Clássico dos Três Caracteres

Talvez por considerar pai e filho como estudiosos, a jovem mulher os tratou com deferência especial, curvando-se em saudação ao recebê-los no pátio:

— Posso saber o nome dos ilustres visitantes?

Zhu Guoxiang respondeu com as mãos em saudação:

— Não mereço tanto, meu sobrenome é Zhu. Chamo-me Zhu Guoxiang, este é meu filho Zhu Ming. Hoje, de fato, estamos incomodando.

Quando chegaram à aldeia dos bandidos, Zhu Guoxiang também se referiu ao filho como “meu cãozinho”, mas na ocasião Zhu Ming estava ocupado observando o ambiente. Agora, sentindo-se mais seguro, Zhu Ming finalmente teve tempo para resmungar consigo mesmo:

— “Meu cãozinho”, ora essa, e eu sou o “cãozão”? Você se adapta rápido...

Como falou com sotaque carregado e em voz baixa, a jovem mulher não entendeu:

— O que disse o senhor?

Zhu Ming ergueu as mãos em saudação:

— Saudações à senhora e à dama. Agradeço muito pela refeição.

Ao ouvir o filho chamando-a de “dama”, Zhu Guoxiang assustou-se, temendo que o considerassem leviano ou um devasso.

Mas a jovem mulher não se irritou; ao contrário, retribuiu a saudação com cortesia:

— Meu sobrenome é Shen, os vizinhos me chamam de Segunda Senhora Shen. Esta é minha tia (sogra), conhecida na aldeia como Vó Yan. Aquele é meu filho, sobrenome Bai, nome simples Qi, o Qi de “vida longa e próspera”. Qi, venha cumprimentar os senhores como ensinei nos últimos dias.

A frase do “Livro das Odes” escapou-lhe naturalmente; parecia mesmo que a mulher era bem instruída.

O menino chamado Bai Qi era muito obediente e sensato. Levantou-se da mesa, arrumou as roupas e fez uma reverência impecável:

— Eu, Bai Qi, saúdo os dois mestres!

— Bom menino! Com tamanha educação, certamente terá um futuro brilhante — elogiou Zhu Guoxiang, repetindo os louvores. Ele não dominava muito os costumes antigos, sempre achava estranho falar em linguagem rebuscada.

Mas existe uma verdade universal: elogiar os filhos diante dos pais sempre os faz felizes, em qualquer tempo e lugar.

De fato, a Vó Yan, que a princípio não queria receber estranhos, abriu um largo sorriso ao ouvir elogios ao neto, apressando-se em buscar mais tigelas e talheres.

Segunda Senhora Shen também sorriu:

— O senhor exagera; o menino é novo, faz menos de um ano que começou os estudos.

Zhu Guoxiang só dizia coisas agradáveis:

— Se com apenas um ano já está assim, imagine depois de mais alguns anos de leitura!

Segunda Senhora Shen ficou radiante, convidando calorosamente pai e filho à mesa.

Zhu Ming permaneceu calado; para ele, zombar dos outros era fácil, mas elogiar alguém deixava para o pai, que era mais experiente nisso.

Vó Yan logo trouxe as tigelas e ajudou a servir mingau de milho.

Enquanto Zhu Guoxiang se encarregava de puxar conversa, Zhu Ming observava atentamente. Notou que havia diferenças marcantes no mingau das tigelas: para os convidados e a criança, o mingau era mais espesso; para Vó Yan e Segunda Senhora Shen, muito mais ralo.

Além disso, a ordem para pegar os talheres era rigorosa: a anfitriã convidava os hóspedes a começarem, depois Vó Yan pegava os talheres, em seguida a Senhora Shen e, por último, a criança.

A educação era, de fato, muito rígida!

Zhu Ming olhou para as casas de palha ao redor, achando tudo um tanto fora de sintonia.

Na mesa, além de picles, havia ainda um prato de verduras selvagens.

Verduras selvagens não são raridade, mas aquelas estavam refogadas!

Panelas de ferro já estavam se popularizando na dinastia Song do Norte, mas camponeses ainda não tinham condições de comprar; os irmãos Tian, por exemplo, só tinham panela de barro em casa.

Enquanto os adultos conversavam, o pequeno Bai Qi se portava exemplarmente, comendo em silêncio, como manda o costume de não falar à mesa.

Graças à lábia de Zhu Guoxiang, logo estavam todos mais próximos, a ponto de mudarem o tratamento, chamando Zhu Ming pelo título de... “grande filho”.

Segunda Senhora Shen, lembrando-se de um poema de Li Bai, não resistiu à curiosidade:

— Grande filho, já participou dos exames imperiais?

— Nunca — respondeu Zhu Ming, desconfortável, como se estivessem tentando lhe dar um remédio amargo.

Ao ouvir a resposta, Segunda Senhora Shen pareceu um pouco desapontada:

— Então, onde foi que o grande filho leu o poema original de Li Bai?

Zhu Ming resolveu não esconder mais:

— Inventei na hora, só para conseguir esta refeição.

Ao ouvir isso, Zhu Guoxiang quase cuspiu o mingau.

Segunda Senhora Shen ficou estupefata, e Vó Yan, sem palavras, sem saber o que pensar de Zhu Ming.

Astuto? Mas disse a verdade. Sincero? Mas mentiu para conseguir comida.

Nunca viram alguém tão fora de esquadro!

Segunda Senhora Shen recompôs-se e forçou um sorriso:

— O grande filho tem tanto domínio da poesia que até brincando consegue aprimorar versos de Li Bai. É de se admirar.

— Gentileza sua, gentileza — Zhu Ming continuou comendo calado.

Quando Zhu Ming terminou a tigela, Vó Yan prontamente serviu mais, mas desta vez o mingau estava muito mais ralo — não por desfeita, mas porque restava pouco; nem ela nem Segunda Senhora Shen serviram-se de novo.

Zhu Guoxiang, faminto, também repetiu, e da cozinha já se ouvia o som da colher de pau raspando o fundo da panela de barro.

Zhu Ming sentiu-se levemente envergonhado, largou a tigela quase lamida e perguntou:

— Senhora, teria papel e pincel?

— Tenho, sim.

— No momento, não tenho dinheiro para pagar a refeição, mas posso retribuir com um texto.

Segunda Senhora Shen recusou apressadamente:

— Não é necessário, é apenas uma refeição.

— Por favor, permita-me — insistiu Zhu Ming.

Segunda Senhora Shen refletiu; escrever um texto era uma atividade nobre e não a faria parecer interesseira, então foi buscar os materiais.

Vó Yan apressou-se em limpar a mesa para que o hóspede tivesse espaço para escrever.

Segunda Senhora Shen colocou água no tinteiro e começou a esfregar o bastão de tinta com esmero. Quando terminou de preparar, colocou tudo diante dele:

— Pode começar, grande filho.

Zhu Ming aprendera caligrafia com o avô, que fora chefe da aldeia por décadas e até médico improvisado.

Tinha uma boa base, embora, com o uso constante do computador, sua caligrafia declinasse um pouco; ainda assim, era aceitável.

— O que vai copiar, um poema? — cochichou Zhu Guoxiang.

— Copiar poema é banal, vou escrever o “Clássico dos Três Caracteres”; ainda não existe nesta época. Esta criança, além de tudo, é da família Bai e já estuda; deve ter ligação com os Bai. Com esse texto, além de agradecer pela refeição, posso chamar a atenção do senhor Bai.

— Boa ideia, mas consegue escrever tudo de memória? — perguntou Zhu Guoxiang. — Eu também decorava quando criança, seu avô me ensinou à base de vara; depois que cresci, esqueci tudo.

Zhu Ming sorriu:

— Tente recitar, veja se lembra.

Ao recitar “No início da vida...”, Zhu Guoxiang ficou perplexo: como algo já esquecido veio-lhe à mente de repente?

Zhu Ming já notara: tudo que lera com atenção podia recordar em detalhes. Por exemplo, o selo no cavalo do oficial, o “Jia” do exército da guarda, viera de um artigo acadêmico que lera para um vídeo. Agora, lembrava de todas as dezenas de artigos que consultara!

Pai e filho conversavam em dialeto e em velocidade impressionante; ninguém mais entendia.

Segunda Senhora Shen não se preocupou com isso, apenas fitava a ponta do pincel, à espera de Zhu Ming começar a escrever.

Logo surgiram na folha os caracteres: “Livro para Crianças – Clássico dos Três Caracteres – Zhu Ming”.

“No início da vida, a natureza do homem é boa. A natureza é semelhante, mas os hábitos os afastam...” Segunda Senhora Shen acompanhava em pensamento e se alegrava cada vez mais, pois era um texto perfeito para a educação do filho.

Os primeiros exemplos ela conhecia, mas, conforme avançava, muitos lhe eram desconhecidos.

A certa altura, Zhu Ming perguntou:

— Há mais papel? Não é suficiente. Está escurecendo, pode acender uma lamparina?

— Sim!

Segunda Senhora Shen correu a buscar todo o papel de treino do filho, enquanto pedia à sogra que acendesse a lamparina.

Ao receber mais folhas, Zhu Ming continuou.

Ao chegar em “A dinastia Song floresceu, recebendo o legado de Zhou”, saltou o resto, pulando as dinastias do Sul e do Norte, além de Yuan, Ming e Qing.

Assoprou o papel ainda úmido de tinta e dispôs as folhas na mesa.

Zhu Ming então assumiu postura cerimoniosa:

— Este é um livro para o ensino das crianças que escrevi, nunca mostrei a ninguém. Hoje o ofereço à senhora, em agradecimento pela refeição.

Seria seu filho o primeiro a aprender um texto inédito?

Segunda Senhora Shen sentiu-se agraciada pela sorte e curvou-se em agradecimento:

— Muito obrigada pelo presente!

Mas Zhu Ming se esquivou, ficando de pé com as mãos atrás das costas:

— Recebi comida e retribuo com bom texto, não há por que agradecer. Por favor, levante-se.

Logo voltou ao tom descontraído, sorrindo:

— Agora, se quiser mesmo agradecer, meu pai e eu ainda não temos onde passar a noite. Podemos dormir na cozinha?

Segunda Senhora Shen exclamou:

— Como permitir que hóspedes durmam na cozinha? Vou preparar o melhor quarto.

Vó Yan foi ajudar, perguntando baixinho no quarto:

— É mesmo um bom texto?

— Excelente! E não existe em mais lugar algum, só nosso Qi poderá aprender — respondeu, radiante, Segunda Senhora Shen.

Vó Yan ficou eufórica, juntando as mãos em oração:

— Que Buda e os deuses protejam, Qi encontrou um benfeitor!

Segunda Senhora Shen tirou cobertores do armário e, enquanto arrumava a cama, comentou:

— Este Zhu é de vasto saber. O texto que escreveu não só contém muitos exemplos desconhecidos, como resume todos os grandes eventos, dos Três Soberanos e Cinco Imperadores até a nossa dinastia Song. Se Qi memorizar o “Clássico dos Três Caracteres”, superará muitas crianças.

— Que maravilha, que maravilha! — Vó Yan sorria de orelha a orelha.

Segunda Senhora Shen acrescentou:

— Zhu é realmente erudito, usou muitos caracteres raros, que nem mesmo estudiosos comuns conhecem; só consegui identificar adivinhando.

Zhu Ming fora até cuidadoso demais, escrevendo tudo em caracteres tradicionais, sem saber ao certo por quê — talvez por ter lido muitos livros assim antes de atravessar o tempo.

Mas, segundo o Dicionário Kangxi, muitos daqueles caracteres já eram raros na dinastia Song!

O que, no fim das contas, só realçava ainda mais o brilho de sua erudição.