Chefe de Disciplina-Guia de Viagem à Dinastia Song do Norte(Wang Zijun)

Antes que o dia raiasse, Zhu Ming, Bai Chongyan e Min Zishun já haviam tomado o desjeaum. Em seguida, saíram com lanternas. Zhu Ming montou em seu próprio cavalo, enquanto Bai e Min pegaram um aluguel de carruagem. Ao chegarem à Cidade Imperial, a luz da aurora já despontava fracamente. Ao longo do caminho, encontravam ocasionalmente oficiais que se dirigiam à audiência imperial. As audiências da corte na Dinastia Song dividiam-se nas quatro categorias seguintes: Primeiro, a Grande Audiência. Realizada apenas no dia de Ano Novo, no primeiro dia do quinto mês e no solstício de inverno; todos os oficiais eram obrigados a comparecer e prestar reverências profundas de joelhos. Segundo, a Audiência Ordinária. Era essencialmente a reunião matinal diária, uma mera formalidade onde os oficiais frequentemente faltavam, acabando por ser abolida durante o reinado do Imperador Yingzong da dinastia Song. Terceiro, a Saudação Cotidiana. Uma tertúlia organizada diariamente pelo imperador, na qual os oficiais prestavam saudações e relatavam assuntos. Às vezes o imperador comparecia todos os dias, outras vezes apenas a cada um ou dois meses, sendo praticamente extinta na Dinastia Song do Sul. Quarto, a Cerimônia de Ingresso no Gabinete. Realizada no primeiro e no décimo quinto dia de cada mês, assemelhava-se a um evento de integração interna da corte, onde, após reverenciarem o imperador, os presentes eram convidados para um banquete. Hoje era o primeiro dia do mês e, aproveitando a Cerimônia de Ingresso no Gabinete, seriam formalmente conferidos os cargos aos novos graduados imperiais. Zhu Ming juntou-se à multidão de oficiais civis e militares, aguardando do lado de fora do Salão Wende. O Imperador Huizong da dinastia Song também acordara muito cedo, dirigindo-se de carruagem ao Salão Changchun para descansar. Esgotado pelas práticas taoístas da noite anterior e sem ter dormido direito, o soberano bocejava incessantemente. O terceiro tio político de Qin Hui, o terceiro tio político de Li Qingzhao, o primo distante da Imperatriz Zheng e principal rival político de Cai Jing, o Comissário do Gabinete Militar Zheng Juzhong, compareceu ao Salão Changchun conforme o costume para relatar: "Majestade, os cem oficiais já chegaram." O Imperador Huizong levantou-se bocejando: "Vamos." Assim, Zheng Juzhong abriu o caminho, seguido pelo imperador e pelos eunucos, marchando em direção ao Salão Wende para dar início à audiência. "O Imperador ascende ao trono!" Sons de música ritual ressoaram e os oficiais alinharam-se em formações. Após uma nova série de protocolos, os oficiais ingressaram no salão, acompanhados pelos recém-graduados. Os oficiais civis e militares posicionaram-se em ambos os lados, enquanto os novos letrados perfilavam-se no centro. Zhu Ming erguia sua tabuleta cerimonial nas mãos, realizando as vénias junto aos demais ministros: duas prostrações, inserção da tabuleta, movimentos rituais e três prostrações, sem necessidade de ajoelhar-se. O Imperador Huizong desejava apenas retornar aos seus aposentos para um sono profundo e, desprovido de qualquer ânimo naquele momento, apoiou-se no trono imperial e proferiu poucas palavras antes de ordenar que o Ministério doessoal anunciasse as nomeações. Liu Huan, Ministro do Pessoal e aliado de Cai Jing, deu um passo à frente para proclamar: "O primeiro colocado nos exames imperiais desta科, He Su, é nomeado Cavalheiro da Retidão e Editor do Ministério de Textos Secretos!" He Su adiantou-se para expressar sua gratidão. O título de Cavalheiro da Retidão era um posto oficial da capital de oitava classe inferior, enquanto o cargo de Editor correspondia a uma comissão de oitava classe inferior. O primeiro colocado nos exames imperiais era verdadeiramente distinto, sendo diretamente empossado em um cargo na capital. "O segundo colocado da科 atual, Pan Lianggui, é nomeado Cavalheiro da Literatura e Conselheiro Militar da Prefeitura de Guizhou." Esta nomeação fez com que os ministros ao redor desviassem o olhar, surpresos. Embora as graduações e as comissões estivessem corretas, o envio para um lugar remoto como Guizhou carregava um claro tom de ostracismo. Pan Lianggui deu um passo à frente com um sorriso irônico para agradecer, plenamente consciente do motivo por trás daquilo. Prestes a completar trinta anos, ele ainda permanecia solteiro. Dias antes, Cai Jing demonstrara o desejo de dar sua neta em casamento a ele, mas a recusa imediata de Pan Lianggui resultou em seu exílio sumário para Guizhou. Aquilo ainda era brando; o segundo colocado dos exames imperiais duas sessões adiante, Wang Juzheng, acabaria exilado em Jiangxi como magistrado assistente, provocando tanta ira no jovem que este renunciaria imediatamente ao cargo. "O terceiro colocado desta科, Zhu Ming, é nomeado Cavalheiro da Literatura e Acadêmico Supervisor da Academia Imperial!" Zhu Ming adiantou-se para agradecer e não conteve o impulso de olhar para o imperador. O Imperador Huizong era deveras peculiar: cobriu a boca para abafar um bocejo e, em seguida, ergueu a mão em um sorriso para Zhu Ming. Ficava evidente que aquele posto fora escolhido pessoalmente pelo soberano, guardando relação com a recomendação que fizera de Xue Daoguang. O título de Cavalheiro da Literatura pertencia ao terceiro escalão de seleção de oitava classe inferior, enquanto o cargo de Acadêmico Supervisor da Academia Imperial equivalia a uma comissão de nona classe superior (o equivalente a um diretor pedagógico da Academia Imperial). "O quarto colocado desta科, Guo Xiaoyou, é nomeado Cavalheiro da Dedicação ao Serviço e Professor da Escola da Prefeitura de Shenzhou!" Guo Xiaoyou deu um passo à frente para expressar sua gratidão, tomado por profunda impotência. A partir do quarto colocado, todos os letrados do segundo grau de aprovação foram relegados a diretores de escolas prefecturais, evidenciando o excedente avassalador de burocratas naquela época, cujos postos de prestígio já se esgotaram para os recém-formados. Os letrados do terceiro grau ocupavam, na sua maioria, cargos de conselheiros prefecturais, secretários principais ou delegados distritais. Os do quarto grau preenchiam uniformemente as posições de professores nas escolas prefecturais. Quanto aos do quinto grau, cuja quantidade era imensa, todos recebiam o título de Cavalheiro da Conquista da Virtude (o posto de seleção mais baixo da nona classe inferior), sem comissões temporárias, necessitando submeter-se a exames rigorosos de qualificação. Bai Chongyan e Min Zishun encontravam-se exatamente nessa situação; a boa notícia era que haviam conquistado o título e passariam a receber seus estipêndios, mas a má notícia era a ausência de um encargo efetivo, restando-lhes uma competição feroz nos exames, o que provavelmente os deixaria sem funções práticas por dois ou três anos. Ao meio-dia, o imperador ofereceu um banquete, e todos os oficiais alimentaram-se sob os corredores cobertos. Qin Hui segurava sua taça de vinho suspirando profundamente. Embora se tornasse neto político de um falecido chanceler e tivesse o atual Comissário do Gabinete Militar como terceiro tio político de sua esposa, este mesmo tio travava uma dura disputa contra Cai Jing, cujo partido mantinha o controle absoluto sobre o Ministério do Pessoal. Durante a distribuição de cargos, sem receber o mínimo de favorecimento, Qin Hui fora despachado para atuar como diretor escolar na Prefeitura de Mizhou. Zhu Ming, despreocupado, bebia e comia carne à vontade, enquanto Pan Lianggui, sentado logo à sua frente, recusava-se a tocar nos alimentos. "Irmão Yirong, a quem ofendeste?" Zhu Ming cutucou as costas de Pan Lianggui com os palitos. Pan Lianggui respondeu em voz baixa: "Cai Jing quis tomar-me por neto político, mas recusei polidamente. Ah, mesmo que eu desejasse bajular os poderosos, como ousaria macular a honra da família Pan?" Zhu Ming perguntou, surpreso: "O irmão Yirong está com vinte e nove anos e ainda não se casou?" Pan Lianggui replicou: "Absorvido pelos estudos, acabei por negligenciar o matrimônio. Cheguei a ter um compromisso no passado, mas a jovem a quem fui prometido faleceu de enfermidade antes de completar dezoito anos. Éramos profundamente apegados e, incapaz de nutrir interesse por outras mulheres, recusei todas as propostas de casamento subsequentes." Zhu Ming comentou: "Quem diria que o irmão Yirong guarda um coração tão fiel." Enquanto conversavam descontraidamente e comiam, Cai Jing permanecia sentado nas primeiras fileiras fazendo sua refeição. Após engolir alguns bocados, Cai Jing levantou-se e retirou-se, acompanhado por vários de seus filhos para fora do palácio. O quinto filho, Cai Jiao, que não participara da audiência, aproximou-se portando uma carta particular. Após ler a missiva por completo, Cai Jing suspirou: "Os assuntos na fronteira noroeste estão prestes a ruir. Tong Guan e Zheng Juzhong, ávidos por glória, agiram com precipitação imprudente. Wang Fu, por sua vez, roubou descaradamente os suprimentos militares, o que inevitavelmente gerará revolta entre as tropas na linha de frente. Atacar fortalezas inimigas intransponíveis com soldados tomados de ressentimento, sem sequer deslocar o grande exército de Liu Fa para dar apoio, certamente resultará em pesadas derrotas e perda de oficiais." O filho mais velho, Cai You, exultou: "Uma vez que a frente seja derrotada, Zheng Juzhong, Wang Fu e Tong Guan serão inevitavelmente punidos pelo imperador, e o senhor poderá reassumir o controle das forças armadas e do tesouro!" Cai Jing, contudo, balançou a cabeça: "Quanto pior for a derrota na frente de batalha, menos favorável será minha posição perante o soberano, pois o imperador também zela por sua honra." Os filhos mostraram-se surpresos, mas, ao refletirem com calma, perceberam que a lógica era irrepreensível. A atual conjuntura militar fora inteiramente delineada pelo próprio Imperador Huizong. Mesmo diante de uma derrota esmagadora, o monarca encobriria as falhas de Tong Guan e dos demais para preservar sua própria face. A situação de Cai Jing naquele momento era extremamente delicada. Para esvaziar seu poder, o imperador nomeara Zheng Juzhong como Comissário do Gabinete Militar e Wang Fu como Ministro das Finanças, confiscando integralmente as prerrogativas militares e financeiras que antes detinha. Percebendo essa guinada, Tong Guan também começara a afastar-se de Cai Jing, visto que, ao liderar campanhas em campo, o general necessitava de cooperação estreita com o Comissário Militar e com o Ministro das Finanças (visto que, após as Reformas de Yuanfeng, as questões monetárias das Três Tesourarias haviam sido transferidas para a alçada do Ministério das Finanças, tornando obrigatória a liberação de verbas por parte deste para alimentar as tropas). Após ponderar meticulosamente por alguns instantes, Cai Jing determinou: "Assim que as tropas imperiais forem derrotadas, poderemos acusar Wang Fu e reaver o Ministério das Finanças! Contudo, a acusação não deve basear-se no desvio de fundos militares, pois isso mancharia a reputação do imperador. Após tal confronto, as finanças decerto entrarão em colapso, bastando imputar a Wang Fu a incompetência na gestão fiscal. Ademais, o cargo de Comissário Militar dificilmente nos será devolvido pelo soberano, portanto evitem atacar Zheng Juzhong por ora." E acrescentou logo em seguida: "Ordenem a Zhu Mian que continue oferecendo pedras exóticas, buscando agradar ao imperador por todos os meios possíveis, caso contrário, o favor imperial sobre nossa família não poderá ser garantido." Cai You lisonjeou: "Os cálculos estratégicos de meu pai são divinos; um mero Wang Fu é incapaz de provocar grandes reviravoltas." Cai Jing prosseguiu: "O imperador tem se afastado de mim, mas demonstra grande benevolência para com você. Nós dois podemos encenar um teatro — um fingido rompimento entre pai e filho, o que certamente agradará ao soberano. Contudo, não o façamos agora, pois pareceria inverossímil; aguardemos até que receba uma promoção." "Compreendido!" respondeu Cai You, curvando as mãos em sinal de respeito. Cai Jing suspirou: "O imperador arrebatou-me o poder militar e financeiro, rebaixou os oficiais do Ministério dos Ritos e da Diretoria de Educação, e infiltrou seus próprios homens em todas as comissões de controle de preços. Até mesmo a mansão que me foi concedida agora abriga sacerdotes taoístas. Ah, quanta desconfiança ele nutre por mim!" O terceiro filho, Cai Xi, ponderou: "O imperador não pode prescindir de meu pai. Quando Zheng Juzhong, Wang Fu e os demais cometerem erros sucessivos e o soberano se vir sem recursos, certamente recordará das virtudes do senhor." "Assim o espero," disse Cai Jing com um riso sarcástico, "Indivíduos como Zheng Juzhong e Wang Fu compreendem apenas a rapina, que sabem eles sobre a arte de gerar riqueza?" O quarto filho, Cai Tiao, indagou por sua vez: "Xue Daoguang instalou-se no Jardim do Sul, ocupando nossa residência. Devemos expulsar esse taoísta da mesma forma que fizemos com Wang Laozhi?" Cai Jing balançou a cabeça e explicou: "Wang Laozhi era escandaloso demais, convidando diariamente aristocratas para pregar doutrinas e transformando nossa casa num antro de confusão. Este Xue Daoguang, no entanto, é diferente; ele recusa os pretendentes que buscam ensinamentos e limita-se a cultivar-se isoladamente no Jardim do Sul. Sendo assim, deixemo-lo ficar. Em dias oportunos, vós mesmos podereis visitá-lo para aprender os preceitos e estreitar os laços, quiçá convertendo Xue Daoguang em nosso aliado." Cai You questionou: "E quanto a Zhu Ming? Ele foi o patrono de Xue Daoguang e recebeu a nomeação de Acadêmico Supervisor da Academia Imperial, havendo rumores de que o imperador pretende convocar seu pai também. Com o tempo, tal figura decerto conquistará o favor imperial." "Zhu Ming ofendeu os poetas da Grande Academia durante a chamada dos nomes e provocou abertamente a ira do imperador no banquete de celebração. Dada a sua índole altiva e rígida, duvido que venha a servir aos nossos propósitos," opinou Cai Tiao. Cai Jing refletiu: "Enviem alguém para propor um casamento, vejamos se é possível trazê-lo como nosso neto político. Nossa facção está repleta de incompetentes bons apenas para bajulação, enquanto poucos sabem executar tarefas de fato. Este Zhu Ming parece possuir talento considerável e talvez possamos confiar-lhe grandes responsabilidades no futuro." Após debaterem exaustivamente todos os pormenores, os membros da família Cai, novamente confinados a uma baixa posição de poder, uniram forças para traçar seu retorno. No dia seguinte, um emissário da família Cai apresentou-se na residência alugada por Zhu Ming. "O Primeiro-Ministro Cai deseja tomar-me por neto político?" Zhu Ming sorriu levemente, curvando as mãos e replicando: "O Primeiro-Ministro Cai detém poder supremo na corte, enquanto eu não passo de um modesto burocrata recém-selecionado; tal aliança seria uma presunção descabida de minha parte. Por favor, retornai!" O emissário encheu-se de fúria: "Sabendo que é uma honra acima de suas posses, ainda ousa recusar o matrimónio? Mostra-se deveras ignorante quanto aos rumos do mundo!" Zhu Ming respondeu calmamente: "Aqueles que discernem os ventos são considerados heróis, mas eu não sou um herói, apenas um discípulo dos sábios. Tendo estudado exaustivamente os clássicos, jamais encontrei qualquer ensinamento que incentive a bajulação e a ascensão por favores." O mensageiro retirou-se furioso, e a notícia de que Cai Jing fora rejeitado consecutivamente pelo segundo e terceiro colocados ao tentar arrumar casamentos para suas netas espalhou-se rapidamente por Bianjing, transformando-se em motivo de chacota. Por conseguinte, os dois letrados que recusaram alianças com a poderosa família Cai tornaram-se o assunto mais nobre e admirado daquela era.