Rápido, deslize e derrube-o!

Apesar de ser primavera, a temperatura nas montanhas durante a noite ainda era baixa e, sem um casaco de penas, realmente ficava difícil aguentar o frio.

Naquela noite, o sono foi ruim; pai e filho revezavam-se para montar guarda, principalmente com receio de serem atacados por animais selvagens.

Ao amanhecer, comeram mais alguns pacotes de salgadinhos e continuaram a descer a montanha.

Por volta do meio-dia, o paredão à frente tornou-se mais suave, transformando-se em uma encosta com inclinação inferior a sessenta graus. A vegetação continuava densa, com diversos espinheiros e cipós bloqueando o caminho, obrigando-os a abrir passagem pouco a pouco. O suéter de Zhu Ming já estava cheio de buracos.

Zhu Guoxiang não estava muito melhor. Havia deixado o casaco no carro e vestia apenas uma blusa de lã, que agora estava suja e rasgada.

Caminhando, Zhu Guoxiang de repente agachou-se e começou a cavar o chão com um galho seco que havia encontrado.

“O que você está fazendo?” perguntou Zhu Ming, parado ao lado.

Ele apontou para uma planta à frente e respondeu: “Isso é Polygonatum selvagem, serve como erva medicinal e também como alimento em tempos de necessidade. Antes, a encosta era íngreme demais para cavar, mas agora precisamos coletar comida. Os poucos lanches na mochila não vão nos sustentar.”

Zhu Ming reconheceu o sentido na explicação e sacou sua espada para ajudar a cavar o Polygonatum.

A comida estava acabando, era necessário se abastecer ao longo do caminho.

Se tivesse atravessado sozinho, provavelmente não sairia vivo das montanhas: morreria de fome ou envenenado por comer plantas desconhecidas.

Após guardar o Polygonatum na mochila, deram alguns passos e Zhu Ming apontou para uma erva selvagem: “Essa aqui dá pra comer? Eu lembro que, quando era pequeno, minha tia-avó cortava esse mato para alimentar os coelhos.”

Zhu Guoxiang prontamente explicou: “Chicória selvagem. Pode comer, serve para baixar o calor e desintoxicar. Mas o ideal é escaldar antes, porque o gosto é muito amargo.”

“Se dá pra comer, serve. Aguento o amargo,” disse Zhu Ming, cortando as ervas com sua espada.

Assim, pai e filho avançavam abrindo caminho e recolhendo alimentos.

De repente, Zhu Guoxiang murmurou: “Não se mexa!”

“O que foi?” perguntou Zhu Ming, sem entender.

Zhu Guoxiang afastou a vegetação à sua frente, revelando uma grande pilha de fezes. Chegou perto, cheirou e observou cuidadosamente: “Tem um animal selvagem por perto.”

Zhu Ming agachou-se para examinar: “Parece de um animal grande.”

“Fezes de carnívoro cheiram pior e veja, ainda tem ossos não digeridos. Ou foi deixada por um lobo, ou por um tigre. E o animal não está longe, pois ainda está úmida,” analisou Zhu Guoxiang.

Em alerta, ambos empunharam suas armas e avançaram cautelosamente, evitando a trilha deixada pelo animal.

Zhu Ming cortou um galho e, tirando as folhas, fez dele uma bengala para o pai. Ajudava na descida e, em caso de emergência, servia como arma.

Continuaram descendo, sem perceber que a tarde já caía. A vegetação densa deixava o ambiente ainda mais escuro.

“Ouvi um barulho!”

Zhu Ming, agora com o corpo rejuvenescido, sentia-se mais forte, com visão e audição ampliadas.

Zhu Guoxiang escutou atentamente: “Não ouvi nada.”

“Está logo à frente, antes havia movimento, agora sumiu. Deve estar nos esperando emboscado,” disse Zhu Ming.

Os dois pararam, imóveis, atentos.

Ficaram assim pelo menos meia hora até que, por fim, o animal escondido não resistiu mais.

Um rugido grave e alto ecoou do matagal à frente.

Zhu Ming engoliu em seco e olhou para o pai: “Acho que é um tigre, já ouvi esse som no zoológico.”

“Voltamos?” Zhu Guoxiang empalideceu de medo.

Mas era tarde demais para recuar.

Diante deles estava um tigre de Qinling, um ramo do tigre do sul da China, medindo mais de dois metros de comprimento. Ele costumava patrulhar seu território ao amanhecer e ao entardecer, caçando principalmente à noite.

O enorme felino surgiu por completo, escancarando a bocarra ensanguentada e rugindo para os dois humanos.

Zhu Ming apertou a espada, as pernas tremendo involuntariamente.

A mão de Zhu Guoxiang também tremia, segurando firme a bengala diante do tigre, a garganta seca, incapaz de falar.

Não importa o quanto você bata no peito ou fale grosso na internet, diante do rei dos animais, só resta confiar no destino.

De repente, Zhu Ming lembrou-se do velho ditado sobre o burro de Qian e, reunindo coragem, imitou o zurrar de um burro: “Óóóóó…”

Zhu Guoxiang também bateu o pé e gritou: “Ha! Ha! Ha!”

Aquele tigre de Qinling, provavelmente nunca tendo visto humanos antes, hesitou e deu um passo atrás, cauteloso.

Zhu Ming cortou um galho de árvore com a espada, mostrando sua força.

O tigre assustou-se, saltou para o lado, rodeando-os, observando curioso.

E assim, homem e fera ficaram frente a frente, parados.

O céu escurecia cada vez mais, não havia tempo para acender fogo. Zhu Ming, com uma mão na espada, tirou o celular e acendeu rapidamente a lanterna.

A súbita luz deixou o tigre ainda mais alerta, recuando e agachando-se no mato, pronto para atacar a qualquer instante.

O coração de Zhu Ming quase saltava do peito, as mãos suadas.

Zhu Guoxiang também sacou o celular, acendeu a lanterna e sussurrou: “Vá recuando devagar, eu seguro esse bicho.”

“Nem pense nisso; se fugirmos, mostramos fraqueza,” respondeu Zhu Ming. Nunca havia enfrentado um animal selvagem, só podia adivinhar. Mesmo assim, sentiu-se tocado pelo gesto do pai, que não o abandonou diante do perigo.

Ninguém sabia quanto tempo durou aquele impasse, mas o tigre, por fim, recuou mais para dentro do mato.

Zhu Ming ouviu um farfalhar e, tomando coragem, disse: “Vamos recuar também.”

Os dois se afastaram devagar, mas o tigre, de repente, saltou novamente do mato, rugindo ferozmente. Imediatamente, congelaram de medo.

Esse jogo repetiu-se várias vezes até que, finalmente, o tigre foi embora, desaparecendo entre as árvores.

Provavelmente, a fartura de comida nas montanhas fazia com que o tigre não precisasse arriscar a vida lutando contra humanos.

Quando tiveram certeza de que o animal se fora, Zhu Ming sentiu as pernas moles e sentou-se no chão, murmurando: “Caramba, se alguém disser que dá pra matar tigre com um golpe, vou atrás dele pela internet e acabo com a raça!”

Zhu Guoxiang, curvado, massageava a perna, sentindo cãibras de tanto medo.

Após um bom tempo se recompondo, decidiram descer a montanha ainda naquela noite.

Seguiram na direção oposta ao tigre. De tão nervosos e com a escuridão dificultando a orientação, escorregaram e caíram diversas vezes pelo caminho.

Ao amanhecer, o celular de Zhu Ming ficou sem bateria; ele conectou ao carregador portátil.

Ofegante, Zhu Guoxiang disse: “Ufa, corremos tanto que acho que já estamos fora do território do tigre. Vamos esperar amanhecer, não aguento mais correr.”

Ambos estavam exaustos, pouco se importando se havia mais feras por perto, caíram no chão e dormiram.

Com dificuldade, resistiram até o nascer do sol. Zhu Ming percebeu que o suéter estava rasgado em mil pedaços, o corpo repleto de arranhões e hematomas, e até a testa apresentava um galo enorme.

Zhu Guoxiang também estava todo machucado, tremendo de frio, apressando-se para juntar galhos secos e acender uma fogueira; o frio nas montanhas podia ser fatal.

Restavam apenas dois pacotes de macarrão instantâneo. Pegaram um, dividiram e comeram seco, engolindo com goles de água mineral. Era insuficiente para saciar a fome, então assaram os rizomas do Polygonatum coletado no caminho, temperando-os com o sachê de tempero do macarrão. Até o óleo do pacote foi derretido e passado nos rizomas.

Conseguiram enganar o estômago e seguiram para baixo.

O relevo tornou-se mais plano e, ao chegarem ao fundo do vale, já era meio-dia. Diante deles, apareceu um pequeno rio.

Nas margens, nenhum sinal de presença humana, apenas espinheiros e mato.

“Vamos para cima ou para baixo?” perguntou Zhu Ming.

“Não sei, minha cabeça está confusa. Preciso analisar a situação,” disse Zhu Guoxiang.

Depois do susto com o tigre, pai e filho sentiram-se ainda mais ameaçados e decidiram unir forças para planejar o próximo passo.

“Se, veja bem, se... antes de atravessarmos, estávamos no condado de Xixiang, perto do Rio Han. Se viemos parar na antiga Xixiang, esse riacho pode ser um afluente do Han.”

Zhu Guoxiang, pouco versado em história, questionou: “O Han era uma rota comercial na antiguidade, não é?”

“Sim, por vários períodos foi uma rota importante,” explicou Zhu Ming. “Se seguirmos o rio para jusante, provavelmente chegaremos até o Han. Lá deve haver barcos de comércio e encontraremos pessoas. Podemos conversar, descobrir em que época estamos e planejar o que fazer.”

Zhu Guoxiang suspirou aliviado: “Ter um plano é fundamental, não adianta agir sem pensar. Vamos descansar um pouco e depois seguimos o rio.”

Sentado sobre uma pedra, Zhu Ming murmurou: “Viajar no tempo não tem graça, é muito sofrido. Melhor ficar em casa gravando vídeo.”

Zhu Guoxiang ergueu a barra da camisa para examinar os machucados na cintura, apoiou-se no bastão e disse: “Vou procurar umas ervas.”

“Você realmente entende de ervas?” perguntou Zhu Ming, admirado.

Zhu Guoxiang, satisfeito em mostrar suas habilidades ao filho, respondeu sorrindo: “Sou do interior. Até os cachorros do campo, quando se machucam, sabem procurar ervas na serra.”

Zhu Ming achou a frase estranha, imaginando se o pai estava insinuando que ele era menos esperto que um cachorro.

(Três capítulos atualizados no primeiro dia, não vou atualizar à tarde, coloquei tudo de uma vez. Só hoje já foram mais de dez mil palavras; a partir de amanhã, serão dois capítulos por dia.)