0045【Quanto vale a lealdade?】

No Refúgio do Vento Negro, não havia um salão de juramento, apenas uma sala de reuniões. No centro do salão estavam dispostas nove cadeiras de braços, e os bandidos da época Song não se tratavam por títulos de comando, mas seguiam a ordem familiar: chamavam-se de irmão mais velho, segundo irmão, terceiro irmão, e assim por diante.

O irmão mais velho era o chefe do refúgio, chamado Yang Jun. Sua família fora proprietária de plantações de chá, mas, por ter contrariado “os intermediários do chá” (os agentes oficiais impostos após o monopólio do chá), acabaram arruinados. O pai, levando todos os familiares, fugiu para as montanhas. Os arrendatários da família, também esmagados pelo fardo, passaram a buscar abrigo junto a eles.

Depois, decidiram tornar-se bandidos de vez: desceram das montanhas, mataram o latifundiário, repartiram as terras entre os camponeses e ficaram com os bens saqueados, retornando ao esconderijo. O governo tentou várias vezes eliminá-los, mas fracassou em todas, descontando a frustração nos camponeses ribeirinhos.

No fim, forçaram os camponeses à rebelião: todos se refugiaram na montanha, aliando-se aos bandidos. Assim, a família Yang tornou-se numerosa e poderosa, ergueu muralhas em pontos estratégicos e dividiu as terras ao redor entre os camponeses, ficando para si as mais férteis. O refúgio cresceu até a configuração atual: Yang Jun era ao mesmo tempo chefe dos bandidos, grande latifundiário e até coletor de impostos para o governo entre os camponeses.

O refúgio era tão bem protegido que era fácil de defender e difícil de atacar. Os magistrados ignoravam sua existência, aceitando tacitamente a presença da vila dos bandidos.

O emissário enviado por Bai Zongmin se chamava Huang Chunhe. Ele apresentou-se com ar resignado: “Este ano, a colheita de chá foi farta em todo o condado, e a Comissão do Chá e dos Cavalos está forçando os preços para baixo. Se o chá ilegal não baixar o preço, os comerciantes vão preferir comprar o chá oficial. O senhor Bai também está sem saída.”

O terceiro chefe, Yang Ying, irmão do chefe, era responsável pelo comércio externo. Ele riu com desprezo: “Pensa que sou tolo? A Comissão do Chá e os comerciantes sempre estão juntos, e todo ano forçam os preços para baixo. Não venha enganar-me com essas desculpas!”

Yao Fang, embora fosse um forasteiro que buscara abrigo ali, ocupava a segunda cadeira, responsável pelo treinamento dos homens com armas e liderando os ataques. Ele bradou: “Se continuarem a baixar os preços ao acaso, amanhã mesmo reúno nossas tropas, arrasamos a vila de Bai e trago Bai Zongmin aqui para pedir desculpas ao nosso chefe!”

Naturalmente, era apenas uma ameaça—não pretendiam romper relações tão facilmente. O escrivão Zhu e alguns comerciantes locais eram sócios do senhor Bai. O chá produzido no refúgio e os bens saqueados precisavam de Bai para serem escoados.

“A venda ilegal de chá não é exclusividade nossa. Com a boa colheita, todas as vilas estão baixando os preços, não temos opção,” explicou Huang Chunhe, suavizando o tom. “Posso ceder um pouco mais: chá de primeira a 80 moedas por jin, de segunda a 53, de terceira a 40. Que tal?”

Esse preço, sem contar juros de chá, era até um pouco superior ao oficial, e ainda poupava o transporte até o entreposto de chá, economizando bastante. Yang Ying pareceu satisfeito e assentiu discretamente ao irmão mais velho.

“Então está acordado,” finalmente falou Yang Jun, o chefe, abrindo um sorriso caloroso. “Senhor Huang, depois de tanta viagem, não parta hoje. Fique esta noite para um banquete!”

“Muito obrigado pelo convite, irmão Yang.” Huang Chunhe fez uma reverência.

...

Zhang Guangdao, o quinto na hierarquia, já embriagado ao entardecer, procurou Yao Fang em particular: “Segundo irmão, esse Bai Zongmin está cada vez mais difícil de lidar. O melhor seria atacar logo a vila de Bai, saquear seus bens e depois marchar contra a cidade!”

Yao Fang abanou a cabeça, resignado: “Sou o segundo, mas as decisões cabem ao chefe. Ele teme uma insurreição de verdade; se falharmos, não poderemos nem mais vender chá.”

Zhang Guangdao resmungou: “Esse Yang é só um fazendeiro rico, não tem nada de bandido! Ele fica com a maior parte do dinheiro da venda do chá. O tributo dos camponeses também. Com esses dois ganhos, já está satisfeito e nem se anima mais a descer para saquear. Aposto que um dia desses ele se rende ao governo e vira um senhor de terras igual ao velho Bai!”

“Pois é, não posso fazer nada,” suspirou Yao Fang.

Zhang Guangdao sugeriu: “Melhor juntar nossos homens e procurar outro lugar para fundar um novo refúgio.”

Yao Fang retrucou: “Foi difícil para todos nos estabilizarmos aqui. Quantos topariam ir com você? E, mesmo que leve alguns, para onde iriam? Há terras não cultivadas rio abaixo, mas teriam de começar do zero, e por anos passariam fome.”

“Melhor uns anos de dificuldade que a vida parada no Refúgio do Vento Negro!” disse Zhang Guangdao.

“Deixe-me pensar.”

Yao Fang não sabia o que decidir; como líder dos forasteiros, pensava com mais cautela, diferente da ousadia de Zhang Guangdao. Além disso, a rebelião de alguns anos atrás já lhe tirara o ímpeto, tornando-o mais ponderado.

Para Yao Fang, mesmo que fosse para se rebelar, seria preciso esperar o momento certo: só quando o governo impusesse impostos opressivos e levasse o povo à miséria valeria a pena, podendo até contar com o apoio dos latifundiários. Uma insurreição precipitada seria fracasso certo, sem chance de anistia.

Após algumas palavras conciliatórias, Yao Fang acompanhou Zhang Guangdao até a porta.

Enquanto isso, na casa do chefe Yang Jun, uma conversa secreta se desenrolava. Quando Huang Chunhe revelou sua verdadeira intenção, Yang Jun explodiu: “Que ousadia! Veio aqui para semear discórdia? Pensa que não tenho coragem de usar minhas armas?”

Huang Chunhe manteve a calma: “Yao Fang já foi rebelde, é mestre nas armas—quem não o admira? Faz poucos anos que chegou ao refúgio, mas seu prestígio cresce a cada dia. Até você, chefe Yang, teve de dar-lhe a segunda cadeira, rebaixando seu próprio irmão. Ele é generoso, todos no refúgio o respeitam, e cada vez mais obedecem suas ordens. Se isso continuar, será que o posto de chefe ainda será seu?”

Yang Jun continuava com expressão de raiva: “Não fale mais nisso. Eu e irmão Yao somos mais próximos que irmãos de sangue. Ele é leal; se não fosse, o escrivão seria outro!”

“Lealdade vale quanto?”, retrucou Huang Chunhe. “Chefe Yang, o coração das pessoas muda. Hoje é leal, amanhã, quem sabe? Daqui a dez anos, mesmo que Yao Fang não queira ser chefe, seus seguidores vão forçá-lo. Quem conquista mais corações, você sabe bem.”

Yang Jun não cedia: “Pode ir, não ouvi nada do que disse.”

Huang Chunhe permaneceu em silêncio, parado ali.

Após muito tempo, Yang Jun mostrou-se indeciso, murmurando como se para si: “São todos irmãos; se brigarmos entre nós, que vergonha terei?”

Percebendo uma brecha, Huang Chunhe insistiu: “Você é respeitado aqui, mas pode competir com o senhor Bai? Ou com o velho Bai?”

Yang Jun respondeu: “Claro que não.”

Huang Chunhe seguiu: “Você já ganhou muito dinheiro, mas isso adianta? Se for à cidade, não pode se exibir. Tem dois filhos—tem coragem de mandá-los estudar na cidade? O governo não ataca agora, mas e se vier outro magistrado? Lembre-se, o atual escrivão já foi rebelde. Se receber ordem do magistrado, atacará o refúgio sem hesitar!”

Yang Jun riu: “Se ele tentar, não vai sair vivo!”

Huang Chunhe retrucou: “Ele é oficial agora. Se matarem um oficial, não importa se rebelam de fato—será rebelião. Você pode resistir uma ou duas vezes, mas dez, vinte?”

Yang Jun insistiu: “Mesmo vinte vezes, nosso refúgio é forte; se ficarmos irritados, marchamos direto e matamos todos os oficiais da cidade!”

Huang Chunhe argumentou: “Matando os oficiais do condado, ainda restam os da província. E mesmo que domine toda a região de Lizhou, pode enfrentar o exército imperial?”

Yang Jun silenciou.

Huang Chunhe continuou: “O segundo chefe, Yao Fang, tem rivalidade com o escrivão; você sabe. O velho Bai, da vila de cima, também não é bem visto pelo magistrado e pelo escrivão.”

“Isso não é problema meu,” disse Yang Jun.

Huang Chunhe persistiu: “Se eliminar Yao Fang, estará ajudando o escrivão e se beneficiará. Livre da maior ameaça, poderá mandar no refúgio sem oposição. E se atacar a vila de cima, além de muito saque, conquistará o favor do magistrado e do escrivão. Com uma palavra deles, você deixa de ser bandido e vira senhor de terras.”

Yang Jun permaneceu calado.

Huang Chunhe ainda disse: “Como senhor de terras, poderá ir à cidade com orgulho; seus filhos estudarão lá. Com o tempo, quem lembrará que foi bandido? Quem sabe seu neto um dia se torne oficial pelo exame imperial!”

Cada frase era uma tentação, atingindo em cheio o coração de Yang Jun.

“Deixe-me pensar,” respondeu, já hesitante.

Vendo-o assim, Huang Chunhe sorriu e despediu-se com uma reverência.

Depois de mandar embora o visitante, Yang Jun voltou ao quarto, onde a esposa tentou ajudá-lo a despir-se.

“Não me incomode!” Yang Jun a empurrou.

Ele prezava a lealdade e realmente tinha grande amizade com Yao Fang, já de mais de vinte anos. Quando Yao Fang, foragido do governo, buscou refúgio, pretendia ficar apenas alguns meses, mas foi Yang Jun quem o convenceu a ficar, oferecendo-lhe a terceira cadeira.

O tempo passou, e Yang Jun ficou inquieto. Em poucos anos, o prestígio de Yao Fang só cresceu, conquistando a admiração dos bandidos. Yang Jun teve de reorganizar as posições, colocando o irmão como terceiro chefe, Yao Fang como segundo e Zhang Guangdao como quinto.

Se continuasse assim, ele não conseguiria mais controlar!

O carisma de Yao Fang era tão grande que até Yang Jun o admirava sinceramente; quanto mais os outros bandidos. Além disso, seu irmão Yang Ying, rebaixado, mantinha péssima relação com Yao Fang.

Era questão de tempo até surgirem problemas.

Deitado, Yang Jun passou uma noite em claro. Ao amanhecer, seus olhos estavam vermelhos de fadiga.

Ficou sentado por muito tempo, até finalmente tomar uma decisão. Chamou o irmão e disse: “Preciso discutir algo importante com você.”

(Agradecimentos ao irmão Yagai e a todos os amigos pelo apoio e recompensas.)

(Peço votos mensais e recomendações.)