0117【Extorsão e Orfanato】

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No dia seguinte, pela manhã.
Chen Yuan terminou de resolver um problema de matemática, largou o pincel e perguntou: “O eunuco já desceu a montanha?”
Zhu Ming entrou andando pelo cômodo, sentou-se e tomou um pouco de água: “Acabou de sair, não pretende voltar à capital, parece que ainda não se cansou de brincar.”
Chen Yuan zombou: “Difícil sair da capital, se não lucrar bastante, como quer partir? Deve estar procurando uma desculpa para extorquir mais dinheiro.”
“Só espero que não venha nos cobrar,” riu Zhu Ming.
Os funcionários da dinastia Song raramente eram honestos; salários altos para evitar corrupção existiam só nos sonhos. Ser extorquido por eunucos era como cão mordendo cão.

Enquanto isso, Fu Dexiang descia a montanha escoltado, com oficiais e servos das prefeituras de Yangzhou e Xingdao ao redor, e uma equipe de escolta se estendia por vinte metros.
Tinham tambores e gritos por toda parte, uma verdadeira festa.
Os oficiais planejavam levar o eunuco até a prefeitura, mas no caminho Fu Dexiang perguntou de repente: “No inverno passado, em Bianliang, a neve atingiu oito pés de profundidade. Aqui em Yangzhou, caiu muita neve?”
O magistrado Yang respondeu: “Acumulou cerca de três pés.”
Fu Dexiang disse: “O imperador ordenou que, a partir de agora, todo inverno, em caso de nevascas severas, os abrigos assistenciais devem acolher os desabrigados, sem limite de número, acolhendo todos que precisarem.”
“O imperador é realmente um monarca benevolente,” Yang logo elogiou o soberano e acrescentou: “Essa ordem ainda não chegou até nós, os oficiais de Yangzhou não tinham conhecimento.”
Fu Dexiang advertiu: “Esses abrigos assistenciais, os bairros de caridade, jardins beneficentes, armazéns para estudantes e orfanatos são atos de virtude do imperador e de seu chanceler Cai. Vocês devem cumprir rigorosamente a ordem, não deixando nenhum pobre de fora. Que os jovens cresçam com educação, os idosos tenham um bom fim, e que viúvos, órfãos, inválidos e desamparados sejam cuidados. Essa é a verdadeira imagem da gloriosa dinastia Song.”
“Concordo plenamente com vossa excelência,” Yang respondeu.
Fu Dexiang então disse de repente: “Vamos visitar o abrigo assistencial agora.”
“Agora mesmo?” Yang ficou surpreso.
“Sim, neste momento,” Fu Dexiang sorriu.
Yang não deu muita importância, chamou um escrivão e sussurrou algumas palavras, deixando o homem pálido de medo.
O escrivão correu à frente da comitiva para mudar a direção da marcha.
Depois, ele se esgueirou e voltou rapidamente à prefeitura para avisar seus colegas.
Pouco tempo depois, os funcionários de plantão na prefeitura reuniram os servos restantes.
Eles saíram pelas ruas procurando mendigos ou prendendo transeuntes de cabelos grisalhos, apressando-os a irem ao abrigo para uma encenação.
Entraram em restaurantes e levaram cozinheiros à força, ordenando que os ajudantes carregassem alimentos e carnes para seguir.
Cem mendigos e idosos foram levados para o abrigo sem entender o que acontecia, fazendo barulho como num mercado.
Um oficial de justiça bateu com um bastão para acalmar a multidão.
Um escriba gritou: “Se continuarem a fazer barulho, serão presos e torturados na cadeia. Ouçam bem: vocês são pobres e sem lar, o governo está lhes dando comida e abrigo. Podem inventar o que quiserem, mas devem contar a história certinha. Se errarem, toda a família será exilada e enviada ao exército!”
Ao ouvir isso, os mendigos e idosos tremeram de medo.
“Tirem as roupas e vistam os mendigos!” gritou o escriba.
Funcionários e servos começaram a tirar as próprias roupas; os que não usavam uniforme tiraram os casacos, os que vestiam uniforme tiraram o forro e jogaram para os mendigos vestirem.
“Estão chegando!”
Um servo correu apavorado, e os funcionários fugiram pela porta dos fundos em um instante.
Fu Dexiang entrou rapidamente no abrigo e se aproximou de um idoso, perguntando com gentileza: “Quantos anos tem, senhor?”
O velho estava tão assustado que nem ousava responder, com medo de errar e ser exilado com a família.
Um escriba ao lado o lembrou baixinho: “O senhor Fu está perguntando sua idade.”
O velho, com voz trêmula, respondeu: “Cinco... cinquenta e sete.”

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Fu Dexiang perguntou de novo: “Quantas pessoas há em sua casa?”
“Sete...” o velho reagiu de repente, “não tenho casa nem família, só eu mesmo.”
Fu Dexiang prosseguiu: “Quanto recebe de ração por mês? Costuma comer carne?”
O velho não sabia o que dizer, olhou para os oficiais, mas ninguém o ajudou, então respondeu com dificuldade: “Consigo me alimentar, consigo me alimentar.”
Fu Dexiang riu com desdém: “Você sabe que eu sou enviado do imperador para perguntar. Se mentir, é traição contra o soberano, e toda sua família será executada. Sabe o que é execução de toda família? Primeiro confiscam os bens, depois decapitam todos!”
O velho desabou, caiu de joelhos e suplicou: “Piedade! Piedade! Não quero mentir, foram os funcionários que mandaram eu mentir.”
Fu Dexiang olhou em volta e ficou muito satisfeito.
Mais de cem “pobres” presentes mostravam medo no rosto, provavelmente eram atores temporários.
Yang e o vice-mandatário Li mudaram a expressão; eles sabiam que havia corrupção no abrigo, mas jamais imaginaram que nenhum pobre era realmente acolhido ali.
No inverno passado, eles visitaram o lugar na neve.
Mesmo que fosse encenação, o abrigo parecia bem organizado e os pobres pareciam gratos ao governo.
Claramente, foram enganados.
Hoje, com a inspeção surpresa de Fu Dexiang, os oficiais não tiveram tempo de se preparar, por isso tantos erros foram expostos.
Fu Dexiang se aproximou de um mendigo e perguntou sorrindo: “Por que está com o forro do casaco do lado de fora? E com cabelo desgrenhado parecendo um mendigo?”
O mendigo não ousou responder.
“Tire a roupa!” Fu Dexiang ordenou severamente.
O mendigo tirou a roupa ajoelhado, mostrando roupas rasgadas por baixo.
Fu Dexiang não deu atenção e foi direto à cozinha, falando baixo para dois acompanhantes: “Escolham dois cozinheiros e interrogue-os separadamente. Perguntem há quantos anos trabalham no abrigo e qual o salário mensal.”
Os dois eram agentes da capital e agiram imediatamente.
Em pouco mais de dez minutos, voltaram com a resposta: “Os dois mentiram, as histórias não conferem.”
Fu Dexiang se virou para Yang e Li e perguntou: “O que têm a dizer?”
Yang respondeu: “Convide o senhor Fu para um banquete, podemos conversar enquanto comemos.”
Mas Fu Dexiang permaneceu parado, mostrando três dedos.
“Será servido esta noite,” Yang entendeu o recado.
Fu Dexiang sorriu e falou seriamente: “Esse abrigo é uma obra de benevolência do imperador e do chanceler Cai, mas não podemos deixar que malfeitores corrompam tudo. Vocês dois precisam se empenhar mais a partir de agora.”
“Com certeza!”
Yang e Li agradeceram com reverência.
Zhu Ming e seu filho quebravam a cabeça para desenvolver seus negócios; suas mais de trezentas mu de plantação de chá, mesmo transformadas totalmente em chá torrado, geravam no máximo alguns milhares de moedas ao ano devido ao baixo custo de produção.
Mas o eunuco extorquiu facilmente três mil moedas!
Ao sair do abrigo, Fu Dexiang ainda exigiu: “O dinheiro de ferro aqui pesa demais, troquem tudo por moedas de ouro. Se faltarem, podem usar prata.”
Yang e Li não ousaram recusar.
O abrigo era uma marca do imperador Huizong e uma conquista do chanceler Cai; se o eunuco falasse mal deles, seriam inimigos do imperador e do poderoso ministro.
Naquela noite, as moedas de ouro e prata no valor de três mil foram silenciosamente entregues ao eunuco.

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Li, o vice-mandatário, ficou furioso, repreendeu severamente o chefe do arquivo e prendeu o responsável pelo abrigo na prisão.
À noite, ele procurou Yang para beber e desabafar: “O eunuco nos extorquiu demais!”
Yang tentou consolar: “Ainda bem que a ganância dele não é tão grande, três mil moedas já o satisfazem.”
Li retrucou: “Três mil não é pouco! Isso é tudo o que a prefeitura gastaria em um ano. Você não se importa com dinheiro público, por isso não sente dor!”
“E o que podemos fazer se não pagarmos?” Yang também estava frustrado.
O imperador Huizong queria mostrar uma era de prosperidade, e Cai Cui acompanhava essa vontade com uma série de políticas sociais.
Desde o nascimento até o funeral, havia benefícios garantidos.
Por exemplo, o abrigo assistencial deveria existir em cada condado da prefeitura de Kaifeng.
Estendendo-se por todo o país, nas áreas pobres só havia abrigos nas prefeituras, e nas ricas, em todos os condados.
Nas prefeituras prósperas do sul do Yangtzé, os abrigos acolhiam mais de mil pessoas, fornecendo a cada uma o equivalente a quatro moedas por mês em mantimentos.
Nas áreas remotas e pobres, o mínimo era 40 acolhidos, a média 100, com subsídios mensais variando de algumas centenas de moedas até uma ou duas moedas, conforme o preço local.
Os fundos oficiais vinham do governo central, mas na prática eram redistribuídos por diferentes departamentos locais.
No abrigo de Yangzhou, a cota era para 120 pessoas, com um subsídio mensal de uma moeda por pessoa, totalizando 1.400 moedas anuais só para o abrigo.
Além disso, havia outros órgãos beneficentes que consumiam recursos.
Como a administração local não podia arcar com tudo, os funcionários desviavam parte do dinheiro e os fundos restantes não chegavam aos pobres, sendo apropriados por parentes e conhecidos.
Isso não é calúnia: o “Compêndio das Regras da Dinastia Song” registra isso claramente.
Por exemplo, no período da dinastia Song do Norte, o ministério das finanças ordenou uma investigação rigorosa dos abrigos em todos os condados, oferecendo recompensas para denúncias de fraudes e desvios.
Na dinastia Song do Sul, na prefeitura de Lin’an, mais de cem mil moedas eram gastas anualmente para abrigar os desabrigados, mas os oficiais “faziam confusão”, “não acolhiam quem deviam” e “consideravam ricos como pobres” para aumentar o número de acolhidos.
Mas isso era só o começo; na prática, era ainda pior.
Com as finanças do sul em crise e o governo central sem recursos, os abrigos dependiam da renda de terras.
Oficiais compravam terras dos camponeses com dinheiro desvalorizado, causando falência de muitos, para então transferir essas terras aos abrigos para assistência social.
O eunuco ainda se divertiu por vários dias, enchendo os bolsos, assim como seus acompanhantes, antes de deixar Yangzhou satisfeito.
Li Hanzhang foi ao dormitório dos convidados na academia e suspirou: “Darlang, meu pai insiste que você deve passar no exame de juren este ano. Se você apenas prestar o exame, não precisa se preocupar com nada, ele cuidará das inscrições e dos padrinhos. No próximo ano, se for para Dongjing, o ideal é passar no exame de jinshi, mas se não passar, nem volte; receberá duzentas moedas por ano para se manter na capital.”
Zhu Ming riu e perguntou: “Seu pai sofreu alguma injustiça?”
“Esse eunuco extorquiu três mil moedas,” Li Hanzhang balançou a cabeça, lamentando, “mais ainda gastou para subornar seus acompanhantes, pagar hospedagem e dar presentes; quatro mil moedas sumiram assim.”
Zhu Ming conteve o riso, com semblante sério: “Meu assunto pessoal acabou envolvendo seu pai.”
Li Hanzhang continuou: “Você recusou o convite este ano com bom motivo, e certamente não será chamado antes do exame provincial no próximo ano. Mas se não passar no jinshi e voltar a Yangzhou, o governo mandará outro; e pode apostar que esse terá um apetite maior, três ou quatro mil moedas não serão suficientes.”
“Vou me esforçar para passar,” Zhu Ming evitou falar se retornaria à sua terra.
Zhu Ming só pôde agradecer que o negócio do chá torrado não foi descoberto.
Se Min Wenwei tivesse tido a ideia tola de apresentar o chá torrado ao eunuco, e o imperador Huizong gostasse, poderia incluí-lo como tributo — aí sim seria um desastre.
Naquele caso, Zhu Ming teria que fugir ou até mesmo se rebelar antes do tempo.
(Fim do capítulo)