0116【Recusa ao Convite para Serviço Público】

Biblioteca da Academia de Yangzhou.

Zhu Ming costumava frequentar o local para pedir livros emprestados. Ele notou que sua memória estava extraordinariamente boa, embora não soubesse se isso se devia a algum dom sobrenatural ou ao fato de seu corpo ter rejuvenescido.

Do ponto de vista fisiológico, a capacidade cerebral de um ser humano atinge seu auge no início da casa dos vinte anos, diminuindo gradualmente a partir daí, especialmente no que tange à memória. Por outro lado, a "memória semântica" continua a se expandir; em termos simples, a capacidade de compreensão torna-se mais aguçada. Zhu Ming possuía agora a capacidade de compreensão de um homem de quase trinta anos, aliada à memória de alguém na casa dos dez.

Após procurar por um bom tempo, ele perguntou ao bibliotecário:
— Por que não há obras de diversas correntes de pensamento aqui?

O bibliotecário respondeu:
— Os exames imperiais não exigem tais estudos; ler demais sobre isso apenas distrairia os alunos. Temos algumas, como as leis, que estão na estante mais profunda. Se os estudantes não se sentirem confiantes para o exame de doutor, podem tentar o exame de direito.

Zhu Ming indagou:
— E por que nem mesmo o "Xunzi" está disponível? O "Xunzi" também é um clássico confucionista.

— Não sei dizer — respondeu o bibliotecário, balançando a cabeça.

Sem alternativa, Zhu Ming pegou um livro qualquer e saiu caminhando pelo pátio.

— Saudações, Dalang — cumprimentou um estudante.

Zhu Ming retribuiu com uma reverência:
— Paz a vós.

Desde que Zhu Ming se mudara para o dormitório de convidados, somado à sua habilidade com poesias e à sua influência, os estudantes da academia o tratavam com grande respeito. Ninguém ali o chamava de "xiucai", pois esse era o termo usado pelas pessoas comuns para se referirem aos letrados. Entre os intelectuais, esse título era reservado apenas àqueles que já haviam sido aprovados no exame de doutor. Como Zhu Ming era muito jovem, os estudantes, sentindo-se constrangidos em chamá-lo de "Jovem Mestre Zhu", optaram pelo afetuoso "Dalang".

Ao sair da biblioteca, encontrou uma dezena de pessoas, todas parando para cumprimentá-lo. Ao chegar ao dormitório, Bai Chongyan, Li Hanzhang e outros estudiosos já o aguardavam no pátio. Eles confiavam cada vez mais no saber de Zhu Ming; quando escreviam seus ensaios sobre os clássicos, pediam primeiro ao professor que os corrigisse e, em seguida, submetiam-nos a Zhu Ming para uma nova revisão.

O exame provincial estava próximo, e todos faziam um esforço final. Zhu Ming lia as mais de dez redações com atenção. Embora fosse um crítico perspicaz, ele geralmente focava apenas em corrigir a estrutura inicial e oferecia sugestões amplas para os argumentos, sempre com ângulos inovadores que traziam grande proveito aos alunos. Com tantas correções, a própria habilidade de escrita de Zhu Ming progredia, apesar de ele nunca ter escrito um texto de próprio punho.

No quarto ao lado, Chen Yuan continuava imerso em seus estudos de matemática, focando atualmente na geometria plana de nível intermediário. Min Wenwei aproximou-se em determinado momento, querendo conversar com Chen Yuan, mas foi barrado pelo guarda-costas deste, saindo de lá frustrado.

— Tenta impedir os alunos de serem "traças de livros", mas ele mesmo se comporta como uma! — resmungou Min Wenwei para si mesmo. Ele sabia que Chen Yuan estava obcecado pela aritmética, a ponto de parecer ter perdido o juízo. Na visão de Min, Chen estava estudando de forma errada e arruinando o próprio cérebro.

Min caminhou até Zhu Ming e, ao vê-lo corrigindo os ensaios dos alunos, sentiu-se aliviado, acariciando a barba com um sorriso. Aquilo sim era o comportamento de um verdadeiro estudioso! Min já havia lido os textos corrigidos por Zhu Ming e precisava admitir: ele tinha toques de genialidade na forma como estruturava os temas. Infelizmente, Zhu Ming parecia só se interessar pelo "Mêncio", pelos "Analectos" e pelo "I Ching", sem demonstrar domínio sobre os outros clássicos; caso contrário, Min faria com que todos os alunos o consultassem.

Puxando um banco, Min sentou-se ao lado, sem interromper o trabalho dos jovens. Ele observou o pátio, onde Bai Sheng, Shi Biao e os três guarda-costas de Chen Yuan treinavam artes marciais. Os gritos de esforço e o som das lanças cortando o ar pareciam barulhentos demais para ele.

De repente, alguém correu em sua direção. Min reconheceu o homem: parecia ser um dos assistentes do Inspetor Acadêmico Lu.

O homem irrompeu no local, ofegante:
— O Jovem Mestre Zhu está aqui? Trago uma mensagem urgente!

Zhu Ming pousou o pincel e saiu, cumprimentando-o com uma reverência. O assistente, recuperando o fôlego, disse:
— Dei voltas atrás do senhor! Primeiro fui à residência do magistrado antes de saber que estava na academia. Sua Majestade... Sua Majestade enviou um emissário para convocá-lo ao Palácio Dasheng!

Min Wenwei, ao ouvir isso, sentiu uma pontada de inveja e até mudou o tom ao falar:
— Parabéns, mestre.

Os outros alunos também ofereceram congratulações. Apenas Li Hanzhang advertiu:
— Não aceite ir para o Palácio Dasheng. Se for, passará a vida apenas compondo letras e se divertindo. Os poetas daquele palácio têm péssima reputação na capital; são vistos como cortesãos bajuladores e nunca serão respeitados.

Bai Chongyan, após um momento de hesitação, concordou:
— Então não vá. Com o talento de Dalang, o senhor passará nos exames imperiais. Não troque o maior pelo menor.

O assistente acrescentou:
— A única saída é alegar doença para recusar a convocação.

— Ora! — A porta ao lado se abriu de repente. Chen Yuan saiu e disse: — Não pode alegar doença, isso pode trazer punições graves.

Zhu Ming, intrigado, perguntou:
— Recusar uma convocação por motivo de doença não é algo comum?

Chen Yuan explicou:
— Há mais de três anos, um monge eminente chamado Daokai foi convocado por Sua Majestade. Recebeu o título de "Mestre Zen Dingzhao" e vestes imperiais, sendo ordenado a servir como funcionário monástico na capital. Ele recusou sob o pretexto de um voto feito na juventude e do dever de piedade filial aos pais, alegando que aceitar a convocação significaria trair tanto o budismo quanto sua família.

— Esses motivos são legítimos. Ele não conseguiu declinar? — perguntou Zhu Ming.

— Sua Majestade sentiu-se insultada e enviou homens para forçar o monge a vestir as túnicas. Como ele se recusou, foi marcado no rosto, preso e enviado para servir como soldado em Linzi. O caso tornou-se notório em todo o Império. Quando viajei por Guanzhong, soube que ele só havia sido libertado após mais de um ano de exílio.

Yangzhou era uma região isolada e as notícias demoravam a chegar. Para todos ali, aquilo parecia inacreditável. Recusar convocações imperiais era um fato comum na história; mesmo os imperadores mais irracionais apenas forçavam a pessoa a ir para a capital. Marcar o rosto e exilar alguém? E ainda por cima um monge eminente, usando motivos de fé e piedade filial? O atual imperador era, de fato, alguém de espírito mesquinho. Até Min Wenwei balançou a cabeça, considerando que tal atitude era indigna de um soberano.

Todos se preocupavam com Zhu Ming, mas este não demonstrava qualquer pânico. Se recusasse a primeira convocação, certamente não haveria problema. Se, na segunda tentativa, o Imperador Huizong tentasse marcá-lo como criminoso, ele simplesmente correria para Kaifeng e aceitaria o cargo. Embora o Palácio Dasheng tivesse má fama, se ele se mantivesse "sem desejos", o lugar seria, na verdade, um excelente palco para construir prestígio. Ele poderia compor poemas atacando Cai Jing, o que elevaria sua fama instantaneamente. E, após ofender Cai Jing, seria enviado para um cargo local, escapando da jaula. Ofender o Imperador trazia prisão, mas ofender Cai Jing, não!

Chen Yuan pediu ao assistente que arrumasse as malas e sugeriu:
— A melhor estratégia é pedir ao seu pai que finja estar doente e alegar que o senhor precisa cuidar dele. Eu o acompanharei; assim, poderei aproveitar para aprender com seu pai.

Zhu Ming perguntou:
— Se meu pai alegar doença, poderei recusar a convocação? Aquele monge não fez o mesmo usando a piedade filial?

Chen Yuan admitiu:
— Temos que tentar.

— Fingir que meu pai está doente quando ele está bem seria um ato de grande impiedade — disse Zhu Ming, mantendo a seriedade. — Eu me recuso a fazer tal coisa!

Ao ouvirem isso, todos ficaram impressionados com sua retidão. Zhu Ming sentou-se com firmeza e declarou:
— Recusarei alegando que devo prestar os exames imperiais. O exame é o caminho legítimo, o caminho dos santos; será que o Imperador ousaria forçar um estudante?

Chen Yuan elogiou:
— Um verdadeiro cavalheiro!

A piedade filial era um assunto secundário, mas os exames eram uma questão vital para todos os intelectuais. Se Zhu Ming recusasse a convocação imperial para se dedicar aos estudos, e o imperador o punisse por isso, o soberano estaria ferindo os direitos de todos os letrados do império. Era um motivo justo e louvável.

Dias depois, o eunuco finalmente chegou, acompanhado por funcionários locais. O eunuco, chamado Fu Dexiang, viajava em uma liteira, desfrutando da subida. Ele já havia lucrado em Xingyuan e esperava tirar algo mais em Yangzhou. Para ele, Zhu Ming certamente lhe daria um suborno como agradecimento pela convocação.

Min Wenwei, ao saber da notícia, reuniu professores e alunos para recebê-lo. Fu Dexiang, ao chegar, nem desceu da liteira e perguntou:
— Onde está Zhu Chenggong?

Min respondeu:
— Está estudando arduamente no pátio.

Fu Dexiang, insatisfeito, retrucou:
— Venho sob ordens imperiais e ele nem sequer vem me receber? Que falta de modos!

O magistrado Li interveio:
— O rapaz é dedicado aos estudos e não conhece os costumes mundanos. Peço que o senhor seja condescendente.

— Vamos entrar.

Fu não ousou criar mais confusão. Caso Zhu Ming se tornasse um favorito do imperador na capital, ele precisaria manter boas relações. Ao chegarem ao dormitório, Zhu Ming fingia estar lendo. Ao ouvir que o eunuco chegara, pousou o livro e foi recebê-lo com reverência:
— Zhu Ming, um simples cidadão de Xixiang, saúda o enviado imperial!

Fu Dexiang finalmente desceu da liteira, sorrindo:
— O nome do grande talento Zhu Ming chegou aos meus ouvidos até em Bianliang. Sua Majestade o aprecia muito e ordenou que venha servir no Palácio Dasheng. Prepare-se, purifique-se e, daqui a três dias, monte um altar para receber o decreto. Ouvi dizer que Yangzhou produz ouro e bons vinhos; ficarei hospedado na academia para provar essas especialidades.

Chen Yuan não pôde evitar e perguntou:
— Ousa o senhor dizer qual é o seu cargo?

Fu Dexiang respondeu de forma ambígua:
— Sou Doutor de Instrução Palaciana, encarregado do Departamento Yunshao.

Chen Yuan enfureceu-se:
— Zhu Chenggong é um estudioso de virtudes ímpares; se é para convocá-lo, como enviam alguém do Departamento Yunshao para ler o decreto?

Fu Dexiang também se irritou:
— Quem é você para me menosprezar? Fui nomeado para gerir o Departamento, não sou um simples subordinado!

O Departamento Yunshao era uma instituição de eunucos responsável pela música imperial em festivais e banquetes. Além disso, controlavam a Academia de Música, sendo os "senhores" das cortesãs oficiais, e colaboravam com os poetas do Palácio Dasheng em novas composições. O Imperador não pretendia insultar Zhu Ming; ele acreditava que, como Fu Dexiang entendia de música e Zhu Ming de poesia, eles se dariam bem.

Mas, para Chen Yuan, aquilo era um insulto vivo, não só a Zhu Ming, mas a todos os letrados do império.

Zhu Ming fez uma reverência e disse:
— Estudei por anos com o objetivo de servir ao soberano com os ensinamentos dos sábios. Como o exame está próximo, estou ocupado preparando-me e não posso aceitar a convocação. Por favor, senhor enviado, pode retornar.

Fu Dexiang riu com desdém:
— Outro que recusa? Aquele monge que recusou da última vez ainda não se recuperou.

Zhu Ming respondeu:
— O Imperador é um sábio, e Confúcio também. Meu objetivo é servir ao atual soberano com o aprendizado de Confúcio. Peça ao Imperador que aguarde; no próximo ano, após ser aprovado como doutor, irei pessoalmente à capital servi-lo.

— Pode ser funcionário passando no exame ou aceitando a convocação. Por que perder tanto tempo? Venha comigo agora.

— Eu só serei um conselheiro sábio, não um cortesão de canções e músicas! — declarou Zhu Ming com firmeza.

Ao ouvirem isso, tanto os funcionários locais quanto os professores e alunos presentes aplaudiram, considerando Zhu Ming um cavalheiro de virtude. Fu Dexiang, furioso e impotente, pois não tinha autoridade para prender ninguém, voltou-se para Chen Yuan:
— E você, quem é para ousar me afrontar?

Chen Yuan, erguendo o peito, respondeu:
— Chen Yuan, da linhagem dos Chen de Nanjian. Meu tio é Chen Liaozhai!

Fu Dexiang silenciou-se instantaneamente. Ele sabia muito bem quem era Chen Guan, o famoso crítico que passara as últimas duas décadas fustigando os poderosos. Nem mesmo o Imperador ou Cai Jing podiam fazer muito contra ele. Se nem os grandes podiam, o que um pequeno eunuco poderia fazer?

Sem poder agir, Fu Dexiang disse a Zhu Ming:
— Escreva uma carta de recusa. Preciso levar algo para prestar contas a Sua Majestade.