Comer contigo

Felizmente, o porão não estava repleto apenas de moedas de ferro; havia também moedas de ouro, prata e cobre. Caso contrário, teria sido uma tarefa exaustiva transportá-las. Talvez assustado por Zhu Ming, o magistrado Xiang tornou-se muito mais generoso.

Os arqueiros que auxiliaram a recolher o dinheiro fora da cidade receberam uma gratificação conforme o cargo: Zhang Guangdao ficou com duas mil moedas, Gu San recebeu mil e quinhentas, Bai Sheng, mil e duzentas, e os demais arqueiros, mil moedas cada um.

Com mais de trinta mil moedas de ferro distribuídas, o magistrado Xiang acreditava poder conquistar o coração de seus homens. Mas estava completamente enganado! Todos os arqueiros que saíram naquela noite eram do vilarejo Shangbai, convocados por Zhu Ming. O magistrado Xiang, distante e altivo, estava longe demais da realidade deles; não importava o quanto recebessem, todos atribuíam a fortuna a Zhu Ming, que os levara para ganhar dinheiro.

Todos tiraram os casacos, enrolaram as moedas de ferro na cintura, depois se vestiram cuidadosamente para esconder o dinheiro. Quando voltaram de barco para a cidade já era tarde; cestas e mais cestas de riquezas foram levadas do cais para o pátio interno da sede do condado. Embora tentassem disfarçar, qualquer um com um pouco de inteligência sabia que o magistrado Xiang havia lucrado uma bela fortuna.

Só ao entardecer tudo estava resolvido, e todos estavam exaustos. O magistrado ainda encomendou comida da estalagem, recebendo os auxiliares em casa antes de se despedir satisfeito.

“Vocês podem sair”, disse o magistrado aos criados.

Os serviçais se retiraram curvando-se, restando apenas o magistrado na sala. Num instante, ele deixou cair toda a fachada e se atirou sobre um punhado de moedas de prata, observando-as repetidas vezes entre os dedos. Depois, pegou as raras moedas de ouro, que não só acariciou como também levou ao nariz para aspirar seu aroma, sentindo-se completamente extasiado.

Mais de mil hectares de terras remotas, ainda que vendidas a preço baixo, renderiam setenta ou oitenta mil moedas. Somando o dinheiro em espécie, o magistrado Xiang havia conseguido cerca de quinhentas mil moedas desta vez.

Em Kaifeng, quinhentas mil moedas não seriam nada. Mas este era o condado de Xixiang, onde o magistrado recebia apenas doze mil moedas de salário básico por mês, mais quatro mil de gratificação, quatro sacas de arroz de subsídio e o aluguel de dois hectares de terra funcional.

Em um condado tão remoto, nem havia verba para despesas oficiais, e todo o gasto com recepções saía do bolso próprio. A renda extra só podia ser obtida desviando parte dos impostos de verão e outono (quando o tributo alcançava noventa por cento do estipulado, o excedente podia ser retido pelo oficial).

Desde sua posse, há mais de meio ano, o magistrado Xiang havia recebido, além do salário, pouco mais de cem mil moedas em subornos. O aluguel das duas terras funcionais e os impostos e taxas do verão ainda não haviam chegado, e a família estava quase à míngua.

Agora, porém, cinco mil moedas estavam diante dele! Ouro, prata, ferro e até cobre: todos pequenos tesouros encantadores.

Depois de eliminar o escrivão Zhu, o contrabando de chá renderia ainda mais subornos e o magistrado Xiang se sentia em êxtase só de pensar nisso. Que fizessem o que quisessem o senhor Lu, o senhor Bai, ou a fortaleza do Vento Negro: ele não queria se envolver. A ameaça de Zhu Ming o incomodava, mas pouco importava; o que queria era sobreviver e levar o dinheiro de volta à sua terra natal.

Além disso, ao reprimir a rebelião do escrivão e conquistar o reduto dos rebeldes, também adquiriria méritos administrativos!

Naquela noite, dispensou as concubinas e dormiu abraçado às moedas de ouro e prata.

...

No caminho de volta ao campo de treinamento, Bai Sheng não se conteve e perguntou: “Eu ganhei mil e duzentas moedas, quanto você ganhou, irmão Zhu? Por que não vejo nada com você?”

Zhu Ming respondeu: “O magistrado Xiang é mão-de-vaca. Se me desse muito, doeria no bolso dele; se desse pouco, temeria que eu reclamasse. Por isso, não me deu nem uma moeda; apenas prometeu as plantações de chá e as terras da fortaleza do Vento Negro.”

Zhang Guangdao comentou com desprezo: “Ainda nem atacamos a fortaleza e ele já faz promessas vãs. Talvez pretenda voltar atrás depois. Irmão Zhu, é melhor ficar alerta.”

“O que fazer? Ele é o magistrado, nós apenas simples arqueiros”, suspirou Zhu Ming.

Antes mesmo de chegarem ao portão do campo, a notícia de que Zhu Ming não recebera recompensa já se espalhara entre os trinta arqueiros, causando indignação geral; todos achavam que Zhu Ming fora lesado.

Já eram quase nove da noite quando Zhu Ming retornou com sua equipe; os outros já estavam descansando, e o alojamento estava silencioso. Após um dia e uma noite de trabalho, todos caíram de roupa mesmo, exaustos, nas camas coletivas.

Na manhã seguinte, ninguém os despertou para a chamada; podiam dormir o quanto quisessem. Só no fim da manhã um servidor veio com alguns ajudantes servir a comida.

Os servidores eram funcionários de baixa patente na sede do condado e tratavam os oficiais temporários com extrema deferência. Zhu Ming, Zhang Guangdao e Chen Ziyi, os três chefes, receberam arroz branco com carne e uma garrafa de vinho de arroz cada um. Gu San e outros vice-comandantes e decanos, embora sem vinho, também receberam carne e arroz sem areia misturada. Já os arqueiros de base tinham uma refeição ainda pior, apenas duas tigelas de mingau ralo.

Chen Ziyi achou normal essa distribuição, serviu-se de vinho e perguntou sorrindo: “Vocês dois, ontem ajudaram o magistrado a recolher os bens roubados?”

Zhang Guangdao logo defendeu Zhu Ming: “O magistrado Xiang lucrou milhares de moedas, mas só me deu duas mil, aos outros só mil. Irmão Zhu não recebeu nem uma moeda, só prometeram as terras da fortaleza, que ainda nem sabemos se vai mesmo conseguir. E, se conseguir, ainda deve haver corte.”

“Esse homem mesquinho, não valoriza nosso esforço”, Chen Ziyi ficou ainda mais desapontado com o magistrado. “Irmão Zhu, não se preocupe, mesmo que custe minha vida, vou ajudá-lo a conseguir essas terras!”

“Obrigado, irmão Chen”, disse Zhu Ming, apontando os arqueiros que estavam sendo servidos. “Os soldados treinam duro, como podem comer só mingau duas vezes ao dia? Se vamos lutar, precisam de comida de verdade; se continuarem com isso, vão arriscar a vida por nós?”

Chen Ziyi balançou a cabeça: “Só querem sobreviver, vão apenas cumprir a obrigação.”

“Pois é”, replicou Zhu Ming. “Todos somos arqueiros recrutados juntos; você é meu irmão e eles também. Se nossos irmãos estão sendo privados de comida, você consegue ficar de braços cruzados?”

Chen Ziyi considerou seriamente e concordou: “Devemos pedir ao magistrado mais comida e dinheiro.”

Zhu Ming, porém, disse: “Mesmo se pedir, os funcionários vão desviar tudo; por ora, vamos criar confusão.”

“E como?”, perguntou Chen Ziyi.

“Veja só!”, exclamou Zhu Ming, levantando-se de repente.

Aproximou-se do servidor que distribuía a comida, que logo sorriu e perguntou: “Está faltando comida, comandante Zhu? Amanhã trarei mais.”

Zhu Ming apontou para o balde de mingau ralo e questionou: “Nos últimos dias arriscamos a vida, matamos até o rebelde escrivão Zhu. Qual arqueiro aqui não suou sangue? E agora, ainda temos que treinar e arriscar tudo contra os bandidos da fortaleza do Vento Negro, e você serve essa lavagem aos irmãos?”

Os arqueiros na fila olharam juntos para o servidor. Havia insatisfação reprimida, mas não ousavam reclamar; agora, com Zhu Ming à frente, o descontentamento logo veio à tona.

O servidor, sorrindo nervosamente, respondeu: “Sou apenas um funcionário; se os superiores não dão mais comida, não posso fazer milagres.”

Zhu Ming arregaçou as mangas e berrou: “Se você não decide, chame quem decide, dou-lhe meia hora. Ande logo!”

O servidor correu apavorado para fora do campo, sem saber a quem recorrer. Depois de muito hesitar, foi ao armazém de grãos e disse ao responsável: “Os arqueiros reclamam da comida, querem mais dinheiro e mantimentos.”

O responsável, apenas um guarda do armazém, riu com desdém: “Eu só guardo os grãos, não mando em nada. Se não houver ordem de cima, não dou mais nada.”

O servidor, sem saída, afastou-se, sem coragem de pedir mais ao magistrado ou de voltar ao campo enfrentar os arqueiros.

Enquanto isso, Zhu Ming reuniu os mais de trezentos arqueiros e falou: “Comendo apenas mingau ralo duas vezes ao dia, alguém aqui fica satisfeito?”

“Não! Nem para trabalhar no campo, quanto mais para treinar”, responderam.

“Além de ralo, tem areia no mingau!”

“A comida é ruim, só verduras salgadas.”

“Outro dia matei um bandido, e foi só para o magistrado lucrar!”

O burburinho aumentou, as reclamações tornaram-se gritos. Zhu Ming, então, despejou seu arroz branco no balde de mingau e a carne no recipiente de verduras salgadas. Disse aos arqueiros: “Sou comandante, mas como vocês, sou apenas um arqueiro do campo. Os antigos diziam: 'Se não tens roupa, dividirei a minha contigo.' E assim também compartilho o alimento. Quem deseja ser meu irmão?”

“Eu quero!”, gritou Bai Sheng, sendo o primeiro a apoiar.

“Eu também!”

“Quero ser irmão do comandante Zhu!”

“Conte comigo!”

Os arqueiros estavam cada vez mais animados. Zhu Ming acrescentou: “Quem já pegou comida, jogue de volta no balde, vamos repartir de novo. Se antes compartilhávamos as roupas, agora compartilharemos a comida!”

Bai Sheng, como decano, também comia arroz branco; imediatamente despejou sua porção no balde de mingau. Ao ver isso, os demais seguiram o exemplo.

“Isso é lealdade!”, elogiou Zhang Guangdao, aproximando-se com sua comida. Seus subordinados fizeram o mesmo.

Todos olharam para Chen Ziyi. “Bela estratégia, vou acompanhá-lo”, declarou ele, também jogando sua comida no balde, seguido pelos seus homens.

Chen Ziyi, além de letrado, conhecia a história de Wu Qi cuidando dos soldados. Ele compreendia perfeitamente a tática de Zhu Ming para conquistar o grupo; poderia agir assim também, mas não via necessidade, pois os arqueiros eram temporários e logo seriam dispensados após a campanha contra os bandidos. Não valia a pena criar problemas por causa de alguns camponeses.

Mas, já que Zhu Ming puxara a revolta, Chen Ziyi resolveu acompanhar; a satisfação era maior que tudo.

Zhu Ming pegou a concha e misturou arroz e mingau, carne e verduras salgadas, e chamou em voz alta: “Venham pegar a comida!”

O clima no campo mudou imediatamente. Embora ainda fosse mingau, o sabor era outro.

Depois que todos se serviram, Zhu Ming declarou: “Se compartilhamos a comida, também devemos compartilhar o vinho!”

Ergueu a garrafa, tomou um gole e passou ao arqueiro ao lado, que também provou e logo passou adiante. Todos só experimentaram um pouco, pois havia pouco vinho, mas ainda assim saborearam como se fosse mel.

O moral dos arqueiros temporários, antes disperso, começou a se unir; ao menos na hora da refeição, eram como um só exército.

Agora, só reconheciam Zhu Ming como líder; para eles, o magistrado e o governo não significavam nada, pois era Zhu Ming quem lhes trazia carne e vinho.

“Pang...”

Quando todos terminaram a refeição, Zhu Ming quebrou a tigela com força e bradou: “Aquele servidor não voltou; deve não ter conseguido comida suficiente. Vamos todos ao gabinete do condado, pois se meus irmãos não puderem comer de verdade, deixo de ser comandante! Gritem comigo: Invadir o gabinete, queremos comida de verdade!”

“Invadir o gabinete, queremos comida de verdade!”

“Invadir o gabinete, queremos comida de verdade!”

Todos os trezentos arqueiros gritavam em uníssono. Dias atrás, jamais ousariam; o gabinete do condado era sagrado para eles. Mas, depois de derramarem sangue em combate e agora incentivados por Zhu Ming, criaram coragem; afinal, se algo acontecesse, tinham Zhu Ming à frente.

“Sem levar armas, senão será rebelião; vamos só reivindicar comida. Todos de mãos vazias!”, disse Zhu Ming.

Chen Ziyi perguntou baixinho a Zhang Guangdao: “Quem é, afinal, esse irmão Zhu?”

“Um verdadeiro herói”, respondeu Zhang Guangdao.

“Ha! De fato, um herói”, riu Chen Ziyi. “Hoje vou acompanhá-lo nessa causa.”

Mais de trezentos arqueiros deixaram o campo em massa, marchando diretamente para o portão do gabinete do condado.