0127【O Primeiro Contato Íntimo com os Exames Imperiais】

Bai Chongyan estava conversando com Zhu Ming quando, ao notar a chegada súbita de uma jovem, levantou-se prontamente para cumprimentá-la com uma vênia, embora não soubesse quem ela era.

Zhu Ming teve que intervir para apresentar: "Sanlang, esta é Zheng Youniang, a irmã mais nova de Zheng Erlang."

Bai Chongyan curvou-se imediatamente em sinal de respeito, e Zheng Yuanyi também fez uma reverência de retorno.

Como a jovem mostrava-se tão graciosa e natural, Zhu Ming não poderia agir de forma contida. Ele sorriu e convidou: "Irmã Zheng, há quanto tempo. Venha, sente-se."

Como não era elegante para uma donzela sentar-se em uma cadeira dobrável baixa, Zhu Ming entrou no quarto e trouxe um banco estofado.

Tamanha gentileza e atenção fizeram com que Zheng Yuanyi sentisse ainda mais apreço: "Agradeço ao irmão pelo cuidado."

Entre um homem e uma mulher, não havia muito o que dizer. Bai Chongyan, sem saber como continuar o assunto, permaneceu sentado em silêncio, apenas distraindo-se ao brincar com o pavio de uma lanterna.

Zhu Ming, tentando manter a conversa, perguntou: "Irmã, você tem estudado?"

"Sempre estudei", respondeu Zheng Yuanyi. "A família Wang contratou uma mestra para ensinar exclusivamente as mulheres. Mais tarde, a família Min também contratou uma, sem cobrar mensalidade e ainda oferecendo as refeições."

"Interessante", Zhu Ming não pôde deixar de rir.

As famílias Min e Wang eram ambas linhagens de letrados e, provavelmente, competiam entre si até na busca por alunas para seus cursos particulares.

Zheng Yuanyi perguntou: "Da última vez, fiz um sachê a mais; o irmão chegou a recebê-lo?"

Zhu Ming respondeu: "Recebi, sim. Usei por alguns dias, mas quando o aroma enfraqueceu, guardei-o bem em casa para conservá-lo."

"Que bom", disse ela, sentindo uma leve pontada de desapontamento por ele não o carregar consigo. Ela forçou um sorriso e acrescentou: "Dentro do sachê, há um amuleto que pedi em um templo. Serve para proteger os estudantes e garantir que tenham sucesso nos exames."

"Nesse caso, eu realmente deveria usá-lo", disse Zhu Ming.

Sentado ao lado, Bai Chongyan finalmente compreendeu a situação. A jovem da família Zheng estava interessada em Zhu Ming; não só lhe dera um sachê, como também buscara um amuleto especialmente para ele. "Se eles estão em sintonia, por que eu deveria ficar aqui como um intruso?", pensou.

Bai Chongyan levantou-se e disse: "Ainda tenho livros para revisar, voltarei ao meu quarto. Com licença!"

Zheng Yuanyi apressou-se em despedir-se: "Vá com calma, irmão Bai."

Zhu Ming coçou a testa e lembrou: "Leve a sua cadeira."

Bai Chongyan abaixou-se para pegar a cadeira e, discretamente, deu uma piscadela para Zhu Ming, incentivando-o a aproveitar a oportunidade.

Assim que o rapaz saiu, Zheng Yuanyi tornou-se mais expansiva, e sua voz subiu um tom: "Nossa mestra admira muito o irmão. Ela explicou seus oito poemas repetidas vezes e diz que o irmão possui um espírito grandioso e um talento raro, difícil de encontrar entre os estudiosos comuns."

Zhu Ming interessou-se pela tutora: "Qual a origem da sua mestra?"

Zheng Yuanyi explicou: "Chama-se Huang Shu, da família Huang de Xingyuan. Tem mais de quarenta anos e uma vida difícil; casou-se três vezes e todos os maridos morreram cedo. Ela decidiu tornar-se monja, mas depois deixou a vida religiosa para ensinar mulheres. A família Wang paga-lhe oito guan por mês."

"Realmente, uma vida cheia de infortúnios", lamentou Zhu Ming.

Zheng Yuanyi continuou: "A mestra diz que é uma pena que o exame imperial não avalie poesia, pois com o seu talento, o irmão certamente teria sido aprovado ainda jovem. Muitas mulheres em nossa escola admiram seus textos. Se soubessem que estou aqui conversando com o irmão, morreriam de inveja."

Zhu Ming mudou de assunto: "O que se estuda na escola feminina?"

"Aprendemos o 'Livro de Instruções Femininas', além dos 'Analectos', 'Mêncio', livros de rimas, poesia, bordado, caligrafia, pintura e música...", ela listou uma série de disciplinas e, de repente, tirou um papel da manga. "Escrevi um poema há dois dias; trouxe-o comigo, gostaria que o irmão pudesse avaliá-lo."

"Não sou digno de tal tarefa", disse ele.

Zhu Ming pegou o papel e leu. O ritmo e as rimas estavam corretos, e o texto era interessante, embora, dada a idade e a vivência dela, fosse uma composição típica de uma jovem da alta sociedade. Considerando que ela tinha a idade de uma estudante do ensino fundamental, era algo notável; nos tempos modernos, ela seria considerada uma jovem talentosa.

Zhu Ming assentiu em aprovação: "Está muito bem escrito, continue assim."

"A mestra também me elogiou", disse ela, radiante.

Conversaram mais um pouco, e sem saber o que dizer a seguir, Zheng Yuanyi perguntou: "O irmão sabe jogar shuanglu?"

"Nunca joguei", admitiu Zhu Ming.

"É muito simples, espere um instante", respondeu ela, pedindo imediatamente que a serva trouxesse o tabuleiro.

O jogo era muito popular na dinastia Song, especialmente nas casas de chá, onde as pessoas apostavam dinheiro enquanto bebiam. Poderia ser chamado de "sala de jogos" daquela época.

Com o tabuleiro em mãos, Zheng Yuanyi posicionou as peças e começou a explicar as regras. Cada lado tinha quinze peças dispostas no tabuleiro. Utilizavam-se dois dados para determinar o número de casas que se podia mover, sendo permitido atacar as peças do adversário no caminho. Ganhava quem retirasse todas as peças primeiro. Era uma espécie de combate estratégico com um toque de sorte.

Na primeira partida, Zhu Ming, sem conhecer a dinâmica, foi derrotado rapidamente. Zheng Yuanyi ficou felicíssima e apontou os erros dele, mas, infelizmente, perdeu as três partidas seguintes. Na quarta, Zhu Ming tentou facilitar, mas a sorte de Zheng Yuanyi foi tamanha que, com lances perfeitos nos dados, ela o derrotou novamente.

O jogo era divertido, e a mecânica dos dados trazia surpresas constantes. Jogaram mais de vinte vezes até que a serva interrompeu: "Senhorita, está ficando tarde, o jovem mestre Zhu precisa descansar."

Zheng Yuanyi levantou-se apressada: "Descanse bem, irmão. Não deixe que isso prejudique seus estudos. Voltaremos a jogar depois dos exames."

Zhu Ming a acompanhou até a saída do pátio. Ela caminhava com passos leves, quase como se flutuasse. Ao longe, virou-se e acenou: "Não precisa me acompanhar mais, volte e descanse!"

Ao retornar ao corredor, Zhu Ming deu de cara com Bai Chongyan. O rapaz estava ali parado como uma assombração e sorriu: "Essa jovem é muito boa, ingênua e alegre. Uma excelente companheira."

Zhu Ming bocejou e foi tomar banho para dormir.

Talvez por medo de atrapalhá-lo, nos dias seguintes, Zheng Yuanyi não trouxe mais o tabuleiro, enviando apenas doces feitos por ela mesma. Após oito dias hospedado na casa da família Zheng, chegou o dia do exame.

No meio da noite, Zhu Ming, Zheng Hong e Bai Chongyan levantaram-se e, com lanternas nas mãos, seguiram para a prefeitura de Yangzhou.

Zheng Yuanyi também não dormira; estava maquiada e pronta para acompanhá-los até a entrada do local, observando-os entrar antes de partir.

O processo de revista não era rigoroso. Diferente da Dinastia Ming, onde se tinha que tirar a roupa, ali apenas faziam um exame superficial, facilitando o contrabando de "colas".

Os três condados de Yangzhou não tinham muitos candidatos, totalizando apenas algumas centenas. Contudo, a taxa de aprovação era baixíssima; as vagas para o grau de juren em Yangzhou eram menos de dez.

No primeiro dia, o exame versou sobre os clássicos, como os *Analectos* e *Mêncio*. Eram dez perguntas, com respostas de duzentas a trezentas palavras cada. Zhu Ming terminou cedo, revisou e copiou tudo cuidadosamente antes de cair no sono sobre a mesa.

Ao acordar, faminto, encontrou conhecidos do lado de fora. Bai Chongyan estava entusiasmado: "Dez questões, três eu já tinha treinado!"

"Sorte a sua", incentivou Zhu Ming.

Zheng Hong, por outro lado, parecia indiferente; respondera a tudo, sem saber ao certo o que escrevera.

No segundo dia, o exame focou em outros clássicos, e no terceiro, foi a vez de dissertações e temas de atualidade. Um dos temas era avaliar Li Linfu. Zhu Ming riu ao ler; estava claro que o objetivo era atacar Cai Jing indiretamente.

As dissertações exigiam que o candidato avaliasse personagens ou eventos históricos. Com a reforma de Wang Anshi, o estilo não precisava mais ser rebuscado ou rimado; quanto mais simples e direto, melhor.

Zhu Ming não queria apenas seguir o fluxo. Em vez de atacar o "ministro traidor" como esperado, ele escreveu sobre a relação entre soberano e súditos, sugerindo sutilmente que o comportamento dos ministros era reflexo da vontade do imperador. Estava a um passo de chamar o imperador Song Huizong de incompetente.

As questões de atualidade eram difíceis, focadas em irrigação e comércio local. Zhu Ming, com sua bagagem histórica, conseguiu desenvolver argumentos sólidos, destacando-se dos demais candidatos que apenas tentavam preencher o papel.

Ao sair, viu muitos rostos angustiados.

"Como foi?", perguntou ele.

Bai Chongyan suspirou: "As questões de história e política poderiam ser usadas para o exame de doutores. O magistrado Li foi um tanto... ambicioso na escolha dos temas."

"Considere um treino para o exame na capital", disse Zhu Ming. "Se você achou difícil, todos os outros também acharam."

Zhu Ming sentiu que o sistema de exames da Dinastia Song era fascinante, permitindo que o candidato expressasse suas opiniões políticas e críticas sociais, algo que ele, acostumado a criar roteiros e vídeos no futuro, dominava com maestria. A reforma trouxe uma ênfase maior no pensamento crítico do que no estilo literário, e nisso, Zhu Ming era imbatível.