0057【Arqueiro Recrutado】

Apesar de terem acabado de passar por uma calamidade causada por bandidos, o trabalho no campo precisava continuar; afinal, não podiam deixar o trigo apodrecer na terra. Aqueles que tinham parentes que haviam sofrido alguma desgraça em casa só podiam apressar o enterro. Havia apenas uma boa notícia: o cobrador de impostos não vinha mais pressionar diariamente. O pouco imposto dos camponeses não era nada; a família Bai era quem mais arcava com as taxas.

O velho senhor Bai queria aproveitar a ocasião para se livrar dos impostos injustos, certo de que o magistrado cooperaria com ele.

— Meu senhor, deveríamos remarcar a data do casamento? — perguntou Shen Yourong.

Zhu Guoxiang respondeu:

— Receio que teremos de adiar. O governo está recrutando soldados para combater os bandidos, e não sabemos quando terei de ir para a guerra.

— Ai... — suspirou Shen Yourong.

A família dela só cultivava um acre de trigo, que agora já estava todo colhido; o novo trigo ainda precisava secar alguns dias antes de ser debulhado. Com menos trabalho no campo, as tarefas diárias se resumiam a secar o trigo ao sol. Era uma época ideal para casar, mas os bandidos haviam arruinado tudo, e Shen Yourong odiava profundamente aqueles malfeitores.

De repente, surgiu um aldeão do lado de fora do pátio: era Wu Er, que antes queria vender suas terras para Zhu Guoxiang. Hesitante, ele disse:

— Senhor Zhu... eu... eu não vou mais vender minha terra.

— Entre, sente-se — convidou Shen Yourong.

Wu Er, um tanto constrangido, recusou:

— Melhor não, ainda tenho serviço no campo. Como ninguém mais veio cobrar impostos, resolvi esperar mais um pouco, talvez consiga escapar desta vez.

Zhu Guoxiang o consolou:

— É melhor não vender sua terra; cultive-a você mesmo. Somos todos vizinhos, não fale como se fôssemos estranhos.

— Então... eu vou indo — disse Wu Er, saindo apressado, temendo que Zhu Guoxiang insistisse.

Afinal, mesmo que restasse só uma esperança, quem gostaria de vender sua terra?

Shen Yourong pegou o ancinho de bambu e começou a remexer o trigo estendido ao sol, enquanto Zhu Guoxiang retornou à casa para preparar material didático.

Assim que os bandidos fossem eliminados, a escola da vila poderia finalmente abrir.

Pouco depois, Zhu Ming chegou em casa e foi direto para dentro.

Zhu Guoxiang perguntou:

— Já se inscreveu?

— Só fiz um registro na casa da família Bai. A inscrição oficial é na sede do condado — explicou Zhu Ming.

Zhu Guoxiang, curioso, quis saber:

— Que tipo de tropa é essa? Milícia local? Guerreiros da aldeia?

— É uma unidade temporária de arqueiros — respondeu Zhu Ming.

— Mas você nem sabe atirar flechas — retrucou Zhu Guoxiang.

Zhu Ming explicou:

— Aqui, “arqueiro” não significa necessariamente alguém que usa arco e flecha; pode entender como uma espécie de polícia. Cada condado tem, sob comando do capitão, e eles mantêm a ordem local. Quando há invasão inimiga, são convocados para a guerra.

— Recebem salário? — perguntou Zhu Guoxiang.

Zhu Ming respondeu:

— Antes, era um turno obrigatório para jovens das famílias de terceira classe. Agora é por recrutamento, mas pagam pouco; o pessoal vive mesmo dos ganhos informais. Fora capturar bandidos, eles basicamente agem como fiscais, extorquindo e intimidando.

Zhu Guoxiang ficou mudo. Contar com esse tipo de fiscal para combater bandidos era uma piada.

Ele perguntou:

— Se, por exemplo, alguém se rebelasse, o governo usaria esses arqueiros para sufocar o motim?

— Sim. Seja guarda local ou milícia, todos são reorganizados como arqueiros temporários. Se o magistrado e os arqueiros não derem conta, pedem reforços dos soldados da cidade da capital da província. Mas esses soldados, conhecidos como “tropas do solo”, não são muito melhores.

Zhu Guoxiang comentou:

— Não admira que haja tantas rebeliões; as autoridades locais não têm capacidade para controlar nada.

Zhu Ming acrescentou:

— No estado ainda há o exército das guarnições e milícias rurais, mas, fora das regiões de fronteira, são só para inglês ver. As guarnições viraram quase que simples auxiliares, e os milicianos são agricultores na essência.

Daí em diante, Zhu Ming ia diariamente às montanhas treinar com Zhang Guangdao o uso de lanças e bastões; numa batalha real, espadas não eram páreo para armas de haste longa.

Infelizmente, não havia arcos e flechas.

Pela lei oficial da dinastia Song, arcos e flechas não eram contrabando. Mas cada imperador acrescentava restrições extras.

Por exemplo, a partir do meio da dinastia Song do Norte, autorizava-se aos arqueiros portar suas próprias armas — menos nas províncias de Sichuan e Hanzhong! Em Hanzhong, nem mesmo os arqueiros podiam possuir arcos; quanto ao povo, menos ainda.

Dias depois, com os aldeões menos atarefados, os arqueiros começaram a se reunir. Incluindo os produtores de chá das montanhas, a vila recrutou 50 homens, todos que tinham armas levaram as suas.

Muitos aldeões levaram seus filhos até a beira do rio, despedindo-se em lágrimas.

Zhu Ming não gostava daquele clima. Brincando, disse:

— Diretor Zhu, por que você não está chorando?

— Você é esperto demais, não te acontecerá nada. Quem deveria chorar são os bandidos — respondeu Zhu Guoxiang, mal-humorado.

Zhu Ming riu alto:

— Bem dito!

Gu San ficou calado, e o velho Gu apenas deu um tapinha no ombro do filho, entregando-lhe a lança.

— Embarquem!

O barco da família Bai não dava conta de todos, então providenciaram mais dois barcos menores, ambos confiscados dos bandidos.

Bai Sheng era um falador; assim que subiu no barco, já foi conversar com todos ao redor.

— Por que tanta animação? — perguntou Zhu Ming.

Bai Sheng respondeu animado:

— Ouvi dizer que, chegando ao condado, teremos treinamento militar. Dá para aprender estratégias de batalha!

Zhu Ming jogou um balde de água fria:

— Você acha mesmo que alguém no condado entende de guerra?

— Ninguém entende? — Bai Sheng ficou surpreso.

Zhu Ming não respondeu.

Bai Sheng virou-se para Zhang Guangdao:

— Ninguém mesmo entende de guerra?

Zhang Guangdao respondeu:

— Acho que não.

Bai Sheng ficou desanimado.

Os três barcos zarparam, subindo contra a corrente.

O rio ali não era caudaloso. Zhu Ming observava atentamente as montanhas nas margens, apreciando a paisagem ao longo do trajeto. Também estava um pouco animado: finalmente veria uma cidade do interior na antiguidade.

Não demorou para entrarem num afluente do rio Han, chegando ao condado à tarde.

A cidade de Xixiang era pequena, com muralhas de menos de quatro metros de altura. Zhu Ming achou que, se resolvesse se rebelar, não teria dificuldade em tomar a cidade.

Na porta da cidade havia uma barreira para cobrança de impostos. Para entrar, não se pagava nada; para sair, sim. Quem levava mercadorias tinha de pagar imposto de saída se a taxa fosse até cem moedas. Acima desse valor, havia outro posto de cobrança.

Zhu Ming entrou com o grupo, observando tudo e logo se decepcionou. Sempre achara exagero como as cidades de dramas históricos eram pequenas e decadentes, mas agora via que era mesmo a realidade. Pouquíssimas construções de dois andares, muitos casebres de palha tanto fora quanto dentro dos muros...

Ficava imaginando como seria Kaifeng. Se pudesse viajar no tempo, adoraria passear pela famosa pintura “Ao longo do Rio durante o Festival Qingming”.

O campo de treinamento dos arqueiros ficava no bairro norte; já havia muita gente ali. A maioria dos arqueiros fora recrutada à força no campo, todos com expressão de sofrimento, como se estivessem prestes a atravessar o rio da morte.

É claro que havia exceções.

Um jovem de vinte e poucos anos montava um cavalo, galopando pelo campo de treinamento e soltando gritos para exibir sua habilidade.

Outros jovens assoviavam para ele, todos com o torso nu, exibindo tatuagens.

Um bando de desordeiros!

— Quem é aquele? — Zhu Ming perguntou, curioso.

Zhang Guangdao respondeu:

— Chen Ziyi.

— E quem é ele? — quis saber Zhu Ming.

— Filho de um latifundiário local, sabe manejar armas e gosta de fazer amizades com homens valentes — explicou Zhang Guangdao.

Enquanto conversavam, Chen Ziyi vinha galopando e apontou para Zhang Guangdao:

— Você, bandido, procurado há anos, ainda tem coragem de virar arqueiro!

— Estou regenerado — respondeu Zhang Guangdao, sem simpatia; claramente, não se davam bem.

Chen Ziyi desmontou num salto:

— Venha, vamos duelar de novo. Da última vez não houve vencedor; desta vez veremos quem é melhor na lança!

— Você é melhor — replicou Zhang Guangdao.

Chen Ziyi insistiu:

— Só duelando saberemos.

Zhang Guangdao repetiu:

— Você é melhor.

Sem conseguir o embate, Chen Ziyi perdeu o ânimo, subiu de novo no cavalo e gritou para os outros arqueiros abatidos:

— Não fiquem desanimados, vejam meu truque de se esconder no estribo!

Ele acelerou o cavalo, inclinou-se para a direita até quase se enrolar junto à cela, e estendeu o braço até que os dedos ficaram a centímetros do chão, mostrando o domínio do equilíbrio.

— Que habilidade, irmão! — vibraram os desordeiros, todos voluntários.

Se fosse nos dias de hoje, seriam jovens rebeldes, sempre arranjando confusão.

Zhu Ming ficou impressionado. Assim que Chen Ziyi parou, ele correu para se apresentar — e, de quebra, tentar arranjar um professor de equitação gratuito.

— Zhu Ming, chamado Chenggong. Posso saber o nome do herói? — disse Zhu Ming, cumprimentando-o.

Chen Ziyi retribuiu:

— Chen Ziyi, também chamado Yufei, apelidado de Águia Celeste. E você, tem algum apelido?

— Não tenho — respondeu Zhu Ming.

Chen Ziyi olhou para a espada na mão de Zhu Ming:

— Sabe manejar espada?

— Herdei de família, nunca tive mestre. Sua equitação é fantástica; duvido que haja outro igual em todo o distrito de Yang. Tenho um cavalo em casa, posso aprender algumas técnicas com você?

— Hahahaha! — Chen Ziyi riu alto, satisfeito com o elogio, e bateu no peito:

— Não me gabo de mais nada, mas em equitação ninguém me supera por aqui. Venha, eu ensino!

De temperamento aberto e generoso, ele logo passou as rédeas para Zhu Ming.

Zhu Ming montou, mas antes de avançar, ouviu Chen Ziyi gritar:

— Apoie só a ponta do pé no estribo, do jeito que está vai acabar caindo!

Hmm... Zhu Ming ficou sem graça; já matara tantos bandidos a cavalo, mas nem sabia o básico da montaria.

Um ensinando com cuidado, outro aprendendo com dedicação; assim passaram a treinar no campo.

Bai Sheng, invejoso, corria atrás deles, desejando poder montar também.

Treinaram até o entardecer, quando finalmente trouxeram comida e distribuíram as armas.

Não precisaram fazer fila; era como uma feira livre, cada um escolhia à vontade.

Até havia arcos e bestas.

Zhu Ming, animado, pegou uma besta, mas logo a largou ao ver que o mecanismo estava todo enferrujado.

As outras armas também estavam cobertas de ferrugem, provavelmente nunca haviam sido cuidadas.

Não era à toa que tantos arqueiros preferiam trazer suas próprias armas; usar o equipamento do governo era pedir para morrer.