O Outro Lado da Tóquio Próspera

Amanhã será o Festival das Lanternas, por isso não seria possível montar bancas de feira nem dar aulas.

Afinal, os espaços vagos em todas as ruas foram alugados por comerciantes que pretendem fazer negócios durante as celebrações.

Quanto mais perto da Cidade Velha, maior é a escala das lanternas de flores; em certos lugares, as estruturas começaram a ser montadas com meio mês de antecedência.

Como Hou Xuan, Chen Dong e outros vieram fazer uma visita, Zhu Ming decidiu levar Bai Sheng e Shi Biao, acompanhados por letrados como Li Hangzhang, Bai Chongyan, Linghu Xu e Min Zishun, para um passeio pela cidade.

Hou Xuan morava em Bianjing há vários anos, de modo que assumiu o papel de guia turístico e explicava os detalhes.

A capital da dinastia Song do Norte dividia-se em três partes: a Cidade Nova (cidade exterior), a Cidade Velha (cidade interior) e a Cidade Imperial.

Locais como a Diretoria Nacional de Educação, a Universidade Imperial, a Academia Militar e o espaço onde os letrados montavam as suas bancas situavam-se na extremidade mais meridional da cidade exterior.

O grupo entrou na cidade pelo Portão Nanxun e, assim que passaram, depararam-se com um enorme estaleiro de obras.

Apontando para a obra, Hou Xuan explicou: "Esta vasta área está a ser transformada num templo taoísta; antigamente, eram todas habitações civis."

Zhu Ming perguntou: "Para onde foram os habitantes que aqui viviam?"

Hou Xuan respondeu: "Não sei ao certo, mas certamente foram expulsos da cidade, talvez alojados em algum lugar nos arrabaldes."

Zhu Ming tornou a perguntar: "Ao obrigarem o povo a retirar-se, a corte imperial indemnizou-os em dinheiro?"

Hou Xuan disse: "Em teoria, deviam dar dinheiro, mas se essa quantia chegou realmente às mãos da população, ninguém sabe."

Continuando a marcha, avistaram a leste a Delegação Sul de Medicamentos e Remédios Populares, que funcionava como o hospital público de preços regulados da dinastia Song.

Isto teve origem na Lei de Comércio e Regulação de Wang Anshi, que determinava que os medicamentos compostos e os vinhos medicinais deviam ser monopólio do governo, sendo proibida a produção e venda por particulares. Com base nisso, foram criadas farmácias oficiais, que mais tarde evoluíram para hospitais públicos.

Indicando a zona oeste com a mão, Hou Xuan comentou: "Seguindo por esta rua, encontrará a Estalagem Torre da Brisa Clara. Quando os viajantes do sul chegam à capital, a primeira hospedaria com que se deparam ao entrar na cidade é esta. São duas torres gémeas viradas uma para a outra, cada uma com quatro andares, de aspeto imponente e interior requintado. Os visitantes de outras regiões consideram uma honra hospedar-se ali. A imponente estrutura faz sombra e, nos becos, forma-se uma corrente de ar fresco; no verão, os habitantes da cidade costumam reunir-se sob a torre para se refrescarem."

Zhu Ming já tinha lido o Registro dos Sonhos de Huatai em Bianjing, e ver aqueles nomes que antes eram apenas tinta no papel ganharem vida diante dos seus olhos dava-lhe uma sensação irreal, como se estivesse a sonhar.

Do outro lado da rua do hospital público, funcionavam várias livrarias.

Os proprietários das livrarias exibiam rostos carregados de preocupação. Zhu Ming aproximou-se a cavalo para se informar e soube que aquela zona também iria ser demolida.

A corte imperial ordenara que todos desocupassem o local antes de abril, pois aquela área seria oferecida a Lady Liu Wanyong.

Liu Wanyong era a nova favorita do imperador Huizong e já estava grávida de três meses, vindo a tornar-se mais tarde a imperatriz Liu. Bastou-lhe sussurrar algumas palavras ao ouvido do soberano para que as livrarias fossem votadas à desgraça, pois o imperador decidiu ceder o terreno para a família dela construir a sua mansão.

Aos olhos do imperador Huizong, desapropriações e doações de terrenos eram perfeitamente normais. A mulher que ele mais amava atualmente tinha um pai que era empregado de uma taberna e que ainda vivia numa casa alugada de terceiros — era uma vergonha demasiado grande para o decoro da família imperial.

Chen Dong exclamou com indignação: "Os estudantes da Universidade Imperial compram pincéis, tinta, papel e tintero exatamente aqui. Depois de tudo destruído, nem sei onde iremos arranjar material de escritório."

Zhu Ming sorriu levemente e disse: "Há livrarias do lado de fora da Cidade Sul, basta caminhar mais um quarto de hora."

Avançando mais um pouco, Hou Xuan apontou para o lado ocidental e disse: "Esta é a mansão de Deng Xunwu, um dos partidários de Cai Jing. Foi concluída há apenas meio ano, após a demolição forçada de duas lojas e mais de vinte habitações civis."

Mais uma demolição forçada.

Chen Dong acrescentou: "Ainda mais para fora fica a mansão de Gao Qiu, aliado de Tong Guan. Este indivíduo, encarregado da guarda imperial, teve a audácia de transformar os quartéis das tropas em sua residência privada e reduziu os soldados imperiais a criados domésticos!"

Zhu Ming ficou sem palavras. Pensar que o sítio onde estivera a dar aulas dias antes fora escolhido a calhar e acabava por ficar mesmo ao lado da mansão do Grande Marecal Gao.

Continuando o percurso, constatou-se que grande parte das imediações de ambas as margens do rio Cai estava ocupada por mansões dos aliados de Cai Jing.

Até o próprio Cai Jing residia na zona sul da cidade.

Isso acontecia porque a cidade interior era habitada por famílias nobres de longa data, cujos estabelecimentos não podiam ser mexidos de ânimo leve. Na cidade exterior, porém, tudo era diferente; avistavam-se essencialmente pessoas comuns, de modo que realizar demolições forçadas para construir mansões não encontrava qualquer obstáculo.

Zhu Ming fez questão de dar uma vista de olhos na residência de Cai Jing — a área ocupada era verdadeiramente colossal!

Além do mais, a família Cai possuía duas mansões distintas: uma erguida quando ele assumiu o cargo de chanceler pela primeira vez, e outra construída quando foi afastado do cargo pela segunda. Ambas foram ofertas imperiais, com custos de construção superiores a um milhão de *guan* e exigindo a demolição forçada de quase um milhar de habitações populares.

Se os habitantes da cidade exterior sofriam com as desapropriações violentas, os da cidade interior não tinham melhor sorte.

O imperador Huizong ordenou a expansão do Palácio Yanfu, estendendo-se desde o setor norte da Cidade Imperial até à muralha norte da cidade interior. Julgando isto insuficiente, apropriou-se inclusivamente da própria muralha da cidade interior, prolongando as obras até ao distrito norte da cidade exterior. Só esta manobra duplicou a área da Cidade Imperial.

O Palácio Taoísta Qingqing, em fase de construção, erguia-se junto ao Palácio Yanfu. O futuro Monte Wansui (Genyue) continuaria a expandir-se ainda mais para nordeste.

Caso estas duas obras fossem concluídas, conseguiriam ocupar metade da zona interior situada a norte da Cidade Imperial.

E não ficava por aí. Após a conclusão do Monte Wansui, planeava-se a construção do Jardim Jinghuayuan, que novamente engoliria a muralha da cidade interior, estendendo os jardins reais até à cidade exterior.

Com esta série de intervenções, a área final ocupada pelas construções reais seria multiplicada por três em relação à superfície original da Cidade Imperial!

Para piorar, tudo isto implicava a demolição violenta de habitações no coração de Bianjing.

A par disso, erguiam-se inúmeros templos taoístas — alguns adaptados a partir de antigos templos budistas, enquanto outros resultavam pura e simplesmente da destruição forçada de casas particulares.

Durante os anos do reinado de Huizong, dezenas de milhares de cidadãos de Bianjing viram as suas casas deitadas abaixo e foram expulsos da cidade!

Como poderiam esses desabrigados sobreviver fora de portas?

Não admira que a região imperial tenha sido palco de revoltas durante vários anos e continue infestada de salteadores, muitos dos quais decerto seriam antigos residentes da capital.

Zhu Ming percorreu a cavalo metade do perímetro do Palácio Yanfu, enquanto os letrados vindos de Yangzhou mantinham um silêncio sepulcral. Tinham ouvido dizer que o monarca era insensato, mas jamais imaginaram tamanha crueldade e tirania. As demolições em massa de zonas residenciais ultrapassavam por completo a imaginação dos eruditos locais.

De repente, Zhu Ming perguntou: "Para onde costumam ir as famílias que ficaram sem teto?"

Chen Dong respondeu: "Vão para sul, para leste e para oeste."

"Fia!"

Zhu Ming fustigou o cavalo com energia, galopando junto à muralha em direção a leste.

Li Hangzhang e Hou Xuan apressaram-se a segui-lo a cavalo, enquanto os restantes, desprovidos de montadas, continuaram a vaguear pela urbe.

Pouco depois, chegaram à Rua do Comércio de Bovinos, a zona dedicada à venda de gado. Saindo pelo Portão Xincao, alcançaram os bairros residenciais periféricos, onde à primeira vista ainda não se notava nada de anómalo.

Após cruzarem o fosso defensivo, o fluxo de transeuntes diminuiu e Zhu Ming desatou a galopar a todo o vapor.

Adivinhando as suas intenções, Li Hangzhang gritou a plenos pulmões: "Vamos para o sudeste!"

Zhu Ming puxou as rédeas para virar na direção sudeste, alcançando rapidamente as margens do rio de Transporte Fluvial.

À primeira vista, ambas as margens do rio estavam apinhadas de barracas improvisadas.

Os jovens de ambos os sexos que ali viviam tinham de procurar biscates pela cidade durante o dia; se falhassem na busca por trabalho, as suas famílias passavam fome.

Havia poucos idosos, pois estes dificilmente resistiam ao rigor das tempestades de neve dos últimos invernos.

Zhu Ming guiou o cavalo a passo pela zona de barracas, deparando-se sobretudo com crianças pequenas encarregadas de cuidar dos irmãos mais novos em casa.

De repente, avistou um homem abastado acompanhado por criados.

Um agenciador seguia ao seu lado, guiando o ricaço para o interior de cada cabana.

Zhu Ming seguiu-os em silêncio e viu o homem puxar uma rapariga para o exterior, ordenando-lhe que desse uma volta no mesmo sítio para a examinar, antes de lhe inspecionar a dentição para verificar se faltava alguma peça.

O homem mostrou-se extremamente satisfeito e declarou: "Ficarei com esta."

"Cinquenta *guan*", disse o agenciador.

O indivíduo replicou: "É demasiado caro. Vim a Bianjing com o propósito de comprar duas criadas."

O agenciador ponderou: "Se levar duas, faço um total de noventa *guan*."

Fechado o negócio, o intermediário procurou os pais da jovem para redigir o contrato de trabalho no local, obtendo as respetivas assinaturas e impressões digitais.

No final da dinastia Song do Norte, o comércio perpétuo de seres humanos já não era permitido; os contratos tinham um prazo máximo de dez anos, sendo passível de processo judicial caso a liberdade não fosse concedida após esse período. Se a serva fosse revendida nesse ínterim, o prazo inicial continuava a contar.

Contudo, na prática, o prazo vencia-se frequentemente sem que a liberdade fosse restituída, o que motivava inúmeros litígios nos tribunais.

Hou Xuan aproximou-se de Zhu Ming e comentou: "Desde que Sua Majestade se entregou a grandes empreendimentos de construção, o preço dos criados caiu pique. Antigamente, uma rapariga destas valia pelo menos sessenta *guan*; hoje em dia, consegue-se comprar uma por trinta ou quarenta."

"Não se dizia que a corte proibia a detenção de escravos particulares?", questionou Zhu Ming.

Hou Xuan explicou: "A corte apenas proíbe a assinatura de contratos de escravatura perpétua; quando é que proibiu a posse de criados domésticos? O próprio palácio dá o exemplo ao comprar criadas, muitas das quais são adquiridas com dinheiro para depois nunca mais verem a sua liberdade restituída no fim do contrato, ou simplesmente nunca mais serem libertadas. Além disso, o número de servos oficiais tem vindo a diminuir; quando os funcionários públicos incorrem em faltas graves, as suas mulheres e filhas já não são convertidas em escravas do Estado."

De facto, a família imperial da dinastia Song do Norte liderava o comércio de mulheres.

Durante o reinado do imperador Shenzong, o funcionário da capital Zhang Rong, penalizado com multas e com o salário suspenso, viu-se sem dinheiro nem comida ao ponto de vender a própria filha para o palácio imperial. Mais tarde, durante uma audiência na corte, implorou perante os ministros que lhe permitissem resgatar a rapariga, o que deixou o soberano numa situação extremamente embaraçosa.

Wang Anshi não mantinha concubinas. Ao tomar conhecimento disso, o imperador Shenzong convocou de imediato um eunuco, entregou-lhe três mil *guan* e ordenou-lhe que comprasse duas concubinas para oferecer a Wang Anshi.

Na realidade, Wang Anshi já tivera uma concubina, comprada por iniciativa da sua própria esposa.

Essa concubina afirmara que o marido era um oficial do exército cuja embarcação com provimentos militares afundara, deixando-os incapazes de saldar as dívidas, pelo que fora forçada a vender a esposa para pagar ao tesouro imperial. Comovido com a sua tragédia, Wang Anshi devolvera a concubina ao marido legítimo.

Mulheres jovens, belas e dotadas de certas habilidades eram extremamente dispendiosas, atingindo facilmente centenas ou milhares de *guan*.

Mesmo contratar uma ama de leite em Bianjing exigia desembolsar mais de trinta *guan*.

Se as mulheres podiam ser vendidas, o mesmo sucedia com os homens.

Os homens eram adquiridos sobretudo para cumprir obrigações de serviço público — em particular durante períodos de guerra, quando as famílias abastadas preferiam pagar a pobres para assumirem o recrutamento em seu lugar.

Chamavam-lhe contrato de trabalho, mas tratava-se pura e simplesmente de comprar a vida de alguém!

Toda a capital funcionava como o maior mercado de seres humanos do país.

Apesar de se camuflar sob uma fachada contratual, se as famílias abastadas se recusassem a libertar os servos após o prazo, teriam os pais coragem de apresentar queixa?

"As famílias de classe média e baixa da capital não se alegram com o nascimento de rapazes; cada vez que nasce uma rapariga, estimam-na como se de uma joia preciosa se tratasse."

Esta frase parecia enternecedora, sugerindo que o povo de Bianjing valorizava mais as filhas, mas a continuação revelava outra realidade:

"Assim que atingem a puberdade, são instruídas em diversas artes de acordo com as suas capacidades, preparando-se para servir de entretenimento e companhia aos letrados e funcionários, dividindo-se em categorias como aias, criadas de ofício, costureiras, servas de salão, criadas de recanto, lavadeiras, pajens musicais e cozinheiras, com funções rigidamente estipuladas. Entre elas, as cozinheiras eram consideradas de categoria inferior, mas ainda assim só podiam ser empregadas pelas famílias mais ricas e poderosas."

Para que serviam as filhas que criavam?

Para lhes dar prendas artísticas e vendê-las como criadas a famílias abastadas.

Evidentemente, não se podia usar a palavra "venda", pois a lei não o permitia; tratava-se apenas de contratá-las como empregadas domésticas.

Zhu Ming testemunhou aquela transação de seres humanos com os próprios olhos, incapaz de intervir, visto que tal negócio era perfeitamente legal.

Retirou-se a cavalo, calmamente, e a meio do caminho deparou-se com um velho que, para ter conseguido sobreviver a dois invernos rigorosos, decerto passara por grandes provações. Puxando as rédeas, perguntou-lhe: "Meu velho, tem vivido sempre junto ao rio?"

O ancião respondeu: "Antigamente morava na cidade, mas a minha casa foi demolida para dar lugar à mansão do comissário Liu."

O comissário Liu era um encarregado de fiscalização encarregue especificamente do controlo anticorrupção.

Hou Xuan interveio: "Esse comissário Liu é também um aliado de Cai Jing, e a sua residência situa-se a norte da Universidade Imperial."

Zhu Ming continuou: "Quando o comissário Liu ocupou a vossa casa, concedeu alguma indemnização?"

O velho replicou: "Enviados do palácio vieram cá dizer que o imperador tinha oferecido o terreno ao comissário, e à nossa família deram apenas duas *guan* como compensação."

Ora vejam, por meras duas *guan* tinham deitado abaixo a casa de uma família no coração de Bianjing.

Encarando as infindáveis fileiras de barracas ao longo das margens do rio, Zhu Ming esboçou um sorriso irónico e murmurou: "Bela cidade de Bianjing, verdadeiramente o lugar mais próspero de todo o mundo!"

(Agradeço ao patrono "某擦拭" pela generosa contribuição!)