Colheita do Trigo

Os acontecimentos do Covil do Vento Negro eram totalmente desconhecidos para o povoado de Shangbai. Nem mesmo os capangas dos bandidos sabiam, pois, para evitar vazamentos, sempre apenas alguns chefes eram avisados antecipadamente sobre os ataques.

A escola de Zhu Guoxiang ainda não havia aberto, pois era época de trabalho intenso nos campos. Naquele momento, Zhu Ming, com uma foice nas mãos, estava curvado, ceifando trigo. O trigo colhido era amarrado por Dona Yan com cordas de cânhamo. Bai Qi, o menino, também não estava parado; seguia Zhu Ming, apanhando as espigas que caíam no chão com um cesto de bambu.

Depois de amarrar o trigo, Dona Yan também se dedicava à colheita. Pouco depois, Zhu Guoxiang chegou carregando um varal reforçado, levando os feixes de trigo preparados por Dona Yan. O varal era uma versão longa do bastão de carga, com pontas de ferro nas extremidades, que permitiam levantar os feixes facilmente.

Apenas esse hectare de trigo era cultivado pessoalmente pela sogra e nora; o restante das terras era arrendado aos moradores do povoado. Ao levar o trigo para casa e espalhá-lo no pátio, Zhu Guoxiang pegava o pilão para debulhar os grãos.

Shen Yourong também trabalhava, varrendo os grãos debulhados para dentro de cestos. Ela usava uma peneira de vento para separar as impurezas dos grãos de trigo, o suor perlava sua testa e sua pele já estava bronzeada pelo sol.

Enquanto trabalhavam, conversavam sobre assuntos cotidianos. Shen Yourong perguntou: “O milho que você plantou está crescendo cada vez mais alto, certamente vai render bastante. Será que dá para plantar trigo junto com milho?”

Zhu Guoxiang respondeu: “Dá sim. É preciso deixar fileiras livres ao plantar trigo, nessas fileiras pode-se cultivar outras plantas. O melhor é plantar alho, porque o mês é propício e o alho afasta pragas. Um ou dois meses antes de colher o trigo, troca-se o alho por milho. Após a colheita do trigo, as fileiras são usadas para plantar feijão e batata-doce. Em uma mesma terra, dá para plantar cinco tipos de cultivo, todos com épocas de crescimento e colheita diferentes, mantendo a terra ocupada o ano inteiro. Mas em terras montanhosas não funciona, pois falta fertilidade; o campo de trigo da sua família é ideal.”

“Isso é ótimo, cinco cultivos numa só terra.” Shen Yourong sorria contente, já imaginando uma grande colheita no ano seguinte.

Zhu Guoxiang suspirou: “Mas não adianta colher muito, pois nunca é suficiente para os impostos extorsivos do governo.”

O sorriso de Shen Yourong se desfez: “Nossas terras são arrendadas por muitos moradores do povoado. Eles também vão pagar mais impostos este ano, talvez não consigam nos pagar o arrendamento. Ontem, o irmão Wu veio me procurar; disse que não vai mais ser arrendatário principal, vai vender toda sua pequena terra. Ele quer vender tudo para nós, virar nosso cliente, perguntou se você aceita.”

“Claro que aceito.” Zhu Guoxiang concordou imediatamente; era o primeiro passo para se tornar um grande proprietário.

Shen Yourong ponderou: “Se aceitarmos clientes, não podemos mais ser da quinta categoria de famílias, nosso imposto vai aumentar no ano que vem.”

Zhu Guoxiang disse: “Mesmo pagando mais impostos, é melhor aceitar.”

Ao aceitar clientes, é preciso alterar o registro familiar, acrescentando seus dados ao documento.

Só havia um detalhe estranho; normalmente, se um morador quer se aliar a um proprietário, deveria procurar o velho Bai, mas Wu veio procurar Zhu Guoxiang e seu filho.

Parece que o velho Bai realmente perdeu sua reputação!

Cobrar impostos era comum, todos os anos acontecia. Mas este ano os impostos estavam acima do que os agricultores podiam suportar. Os cinco irmãos de Bai Fude, que sempre eram usados para intimidar, fugiram, e o velho Bai teve que agir pessoalmente, usando até mesmo a lei de proteção comunitária para pressionar ainda mais.

Os moradores estavam ressentidos; Wu se dava bem com Zhu Ming, já tinha lhe dado chá de bambu antes. Agora, ao desistir de ser arrendatário principal, preferiu beneficiar Zhu Ming do que o velho Bai.

Se isso continuar, quanto mais clientes se aliarem a Zhu Guoxiang e Zhu Ming, maior será o conflito com o velho Bai.

Pai e filho precisam fortalecer sua posição rapidamente, senão, quando atingirem certo nível, o velho Bai pode se voltar contra eles.

Fortalecer-se não é apenas adquirir mais terras, mas sim conquistar prestígio e elevar a posição social.

Por exemplo, fazer amizade com Li Hanzhang e Zheng Hong amplia a rede de contatos, deixando o velho Bai cauteloso. E manter relações próximas com Zhang Guangdao, um bandido, também serve de apoio.

Depois de peneirar meio cesto de trigo, Shen Yourong desligou a peneira de vento e foi ajudar Zhu Guoxiang, dizendo baixinho: “Quando terminar a colheita, vá visitar meus pais.”

“Como você preferir”, respondeu Zhu Guoxiang.

Shen Yourong sorriu, sentindo-se feliz: “Leve também Dalang, ele é estudioso, meu pai vai gostar.”

“Sim, ele é ótimo para essas coisas.” Zhu Guoxiang respondeu.

O trabalho agrícola podia ser deixado a Shen Yourong; Zhu Guoxiang largou o pilão, pegou novamente o varal e foi buscar mais trigo no campo.

Zhu Ming estava sentado descansando no campo, ao ver o pai, reclamou: “Colher trigo é um trabalho desumano, minha coluna vai quebrar.”

“É bom para fortalecer seu caráter”, disse Zhu Guoxiang.

Zhu Ming retrucou: “Você só fala porque não está curvado ceifando trigo. Experimente para ver como é.”

“Não aguenta esse pouco?” Zhu Guoxiang respondeu. “Se quiser, eu ceifo e você carrega o trigo. Mas aviso: se não ceifar, está desistindo, não passou no teste.”

“Droga!”

Zhu Ming pegou a foice de novo, levantou-se e disse: “Eu aguento!”

Dona Yan já estava acostumada com as discussões entre pai e filho, apenas sorria e observava. Ela estava cada vez mais satisfeita com a vida; com dois homens em casa, o trabalho agrícola era muito mais rápido, a colheita tinha dobrado de velocidade.

Enquanto ceifava, Zhu Ming teve uma ideia e se endireitou de repente: “Diretor Zhu, não precisa carregar o trigo, deixe o Tesouro carregar tudo!”

“Verdade!” Zhu Guoxiang bateu na testa.

Pai e filho sempre consideraram o Tesouro um cavalo de guerra, jamais pensaram em usá-lo no trabalho agrícola. Sogra e nora já tinham pensado nisso, mas ficaram com vergonha de sugerir, então o cavalo vivia em vida boa.

Depois de quase três meses, o animal já recuperou a força, estava na hora de trabalhar.

Coitado do grande sabre de Zhu Ming, usado como facão para abrir caminho. Agora era o Tesouro, um cavalo de guerra, sendo usado como trabalhador rural.

Ao entardecer, a família voltou para casa; Shen Yourong já havia preparado a comida e varria os grãos secando no pátio.

Hoje o padrão da refeição aumentou: arroz branco, carne, e até sopa feita com banha de porco.

Até o Tesouro, que só trabalhou meio dia, ganhou mais dois punhados de feijão.

Zhu Guoxiang contou ao filho sobre o cliente que queria se aliar; Zhu Ming comentou: “Isso é ótimo. Além do velho Bai, muitas pessoas procuram outras famílias?”

Dona Yan respondeu: “A maioria vai para o velho Bai, o restante procura famílias de terceira ou quarta categoria. Família de quinta categoria, como a nossa, nunca vi alguém procurar.”

“Com clientes registrados, nossa categoria vai subir quando alterarmos o documento familiar”, disse Shen Yourong.

“Não faz diferença”, disse Zhu Ming.

Depois de comer bem, Zhu Ming ficou no pátio aproveitando a brisa da noite; sua coluna estava exausta, só queria ficar de pé por mais tempo.

Viu então alguns homens fortes passando, cada um com algum instrumento, cumprimentaram Zhu Ming e seguiram adiante.

Quando eles sumiram, Zhu Ming perguntou: “Quem são esses? Vi ontem também.”

Shen Yourong respondeu: “São trabalhadores do chá na montanha, eles escoltam o chá, e nos tempos livres treinam com armas.”

Dona Yan comentou, com certo desagrado: “O velho Bai está se exibindo, trouxe uns vinte homens para o povoado, todo mundo está assustado, ninguém ousa falar nada.”

Zhu Ming entendeu: era a milícia particular do velho Bai.

Trabalhavam normalmente nos campos de chá, provavelmente ajudavam na colheita, processamento e cuidados das plantas. Na escolta do chá, eram indispensáveis; nos tempos livres, treinavam militarmente, e durante a cobrança de impostos, serviam para intimidar.

Claro, normalmente não eram exibidos, para evitar ressentimento. Mas este ano, com impostos excessivos, o velho Bai temia problemas e mostrou seus dentes.

A noite se aprofundou, o povoado ficou silencioso.

Ocasionalmente, alguns latidos de cachorro quebravam o silêncio, tornando o ambiente ainda mais tranquilo.

Zhu Ming olhou para o céu: “A lua está grande hoje, que tal eu cantar uma música para todos?”

“Pare já!” Zhu Guoxiang interrompeu, não queria ouvir o filho gritar feito doido.

Zhu Ming disse: “Se não querem ouvir, tudo bem. Antes, quando fazia transmissões ao vivo cantando, recebia presentes. Mas era estranho: quando contava histórias, muita gente assistia, mas quando cantava, todos sumiam. Só ficavam alguns fãs, escrevendo ‘canta muito bem’ para me consolar. Ai, a vida é solitária como a neve, poucos apreciam meu talento.”

Zhu Guoxiang quase revirou os olhos; sabia que o filho estava exausto e falava bobagens para aliviar.

Sogra e nora não entendiam nada, pensavam que era algum costume de Guangnan.

De repente, Zhu Ming chamou: “Qi, venha rápido!”

Bai Qi obedeceu e correu até ele.

Zhu Ming disse: “Hoje não vou te ensinar música, mas vou te ensinar o ancestral das poesias populares.”

“O que é ancestral?” perguntou Bai Qi.

Zhu Ming respondeu: “É o velho sábio.”

Bai Qi perguntou de novo: “O que são poesias populares?”

Zhu Ming inventou: “Quando você vai buscar óleo, se souber recitar poesia popular, não precisa pagar pelo óleo.”

“Então quero aprender.” Bai Qi se animou.

Zhu Ming disse: “Ouça bem. ‘No rio, tudo é confuso; no poço, tudo escuro. Cachorro amarelo com manchas brancas, cachorro branco cheio de inchaços.’ Sabe sobre o que é essa poesia?”

“Não sei.” Bai Qi balançou a cabeça.

Sob a luz da lua, Zhu Ming começou a explicar ao menino sobre poesias populares.

Enquanto isso, no rio Han, bandidos remavam pequenos barcos, aproximando-se rapidamente do povoado de Shangbai.

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