0027【Arte do Chá】

Após a chuva da primavera, a montanha do chá resplandecia sob um céu límpido como uma cena teatral, e as folhas novas brilhavam de tão verdes. Nos dias anteriores, já se colhia chá, mas apenas pequenas colheitas feitas pelos próprios camponeses. Com o aumento recente das chuvas, os brotos começaram a crescer em abundância, exigindo o esforço conjunto de todos os moradores das aldeias vizinhas.

Centenas de homens e mulheres se espalhavam pelos campos, cada qual com um cesto de bambu preso à cintura, colhendo os brotos novos com as unhas e lançando-os ao cesto. Para ganhar mais, a maioria trabalhava concentrada, enquanto alguns mais habilidosos colhiam chá entre risos e canções. Havia também pontos de coleta: colhida uma carga, os camponeses iam pesar o chá para receber o pagamento correspondente.

Antes da pesagem, contudo, era preciso uma inspeção; se houvesse muitas folhas fora do padrão, o pagamento poderia ser reduzido.

— Irmão, o senhor Terceiro chegou.
— Onde?
— Ali.

Os cinco irmãos da família Bai Fude também colhiam chá; todas as montanhas de chá próximas pertenciam ao velho Bai, o ancião da aldeia. Pequenos produtores de chá não resistiram às pressões das autoridades e há muito foram à falência. Um terreno pobre de poucos hectares, o velho Bai até poderia ceder; mas se fossem dezenas de hectares, tomaria para si sem escrúpulos.

Os irmãos Bai Fude enriqueceram tarde, graças à irmã que tornou-se concubina de um nobre. Após anos de oprimir os vizinhos e com a irmã enviando dinheiro, conseguiram juntar cerca de cem hectares. Dividindo entre todos, cada um mal ficava com dez hectares, incluindo montanhas — não eram, na verdade, ricos. Nem sequer podiam ser chamados de pequenos proprietários; na verdade, eram mais agricultores autossuficientes, tendo ainda que colher chá para complementar a renda.

— Juntem o chá que vocês colheram pra mim! — ordenou Bai Fude, reunindo as folhas colhidas pelos irmãos em um só cesto para pesar, com a intenção de se aproximar de Bai Chongyan.

Caminhava apressado, mas logo perdeu o entusiasmo ao avistar o senhor Zhu e seu filho.

Dois forasteiros arruinados, como estavam próximos do senhor Terceiro? Refletindo, Bai Fude decidiu adiar seus planos; não era hora de criar inimizade com os Zhu. Era um homem astuto, caso contrário, já teria se arruinado sob o olhar vigilante do velho Bai.

— Saudações, senhor Terceiro! — Bai Fude curvou-se respeitosamente.

Bai Chongyan respondeu com afabilidade e um sorriso:
— Estou bem.

— O senhor é verdadeiramente piedoso, retornando dias antes para celebrar o aniversário da matriarca — elogiou Bai Fude.

— Cumpro apenas meu dever de descendente — replicou Bai Chongyan.

Sem assunto em comum, a conversa se tornou cada vez mais constrangedora. Bai Terceiro mostrava impaciência, então, após algumas palavras, Bai Fude despediu-se.

Uma brisa suave fez as folhas de chá balançarem. Ao longe, as canções dos trabalhadores ecoavam. Inspirado, Li Hanzhang improvisou um poema:

"Os tambores soam antes do amanhecer,
Sobe-se a montanha, sincero coração.
No vento da primavera entoa-se uma canção,
O vapor das folhas, jade em renovação."

Jade em renovação era o chá da primavera.

— Belo poema! — aplaudiu Bai Chongyan, admirado. Embora a métrica não fosse perfeita, improvisar versos era admirável.

Li Hanzhang sentiu-se satisfeito, mas pensou que o poema ainda podia ser aprimorado. Refletiu, mas sem saber como continuar, voltou-se para Zhu Ming:

— Ouvi dizer que Zhu Dalang é versado nas letras, que tal compor um poema sobre a colheita do chá que vemos agora?

Zhu Ming recusou gentilmente:
— Não sou hábil na arte dos versos.

— Não precisa ser hábil, basta um poema simples — insistiu Li Hanzhang, sorrindo.

Não era intenção de Li Hanzhang fazer Zhu Ming passar vergonha, mas testar seu talento, para ver se "público e privado" eram apenas coincidência.

Bai Chongyan, ao lado, também sorria, partilhando do mesmo pensamento.

Zhu Ming olhou para o pai, que, por sua vez, fingiu contemplar a paisagem. O velho Zhu conhecia muitos poemas antigos, mas nenhum sobre chá.

Era hora de continuar ocultando sua habilidade ou mostrar um pouco de seu talento? Zhu Ming vasculhou a mente em busca de algo apropriado, mas, apesar de sua vantagem de ter vivido em outro tempo, conhecia poucos poemas sobre a colheita do chá. Notou ao longe uma mulher colhendo chá com um bebê dormindo às costas, indiferente ao perigo do caminho escorregadio após a chuva — certamente não havia quem cuidasse da criança em casa. Lembrou-se também de Dona Yan com flores nos cabelos, e uma centelha de inspiração o atingiu. Bateu palmas:

— Já sei!

— Estamos atentos à sua obra — disse Bai Chongyan, ansioso.

Zhu Ming recitou:

"Velha de cabelos brancos com flor vermelha,
Jovem de cabelos negros com três tranças.
Com o filho dormindo às costas sobe a montanha,
Já colheu amoreiras, agora é chá que apanha."

— Excelente poesia, belo talento! — elogiou Li Hanzhang, sorrindo.

Bai Chongyan comentou:
— O poema do irmão Kezhen retrata o momento e o ambiente; o de Zhu Dalang, as pessoas e os gestos. Juntos, dão ainda mais sabor à cena.

O poema de Zhu Ming, embora não fosse de primeira grandeza, encaixava-se perfeitamente — revelava talento sem diminuir Li Hanzhang.

Se tivesse declamado um verso imortal, como o filho do juiz poderia manter a dignidade?

Com isso, Li Hanzhang passou a reconhecer Zhu Ming como um dos seus — ambos eram letrados, não ignorantes.

Enquanto riam juntos, Bai Fude, que ouvia ao longe, sentiu a cabeça latejar e advertiu os irmãos:

— Vocês não se envolvam, esses forasteiros não são gente fácil.

— Concordamos, irmão — responderam os demais.

Mal sabiam eles que uma palavra do velho Bai já os havia condenado.

Bai Chongyan seguiu com o grupo explorando a montanha, encontrando Dona Yan e Shen Yourong colhendo chá. Após breve cumprimento, seguiram adiante.

Bai Chongyan disse a Li Hanzhang:
— Aquela é a viúva do irmão Shiyu. Desde a sua morte, dedica-se a cuidar do filho pequeno.

— Digno de admiração — comentou Li Hanzhang, sensibilizado.

Eles, junto com o falecido marido de Shen Yourong, haviam estudado juntos na região de Guanzhong. Não eram íntimos, apenas conhecidos; só quando Li Hanzhang veio a Yangzhou com o pai, tornou-se grande amigo de Bai Chongyan.

Caminharam mais um pouco pela plantação de chá até que Zhu Guoxiang sugeriu visitarem as terras para acertarem logo a compra. Bai Chongyan, contudo, não tinha pressa e convidou:

— À frente há um vale oculto onde descobri uma fonte, chamei-a de "Fonte do Espírito". Ao lado, ergui um pavilhão, batizado de "Pavilhão das Nuvens Esmeralda". O dia está agradável, com a brisa da primavera; por que não provamos o chá novo ali?

O chá novo, claro, não era o colhido naquele dia, mas o da primeira colheita de primavera, há cerca de um mês.

Sendo convidados, não podiam recusar. Os quatro, acompanhados de Bai Qi, seguiram apreciando a paisagem até o vale na montanha.

Um riacho formava uma cascata que desaguava em um lago na clareira. A poucos metros dali, encontrava-se a fonte e o pavilhão.

A mesa e os bancos de pedra no pavilhão já tinham sido devidamente limpos. Vários criados iam e vinham, trazendo carvão, utensílios de cozinha, xícaras e todo o necessário para preparar chá segundo o ritual.

Assim que se sentou, Bai Chongyan ordenou:
— Tragam o chá novo!

Os criados logo trouxeram as folhas, quatro tipos: chá em pó e chá compactado.

— Aqui estão quatro tipos de chá novo, escolham à vontade — convidou Bai Chongyan.

— Haha, o irmão talentoso quer competir em chá? — riu Li Hanzhang.

— Todos são chás da minha casa; competir não faz sentido. Apenas peço ao irmão Kezhen que mostre seu talento na preparação — respondeu Bai Chongyan.

Na dinastia Song, os ricos e refinados gostavam de se reunir para competições de chá, muitas vezes trazendo seu próprio chá.

Li Hanzhang, sem escolher logo as folhas, primeiro serviu-se de meia tigela de água da fonte, provando-a atentamente antes de selecionar um chá compatível pela cor e aroma. Por fim, escolheu um chá compactado.

— Belo discernimento! — elogiou Bai Chongyan.

O chá compactado era o mais valioso, feito apenas com os brotos mais jovens da primavera, colhidos antes do solstício. O chá imperial, como o Dragão-Fênix, era a mais alta expressão desse tipo. Os brotos eram colhidos sem tocar com os dedos, apenas com as unhas, depositados imediatamente na água da fonte, nunca em cestos de bambu.

O preparo era ainda mais complexo: vaporizar, prensar, moer, secar, tostar e, para parte das folhas, preparar um extrato que, misturado ao pó, passava por outras etapas até ser compactado em bolos para conservação e transporte.

— Peço ao irmão Kezhen que prepare o chá — disse Bai Chongyan.

Li Hanzhang pegou os utensílios e moeu cuidadosamente o chá até virar pó. Com uma espátula, colocou o pó na tigela, verteu um pouco da água fervente da fonte e começou a misturar.

Com a mão esquerda segurava a manga, com a direita agitava o chasen, elegante e sereno. O movimento fazia surgir fios prateados na superfície do chá, formando desenhos variados, como se neve caísse sobre um rio.

Antes mesmo de provar, o aroma já tomava conta do ambiente.

— Que chá maravilhoso! A infusão é pura, feita de brotos tenros, e a técnica de preparação é excelente; seu lar tem ótimos mestres do chá — elogiou Li Hanzhang, enquanto continuava a bater o chá, mudando os desenhos na superfície.

Bai Chongyan, orgulhoso, explicou:
— Este chá é uma imitação do Dragão-Fênix, colhido antes do início da primavera. Embora não iguale o imperial, é raro e precioso, nomeei-o "Cisne Surpreendido na Neve".

— Que nome encantador! — admirou-se Li Hanzhang.

Quando a temperatura estava agradável, Li Hanzhang serviu a infusão em xícaras, até para o pequeno Bai Qi:

— Sirvam-se.

Zhu Ming, curioso, provou. Não havia amargor, tampouco sabor estranho; era intensamente aromático, sem ser enjoativo, mesmo contendo extrato de chá. Havia, além disso, uma leveza refrescante.

Em sabor, superava de longe o chá comum dos camponeses.

— Delicioso, lindo e perfumado! — exclamou Bai Qi, bebendo tudo de uma vez.

O elogio da criança era o mais sincero, e Bai Chongyan e Li Hanzhang riram alto.

…

Às margens do rio Han.

Um barco de passageiros encostou. O criado avisou:

— Senhor Segundo, chegamos à Aldeia Bai.

Um rapaz rechonchudo espreguiçou-se, bocejando, e saiu da cabine esfregando os olhos sonolentos. Parecia ter uns vinte e cinco ou vinte e seis anos, vestia-se como um erudito, mas era baixo e atarracado.

Devido ao barro escorregadio da chuva, caiu ao descer do barco, levantando-se resmungando e seguindo caminho. Mandou o criado adiante para se informar sobre a casa do velho Bai e logo enviou seu cartão de visitas.

Vestido de seda, o jovem gorducho foi recebido sem demora pelo porteiro, que o conduziu à sala de estar.

O velho Bai recebeu-o pessoalmente, perguntando com reverência:

— O senhor é o filho do oficial Zheng, de Yangzhou?

— Sou o segundo da família, todos me chamam de Zheng Segundo; vim procurar Li Erlang (Li Hanzhang) — respondeu o rapaz.

— É uma honra receber tão ilustre visitante. Meu filho Terceiro está com Li Erlang na montanha. Se desejar, pode esperá-los aqui; retornarão antes do anoitecer — disse o velho Bai.

— Não, obrigado. Vou ao encontro deles na montanha — replicou o jovem.

O velho Bai chamou então um criado para acompanhar o visitante. Mesmo sendo famoso e temido na região, insistiu em acompanhar o rapaz até a porta, apoiado na bengala e ladeado pelos servos, apesar da perna doente.