0023【Bai Sanlang】

No meio do rio Han, duas embarcações desciam a correnteza. Uma era um barco de passageiros, de porte mais modesto; a outra, de carga, bem maior. Os criados da família Bai aguardavam na margem fazia tempo e, assim que o barco atracou, logo se apressaram a receber-no. Um porco atrás do outro, gordos e rosados, eram conduzidos desembarcando. Outros carregavam feixes de ingredientes variados para o preparo de iguarias.

Faltando ainda mais de vinte dias para o nonagésimo aniversário da matriarca Bai, os preparativos para o banquete já estavam em pleno andamento. O plano era organizar uma grande refeição corrente, mas como os porcos das vilas vizinhas eram insuficientes, optou-se pela compra em quantidade na cidade. Na aldeia, havia muitos criadores de ovelhas, pois bastava deixá-las pastar; já os criadores de porcos eram poucos, afinal, esses animais exigiam grãos na alimentação, e os camponeses raramente tinham sobras suficientes para tal. Caso a batata-doce viesse a se popularizar, certamente o número de criadores de porcos aumentaria. O encarregado das compras era Bai Chongwen, o primogênito da família Bai, homem de mais de quarenta anos, que, na margem, se ocupava sem cessar, enquanto seu irmão caçula, Bai Chongyan, desfrutava do ócio elegante à proa do navio.

Após algum tempo de trabalho, Bai Chongwen olhou para o irmão, com expressão levemente sombria. Ele mesmo, sempre envolvido em mil afazeres, via o irmão desfrutar de liberdade e bom humor; o pai, por sua vez, tudo concedia ao caçula e só a ele reservava ordens. Quem suportaria tal injustiça? Não havia como não nutrir ressentimento.

O terceiro filho da família Bai, Bai Chongyan, tinha cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos. Usava um lenço ao estilo Dongpo na cabeça e empunhava um leque branco, apontando para as montanhas ao longe, na outra margem: “Aquele monte, com sua presença majestosa, faz lembrar um tigre agachado; já o monte atrás da nossa casa é como um dragão enrolado. As duas elevações se erguem separadas pelo rio, uma de frente para a outra, sugerindo a força de um tigre e a imponência de um dragão. Meus antepassados valorizaram este feng shui e aqui decidiram se estabelecer, edificar a casa e cultivar a terra.”

“É realmente uma bela paisagem”, comentou, aprovando, o erudito a seu lado. Este, de nome Li Hanzhang, era filho do subprefeito de Yangzhou, Li Rui, e já residia na cidade com o pai há mais de meio ano. O título de subprefeito parecia sugerir um auxiliar do magistrado, mas, na verdade, era uma posição criada para servir de contrapeso ao poder do próprio magistrado, quase equivalente em autoridade. O sistema burocrático da dinastia Song era intrincado: não só civis supervisionavam militares, como também havia controle e fiscalização mútuos entre os próprios funcionários civis. Ademais, cabia ao subprefeito também a cobrança dos impostos.

“Caro amigo, venha, vamos desembarcar”, convidou Bai Chongwen.

“Por favor, você primeiro”, replicou Li Hanzhang.

Trocaram gentilezas enquanto desciam, apreciando a paisagem rural ao longo do caminho. Não viam a pobreza do povo, apenas a beleza do campo. Os camponeses curvados sobre a terra, os meninos pastores cobertos de barro compunham, para eles, apenas o cenário pitoresco de uma pintura.

Não muito adiante, encontraram dois garotos. Um deles, empunhando um bastão de bambu, gritava com entusiasmo: “Velho Imperador de Jade, prove do meu bastão!”

O outro logo contestou: “Você já foi o Rei Macaco três vezes, agora é minha vez, eu é que sou o Rei Macaco!”

“Deixa eu ser mais uma vez!”

“De jeito nenhum! Se você for de novo, não brinco mais!”

“Então seja o Rei Macaco, mas eu não quero ser o Imperador de Jade, quero ser o Deus Erlang. O Imperador de Jade é muito fraco!”

E assim, Rei Macaco e Deus Erlang começaram uma batalha animada à beira do caminho, cruzando bastões e simulando magias, transformando-se ora em águia, ora em templo.

Que brincadeira era aquela?

Curioso, Li Hanzhang perguntou: “Amigo, essas brincadeiras dos meninos do seu vilarejo parecem bem diferentes; será que vêm de alguma coleção de poemas ou peças antigas?”

“Também não sei”, respondeu Bai Chongyan, confuso.

Na dinastia Song do Norte, já existia a obra “Poemas sobre a Jornada ao Ocidente do Monge Sanzang da Grande Tang”, onde o protótipo do Rei Macaco já surgira, embora ainda não com esse nome, sendo chamado apenas de “Viajante Macaco”. Quanto ao personagem Zhu Bajie, ainda não existia, havendo somente o precursor do monge Sha, chamado de “Deus das Areias Profundas”.

Cerca de cem anos antes, o imperador Zhenzong da Song oficializara o título de Imperador de Jade, que, a partir de então, tornara-se o soberano dos deuses e rapidamente se popularizara em todo o país.

Bai Chongyan chamou os meninos e questionou: “Por que tratam o Imperador de Jade com tão pouco respeito? E quem é esse Rei Macaco?”

O garoto respondeu: “O Rei Macaco é o belo Rei dos Macacos, e o belo Rei dos Macacos é o Rei Macaco.”

“E quem é o belo Rei dos Macacos?”, insistiu Bai Chongyan.

“É aquele que nasceu de uma pedra”, respondeu o menino.

Mas que confusão era essa?

Quanto mais perguntava, mais Bai Chongyan se embaraçava: “Quem lhes contou essas histórias?”

“Foi o senhor Zhu, ele sabe contar histórias como ninguém.”

“E quem é o senhor Zhu?”

“É o senhor Zhu, ué.”

Diante da pouca idade dos meninos e das respostas evasivas, Bai Chongyan desistiu, acenando para que se fossem.

Logo passaram alguns criados da família Bai, carregando ingredientes para o banquete. Bai Chongyan chamou um deles e perguntou: “Por acaso chegou algum senhor Zhu ao vilarejo?”

Os rumores sobre a conduta de Shen Yourong já haviam se espalhado, chegando à mansão da família Bai. O criado, ciente do assunto, hesitou em responder diretamente, pois Bai Chongyan fora colega do falecido marido de Shen e, além disso, Li estava presente. Assim, respondeu de modo vago: “Há um senhor Zhu e seu filho, ambos vindos de fora, hospedados na casa da senhora Shen. Dizem que o senhor Zhu... teria estudado com o jovem senhor durante suas viagens.”

Dois homens adultos hospedados na casa de Shen? Bai Chongyan sentiu-se tomado por indignação, considerando que a viúva do amigo não respeitava o luto. Se era para ter um homem, que se casasse novamente de forma adequada; manter um estranho em casa era inadmissível!

Logo, porém, ficou intrigado, tentando recordar se, em suas andanças, realmente conhecera algum Zhu.

Percebendo o teor da conversa, que envolvia alguma mulher, Li Hanzhang fingiu não ouvir e voltou-se para admirar a paisagem montanhosa.

A questão poderia esperar; mais tarde, ele próprio trataria de investigar.

Bai Chongyan, como nada tivesse acontecido, sorriu e disse a Li Hanzhang: “Caro amigo, depois da longa viagem, venha repousar em minha casa. Amanhã de manhã subiremos a montanha para ver a colheita do chá. Encontrei uma fonte na serra, a que dei o nome de ‘Fonte Sagrada’. Sua água é límpida e doce, perfeita para preparar chá.”

“Ficarei muito honrado em provar”, respondeu Li Hanzhang, sorrindo.

Juntos, dirigiram-se à mansão da família Bai, entrando pela porta principal. Passaram pelos salões até um pátio interno, onde uma criada os conduziu até um quarto.

“Neto saúda a avó!”, exclamou Bai Chongyan, ajoelhando-se e batendo a cabeça ao chão.

A matriarca, prestes a completar noventa anos, conservava os olhos claros, a audição aguçada e a saúde robusta. Segurava um rosário, sorrindo satisfeita: “Levante-se, deixe-me ver se você emagreceu.”

Bai Chongyan aproximou-se e apresentou: “Avó, este é um grande amigo que fiz em Yangzhou, Li Hanzhang, filho do subprefeito Li.”

Ao ouvir que se tratava do filho de um subprefeito, a senhora assumiu postura respeitosa e quis se levantar. Li Hanzhang, apressado, pediu que permanecesse sentada. Trocaram cortesias e, ao se despedirem, a matriarca fez questão de acompanhá-los até a porta.

Em seguida, foram visitar os pais de Bai Chongwen. O velho senhor Bai, de mais de setenta anos, tinha a saúde debilitada, uma perna comprometida após um derrame. Mesmo assim, recebeu Li Hanzhang calorosamente. Depois de mais algumas gentilezas, a senhora Bai ordenou que preparassem um quarto para o hóspede.

Após se despedirem dos pais, Bai Chongyan levou o amigo para conhecer a esposa. Assim que Li Hanzhang foi descansar em seu quarto, um criado veio avisar Bai Chongyan: “Senhor, o mestre deseja vê-lo.”

“Espere um pouco, já vou”, respondeu ele, trocando a roupa pela de estar e dirigindo-se ao pai.

O velho senhor Bai perguntou: “Durante suas viagens, conheceu algum amigo de sobrenome Zhu?”

Bai Chongyan, já prevendo o assunto, respondeu: “Talvez tenha conhecido, mas não havia proximidade. Pai, essa dupla de Zhu está realmente hospedada na casa de Shen?”

“Já faz quase dez dias”, confirmou o velho.

“Isso não é adequado”, disse Bai Chongyan. “Compromete a reputação do amigo falecido e também a da nossa família. Esses dois chegaram a ter algum comportamento indecoroso?”

O velho Bai, mesmo recluso, estava bem informado sobre os acontecimentos do vilarejo: “São dois forasteiros, têm um cavalo marcado como de uso oficial. De dia ajudam nos afazeres, ensinam o órfão Bai Qi a ler, e à noite contam histórias. Já são centenas de moradores ouvindo suas narrativas. Fora isso, nada mais.”

“Curioso... seriam então contadores de histórias itinerantes?”, murmurou Bai Chongyan.

O velho continuou: “Os criados já espalham boatos. Mandei averiguar e cheguei a dois deles: um servo da lenha, que ouviu falar e saiu contando para todos, e uma criada de sua mãe, que foi instigada por alguém.”

“Por quem?”, perguntou Bai Chongyan.

O velho sorriu com desdém: “Quem mais? Bai Fude, do extremo leste do vilarejo. Essa família de cinco irmãos anda se metendo em encrenca há anos. Se não fosse pelo parentesco, já teriam sido expulsos.”

Bai Chongyan exclamou: “Ano passado ele tomou à força um pedaço de terra de Shen. Não havia árvore ou pedra marcando o limite, e ele aproveitou para confundir tudo. Já o avisei para não mais incomodá-la, mas ainda assim não desiste!”

O velho disse: “O marido falecido de Shen era seu amigo de estudos. O pai dela também tinha amizade comigo. Por isso, não tomei providências, esperando seu retorno para resolver pessoalmente. Quanto aos Zhu, investigue; se for o caso, mande embora ou entregue às autoridades.”

“Entendido”, respondeu Bai Chongyan.

O velho acrescentou: “Quanto aos cinco irmãos Bai Fude, a irmã deles se tornou concubina de um homem importante, mas já perdi a conta, ela teve duas filhas, o homem já tem outra favorita e ela caiu em desgraça. Assim, faça o que for preciso, não há mais o que temer. Este ano, faça com que sejam incumbidos das tarefas mais penosas.”

O verdadeiro erro dos irmãos Bai Fude não era apenas causar tumulto ou ameaçar os mais fracos, mas também ignorar as ordens do velho Bai. Já haviam sido alertados para não mexer com a família de Shen, mas mesmo assim insistiam, tentando até usar o velho para prejudicá-la.

Casos como esse vinham se repetindo nos últimos anos. Para punir poderosos, nem sempre era preciso recorrer à violência; bastava atribuir-lhes serviços duros e logo sua família se arruinava.

“Sim, senhor”, curvou-se Bai Chongyan.

Quando estava para sair, ouviu o pai dizer: “Esses Zhu contam boas histórias, relacionadas à jornada ao oeste do monge Tang. Sua avó é devota do budismo; reúna essas histórias em poemas e escolha um criado eloquente para entretê-la todas as manhãs e noites.”