Colheita Abundante

A estação chuvosa na bacia de Hanzhong chega dois meses mais tarde que na região do Yangtzé. Era início do sétimo mês lunar; o milho já começava a polinizar e, em cerca de vinte dias, o arroz também estaria pronto para a colheita.

Zhu Guoxiang vestiu-se e levantou-se da cama; na parede, estava colado o ideograma da felicidade matrimonial. Shen Yourong ainda dormia profundamente, tão exausta que, pela primeira vez, não se levantara cedo. O diretor Zhu, viúvo há dez anos, nunca dera motivos para comentários maldosos; após a travessia, recuperara a vitalidade e, na noite anterior, se entregara aos prazeres conjugais até altas horas.

Ao escovar os dentes, encontrou-se com Dona Yan, que sorria satisfeita e elogiou: “Gente jovem tem mesmo vigor.”
“Ah… sim.”
A frase simples deixou Zhu Guoxiang bastante embaraçado. Shen Yourong era reservada, mas não resistira ao ímpeto do diretor Zhu; na segunda metade da noite, seus gemidos foram tão altos que a frágil cabana de palha não pôde abafar. Só perto da hora do café da manhã Shen Yourong surgiu, rosto corado, cabeça baixa, sem ousar encarar ninguém, apenas comendo em silêncio.

Após o desjejum, Zhu Guoxiang levou Bai Qi à recém-construída escola da aldeia. Apesar do nome, não passava de algumas cabanas de palha. Havia exatamente dez alunos, o mais velho com onze anos, o mais novo com seis. Ainda que Zhu Guoxiang não cobrasse mensalidade, os camponeses resistiam em mandar os filhos, pois mesmo crianças pequenas já ajudavam a cortar capim.

Entre os alunos, apenas dois não eram da família Bai ou de seus parentes. Notando a ausência de um deles, Zhu Guoxiang perguntou:
“E Bai Zhen?”
Um garotinho levantou a mão:
“Bai Zhen está doente.”
Zhu Guoxiang não se alongou:
“Hoje de manhã não teremos aula de escrita. Venham comigo para a montanha aprender agricultura.”

Os nove meninos vibraram de alegria. Uma fileira de pequenos macacos atrás de si, Zhu Guoxiang subiu a montanha e, ao chegar ao milharal, já encontrou vários meeiros à espera.

Falou em voz alta aos meeiros:
“Assim como há homens e mulheres entre as pessoas, e macho e fêmea entre os animais, as plantas também têm seu masculino e feminino. Vejam o topo dos pés de milho: as flores são os machos, o pólen é a semente do homem. Embaixo, as sedas são as fêmeas; quando o pólen cai sobre a seda, é como se o homem e a mulher se deitassem juntos, e assim nasce o grão. Entenderam?”
“Entendemos!”
Os meeiros riram, especialmente algumas mulheres mais velhas; as jovens, envergonhadas, apenas coravam.

Zhu Guoxiang continuou:
“A polinização do milho geralmente depende do vento. Mas, como não plantamos muito, se deixarmos só para o vento, uns machos ficarão sem parceiras e algumas fêmeas não arranjarão marido. Por isso, devemos agir como casamenteiros para o milho.”

A explicação era clara, e todos entenderam, achando divertido. Zhu Guoxiang chamou o líder dos meeiros:
“Zeng Da, talvez eu me mude no próximo ano. Você é esperto, então preste atenção no que vou ensinar. No ano que vem, se alguém não souber, você terá que ensinar.”
“Eu me lembro!”
Zeng Da sentiu-se honrado, como se fosse o principal discípulo de Zhu.

Zhu Guoxiang explicou:
“Mesmo que se plante muito milho e haja bastante vento, se o tempo estiver muito quente, a polinização ainda depende das pessoas. É como você, que, no calor, nem tem ânimo para abraçar a esposa à noite.”
“Ha ha ha ha!”
Todos riram de novo, e Zeng Da olhou para a esposa.

Não precisava forçar a memorização; todos gravaram bem. Se o clima está quente demais, nem o milho quer se reproduzir.
Zhu Guoxiang prosseguiu:
“As pessoas gostam de se deitar juntas à noite, mas o milho prefere de manhã. Entre as 7h e as 9h, é o momento mais propício. Se querem colher bastante, devem agir nesse horário. O período de núpcias é curto, só sete ou oito dias; se perderem o dia certo, o milho não dará descendentes.”

Os nove alunos olhavam para Zhu sem entender direito.
Ele havia preparado vinte colhedores de pólen usando varas de bambu, tábuas de madeira e sacos de estopa. Demonstrou a coleta, distribuiu os instrumentos e ensinou um a um.
Depois da coleta, explicou:
“Isto é o pólen, estes são os sacos, estas são as cascas. Só precisamos do pólen, o resto não serve. Usem a peneira para separar o pólen das impurezas.”

Os meeiros aprenderam com atenção, pois aquilo era vital para o sustento.
Após a separação, Zhu Guoxiang mostrou o polinizador, feito de tubo de bambu com pequenos furos, para espalhar o pólen ao sacudi-lo. Durante a polinização, parte das sedas era cortada. Ele dizia:
“Em dias de chuva não é bom fazer a polinização; ninguém visita amigos quando chove, não é? Para o milho, também é preciso escolher bom tempo para o casamento.”

Depois que todos aprenderam, repetiram o processo em outra área. Só quando teve certeza de que estavam aptos, deixou os instrumentos e alertou:
“Lembrem-se, o período de polinização são sete ou oito dias. Venham todas as manhãs, preferencialmente entre 7h e 9h!”
“Vamos lembrar!”
Zhu Guoxiang sorriu:
“Podem ir, não precisam me acompanhar montanha abaixo.”

Zeng Da, como representante, ainda o acompanhou de volta, sentindo-se o principal discípulo de Zhu.
De volta à escola, os alunos foram liberados para casa; à tarde teriam mais aulas.
Bai Tiao e alguns primos saíram pulando para casa, prontos para contar ao avô sobre a manhã.

Bai Zongwang perguntou:
“O que aprenderam hoje?”
Bai Tiao respondeu:
“O professor nos levou à montanha para agir como casamenteiros do milho.”
“Casamenteiros?” Bai Zongwang não entendeu.
Bai Tiao explicou:
“É que o milho vai se casar e precisamos apresentar os noivos.”

O velho pareceu… entender.
Mandou o neto embora e chamou o filho do administrador, Lu An:
“Nestes dias, esqueça outras tarefas. Vá à montanha observar como os meeiros cuidam do milho.”
“Sim, senhor!”

Lu An vinha aprendendo a cultivar com Zhu Guoxiang e já era quase um especialista em arroz.
Assim os dias passaram rapidamente e chegou o tempo da colheita do arroz.
Toda a aldeia estava ocupada, felizes e ansiosos, pois a colheita trazia também o pagamento dos impostos.

Os tributos de verão e outono não eram altos, cerca de 10% (conforme a classificação das terras), algo que os camponeses podiam suportar. O problema eram as taxas extras, que vinham junto e costumavam ser várias vezes o imposto principal!

No atual Império Song, tudo parecia próspero.
Na região de Hehuang, expandia-se a agricultura; Xi Xia era pressionado, e o Império Liao também enfraquecia. Os ministros cantavam louvores, proclamando uma era de paz sob o Céu.

Com tanta glória, a Corte também queria desfrutar.
Neste ano, foi concluído o Palácio Baohe, com setenta e cinco cômodos, luxuoso e grandioso. Livros e relíquias foram transferidos para lá, e o imperador Huizong recolhia arte de todo o império para encher as salas.
O novo Palácio Yanfu também ficou pronto — menor, mas quase duplicando a área do antigo palácio imperial. Uma demonstração do “auge dos tempos”!
Com tamanho esplendor, os rituais Tang já não serviam; Huizong elaborou novos códigos, substituindo os antigos pelo “Cinco Ritos da Paz e Governo Song”.

Palácios ampliados, leis revistas, era preciso ajustar também os títulos.
Huizong, em sonho, teria recebido ordens do próprio Laozi:
“Tu, escolhido pelos Céus, deves restaurar minha doutrina.”
Assim, o imperador ordenou a busca de textos taoistas por todo o império, para fundar escolas e compilar a “História do Tao”. Quem sabe entre os funcionários alguém, ao trabalhar distraído, acabasse escrevendo algo como o “Clássico das Nove Sombras”?

Além disso, determinou a criação de títulos para os sacerdotes taoistas:
vinte e seis graus de ordem e vinte e seis de oficialato.

Um tal de Wang Lao Zhi, um eremita sem credenciais, que dizia ter recebido ensinamentos de Zhongli Quan, foi chamado à capital. Recebeu títulos, uma mansão ao lado de Cai Jing e, logo, ministros importantes vinham visitá-lo sem parar.

Mais reformas: a elevação de Dingzhou a Prefeitura de Zhongshan, Suzhou a Prefeitura de Pingjiang, Runzhou a Prefeitura de Zhenjiang. O início da onda de elevação de cidades na era Huizong: quanto mais prefeituras, mais próspero o império!

No auge, o Norte Song tinha trinta e sete prefeituras, das quais vinte e duas foram criadas só por Huizong — mais do que todos os outros imperadores juntos. Tirando o aumento de gastos, não parecia trazer muitos benefícios práticos.

O povo, mergulhado em “graça imperial”, vivia feliz.
Até mesmo na vila de Shangbai, ninguém estava sendo cobrado pelos impostos atrasados de anos anteriores. Só as taxas deste ano, de repente, incluíam algumas novidades.

Por exemplo, tendões de boi: famílias de quinta classe, sete juntas para entregar um; de quarta classe, cada uma entregava um. Se não tivessem, podiam pagar em dinheiro — diziam que era para fabricar arcos para o noroeste.

Com o arroz colhido e armazenado, Lu An veio contente dar notícias:
“Senhor, a plantação do senhor Zhu (cerca de 0,4 mu) rendeu 154 jin de arroz (não descascado)!”
“E no ano passado?”
“Menos de 120 jin.”

No cálculo antigo, às vezes se considerava a produção em arroz descascado, outras vezes em grãos.
Segundo registros, a média por mu era:
Região do Rio Amarelo, 100 jin;
Médio Yangtzé, 200 jin;
Huainan, 300 jin;
Zhejiang e Fujian, 300–360 jin;
Região do Lago Tai, 540–630 jin.
Aqui em Hanzhong, era comparável a Huainan e Zhejiang.

“É mesmo magia dos imortais!”
Bai Zongwang ficou radiante. A área sob orientação de Zhu, com menos de meio mu, rendeu trinta jin a mais, o que equivalia a setenta jin a mais por mu!

O velho não se conteve:
“E o milho da montanha, quando será colhido?”

Lu An respondeu:
“Já está granando; o senhor Zhu disse que já dá para comer milho verde, mas para colher mesmo, só em uns vinte dias.”

“Então vou aguardar.” O velho estava ansioso.

Nem vinte dias depois, Lu An voltou dizendo que alguns milharais já estavam sendo colhidos.
Bai Zongwang levou o filho Bai Dalang montanha acima.
Viram muitos meeiros colhendo espigas, enchendo cestos e levando para casa.

Era uma variedade resistente a pragas e à seca, com espigas grandes e grãos fartos.
Zhu Guoxiang supervisionava, e ao ver pai e filho, saudou-os:
“Saúde, senhor Bai! Saúde, Dalang!”

Após responderem, perguntaram logo pela produção.
Zhu Guoxiang explicou:
“Ainda não está seco, nem debulhado; em alguns dias, saberemos o total.”

Os meeiros penduravam as espigas nas beiradas das casas ou deixavam ao sol para secar. Após alguns dias, começaram a debulhar, felizes, sentindo o alto rendimento.

Zhu Guoxiang, segurando uma porção de grãos, lembrou-se do que o filho dissera:
“Se realmente conseguirmos evitar a degeneração, as sementes continuarão produtivas…”

Mais alguns dias e os grãos estavam secos.
Os Bai subiram novamente, levando uma balança grande. Pesaram tudo: 584 jin!

Ah, sem adubo químico, a produção é baixa.
Zhu sentia pena; com fertilizantes, mesmo em solos pobres, a variedade que trouxera poderia render quase mil jin.

Bai Zongwang, porém, arregalou os olhos:
“Quantos mu de milho o senhor plantou?”
“Pouco mais de um mu.”
“E se plantarmos só milho, sem batata-doce nem feijão?”
“Feijão serve para adubar, e a batata-doce também rende bem. Só milho, sem adubação, e plantado muito junto, a produção cai.”

“Que pena.”
Bai Dalang ponderou:
“Pai, não é pena. Com pouco mais de um mu de milho, quase iguala dois mu de arroz de terra boa!”

Zhu Guoxiang, temendo a degeneração das sementes, advertiu de antemão:
“O milho vem de fora; no ano que vem pode não se adaptar, a produção pode cair para duzentos ou trezentos jin por mu.”
“Mesmo assim é melhor do que plantar painço!” disse Bai Dalang, animado.

“Ajudem-me a levantar.”
Bai Dalang e Lu An ajudaram o velho a se levantar.

Bai Zongwang curvou-se e saudou-o profundamente:
“Em nome do povo, agradeço-lhe. Este milho… posso comprar cem jin para sementes?”
Zhu Guoxiang sorriu:
“O supervisor Lu vai levar trinta jin, e o magistrado, dez jin. Aos aldeões, venderei vinte jin. Para o senhor, só posso vender cinquenta jin; o resto vou levar para Damingcun.”
“Cinquenta já está ótimo. Quantos mu posso plantar com isso?”
“Escolhendo os melhores grãos, pode-se semear pouco mais de trinta mu.”

Trinta mu de milho era suficiente; Bai Zongwang disse:
“Troco por trezentos jin de arroz!”
“Perfeito.” Zhu não cobrou caro; também queria que o milho se difundisse logo.

Em poucos dias, a notícia da colheita se espalhou pela aldeia.
Muitos vieram trocar sementes e Zhu aumentou a cota: quarenta jin para os moradores. Reforçou a importância de escolher as melhores sementes.

O velho Bai, ao ver os cinquenta jin de milho em casa, sentiu que chegava uma nova era para sua família.
Aqui, terra de arroz era pouca, mas havia muito terreno montanhoso — se tudo fosse plantado com milho…

A reputação de Zhu Guoxiang nunca esteve tão alta; agora, ao andar pela aldeia, todos lhe davam passagem, com respeito genuíno, não por obrigação.

Até as histórias inventadas por Zhu Ming ganharam vida outra vez:
os moradores estavam certos de que o milho fora dado por imortais estrangeiros, e Zhu, certamente, encontrara um deus!

(Fim do capítulo)