0014【Cantiga da Terra Natal】

A noite já caíra por completo, restando apenas o pai, o filho e a criança no pátio. O nome de solteira de Shen Erniang era Shen Yourong; seus pais ainda viviam, e ela tinha dois irmãos mais velhos. Bai Qi era um filho póstumo; seu pai morrera antes de ele nascer. Em sua lembrança, sempre que algum homem aparecia em casa, era expulso a pauladas e aos berros pela avó. Mas aqueles dois homens, diante dele, não só não foram enxotados ou insultados, como ainda foram convidados para o jantar e, ao que tudo indicava, passariam a noite ali.

Era algo impressionante!

Especialmente aquele jovem, que sabia escrever tantos caracteres. Sua mãe se alegrava tanto com isso, certamente era um grande erudito, como o pai dele havia sido.

Bai Qi era tímido, manteve-se sentado de cabeça baixa o tempo todo, mas espiava os dois homens de soslaio. Então flagrou uma cena absurda: o jovem, de modo discreto, apanhou um grão de milho que estava à beira da mesa e, num movimento veloz, o pôs na boca.

Zhu Guoxiang, com desdém, perguntou: "Era mesmo necessário isso?"

Zhu Ming saboreou e comentou: "Ainda estou com fome."

"Você já comeu bastante, aquelas duas mulheres mal tocaram na comida, tudo foi parar nos nossos estômagos", disse Zhu Guoxiang.

Zhu Ming ainda fez pouco caso: "Se este milho estivesse descascado, o sabor seria bem melhor."

"Depois não diga que é meu filho", resmungou Zhu Guoxiang.

De repente, Bai Qi interveio com uma expressão séria: "Eu já provei mingau de milho descascado, é uma delícia, nunca esqueci o sabor."

"Viu só? Grandes mentes pensam igual", Zhu Ming estendeu a mão, brincando com a criança. "Vamos, bate aqui!"

Bai Qi ficou confuso, sem entender o que aquilo queria dizer. Diante do olhar animado do jovem, estendeu timidamente a mão.

Pá!

O toque foi certeiro.

Talvez pelo alívio depois de tantos dias de tensão, Zhu Ming começou a se soltar, com vontade de se divertir: "Depois de bater as mãos, tem que dizer 'yeh'. Repita comigo: 'yeh!'"

Bai Qi, meio atordoado, repetiu: "Yeh!"

Zhu Ming continuou o ensaio: "Agora vamos fazer do começo. Eu digo 'give me five', a gente bate as mãos e depois diz 'yeh!'"

"Já decorei", Bai Qi sentia-se aprendendo algum ritual sofisticado.

Zhu Ming ria ainda mais: "Vamos lá, give me five!"

Bai Qi rapidamente bateu a mão, dizendo com convicção: "Yeh!"

Zhu Guoxiang, sentado ao lado, levou a mão à testa, sem coragem de assistir. "Isso é ridículo demais..."

De repente, um barulho veio do lado de fora. Zhu Guoxiang pensou que fosse uma visita, mas ao olhar, viu que era o cavalo magro tentando entrar pelo portão, atraído pela agitação do pátio.

Zhu Ming foi se animando cada vez mais com a criança, a ponto de querer cantar: "Vou te ensinar uma canção de criança, quer aprender?"

"Quero", os olhos de Bai Qi brilharam de expectativa.

Zhu Ming sorriu: "Essa canção se chama 'O Bravo Solitário', é muito famosa na minha terra, até criança de três anos canta. Repita comigo, verso por verso..."

O canto suave preencheu o pátio quando Shen Yourong voltou, trazendo consigo a voz melodiosa da canção: "Amo você caminhando sozinho pelo beco escuro, amo o jeito que não se dobra..."

Zhu Ming levantou-se e disse ao menino: "Não cante sentado, faça umas poses, adicione um acompanhamento. Tum tsá, tum tsá, iô iô iô, vamos lá!"

Bai Qi, como se possuído, levantou-se meio tonto, tentado a imitar certinho: "Tum tsá, tum tsá, iô iô iô, vamos lá!"

Zhu Ming, com um sorriso maroto, disse: "Mandou bem, outro dia te ensino um passo de dança do pintinho."

Naquele pequeno pátio rural, o idílio da paisagem dos campos da dinastia Song rapidamente se desfez.

A velha Yan, sob o beiral, olhava ansiosa e sussurrou à nora: "Será que esse senhor Zhu está com mania? Parece meio doido..."

Shen Yourong prontamente defendeu Zhu Ming: "Não se preocupe, tia. Pessoas extraordinárias agem de modo incomum; os sábios sempre têm atitudes fora do comum."

"Tenho medo que ele acabe levando Bai Qi por maus caminhos", temeu a velha Yan.

Shen Yourong ficou alguns segundos em silêncio e então murmurou: "Faz tempo que Bai Qi não ficava tão feliz..."

A velha Yan se surpreendeu ao ver o neto tão animado e, então, sorriu: "É verdade, criança tem que brincar. Quem consegue divertir e brincar com criança não pode ser má pessoa... Esses dois estão mesmo acabados, estão sujos e fedendo. Vai preparar água pro banho, que eu vou buscar roupas limpas."

Antes que a água estivesse pronta, a velha Yan já voltava com roupas nas mãos. Ela ofereceu as roupas dizendo: "Senhor Zhu, senhor Zhu Ming, essas eram roupas do meu filho, os senhores, se não se importarem, podem tomar banho e usar enquanto não têm outras."

Zhu Ming, que brincava com a criança, imediatamente ficou sério e agradeceu: "Como poderia recusar? É muita bondade da senhora!"

Zhu Guoxiang também agradeceu e pegou as roupas das mãos da velha Yan.

Enquanto esperava a água aquecer, Zhu Ming perguntou: "Senhora, teria um pouco de sal? O animal lá fora não prova sal há meses, preciso dar-lhe água salgada."

"Tenho sim", a velha Yan foi buscar o sal.

Logo voltou com uma tigela de água salgada, entregando-a cuidadosamente a Zhu Ming.

Zhu Ming levou o cavalo para dentro do pátio; o animal, ao lamber a água salgada, ficou visivelmente animado e mergulhou a cabeça na tigela, sem levantar mais.

Shen Yourong aproximou-se, dizendo baixo: "Tia, a água está quase pronta, mas sobrou pouca. Vou buscar mais."

Os dois homens estavam atentos ao cavalo e não perceberam quando Shen Yourong saiu no escuro com os baldes.

Quando o animal já estava confortável, a velha Yan avisou: "A água do banho está pronta, quem vai primeiro?"

Zhu Guoxiang respondeu: "Pode ir você."

Zhu Ming não hesitou e acompanhou a velha Yan até o local do banho. A água estava quente demais, precisava ser misturada com água fria, e Zhu Ming logo percebeu que o barril estava quase vazio.

Ele correu de volta ao pátio e avisou ao pai: "A água quase acabou, e Shen Yourong não está aqui. Acho que ela já foi buscar mais."

"Entendi, vá tomar seu banho", assentiu Zhu Guoxiang.

Zhu Ming foi tomar banho, e a velha Yan voltou para dentro.

Os bancos e mesas do pátio continuavam ali, e a lamparina permanecia acesa. A velha Yan saiu com linhas e agulhas, sentou-se à luz fraca e, em silêncio, passou a costurar solas de sapato.

Zhu Guoxiang chamou o menino para um canto escuro e perguntou: "Onde se pega água para beber?"

"Do rio", respondeu Bai Qi.

"Fique perto da sua avó, não saia por aí", instruiu Zhu Guoxiang.

"Sim", Bai Qi acenou obediente.

Zhu Guoxiang seguiu em direção ao rio, que ficava a uma boa distância, pelo menos uma milha, talvez uma milha e meia, por caminhos tortuosos entre campos.

No céu, a lua crescente e as estrelas mal iluminavam, e a visibilidade era inferior a um metro.

Depois de um tempo andando, Zhu Guoxiang ouviu barulho: era Shen Yourong, ofegante, voltando com os baldes.

"Deixe comigo, senhora Shen", disse Zhu Guoxiang.

O som inesperado no escuro assustou Shen Yourong, que ao reconhecer a voz, respondeu rápido: "Não precisa, estou quase chegando."

"Permita-me, sou forte", insistiu Zhu Guoxiang, bloqueando a trilha.

Sem escolha, Shen Yourong deixou os baldes e, constrangida, agradeceu: "Desculpe incomodar o hóspede..."

Os dois baldes pesavam dezenas de quilos, mas, com a vitalidade adquirida após atravessar o tempo, Zhu Guoxiang os carregava com facilidade. Shen Yourong ficou atrás, notando a destreza dele, claramente alguém habituado ao trabalho no campo, e isso aumentou ainda mais sua curiosidade sobre a origem dos dois.

Sem trocarem palavra, chegaram ao portão, onde Shen Yourong rapidamente abriu a porta.

A velha Yan, ao ouvir o barulho, viu Zhu Guoxiang trazendo água, largou a costura e foi ajudar, repreendendo a nora: "Como deixa o hóspede trabalhar?"

Shen Yourong apenas sorriu, sem responder.

Zhu Guoxiang disse: "Fomos nós que demos trabalho, e carregar água não é nada."

Ele despejou um balde no tonel e outro no caldeirão do banho, e sentou-se junto ao fogão, alimentando o fogo que ainda não tinha se apagado. Aquele banho era para ele mesmo.

A velha Yan, observando Zhu Guoxiang atarefado, murmurou: "Faz falta um homem em casa."

"O que disse, tia?" perguntou Shen Yourong.

A velha Yan puxou a nora para o quarto: "Nestes anos, você tem passado por tanto."

"Não diga essas coisas, tia", respondeu Shen Yourong.

A velha Yan suspirou: "Casa de órfã e viúva sempre atrai cobiça. Eu, velha como sou, só posso enxotar os malandros. Já vieram vários pedindo sua mão, mas você nunca foi receptiva..."

"O que a senhora quer dizer, afinal?" interrompeu Shen Yourong.

A velha Yan deu voltas: "Quando seu avô ainda vivia, tínhamos oitenta mu de terra. Meu filho, sem sorte, gastava muito com os estudos, vendia terra e até as casas para bancar, e no fim morreu fora de casa. Agora temos pouco mais de vinte mu, e sem homem, não conseguiremos sustentar Bai Qi nos estudos por muitos anos."

Shen Yourong entendeu errado e jurou: "Fique tranquila, tia, não me casarei de novo, e mesmo que tenha que mendigar, criarei Bai Qi. Se eu voltar atrás, que o senhor do além me arranque a língua!"

"Não era isso", a velha Yan apontou para a cozinha, "Aqueles dois também parecem de família boa, estudiosos. Vi o senhor Zhu, trabalha com habilidade, deve ter caído em desgraça nos últimos anos. Estão sem rumo, até passando fome. Que tal..."

"Que tal o quê?" perguntou Shen Yourong.

"Que tal aceitá-lo como genro", a velha Yan falou abertamente, "o senhor Zhu é bem apessoado, nem tão velho, combina com você."

Shen Yourong, que não pensava nisso, corou instantaneamente ao ouvir a sugestão da sogra, recordando a aparência de Zhu Guoxiang. Quanto mais pensava, mais envergonhada ficava, murmurando: "Ele é um homem culto, talentoso, como aceitaria casar-se com uma viúva do campo?"

Mas a velha Yan era astuta: "Por mais culto que seja, está quase morrendo de fome. Podemos combinar que ele só entre na família pela metade."

"Entrar pela metade?" Shen Yourong não entendeu.

A velha Yan explicou: "Ele vem morar conosco, mas não precisa mudar de nome. Os filhos que tiver com você podem se chamar Zhu. Bai Qi continua sendo Bai, mas ele deve criá-lo. Como são estudiosos, podem ensinar Bai Qi, economizando nas aulas. Com mais dois homens em casa, ninguém mais nos incomodará. Se não houver um homem para chefiar, até as vinte mu de terra restantes serão tomadas pelos vizinhos."

Shen Yourong, agora, não conseguia deixar de pensar na aparência de Zhu Guoxiang e lançou vários olhares discretos em direção à cozinha, claramente tocada pela ideia.

A velha Yan continuou: "Aquela terra no leste da vila, ano passado já roubaram uma faixa. O infeliz do Bai Fude mudou até as divisas. Fui pedir justiça ao velho Bai e ele não quis saber, apoiado pelo número de homens na casa, só queriam nos oprimir. Com um homem aqui, ninguém mais ousa abusar!"

"Mas..." Shen Yourong estava dividida entre alegria e apreensão, ainda hesitante.

A velha Yan insistiu: "Os que vinham atrás de você não tinham boas intenções. Esses dois são diferentes, mesmo tendo chegado hoje, os olhos são honestos, e eu sei reconhecer gente de bem. O jovem brinca com Bai Qi, o senhor Zhu ajuda a carregar água, cuida de você. Não precisa ter medo de Bai Qi ser maltratado pelo padrasto. Eu não sou boba, mantenho o registro das terras comigo, dois forasteiros não podem tomar nada. Nossa preocupação é com os locais, não com quem vem de fora."

Shen Yourong refletiu: só em relação às terras, os forasteiros eram mais confiáveis que os homens do vilarejo.

A velha Yan suspirou: "Sem homem em casa, até os arrendatários pensam em trapacear. Para manter Bai Qi nos estudos, venderemos tudo e ainda assim será difícil. Não há mais o que fazer."

Shen Yourong apertava e soltava as mãos sobre o vestido, envergonhada, cabeça baixa, e murmurou baixinho: "Tia, eu aceito. Só... sou uma viúva do campo, duvido que o senhor Zhu me queira."

A velha Yan disse: "Deixe que fiquem mais uns dias, eu vou sondar o terreno primeiro."