Para o Céu Azul

Zhu Zongdao disparou a segunda flecha de qualquer maneira, depois guardou o arco, ergueu a lança e esporeou o cavalo para avançar. Em sua concepção, aquele grupo desorganizado de arqueiros recém-recrutados era ainda pior do que os soldados de suas antigas rebeliões. Ele, cavalgando à frente, seguido por seus experientes comparsas, certamente conseguiria romper as linhas inimigas de uma só vez.

Um grito agonizante ecoou; a flecha lançada de forma aleatória acertou por acaso um desafortunado. Contudo, o lado de Zhu Ming estava tão caótico que ninguém percebeu quem fora atingido, continuando a avançar cegamente. O impacto psicológico desta flecha foi menor que o da anterior.

Zhu Zongdao avançou impetuosamente a cavalo. Os soldados com tampas de panela, assustados, deram meia-volta e fugiram, exatamente como ele previra. Alguns arqueiros armados com bambus, tomados pelo medo, largaram as armas e fugiram; os mais corajosos ergueram o bambu e o brandiram desordenadamente.

O alvo de Zhu Zongdao era Zhu Ming, que, para animar as tropas, avançava sozinho à frente. Ao ver a lança se aproximando ainda à distância, Zhu Ming desviou para o lado, sem a menor intenção de enfrentar diretamente o ataque. Quando Zhu Zongdao tentou golpear, Zhu Ming já havia escapado mais de dois metros, rolando e rastejando para recuperar um bambu descartado pelos arqueiros.

Apesar de muitos arqueiros terem fugido, restavam ainda cerca de dez bambus, com pontas bifurcadas e afiadas, que foram usados com força contra Zhu Zongdao. Nem foi necessário que ele reagisse; seu cavalo automaticamente reduziu a velocidade, temendo colidir com os objetos pontiagudos.

Zhu Zongdao, confiando na lança longa, apertou o ventre do cavalo para avançar. No entanto, o que se seguiu foi inesperado: os bambus eram tão compridos que ele não conseguia se aproximar. Tentou afastar alguns com a lança, mas acabou atrapalhado, e o cavalo teve a cabeça arranhada pelos galhos.

Sem alternativa, Zhu Zongdao teve de recuar e reunir-se com seus vinte e poucos homens.

“O inimigo foi derrotado!”

Zhu Ming, finalmente segurando um bambu, gritou com todas as forças: “Mate o chefe dos rebeldes, o juiz recompensará com três moedas!”

“Matar!”

Ao ouvirem sobre a recompensa, e ainda mais de três moedas, os arqueiros se encheram de coragem e avançaram com tudo. Até mesmo os soldados que haviam fugido retornaram, apanhando armas para atacar.

Naquele momento, restavam cerca de quarenta ou cinquenta arqueiros dispostos a lutar. As armas eram variadas, mas todos já haviam abandonado as tampas de panela, recolhendo qualquer instrumento deixado pelos fugitivos.

Do lado de Zhu Zongdao, apenas vinte e poucos homens, todos bem armados, mas a maioria com armas curtas.

Quando as duas forças se enfrentaram, os bambus de três metros se mostraram verdadeiras relíquias, e os arqueiros pareciam deuses em batalha. No início era apenas uma confusão de golpes, mas logo começaram a varrer de lado a lado; os galhos bifurcados atingindo o rosto dos inimigos abriam vários cortes sangrentos.

Os veteranos rebeldes ficaram atordoados diante daquela tática desleal. Suas espadas nada podiam contra os bambus, e em menos de um minuto todos estavam feridos na face.

Um dos rebeldes, tomado pela fúria, ergueu o braço esquerdo para proteger o rosto e avançou destemidamente contra a linha de bambus. Os arqueiros armados com lanças curtas, facas largas e bastões imediatamente golpearam.

Foi terrível: o primeiro rebelde a avançar foi atingido simultaneamente por duas lanças, duas facas e uma lança curta, morrendo instantaneamente.

Zhu Zongdao ficou horrorizado, percebendo que não venceria naquele dia, e rapidamente ordenou a retirada: “Rápido, saiam da cidade!”

Ele fugiu a cavalo, seguido pelos seus homens.

“O inimigo foi derrotado! Avancem!”

Zhu Ming gritou novamente, largando o bambu, sacou sua espada e partiu em perseguição.

Os arqueiros, inflamados pelo fervor, correram atrás, atacando com suas armas; vários rebeldes caíram sem nem saber como morreram.

Por sorte, eram recrutas recentes e ainda não sabiam decapitar para reivindicar mérito, então, após matar um, perseguiam outro.

Zhu Ming, o mais rápido na perseguição, golpeou com sua espada, ferindo as costas de um rebelde, que caiu e foi morto pelos arqueiros que chegavam.

Zhu Zongdao acelerou o cavalo, olhando para trás, vendo seus homens caírem um após outro, e só lhe restou fugir sozinho, reprimindo a dor e o pesar.

“Tac-tac-tac-tac!”

Era Chen Ziyi, que, após receber o pedido de ajuda na porta lateral, largou seus homens e veio sozinho a cavalo. Ao ver Zhu Zongdao já fugindo, não se preocupou em se reunir com Zhu Ming, galopando para o sul e entrando por um beco.

Chen Ziyi era um bon-vivant, habituado a vagar pela cidade, conhecendo bem as ruas e becos. Pela direção da fuga de Zhu Zongdao, deduziu que ele tentaria escapar pelo portão oeste. Assim, tomou atalhos e cruzou vários becos, conseguindo chegar ao portão antes do inimigo.

Gritou aos guardas: “Por ordem do juiz, fechem o portão!”

Os guardas hesitaram, olhando desconfiados para Chen Ziyi, claramente o conhecendo como um sujeito de reputação duvidosa.

Chen Ziyi ficou sem palavras; sabia que sua fama não era das melhores, e sua palavra pouco valia em momentos críticos.

Ao ver Zhu Zongdao se aproximando a cavalo, Chen Ziyi não perdeu tempo, armou o arco e mirou.

Ele também trazia seu próprio arco! Mas, apesar de cavalgar bem, sua habilidade com flechas era inferior, permitindo que Zhu Zongdao escapasse facilmente.

“Maldito, entregue sua vida!”

Chen Ziyi guardou o arco e avançou com a lança.

Zhu Zongdao, vendo alguém bloquear o caminho, também ergueu a lança e acelerou o cavalo.

Um duelo clássico de guerreiros, embora um fosse um rebelde e o outro um bon-vivant.

Ao cruzarem, Zhu Zongdao tentou golpear; apesar de só praticar equitação há alguns meses, já demonstrava grande habilidade.

Chen Ziyi se inclinou para o lado, desaparecendo do dorso do cavalo: era o famoso “esconder-se no estribo” que mostrara dias atrás. Aproveitando o impulso, ofereceu sua lança suavemente, acertando em cheio a cintura de Zhu Zongdao.

Zhu Zongdao perdeu o equilíbrio e caiu do cavalo.

Atordoado pela queda, mal conseguiu se levantar, quando Chen Ziyi retornou a cavalo e cravou a lança em seu pescoço.

O chefe rebelde que causara tantos problemas, morreu de forma rápida e decisiva.

Chen Ziyi desceu do cavalo, agachou-se ao lado do corpo, sacou uma faca curta e começou a decapitar o inimigo. Não era habilidoso nessa tarefa; ao chegar ao osso, a faca travou, e teve de serrar como madeira, abrindo uma ferida horrenda.

“Urgh!”

Chen Ziyi se sentiu nauseado, vomitou ali mesmo, mas, após recuperar-se, continuou a tarefa, demorando bastante até terminar.

Depois, desfez o coque de Zhu Zongdao, usou os cabelos como corda e amarrou a cabeça na ponta de sua lança.

Montou no cavalo e avançou devagar, exibindo o troféu como um pescador orgulhoso, carregando um peixe enorme e passeando pela cidade.

O corpo de Chen Ziyi balançava com o cavalo, e a cabeça na lança oscilava junto. Por onde passava, os habitantes fugiam assustados, mas logo voltavam para ver o espetáculo.

“Zhu Zongdao, o escriba, conspirou com rebeldes, manteve soldados privados e tentou trair a cidade. Por ordem do juiz, foi executado...”

Chen Ziyi proclamava suas façanhas, de peito erguido.

“Bem feito!”

“Bravo Chen Dalan!”

“Chen Dalan livrou o povo do mal, é um verdadeiro herói!”

A população não mais temia, e todos elogiavam em coro.

Os funcionários civis eram difíceis de substituir, mas os arqueiros da guarda podiam ser trocados à vontade; Zhu Zongdao já havia colocado a maioria de seus homens ali.

Esses ex-rebeldes, agora policiais e guardas urbanos, haviam causado muitos sofrimentos ao povo.

Todas as maldades eram atribuídas a Zhu Zongdao. Com sua morte, não havia quem não comemorasse.

Ao ouvir os elogios, Chen Ziyi sorria como se tivesse provado mel, exibindo a lança e cumprimentando os moradores à margem da estrada, sentindo-se leve e radiante.

De repente, perguntou em voz alta: “Sou um herói?”

“É sim! É sim!” gritavam os habitantes.

Chen Ziyi perguntou: “Sou um bon-vivant?”

“Hahahaha!”

Todos riam sem parar; esse rótulo parecia impossível de remover.

Nesse momento, Zhu Ming chegou com suas tropas e, ao ver Chen Ziyi exibindo-se, não pôde deixar de sorrir, sentando-se para descansar.

Chen Ziyi rapidamente se aproximou a cavalo, exagerando: “Irmão Zhu, eu já sabia que esse sujeito fugiria pelo portão oeste. Corri por becos e atalhos, quase arriscando a vida, e consegui interceptá-lo. Saquei o arco e o deixei aterrorizado. Então, cavalguei e lutei com ele por cinquenta rounds. Ele, sendo um rebelde experiente, era habilidoso com a lança, e quase me pegou de surpresa. Mas eu não sou de se deixar vencer, e com um movimento certeiro...”

Zhu Ming revirou os olhos, mas os arqueiros admiravam Chen Dalan como um herói.

Chen Ziyi não parava de falar, reconstituindo cada lance da batalha, e o público aumentava.

Zhang Guangdao, encarregado de cercar a porta dos fundos da família Zhu, estava na posição mais distante; quando chegou, Chen Ziyi já narrava o trigésimo segundo round.

“Bem feito!”

Ao ver a cabeça na ponta da lança, Zhang Guangdao cerrou os dentes.

No quadragésimo round, Zhu Ming não aguentou mais e exclamou: “Chefe Chen, o juiz espera notícias, leve logo a cabeça para relatar!”

Chen Ziyi relutou, dizendo aos vizinhos: “Caros amigos, vou relatar agora, mas volto outro dia para terminar a história!”

“Vamos juntos!” gritaram todos.

Inúmeros habitantes acompanhavam, e até os arqueiros sentiam orgulho, andando com postura ereta.

O juiz Xiang, ansioso, esperava notícias; seus assistentes já haviam informado que Zhu Zongdao estava morto. Xiang sorria, aparentando ser um sábio: “Com meu plano genial, os rebeldes foram vencidos facilmente. Venham comigo saudar os valentes.”

Encontraram-se perto da prefeitura.

Com a eliminação de Zhu Zongdao, todos consideravam o juiz um bom governante, ovacionando-o e gritando “Xiang Qingtian!”

Xiang Qingtian estava tão radiante que parecia flutuar, sentindo-se como um ser celestial. Livrar o povo do mal, salvar vidas... até o mais corrupto dos juízes se deleita com tal sensação, tornando-se dependente dela.

Quando Xiang Qingtian já estava satisfeito, Zhu Ming aproximou-se e saudou: “Juiz, os inimigos foram todos eliminados, nenhum escapou. Tivemos dois feridos, ambos atingidos por flechas do chefe rebelde.”

O juiz sorriu: “Foi uma grande vitória, todos receberão generosas recompensas!”

Zhu Ming acrescentou: “O chefe rebelde tentou fugir a cavalo, mas o chefe Chen o interceptou. Chen demonstrou habilidades excepcionais e matou o chefe sozinho!”

O juiz apertou a mão de Chen Ziyi, admirado: “Uma pequena cidade como Xixiang pode ter tal guerreiro!”

Chen Ziyi, normalmente falante, ficou sem saber como responder, apenas sorrindo de forma desajeitada.

O juiz e o bon-vivant tornaram-se ambos heróis, complementando-se perfeitamente.

Zhu Ming chegou perto do juiz e sussurrou: “A casa da família Zhu foi cercada, e tomei a iniciativa de mandar os arqueiros procurar itens proibidos. Não havia muitos bens; talvez os rebeldes tenham outro esconderijo. Dois deles foram capturados feridos, o senhor pode interrogá-los pessoalmente.”

O juiz ouviu com brilho nos olhos, batendo no braço de Zhu Ming: “Se houver recompensas, você não ficará de fora.”