O Plano do Escrivão Zhu

Na cidade do condado, na residência da família Zhu. Zhu Zongdao, antigo rebelde, não apenas mudou seu nome para Zhu Zongdao, como também passou a apreciar todo tipo de atividades refinadas. No momento, ele estava preparando chá, vestindo um manto largo e mangas compridas, segurando um batedor de chá, e na cabeça usava um lenço à moda de Dongpo. Infelizmente, por estar acostumado a manejar a espada, não tinha muito jeito com o batedor, e ao bater o chá, exagerava na força e na velocidade.

De qualquer ângulo, parecia Li Kui bordando flores.

O senhorio Bai, sentado ao lado, não poupava elogios: “A habilidade de Zhu para preparar chá está cada vez mais apurada! Se fosse à capital, certamente seria elogiado pelos nobres de lá.”

“Haha, isso não é nada, estou muito longe de alcançar o magistrado do condado.” Apesar das palavras, Zhu Zongdao sentiu-se lisonjeado e começou a servir o chá.

Quando tudo estava servido, Bai Zongmin não se conteve: “Senhor Zhu, chamou-me aqui para dar alguma ordem?”

Zhu Zongdao lhe passou uma xícara e falou: “Você é dos meus, mas o magistrado pediu que cada vila contribuísse, e a cota de impostos que você prometeu é muito baixa. Fiquei envergonhado diante dele.”

“Não tenho mais recursos, dei tudo que podia.” Bai Zongmin lamentava-se insistentemente.

Que desculpa esfarrapada!

Por meio de manobras e extorsões, além do comércio ilegal de chá e sal, Bai Zongmin já superava em muito as posses do velho senhor Bai. Mas era avarento, não gastava nada; a cota de impostos que ofereceu era menos da metade do que o velho Bai prometeu.

Bai Zongmin sabia bem que, desse dinheiro, quem teria de pagar seria ele mesmo, sem chance de repassar aos camponeses, porque os moradores das redondezas já estavam exauridos.

Zhu Zongdao cuspiu: “Seu miserável, não venha chorar miséria para mim! Quanto você já ganhou contrabandeando chá? Os outros podem não saber, mas eu sei muito bem.”

Claro que sabia, pois ele próprio era sócio de Bai Zongmin nesse contrabando. Até o magistrado do condado tinha ouvido rumores, mas não se importava.

Afinal, os impostos sobre o chá iam todos para a Chefia de Chá e Cavalos, os funcionários locais não tiravam proveito nenhum. Que diferença fazia se todo o condado estivesse envolvido em contrabando de chá?

Bai Zongmin, sentindo-se prejudicado, perguntou: “Se aumentar trinta por cento, serve?”

“Tem que ser cinquenta por cento.” Respondeu Zhu Zongdao.

“O que o senhor Zhu disser, é o que darei.” Bai Zongmin apressou-se em reafirmar lealdade.

Zhu Zongdao levou a xícara aos lábios, achou o chá quente demais, devolveu-a à mesa e disse: “Não vou te fazer pagar em vão, vou te dar uma dica para enriquecer.”

Bai Zongmin imediatamente se animou: “Por favor, ensine-me, senhor Zhu.”

Zhu Zongdao disse: “Yao Fang, do Covil do Vento Negro, não deve continuar vivo.”

“Esse sujeito é de fato difícil de controlar.” Bai Zongmin concordou.

Yao Fang era o segundo no comando do Covil do Vento Negro, antigo parceiro de rebelião de Zhu Zongdao. Para mostrar lealdade ao governo, Zhu Zongdao armou uma cilada para ele, unindo-se aos soldados do governo para atacar as forças de Yao Fang.

Assim, Zhu Zongdao ganhou mérito e tornou-se escrivão, enquanto Yao Fang fugiu com seus homens para o Covil do Vento Negro.

Zhu Zongdao ordenou: “Vá incitar discórdia dentro do Covil, é essencial que Yao Fang seja morto.”

Bai Zongmin ponderou: “O chefe do Covil, Yang Jun, é esperto demais, difícil de manipular, a não ser que receba uma vantagem irresistível.”

Zhu Zongdao orientou: “Diga a Yang Jun que, se ele matar Yao Fang, autorizo que saqueiem a vila de Shangbai sem que as autoridades investiguem a fundo.”

“Mesmo?” Bai Zongmin não escondeu a satisfação.

Esses dois Bai já não se suportavam havia tempos. Se os bandidos saqueassem Shangbai e eliminassem a família toda do velho Bai, Bai Zongmin poderia anexar as terras e expandir seu poder.

Mesmo que os dois filhos do velho Bai, Bai Erlang e Bai Sanlang, escapassem por estarem fora, se todas as riquezas fossem saqueadas e a casa queimada, a família do velho Bai estaria arruinada.

Temendo que o outro não acreditasse, Zhu Zongdao explicou seu raciocínio: “Meus subordinados, muitos deles são homens do velho Bai, e na hora decisiva não são confiáveis. Além disso, Bai Chongwu, o segundo filho do velho Bai, é chefe de escrivães, e o próprio magistrado não gosta dele. Só destruindo o prestígio do velho Bai é que eu e o magistrado teremos liberdade de ação.”

“Entendi!” Bai Zongmin estava plenamente convencido, sem mais receio de represálias futuras.

Meia hora depois, Bai Zongmin partiu lépido da residência.

Zhu Zongdao, por sua vez, largou o batedor de chá e pediu que lhe trouxessem sua grande espada.

No pátio, vestindo apenas uma túnica simples, manejava a lâmina com elegância e destreza.

Talvez por sua fama de rebelde, muitos se esqueciam de que Zhu Zongdao também era de família proprietária de terras e, quando criança, estudara. Apenas por causa das restrições cada vez maiores sobre o chá, desde os tempos de seu bisavô a família foi decaindo, até que ele próprio entrou no comércio ilegal de sal.

Todos o viam como um cão do magistrado do condado.

Mas, em seu íntimo, Zhu Zongdao via o magistrado como uma bandeira, um estandarte de tigre para impressionar e intimidar.

As palavras que dissera antes eram meia verdade.

Ele estava enganando Bai Zongmin, pois do começo ao fim, o magistrado nada sabia desse plano, muito menos se voltaria contra o velho Bai.

Era tudo iniciativa pessoal de Zhu Zongdao: primeiro eliminar o segundo no comando do Covil do Vento Negro, seu maior inimigo; depois, matar o velho Bai e sua família, assumindo o controle sobre os funcionários do condado, mantendo os obedientes e substituindo os problemáticos.

Quando o magistrado partisse, Zhu Zongdao seria o senhor absoluto do condado de Xixiang!

Com um clangor, Zhu Zongdao embainhou a lâmina, entregou-a ao servo e foi ao canto do pátio levantar pesos de pedra para exercitar-se.

...

Enquanto isso, naquela tarde, após despedir-se de Zhu Ming, Bai Sheng foi ajudar a entregar um dinheiro.

“Irmão Tian, este é o dinheiro que Zhu me pediu para trazer.” Bai Sheng apresentou cinquenta moedas de cobre.

“Que Zhu está falando?” Tian Er perguntou, confuso.

Bai Sheng explicou: “Vocês, irmãos, receberam dois forasteiros para uma refeição; eram Zhu e seu filho.”

“Havia também um cavalo?” Tian Er confirmou.

“Exatamente,” respondeu Bai Sheng. “Zhu e seu filho já estão estabelecidos em Shangbai, receberam a estima do velho Bai, compraram umas dezenas de alqueires de terra e me enviaram especialmente para trazer este dinheiro.”

Tian Er guardou as moedas, elogiando: “Gente boa, lembrar-se de duas refeições... Não é à toa que o irmão Zhang os respeita.”

Bai Sheng hesitou um instante, mas não conteve a pergunta: “Quero entrar para a irmandade do Covil. Você pode apresentar-me?”

“Isso é fácil, deixe comigo.” Tian Er aceitou de bom grado.

Na manhã seguinte, Tian Er levou Bai Sheng até as montanhas, onde se juntou ao bando de um dos chefes de bandidos, tornando-se vizinho e colega dos cinco irmãos Bai.

Bai Fude comentou: “Bai Erhu, você também está aqui?”

Bai Sheng respondeu: “Não aguentei mais os abusos de Bai Zongmin, então decidi juntar-me ao Covil.”

Bai Fude sentiu-se compreendido e suspirou: “Eu também não suportei mais o velho Bai. Toda a família fugiu para cá. Todos chamados Bai, todos de destino amargo, precisamos nos apoiar. Quando chegar o dia de grandes feitos, vamos acabar com o velho e o pequeno Bai de uma vez!”

“Assim espero, é o que mais desejo.” Para Bai Sheng, o velho Bai não era tão mau, mas queria vingar-se do pequeno Bai.

Tão cheios de bravata, os dois, mas, na verdade, trabalhavam arduamente todos os dias, ocupando a base da escala dos bandidos.

O Covil do Vento Negro era ao mesmo tempo refúgio de bandidos e um vilarejo.

Além de alguns bandidos profissionais, a maioria deles era de meio expediente, obrigados a cultivar a terra.

Bai Sheng, ao chegar, não aprendeu a manejar armas, mas foi logo enviado para desbravar terras.

Desbravava tanto para si quanto para os cinco irmãos Bai. As terras abertas eram distribuídas aos novos membros, sendo obrigatório entregar parte da colheita ao chefe.

O próprio chefe designava pessoas para ajudar no desbravamento, além de emprestar sementes e bois.

Era um covil com território, capacidade produtiva e sistema de impostos!

Bai Sheng trabalhou apenas dois dias e já se arrependia.

Na sua imaginação, bastava unir-se ao Covil para beber vinho em grandes tigelas, comer carne aos montes, dividir ouro generosamente e viver livre de abusos.

Mas, para sua surpresa, virou lavrador e ainda teve que abrir novas terras. Em dois dias, estava exausto.

Alguns dias depois, Bai Sheng viu um velho conhecido, um dos principais homens de confiança do pequeno Bai.

Foi esse sujeito quem armou o jogo de cartas que enganou seu pai anos atrás.

Na época, Bai Sheng tinha só oito anos, mas lembrava-se bem: aquele homem sempre aparecia para beber com seu pai, incentivava-o a jogar, e acabou levando dezenas de moedas, deixando seu pai tão feliz que cantava pelos cantos de casa.

Até que, certo dia, seu pai voltou abatido. Desde então, nunca mais foi o mesmo, passando os dias nas apostas, tentando recuperar o que havia perdido.

Bai Sheng abaixou a cabeça, evitando ser visto, e seguiu com a enxada para desbravar as terras.

Num intervalo, aproveitou para perguntar ao pequeno chefe: “Hoje cedo, vi Huang Chunhe, o segundo administrador do pequeno Bai. O que ele está fazendo aqui no Covil?”

O pequeno chefe alertou: “Não chame pelo nome, é senhor Huang, o tesoureiro do Covil. Todo chá produzido aqui é vendido ao pequeno Bai. Se não fosse isso, por que plantaríamos chá? Nenhum comerciante sério se arriscaria a comprar. Sempre que há negócios, é o senhor Huang que vem. Desta vez, deve ser para comprar chá.”

Bai Sheng ficou boquiaberto.

Os bandidos eram aliados do pequeno Bai; como poderia ele vingar-se?