0088【Bai Er Oferece um Conselho】

O brilho dourado do sol poente refletia sobre a couraça do Rei Celestial, fazendo cintilar rubras faíscas douradas. Zhu Ming pressionou a parte dianteira do elmo e, num movimento brusco, baixou a viseira. A viseira também era dourada, com aberturas apenas nos olhos e na boca, sua superfície coberta por uma camada de cobre que fazia parecer forjada em ouro. Quando posta, tornava-se ainda mais... assustadora!

De fato, era aterradora. Antes, transmitia imponência; agora, inspirava medo. O semblante de fúria do Rei Celestial se fazia presente imediatamente, uma poderosa aura de intimidação irrompia. Bai Sheng, Tian Er e os demais ergueram os olhos por um instante, mas logo baixaram a cabeça, incapazes de encarar diretamente. Parecia que, sob a armadura, havia de fato um Rei Celestial prestes a erguer sua espada para executar os culpados.

Zhang Guangdao reagiu um pouco melhor, mas mesmo assim sentiu os pelos do corpo se eriçarem. Ao mesmo tempo, ficava intrigado: uma armadura dessas custaria uma fortuna — de onde Zhu Ming a teria conseguido? E como teria escondido no penhasco? Só para descer aquilo já seria difícil; subir então, quanto esforço teria exigido?

Será que, de fato, fora um presente do Rei Celestial em sonho?

Só de pensar nisso, Zhang Guangdao, que antes não acreditava em nada, começou a duvidar. A armadura era pesada demais para ser usada durante o caminho de volta. Zhu Ming então ordenou:

— Bai Sheng, venha ajudar-me a tirar a armadura!

— Ah? Certo, certo! — Bai Sheng finalmente voltou a si, ajudando enquanto falava: — Irmão Zhu, quase me assustou até a morte. Sem cobrir o rosto tudo bem, mas assim parece até que vai devorar alguém.

Na verdade, tratava-se de um efeito semelhante ao “vale da estranheza”, um choque visual causado pela aparência quase humana. Para quem nunca sentiu, bastava ir a um templo e ficar alguns segundos diante de uma estátua de um Rei Celestial.

Lu Wang ajudou a guardar a armadura preciosa de volta na caixa de papelão e, mesmo após fechá-la, não resistiu em tocá-la mais uma vez. Tian San também veio acariciar, não se sabia se por curiosidade ou para tentar absorver um pouco da aura divina do Rei. Um a um, os objetos foram levados para o barco.

Foram buscar também os equipamentos eletrônicos, mas estes pareciam inúteis, menos práticos que um isqueiro de plástico encontrado no carro. Algumas garrafas de Maotai só serviam para beber, pois eram todas de cerâmica.

Ah! Se ao menos o Maotai viesse em garrafas de vidro! No período Song já se fabricava vidro, mas era cheio de impurezas e sempre colorido. Uma garrafa de vidro transparente para licor certamente valeria uma fortuna.

Remaram de volta, e Zhu Ming não fez propaganda nem exigiu segredo de ninguém. Deixou que tudo seguisse seu curso natural; em menos de um mês, a história do Rei Celestial presenteando Zhu Ming com a armadura se espalharia por toda a aldeia.

Zhu Ming mandou colocar a armadura no seu quarto, trancada em um grande baú. Pensou com cuidado e colocou carvão dentro para absorver a umidade, prometendo-se limpá-la regularmente.

Com tudo resolvido, deitou-se para dormir; estava exausto nos últimos dias.

Zhang Guangdao não conseguia entender e ficava cada vez mais intrigado. Logo no início da manhã seguinte, não resistiu e foi procurar Zhu Ming:

— Irmão Zhu, essa armadura do Rei Celestial, você tem certeza de que não estava ali antes?

— Claro que estava, sim — respondeu Zhu Ming com um sorriso.

Essa resposta deixou Zhang Guangdao ainda mais desconfiado, sentindo que Zhu Ming escondia algo.

Zhu Ming trouxe um arco e flechas convidando Zhang Guangdao:

— Antes de descer a montanha para buscar a armadura, pedi que fizessem um alvo. Queria aproveitar para aprender um pouco de arco com você, irmão Zhang.

Zhang Guangdao guardou a dúvida no peito e explicou:

— Este é um arco de zelkova feito por Yang Jun; não alcança grandes distâncias e não é muito preciso. Arcos de verdade não se vendem nem na cidade do condado, nem na da província. Ouvi dizer que só em Xingyuan há lojas de arcos e flechas.

Desconsiderando as leis imperiais posteriores, durante o período Song era permitido que civis possuíssem arcos, mas a fabricação e venda exigiam licença especial.

O arco de madeira que Zhu Ming segurava não usava materiais compostos, e as flechas eram extremamente rústicas, resultando em disparos instáveis. O alcance efetivo era, no máximo, dez metros.

Zhu Ming pensou que deveria ir a Xingyuan (Hanzhong) em algum momento para comprar um bom arco e praticar. O campo de treinamento também havia sido restaurado; ali, os chefes de bandidos treinavam seus homens. Não havia muitos equipamentos, apenas alguns pesos de pedra.

Bai Sheng, sem muita força, logo se cansou levantando um peso de cinco quilos. Tian Er era melhor, manejava dois ao mesmo tempo e se saia bem.

— Mostre do que é capaz, irmão Zhang! — Bai Sheng, embora não conseguisse, adorava ver os outros.

Zhang Guangdao aqueceu-se, segurou um peso de vinte quilos em cada mão e, além de levantá-los, executou diversos movimentos para exercitar todos os músculos e tendões do corpo.

— Muito bom!

O desempenho de Zhang Guangdao arrancou aplausos. Zhu Ming, animado, pediu:

— Ensine-me a usar os pesos, irmão Zhang.

Zhang Guangdao entregou-lhe um peso e sorriu:

— Não há segredo, pode usar como quiser.

A alimentação de Zhu Ming melhorava cada vez mais, especialmente durante os dias com o inspetor Lu, em que comia carne em todas as refeições. Depois de atravessar para este tempo, sua constituição física atingira o auge; segurou o peso de vinte quilos e não achou pesado.

Imitou os movimentos de Zhang Guangdao, depois lançou o peso ao chão:

— Tian Er, mande alguém esculpir um par ainda mais pesado.

— Mais pesado ainda? — Tian Er se surpreendeu.

— Trinta quilos — disse Zhu Ming.

Todos ficaram em silêncio, e, ao pensar na armadura do Rei Celestial, mais ideias surgiram. Após o treino com os pesos, praticaram espada e, em seguida, equitação.

Zhu Ming trouxe a égua e disse a Zhang Guangdao:

— Irmão Zhang, você se esforçou muito recrutando fugitivos. Se conseguir trazer mais trezentas pessoas este ano, dou-lhe esta égua.

— Sério? — Os olhos de Zhang Guangdao brilhavam de desejo.

Zhu Ming sorriu:

— Quando já menti para você?

Zhang Guangdao largou as armas e disse:

— Então vou descer a montanha agora!

Tian Er, Tian San e outros só podiam invejar. Eles não conheciam os fugitivos, e, mesmo prometendo vantagens, ninguém confiaria neles. Dificilmente conseguiriam recrutar alguém.

Bai Sheng, porém, arregalou os olhos e sugeriu:

— Chefe Zhu... digo, chefe da aldeia, tenho uma ideia para recrutar gente.

Zhu Ming se animou:

— Diga!

Bai Sheng explicou:

— Tenho uns amigos em Baishitou, eles querem vir com a família.

Zhu Ming balançou a cabeça:

— Esses são todos trapaceiros e desordeiros, para que quero esse tipo de gente? Não quero que tragam maus hábitos para a Aldeia Daming!

Bai Sheng ficou sem palavras, pensando: “Aqui antes era cheio de bandidos, bem pior que qualquer desordeiro”.

Ele então explicou:

— Aqueles amigos meus também precisam trabalhar. Baishitou é pequeno, a maioria das lojas é do velho Bai, se dependessem só de extorquir, já teriam morrido de fome. Não têm terra, arrendam dos proprietários e ainda fazem bicos para sobreviver.

— Assim está melhor — disse Zhu Ming. — Diga a eles que, se vierem para a Aldeia Daming, não podem causar confusão ou serão expulsos.

— É justo — concordou Bai Sheng.

Zhu Ming perguntou:

— Quantas pessoas, contando as famílias?

Bai Sheng fez as contas:

— Incluindo as crianças, dezoito ao todo. Antes tinham dívidas, não podiam sair. Agora que o velho Bai queimou os recibos, não têm mais do que temer.

Zhu Ming não conteve o riso; Bai Zongwang queimara os recibos para conquistar a confiança do povo, mas acabou entregando de presente dezoito pessoas a Zhu Ming.

Bai Sheng continuou:

— O aprendiz do médico Zhao e meus amigos só virão depois da colheita de outono.

— É compreensível — disse Zhu Ming.

Essas pessoas arrendavam terras e até o aprendiz de médico possuía alguns poucos hectares. O trigo já estava semeado, era preciso esperar a colheita, não podiam abandonar tudo e partir.

Zhu Ming perguntou:

— Só essa sua ideia para recrutar gente?

Bai Sheng riu:

— Chefe, lembra que quando fomos à cidade como arqueiros havia muitas cabanas velhas fora das muralhas?

Na época, Zhu Ming só pensava em atacar a cidade, mas agora, ao ouvir Bai Sheng, logo percebeu:

— Você é esperto, vai ganhar uma grande recompensa!

A cidade de Xixiang era pequena, mas havia uma grande favela fora dos muros, onde viviam camponeses que perderam terras e foram trabalhar na cidade, muitos já em várias gerações.

Zhu Ming ordenou:

— Vá até lá e diga aos pobres que, após a repressão aos bandidos, muita gente morreu no Covil do Vento Negro. Eu, chefe Zhu, quero retomar a produção, mas faltam camponeses. Quem quiser vir, ganha terra e sementes de graça, não é empréstimo, é presente.

— Vai ter gente querendo vir — garantiu Bai Sheng.

Zhu Ming prometeu:

— Para cada pessoa que trouxer, te dou cinquenta moedas de recompensa; a cada trinta, ganha um hectare de terra. Mas lembre-se, não pode forçar ninguém, só quem quiser.

Ao ouvir que poderia ganhar terras, Bai Sheng ficou radiante:

— Quem sou eu para raptar gente na cidade?

Zhang Guangdao e Bai Sheng desceram a montanha para suas tarefas. Zhu Ming ficou entediado na montanha por dois dias, então decidiu voltar para Shangbai para ver o pai e levou um maço de Zhonghua.

Andando pela aldeia, viu os moradores ocupados. Nas áreas montanhosas longe do rio, quase só se plantava milho, às vezes um pouco de sorgo. No final do período Song, o clima era frio, não era possível plantar duas safras de milho por ano. Agora, o milho estava quase espigando, era hora de irrigar, e toda a família trabalhava, até as crianças carregando água.

Uma lata após a outra, levavam para a encosta, um processo muito ineficaz. Por causa do relevo, nem canais de irrigação podiam ser construídos.

Zhu Ming nada entendia de agricultura, decidiu perguntar ao pai como resolver a questão da irrigação.

De volta a Shangbai, foi recebido calorosamente pelos moradores. Ao chegar ao pátio da casa de Shen Yourong, viu que estava movimentado. O criado de Zheng Hong, o gordinho, também estava lá, provavelmente para pagar o restante das penas de lagoa compradas.

Havia ainda um jovem, com traços de estudioso, semelhante a Shen Yourong, talvez irmão da madrasta.

Com gente de fora, Zhu Ming comportou-se e chamou o pai, levantando o maço de Zhonghua.

Zhu Guoxiang, fumante inveterado, ao ver o Zhonghua, os olhos brilharam como um lobo faminto. O isqueiro no bolso já estava pronto para agir!

Zhu Guoxiang engoliu em seco, reprimiu o desejo de fumar e apresentou sorrindo:

— Chenggong, venha cá, este é seu tio.

Ora, já tinha vários tios antes de atravessar, agora apareceu mais um.

Vendo o filho relutante, Zhu Guoxiang insistiu:

— Seu tio conhece um estudioso que vendeu todas as terras e não encontra outra forma de viver. Estamos pensando em convidá-lo para ir à Aldeia Daming.

Conseguir trazer um estudioso?

Zhu Ming aproximou-se rapidamente e, com toda a cara de pau, saudou:

— Tio, aceite as reverências de seu sobrinho!

(Fim do capítulo)