdade, todas as formações militares dependem dela. Só com disciplina é possível cooperar efetivamente. Caso contrário, por melhor que seja o treino, na hora do combate todos fogem, e nada serve para nada.

Mas, o que falar de disciplina com um grupo de camponeses recém-recrutados?

O equipamento também era precário; seria necessário providenciar algumas portas para servirem de escudos contra flechas, e mais forcados para usar como armas de haste.

Após cerca de trinta minutos de treino, Zhu Ming dirigiu-se ao magistrado:

— Excelência, quando partiremos?

O magistrado, vendo tantos arqueiros e uma formação nova, sentiu-se confiante:

— Partiremos agora!

Zhu Ming sugeriu:

— Melhor esperar o anoitecer, quando os portões da cidade estiverem fechados.

— À noite não enxergamos bem, e ele pode fugir. Sigamos meu plano. — insistiu o magistrado.

Zhu Ming propôs outra estratégia:

— Poderíamos atrair o senhor Zhu para a prefeitura, preparar uma emboscada com homens armados para capturá-lo.

O magistrado balançou a cabeça:

— Eu já fiz algumas ações para forçá-lo a fugir; temo que esteja alerta. Se o convidarmos, talvez não venha, ou pior, pode escapar ao menor sinal de perigo.

Zhu Ming ficou sem palavras; um plano simples poderia resolver tudo, mas preferiam mobilizar os arqueiros. Só restou perguntar:

— Onde fica a residência do senhor Zhu?

— Próxima à prefeitura, não longe do campo de treino. — respondeu o magistrado.

— Então, declaremos que sairemos para treinar fora da cidade, assim não o assustamos. Poderemos ir direto ao portão norte e, em seguida, atacar a casa dos Zhu. Vossa Excelência pode ir ao portão norte, ordenar que seja fechado, impedindo a fuga. Do alto da muralha, poderá comandar tudo.

— Excelente plano! — O magistrado cada vez apreciava mais Zhu Ming. Com esse plano, não só se enganaria Zhu Zongdao, como garantiria sua própria segurança. E ainda ganharia prestígio: não estaria fugindo, mas coordenando tudo do alto.

Zhu Ming perguntou:

— Quantos portões tem a residência dos Zhu?

— Não sei ao certo; sempre entrei pela porta principal. — disse o magistrado.

Um dos seus auxiliares acrescentou:

— São três: principal, lateral e dos fundos. Se formos primeiro ao norte, chegamos mais rápido à porta dos fundos, e mais longe da principal.

Zhu Ming encarregou Zhang Guangdao e Chen Ziyi:

— Nós três bloquearemos cada portão. Quem for à frente deve correr ao portão principal. Quem ficar atrás, bloqueia a porta dos fundos. O do meio, bloqueia a porta lateral.

— Entendido! — Zhang Guangdao e Chen Ziyi responderam, e sem perceber, Zhu Ming parecia ter se tornado o líder deles.

Os acompanhantes do magistrado seguiram cada um dos três capitães como guias.

— Tan-tan-tan-tan! — O som de gongos ecoou. Bai Sheng foi enviado à frente, gritando:

— Passem, passem! O magistrado lidera arqueiros para treino fora da cidade! Passem, passem!

Os homens de Zhu Zongdao observavam o campo de treino em segredo. Ao ver o grupo de arqueiros dirigindo-se ao norte, e não à casa dos Zhu, não voltaram para avisar, apenas seguiram discretamente.

— Su Chenggong, guie o caminho à frente! — ordenou o magistrado, que, temendo pela própria vida e confiando em Zhu Ming, mandou que ele liderasse os soldados, enquanto seguia atrás em uma liteira de bambu.

Esse costume de andar de liteira ele adquirira no condado de Xixiang; era prático para subir e descer morros.

Na dinastia Song do Norte, os literatos não costumavam usar liteiras. Wang Anshi, Cheng Yi e outros promoviam a ideia de que era "usar pessoas no lugar de animais". O imperador apoiava essa visão, permitindo que apenas ministros idosos ou doentes usassem liteiras; os demais deveriam andar a cavalo.

Assim, até comerciantes seguiram a moda: quem tinha cavalo usava, quem não tinha alugava carroças.

Na dinastia Song do Sul, o uso de liteiras tornou-se comum e perdurou até Ming e Qing.

Zhu Ming, com sua espada, caminhava imponente, gritando aos transeuntes:

— Saiam da frente! Não bloqueiem o caminho; o magistrado vai treinar tropas fora da cidade!

Os arqueiros, protegidos pela autoridade, também gritavam alto, ainda sem saber os verdadeiros motivos. O caminho ficou tumultuado, com galinhas e cães fugindo.

Isso só serviu para tranquilizar ainda mais os observadores ocultos.

Ao virar uma rua, Zhu Ming chamou Bai Sheng e o instruiu:

— Proteja o magistrado até o portão norte e cuide de sua segurança.

— Pode deixar, irmão Zhu! — respondeu Bai Sheng, animado.

O grupo continuou, e um dos auxiliares do magistrado avisou baixinho:

— Daqui a pouco, ao virar à esquerda, nos separaremos; é o caminho mais rápido para atacar a casa dos Zhu.

O grupo avançava devagar, barulhento. Depois de alguns minutos, Zhu Ming gritou:

— Sigam-me, vamos atacar os bandidos!

Ele saiu correndo à frente, os arqueiros hesitaram, mas logo seguiram em disparada, sem entender nada.

O magistrado saltou da liteira e, protegido por Bai Sheng, correu para o portão. De longe, Xiang Bi gritava:

— Bandidos! Fechem o portão!

Os guardas, assustados, pensaram que os bandidos estavam fora da cidade e apressaram-se a fechar o portão e trancar.

O magistrado subiu à muralha pelo caminho dos cavalos, já ofegante, mas não perdeu a pose:

— Tragam uma cadeira! Vou me sentar aqui e observar como meus soldados derrotam os bandidos.

Enquanto isso, os homens de Zhu Zongdao, que seguiam o grupo ao norte, ficaram alarmados com a mudança súbita. Não ousaram seguir os arqueiros, e correram por um beco para avisar.

Mas não ganharam muito tempo; quando chegaram para dar o alarme, Zhu Ming já avistava os muros da casa dos Zhu.

— Irmão, o magistrado está vindo para cá com tropas! — exclamou um dos homens.

Zhu Zongdao levantou-se abruptamente, rosto contorcido:

— Então Xiang Bi realmente quer me derrubar! Esse oficial maldito, eu já estava farto desse cargo; ser bandido é bem mais divertido! Irmãos, vamos sair da cidade e conquistar uma montanha!

— Para onde você for, iremos também! — responderam todos.

Os antigos rebeldes já haviam sido acomodados, mas os que retornaram para se unir a Zhu Zongdao eram todos problemáticos. Ao todo, vinte e seis homens com Zhu Zongdao.

A delegacia também tinha algumas armas de qualidade, todas já escolhidas por eles: facas, espadas e duas lanças.

Zhu Zongdao estava completamente armado. Vestia armadura de couro, trazia uma espada de cabeça de peixe à cintura, um arco e flechas nas costas, e uma lança nas mãos.

Sob olhares assustados dos criados, os mais de vinte homens saíram rapidamente e com arrogância pela porta principal. Deixaram para trás dinheiro e até família — pois os bens e familiares importantes Zhu Zongdao já havia enviado secretamente ao campo.

Três tocas para um coelho esperto; ele conhecia bem esse princípio.

— Irmão, o cavalo está aqui! — um subordinado trouxe o animal.

Era o mesmo grupo de cavalos do ano anterior: Yang Jun deixou um no acampamento, Zhu Ming encontrou um no monte do chá, e Zhu Zongdao havia retido um em segredo.

Com a porta principal aberta, Zhu Zongdao saiu conduzindo o cavalo. Mal passaram pelo degrau da entrada, avistaram Zhu Ming chegando com tropas.

Se Zhu Zongdao quisesse fugir, poderia escapar sozinho a cavalo; apenas o portão norte estava fechado, os demais estavam abertos.

Mas fugir sozinho de quê adiantaria? Precisava levar seus homens, ou seria apenas um comandante sem soldados.

Zhu Zongdao olhou para os arqueiros com tampas de panela e bambus, e riu:

— Camponeses sem treino, ousam vir aqui morrer? Vamos, matemos todos os soldados!

— Parem, formem a linha! — gritou Zhu Ming, comandando apenas com a voz.

Os arqueiros, correndo, pararam em desordem, completamente confusos.

— Avisem os capitães Zhang e Chen; parem de bloquear os portões e tragam seus homens para ajudar!

Zhu Ming mandou mensageiros e, ao mesmo tempo, reorganizava o grupo. Os com tampas de panela foram puxados à força para frente; os outros estavam tão desorganizados que não havia tempo para corrigir.

Zhu Zongdao avançou a cavalo, parou de repente e atirou uma flecha em Zhu Ming.

— Erguer as tampas! — gritou Zhu Ming, desviando instintivamente.

Não se sabe se Zhu Ming desviou bem ou se Zhu Zongdao errou, mas a flecha passou por ele e atingiu um dos homens com lança, arrancando-lhe os dentes da frente e rasgando parte da gengiva. Sangue jorrou da boca, como se a flecha tivesse atravessado sua garganta.

O impacto foi tão forte que o homem caiu para trás.

Os arqueiros ao redor ficaram apavorados, e a formação, já confusa, tornou-se ainda mais caótica.

— Ataquem! — Antes que Zhu Zongdao disparasse outra flecha, Zhu Ming avançou na linha de frente, seguido pelos arqueiros, ainda sem entender, mas correndo em tumulto. A formação se desfazia completamente, cada qual correndo por si, em desordem total.