0008【Zhang Cinco】

Isso lá pode ser um espião do governo?

Bastou um olhar para o pai e o filho, e Zhang Guangdao já tinha certeza da situação. Só se fosse alguém com problemas mentais enviaria um espião tão chamativo, quase querendo que todos percebessem o estranho. Pareciam mais monges fugitivos de algum templo!

No período Song, as regras budistas não eram tão rígidas: os monges podiam comer carne e não havia a exigência de raspar totalmente a cabeça. Isso só viria a acontecer com as camadas de preceitos impostas por Zhu Yuanzhang. Nas pinturas dos tempos Tang e Song, os monges geralmente apareciam de cabelo curto.

No entanto, Zhu Ming portava armas, inclusive lâminas controladas pelo governo, o que despertou alguma curiosidade em Zhang Guangdao.

— Vamos? — perguntou Zhu Ming.

— Vamos sim — respondeu Zhu Guoxiang.

Ficar no vilarejo não era solução. Após rápida conversa, pai e filho concordaram em seguir juntos até Baitou.

Zhang Guangdao chamou ainda mais dois homens da aldeia, pegou algumas aves, peixe e um pouco de linho, tudo para vender no mercado, tentando trocar por sal e outras necessidades.

Com os dois forasteiros, eram cinco ao todo.

Zhang Guangdao olhou de soslaio para a garupa do cavalo e avisou:

— Apague a marca do ferro, cuidado para não ter problemas com a lei.

— É um cavalo achado, se encontrarmos autoridades, entregamos — explicou Zhu Ming.

Zhang Guangdao riu:

— O governo está doido para pegar ladrões de cavalos. Você diz que veio entregar, mas eles vão acabar acusando em flagrante.

Zhu Ming assentiu:

— Tem razão, é melhor apagar.

Os dois homens da aldeia chamavam-se Lu Wang e Ding Dafang.

Zhang Guangdao disse a Ding Dafang:

— Vai buscar lenha.

Ding Dafang correu para casa, voltou com lenha e logo acendeu o fogo, colocando uma tenaz para esquentar como se fosse ferro para marcar.

Zhang Guangdao cruzou os braços e fitou as chamas calado.

Zhu Guoxiang cochichou:

— Quem é esse homem? Por que está nos ajudando a apagar a marca do governo?

— Quer um pacto de sangue — respondeu Zhu Ming.

— Pacto de sangue? — Zhu Guoxiang não entendeu.

Zhu Ming explicou:

— Apagar a marca de um cavalo militar é crime gravíssimo. Mesmo sendo do governo, ainda seria crime. Se nos tornamos criminosos, é como se fôssemos todos bandidos, ninguém precisa temer ninguém.

Zhu Guoxiang entendeu:

— Esse caçador é um bandido das montanhas?

Zhu Ming olhou para a aldeia e sorriu friamente:

— Aposto que o vilarejo inteiro é um ninho de ladrões, um posto avançado de algum bando de salteadores à beira do rio. Mas também são agricultores de verdade. Trabalham no campo na época certa, assaltam quando não há o que fazer. Isso era comum em regiões remotas na antiguidade.

Logo a tenaz estava incandescente. Zhang Guangdao abaixou-se, pegou-a e entregou a Zhu Ming:

— Vai, faz logo.

Zhu Ming pegou a tenaz e se aproximou do cavalo magro. O animal, assustado, recuava sem parar. Zhu Ming acariciou sua crina e murmurou:

— Vai doer, tenta aguentar.

O cavalo, provavelmente lembrando da dor do ferro, não parava de se esquivar, andando em círculos para evitar a tenaz em brasa.

Zhang Guangdao agarrou de repente o pescoço do animal e gritou:

— Agora!

Zhu Ming, ao lado esquerdo da garupa, pressionou a tenaz sobre a marca. O som chiou, o cavalo esperneou de dor, mas não conseguiu se soltar dos braços de Zhang Guangdao.

— Ei!

Com um urro, Zhang Guangdao conseguiu derrubar o cavalo no chão, enquanto Lu Wang e Ding Dafang o seguravam.

Embora o cavalo estivesse pele e osso, sem sal há meses e quase sem forças, a força de Zhang Guangdao impressionava.

O local da marca ficou completamente chamuscado.

Esse animal não poderia entrar na cidade. Mesmo sem a marca, ficava claro que havia algo estranho; qualquer um perceberia.

Depois de muito esforço, o cavalo foi solto e disparou para longe, ofegante. Zhu Ming nem se importou em ir atrás e seguiu o caminho. Quando olhou para trás, viu o cavalo se aproximando, rosnando e mordendo flores de colza só de birra.

Zhang Guangdao riu:

— Esse bicho é esperto, quase gente. Que tal vender pra mim? Me dá por meio guan. Não reclamem, está magro demais, vai dar trabalho engordar.

Zhu Guoxiang cochichou para o filho:

— Quanto vale meio guan em renminbi?

— Não sei ao certo — respondeu Zhu Ming, que também não tinha ideia do preço das coisas na dinastia Song.

Sem saber ao certo, preferiu esperar para checar os preços no mercado antes de negociar o cavalo, recusando educadamente a proposta.

O preço dos cavalos variava muito entre as duas dinastias Song, mas, em geral, só ficava mais caro com o tempo, por dois motivos: a crescente escassez de cavalos e a inflação.

O caminho até Baitou era de uns cinco quilômetros. Talvez por ser muito usado pelos moradores, havia uma trilha batida à margem do rio, sem grandes obstáculos.

Zhang Guangdao observava a paisagem, de vez em quando lançando olhares para as costas de Zhu Ming, até que perguntou de repente:

— Zhu, você está carregando um bastão de armas?

— Só um pedaço de pau — disse Zhu Ming.

Zhang Guangdao insistiu:

— Parece mais uma espada.

Zhu Ming sorriu:

— Uma espada valiosa, acredita nisso, irmão Zhang?

— Acredito sim — Zhang Guangdao riu.

Zhu Guoxiang parou, pôs a mochila no chão e tirou um pincel de escrita:

— Na verdade, somos mercadores. Fomos assaltados por bandidos na estrada e só conseguimos escapar com vida. Este pincel é o único produto que sobrou.

Como era presente de ano novo para um sobrinho, o embrulho era caprichado: o pincel de Huzhou vinha em uma caixinha marrom com letras douradas, claramente de alto valor.

Zhang Guangdao, iletrado, ficou olhando fixamente para a caixa.

Zhu Ming tirou a espada, segurando o cabo envolto em lã:

— Irmão Zhang, quer comprar um pincel? É de primeira, não sai por menos de cem guan.

Zhang Guangdao olhou para a mão de Zhu Ming segurando a espada, depois para a caixa do pincel, e recusou:

— Muito caro, lá em Baitou tem pincel por dez wen.

— Se não quiser, tudo bem. O importante é a amizade — disse Zhu Ming, sorrindo.

Zhang Guangdao se admirou:

— O importante é a amizade, bela frase! Zhu, você é mesmo um homem de letras!

Essa expressão só apareceria vários séculos depois, mas combinava muito com o gosto de Zhang Guangdao, bandido das montanhas.

O caçador, ao ver os dois de cabelo curto, roupas estranhas e portando pincéis caros, achou-os ainda mais misteriosos, talvez forasteiros habilidosos.

Andaram mais um pouco, até que Zhang Guangdao perguntou:

— Vocês querem mesmo se estabelecer por aqui?

— Esse é o plano — respondeu Zhu Guoxiang.

Zhang Guangdao tentou persuadir:

— Venham para as montanhas conosco. Lá há muitos homens valentes.

Zhu Ming, entendendo a intenção, revelou um pouco mais:

— Para ser sincero, queremos nos estabelecer, comprar umas terras, casar e formar família.

Isso fez Zhang Guangdao se convencer ainda mais de que eram monges secularizados, com aquele pincel caro provavelmente roubado do templo.

Zhang Guangdao zombou:

— O que se ganha cultivando? Meu bisavô era de terceira classe, teve que fugir para a montanha para não ser arruinado.

Zhu Ming concordou:

— Funcionários corruptos merecem a morte.

— Merecem mesmo! — Zhang Guangdao rosnou.

Na dinastia Song, os camponeses contribuintes eram divididos em cinco classes, de acordo com o tamanho da propriedade e prosperidade. Acima de 400 mu, era a primeira classe; abaixo disso, segunda, terceira e quarta; a quinta era a mais baixa. Famílias com cem mu, mas com muitos membros, mal conseguiam sobreviver.

Serviços públicos, como o de yamen, eram obrigatórios para os camponeses. Inicialmente, os administradores eram escolhidos entre os mais ricos, sendo um cargo lucrativo, mas, com o tempo, tornou-se um pesadelo: se não arrecadasse o suficiente, o responsável tinha de pagar do próprio bolso.

Muitos ricos foram arruinados ao assumir a função. Depois, a pedido do chanceler Han Qi, o cargo foi abolido e os serviços passaram a ser distribuídos entre os ricos e médios, com quotas bem definidas. Mas logo na prática, os funcionários agrupavam famílias e deixavam os poderosos de fora, explorando os sem proteção.

O bisavô de Zhang, com mais de trezentos mu, foi pego, e, além das terras, até os objetos da casa eram avaliados: uma vassoura valia cinquenta guan, uma mesa cem. No fim, considerado de primeira classe, teve de assumir o serviço, mas não conseguiu dar conta; fugiu à noite com a família e o que pôde carregar. As terras ficaram para os verdadeiros poderosos da vila.

Sociedade feudal, onde se devora até os ossos.

...

— Ali está Baitou! — Zhang Guangdao apontou para a outra margem.

Ali o terreno era mais plano, as terras férteis se multiplicavam e a população era mais densa.

Baitou era um vilarejo-mercado e, por acaso, era dia de feira. O burburinho podia ser ouvido de longe.

Perto do mercado havia um porto fluvial, com um barco de madeira atracado.

Os cinco esperaram cerca de meia hora até que o barqueiro, trazendo passageiros, encostou.

O barco não era grande, mas podia levar vinte ou trinta pessoas, embora tão cheio corresse risco de virar.

Os passageiros desembarcaram aos poucos, trazendo mercadorias.

Zhu Ming ficou constrangido:

— Não tenho uma moeda no bolso.

— Eu pago — disse Zhang Guangdao, generoso.

O cavalo magro também quis embarcar, mas o barqueiro avisou:

— Animais pagam passagem!

— Vai receber, não se preocupe — disse Zhang Guangdao.

O barqueiro, conhecendo o caçador, logo sorriu:

— Pode deixar!

O barco cruzou o rio devagar. Antes de desembarcarem, Zhang Guangdao disse:

— Anota na minha conta.

— Boa viagem!

O barqueiro não disse mais nada, apenas os despediu com simpatia.

Baitou não era grande, apenas uma rua ao longo do rio, cheia de lojas e barracas, todas pagando taxa pelo espaço.

Muitos camponeses, vendendo produtos simples, preferiam negociar fora do mercado ou andar pela rua oferecendo seus artigos.

Não tinham caminhado muito, ainda antes da feira, quando Zhu Ming viu um vendedor de camarões.

Quis saber os preços e perguntou:

— Quanto custa?

O vendedor, um velho camponês, não entendeu bem por causa do sotaque, mas logo sorriu mostrando os dentes:

— Só sobrou esse restinho, levo por quatro wen.

Zhu Guoxiang ficou espantado, pois havia ali perto de meio quilo de camarão.

— Os preços na dinastia Song são tão baixos assim? — cochichou Zhu Guoxiang.

— Talvez o poder de compra do cobre seja alto — respondeu Zhu Ming.

Zhu Guoxiang disse ao vendedor:

— Vamos olhar mais um pouco.

O velho achou que estavam achando caro e logo baixou:

— Três wen! Não posso abaixar mais!

Os dois fingiram não ouvir e se apressaram.

Três wen por meio quilo de camarão era surpreendente, quase quebrava as expectativas de Zhu Ming sobre os preços na época.

Zhang Guangdao entrou numa loja com um belo couro de cervo, bateu no balcão e esperou.

O gerente examinou:

— Está rasgado aqui.

— Sei que está, foi flecha. Dê um preço justo, não tenho nada contra o dono, não vai querer me passar pra trás, vai?

O gerente pensou e ofereceu:

— Sessenta e cinco wen, não posso dar mais. Para outros, pagaria menos, só para você dou esse valor.

Zhang Guangdao não discutiu e foi embora com o dinheiro.

Zhu Ming e Zhu Guoxiang seguiram comprando sal.

Nas montanhas, o sal era caro: vinte wen o quilo, enquanto em regiões acessíveis não passava de dez.

E sal contrabandeado?

Pois é, o próprio mercador vendia sal ilegal. Lojas legais só haviam nas sedes de condado; fora dali, tudo era contrabando.

O couro de Zhang Guangdao só dava para alguns quilos. Mas ele parecia não se importar, comprou logo vinte quilos.

Zhu Ming viu uma barraca de vassouras:

— Quanto custa?

— Cinco wen.

Era preço para forasteiro, pois o justo seria três.

Perguntou ainda pelo preço da carne, do frango, e foi conferindo os valores ao longo da rua, formando um panorama dos preços.

Por fim, Zhu Ming perguntou baixo:

— Onde tem uma família rica por aqui? Quero vender aquele pincel de Huzhou.

(Agradecimentos a EBITDAD, Capitão Bandeira de Ferro, Cry Louco, Antiga Montanha da Espada e demais irmãos pelas recompensas e votos.)

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