Arrependimento Tardio

No dia dezesseis de maio, ao entardecer.

O juiz do condado, Xiang Bi, estava refrescando-se no pátio interno da prefeitura. Ao lado, uma mesinha exibia vinho de arroz e carne seca. Uma criada abanava-o, e, após beber um pouco de vinho, Xiang Bi acabou adormecendo sem perceber.

“Senhor, senhor...” Um velho servo se aproximou e chamou baixinho. Xiang Bi ainda dormia, sorrindo, como se sonhasse com algo agradável. O velho fez sinal para que a criada se retirasse, e então, bateu suavemente no ombro de Xiang Bi, elevando a voz: “Senhor, o chefe Bai deseja vê-lo.”

“Hm... oh.” Xiang Bi finalmente acordou.

O velho repetiu: “O chefe Bai pede audiência.”

Xiang Bi endireitou-se, ajeitou as vestes e disse: “Deixe-o entrar.”

Pouco depois, Bai Chongwu entrou acompanhado do velho servo. Seu corpo rechonchudo inclinou-se abruptamente, ajoelhando-se no chão, enquanto chorava em altos brados: “Senhor juiz, peço justiça para a família Bai! Uuuuu...”

Xiang Bi ficou completamente confuso e apressou-se a dizer: “Levante-se e fale.”

Bai Chongwu permaneceu prostrado: “Na noite passada, bandidos do Refúgio do Vento Negro atacaram a Vila Bai, armados e à luz do dia. Roubaram todo nosso dinheiro e grãos, minha avó morreu de susto, e muitos moradores foram mortos...”

“Isso é verdade?” Xiang Bi ficou estarrecido.

Bai Chongwu prosseguiu: “Dois bandidos foram capturados pelos aldeões. Eles... eles disseram que foram enviados pelo senhor juiz e pelo escrivão Zhu. Eu trabalho na prefeitura, conheço bem o senhor, nunca acreditaria nisso. Mas o rumor já se espalhou, os aldeões estão revoltados e se recusam a pagar impostos. Até nas aldeias vizinhas o povo está apavorado. Não acreditam que o senhor seja o mandante, mas pensam que o escrivão Zhu está envolvido!”

“Claro que não fui eu!”

Xiang Bi levantou-se bruscamente, defendendo-se: “Sou um legítimo bacharel, jamais me associaria a bandidos!”

Bai Chongwu disse ainda: “O filho de Li, o juiz de distrito, lutou bravamente contra os bandidos e sofreu seis ferimentos. Graças à proteção dos ancestrais, sobreviveu por pouco.”

Xiang Bi, recém-levantado, sentiu-se como atingido por um raio em céu aberto, suas pernas fraquejaram e ele voltou a sentar-se.

Se não desse uma explicação ao juiz Li, sua carreira estaria arruinada!

Na dinastia Song, ser bacharel não era nada especial, pois havia muitos; o importante era o cargo inicial. Xiang Bi, ao passar no exame, começou como um simples oficial, depois de muitos anos e de presentear altos funcionários, conseguiu se tornar juiz de condado.

O pai de Li Hanzhang também era oficial, mas um oficial da corte, enquanto Xiang Bi era apenas um selecionado. Oficiais da corte ascendiam rápido, podiam ser designados para cargos superiores mesmo com baixa patente; até um oficial de nona classe podia ser prefeito.

Su Shi, por exemplo, foi prefeito de Mizhou sendo apenas um oficial de sétima classe.

“Eu jamais ordenei isso!” Xiang Bi reiterou.

Bai Chongwu, rangendo os dentes: “Sei que o senhor não faria tal coisa, mas o escrivão Zhu é outra história, ele era um rebelde que se rendeu. O Refúgio do Vento Negro, por anos, só atacava barcos de comércio, nunca aldeias locais. Se não houvesse alguém na prefeitura por trás, como ousariam fazer isso?”

Xiang Bi agarrou-se à ideia como a um salva-vidas, batendo na coxa: “Sempre soube que aquele sujeito não era confiável, agora vejo que não mudou nada!”

“Peço justiça, senhor!” Bai Chongwu chorava.

Xiang Bi jurou: “Eu defenderei o povo, não permitirei que bandidos causem estragos. Mas... Zhu tem cargo oficial, não posso prendê-lo de imediato, é necessário informar a corte.”

Bai Chongwu sabia que Xiang Bi estava ganhando tempo, mas a resposta era correta; não se podia prender um escrivão arbitrariamente. Então, sugeriu: “Senhor, reúna homens das aldeias para eliminar o Refúgio do Vento Negro!”

Xiang Bi bateu na coxa: “É preciso combater, bandidos devem ser exterminados.”

Bai Chongwu acrescentou: “Não use apenas os soldados do condado, Zhu é também comandante e está envolvido. Use milícias das aldeias ou peça soldados à jurisdição.”

“Perfeito, recrutaremos milícias locais, como arqueiros temporários!” Xiang Bi respondeu rapidamente.

Na dinastia Song, havia dois sistemas semelhantes à polícia: o de patrulha e o de comando do condado. Nem todos os condados tinham patrulha; nos lugares pouco povoados, dois ou três distritos dividiam uma. Próximo à capital, cada condado tinha sua própria patrulha.

Se Xiang Bi requisitasse patrulheiros, teria que envolver o prefeito, tornando o caso público. Juízes de condado tinham poder de recrutar soldados, então Xiang Bi disse: “Amanhã ordenarei que cada aldeia selecione oitenta homens, a prefeitura mais vinte soldados, teremos duzentos e sessenta homens, suficiente?”

Bai Chongwu respondeu: “Se não bastar, a Vila Bai pode reunir mais cinquenta. Após a tragédia, todos estão de luto, os aldeões não descansarão enquanto não vingarem-se dos bandidos!”

“Assim, certamente venceremos.” Xiang Bi concluiu.

Mandou trazer dinheiro e entregou a Bai Chongwu como compensação privada para a família Bai.

Depois de despachar Bai Chongwu, Xiang Bi ficou sentado sob a sombra das árvores, absorto.

Quase chorava de desespero; este ano, sua avaliação de desempenho estava perdida.

Combater bandidos custa dinheiro, os proprietários já contribuíram, como esperar que paguem impostos?

Para um juiz de condado ascender, era preciso entregar impostos completos por três anos consecutivos; sem isso, nada feito.

Mas Li, o juiz de distrito, era o responsável pela cobrança; se o desagradava, era como não pagar nada. Era preciso primeiro eliminar os bandidos, dar satisfação ao juiz, e acalmar os notáveis locais.

“Esse Zhu maldito, por que não morre sozinho?” Xiang Bi estava cada vez mais irritado.

Não importava se Zhu era ou não o mandante; alguém precisava ser responsabilizado, e o ex-rebelde Zhu Zongdao era o candidato ideal.

O que fazer?

O que fazer?

Xiang Bi, aflito, levantou-se e começou a andar de um lado para o outro, até que teve um lampejo: se não conseguia resolver, podia pedir orientação a alguém.

“Traga o chefe Bai de volta!” Xiang Bi ordenou aos servos.

Pouco depois, Bai Chongwu retornou.

Xiang Bi foi direto ao ponto: “Seu pai teria algum conselho para me ajudar a sair dessa?”

Bai Chongwu abaixou a cabeça: “O Refúgio do Vento Negro não é de bandidos comuns.”

“Não são bandidos? Então quem são?” Xiang Bi questionou.

“São rebeldes,” Bai Chongwu explicou em detalhes, “Zhu Zongdao foi forçado a se render, mas nunca deixou de ser rebelde, aliou-se aos bandidos para se revoltar. Até o filho do juiz foi ferido pelos rebeldes. O senhor, arriscando-se, lidera as milícias para conter a revolta, extermina todos os rebeldes, e Zhu, o chefe, suicida-se por medo da punição!”

Xiang Bi ficou boquiaberto.

Bai Chongwu continuou: “O condado está mergulhado em calamidades, o povo sofre, pode-se pedir à corte que reduza os impostos. Se pressionar demais, haverá outra revolta.”

Xiang Bi silenciou.

Só tinha essa saída: fazer Zhu assumir a culpa, conquistar méritos pela pacificação, e evitar a responsabilidade pela cobrança de impostos.

A presença de rebeldes no condado poderia ser atribuída ao antecessor, ou ao anterior ao anterior.

Foi o juiz de três mandatos atrás que tornou Zhu Zongdao rebelde, o anterior que o aceitou de volta, e agora, com ele rebelando-se novamente, Xiang Bi teria culpa menor, e a corte não teria motivo para puni-lo.

Em terras áridas e montanhosas surgem pessoas difíceis; Xiang Bi estava verdadeiramente assustado por esse povo.

Endireitou-se, ajeitou as vestes, e fez uma reverência a Bai Chongwu: “Agradeço profundamente ao seu pai pelo conselho!”

...

Residência Zhu.

“Bai Zongwang não morreu?” O escrivão Zhu perguntou.

O jovem Bai respondeu: “De fato, não morreu, apenas sua mãe morreu de susto.”

O escrivão Zhu perguntou: “Houve luta?”

O jovem Bai respondeu: “Não sei ao certo, os rumores são confusos. Alguns dizem que dezenas de bandidos morreram, outros que mais de cem aldeões. Enviei alguém ao Refúgio do Vento Negro, mas não permitiram entrada. Todos lá estão assustados, deve ter acontecido algo grave, talvez o chefe Yang Jun tenha morrido ou se ferido.”

“Ótimo!” O escrivão Zhu bateu palmas e riu: “O Refúgio do Vento Negro está enfraquecido, será fácil conquistá-lo. Reunirei as tropas e destruirei o refúgio de uma vez, será um grande mérito! Então, estarei poderoso, nenhum funcionário ousará desobedecer, nenhum proprietário ousará recusar impostos!”

Ele era cruel, usava os bandidos como instrumentos.

Se matasse o velho Bai, ótimo; se falhasse, voltaria-se contra os bandidos.

O jovem Bai sorriu: “Senhor, sua estratégia é genial.”

O escrivão Zhu disse: “Não esquecerei de recompensá-lo; ao destruir o Refúgio do Vento Negro, o governo organizará os registros das terras. As boas terras ao redor serão vendidas a você por baixo preço, eu fico com algumas, o restante será dado ao juiz.”

O jovem Bai disse: “Quero a plantação de chá.”

O escrivão Zhu respondeu: “A plantação de chá não será dada ao juiz, eu fico com setenta por cento, você com trinta.”

“Senhor, é de grande justiça!” O jovem Bai ficou radiante.

Se Li Hanzhang não tivesse sido ferido pelos bandidos, Zhu Zongdao teria realmente alcançado seu objetivo, pois era também comandante, e combater bandidos era sua função, podendo comandar tudo.

No dia seguinte, o escrivão Zhu foi chamado pelo juiz Xiang.

No encontro, Xiang Bi perguntou: “Você sabe que a Vila Bai foi atacada por bandidos?”

O escrivão Zhu fingiu surpresa: “Que bandidos ousaram tanto?”

Xiang Bi disse: “Agora todos dizem que você está aliado aos bandidos.”

“Jamais!” O escrivão Zhu indignou-se: “Senhor, permita-me reunir milícias e exterminar os bandidos imediatamente, só assim poderei provar minha inocência.”

Xiang Bi disse: “Não precisa ir.”

O escrivão Zhu levantou-se de súbito, suplicando: “Sou escrivão, combater bandidos é meu dever, não posso ficar impedido por rumores. Se eu não eliminar os bandidos pessoalmente, carregarão para sempre a acusação de colaboração. Por favor, permita-me!”

Xiang Bi questionou calmamente: “Você sabe que o filho do juiz Li estava na Vila Bai? Ele sofreu seis ferimentos graves, quase morreu. Ele interrogou os bandidos capturados, e eles disseram que eu e você os mandamos.”

“O filho do juiz Li?” O escrivão Zhu ficou estupefato; não sabia que o filho do juiz tinha visitado a família Bai.

Xiang Bi advertiu: “Antes de eliminar os bandidos, permaneça em casa, não saia. Sei que você é inocente, defenderei você. Se sair e falhar na missão, haverá mais rumores, dizendo que você colaborou secretamente. Então, nem eu poderei protegê-lo.”

O escrivão Zhu quis argumentar, mas calou-se, demorando a responder: “Sim.”

O juiz Li era uma figura imponente para Zhu Zongdao.

Cambaleando, Zhu Zongdao saiu da prefeitura; o sol parecia mais intenso, mas ele sentia um frio na espinha.

Como isso aconteceu?

Por que o filho do juiz Li visitou a família Bai?