0026【Excursão à Montanha】

“Cocoricó~~~”
“Cocoricó~~~”
Uma chuva de primavera caiu até a meia-noite, só então cessou. Ao som dos galos cantando, as luzes começaram a acender nas casas do vilarejo.

“Tum tum tum!”
Logo após, soou o bater de tambores: alguém caminhava pelas estradas campestres com um grande tambor de bronze, marcando o compasso da alvorada. Aos poucos, os aldeões, empunhando tochas, saíam de casa e se reuniam ao som do tambor.

Vários eram encarregados de bater o tambor, levando os moradores a se dividirem em grupos que subiam a montanha. As trilhas, ainda escorregadias da chuva, faziam alguns caírem, o que provocava risos e zombarias, abafando as reclamações dos que se desequilibravam.

“Droga, que horas são essas?” resmungou Zhu Ming, sem conseguir dormir com o alvoroço.

Zhu Guoxiang também já havia despertado e, bocejando, disse: “Os galos começaram a cantar antes das quatro da manhã. Devem ser pouco mais de três horas. Vamos levantar, prometemos ajudar a cuidar das crianças.”

“Vou dormir só mais um pouco”, disse Zhu Ming, ainda preso à gravidade irresistível do leito.

Zhu Guoxiang zombou: “E ainda fala em conquistar o mundo e ser imperador, se nem consegue acordar cedo.”

“Quem disse isso?” protestou Zhu Ming, sentando-se de súbito.

Ambos se vestiram e foram até a sala. As mulheres da casa já se preparavam para sair — e estavam vestidas com esmero! Yan, a matriarca de cabelos já grisalhos, mesmo recém completados cinquenta anos, trazia uma flor vermelha presa aos cabelos. Shen, a nora, também enfeitava-se: havia preparado um batom de pétalas, tingindo as faces e os lábios.

Pareciam menos prontas para colher chá e mais para um passeio de apresentação entre sogra e nora.

Para os moradores das montanhas ao redor do campo de chá, a colheita era um evento anual. Nos períodos de colheita da primavera, até camponeses das redondezas vinham, reunindo-se aos montes nas encostas — um grande encontro que exigia das mulheres uma bela apresentação.

“O pequeno Qi ainda dorme, nós já vamos subir”, avisou Shen.

“Fiquem tranquilas, cuidarei da casa”, respondeu Zhu Guoxiang, sorrindo.

Em outros anos, com a ausência de homens na casa, Bai Qi era deixado sob os cuidados de vizinhos idosos. Agora, Zhu Guoxiang acompanhou as mulheres até o portão, parando no pátio para observar as longas “serpentes de fogo” que sumiam entre as sombras da montanha.

O cavalo, que passara a noite sob o beiral, aproximou-se de Zhu Guoxiang, esfregando a cabeça como um cachorro, pedindo um pouco de ração noturna. Zhu Guoxiang foi buscar um punhado de grãos, misturando um pouco de sal.

Depois, voltou ao quarto de Shen para um breve descanso. Deitou-se vestido no banco comprido, atento ao menino, temendo que Bai Qi acordasse e saísse sozinho.

Zhu Ming, por sua vez, ficou bocejando na cama do escritório, só conseguindo adormecer outra vez quando o barulho dos tambores cessou por completo.

...

A luz da manhã surgia tênue.

Bai Chongyan e Li Hanzhang, dois jovens nobres, saíram, acompanhados de seus criados, caminhando com tamancos de madeira.

“Será que aquele rapaz leu mesmo todos os clássicos?” duvidou Li Hanzhang.

Bai Chongyan respondeu animado: “Ke Zhen, quando estudaste no sul, chegaste a ouvir algum grande erudito interpretar aquele trecho dos Analetos como ‘público e privado’?”

Li Hanzhang balançou a cabeça: “Nunca ouvi.”

“Então está aí!” exclamou Bai Chongyan.

“Talvez tenha sido apenas um lampejo de inspiração durante a leitura dos Analetos”, sugeriu Li Hanzhang.

“Então, peço que tu mesmo o ponhas à prova, Ke Zhen”, disse Bai Chongyan.

Li Hanzhang apenas sorriu, confiante de que não poderia haver um verdadeiro sábio escondido nas montanhas.

Logo chegaram ao portão do pátio. Bateram algumas vezes até que Zhu Guoxiang, esfregando os olhos, veio abrir.

Bai Chongyan saudou: “Zhu, viemos visitá-lo novamente.”

“Por favor, entrem, senhores!” Zhu Guoxiang os recebeu com calor.

O cavalo magro passeava pelo pátio. O olhar de Li Hanzhang recaiu sobre o animal, e imediatamente surgiu um sorriso perspicaz. Não só reconheceu que era um cavalo oficial, como sabia exatamente a qual tropa pertencia.

Mas, que lhe importava? Li Hanzhang era realmente filho do subprefeito de Yangzhou, mas os cavalos oficiais eram administrados pelo Departamento de Chá e Cavalos, uma estrutura completamente distinta. No período Song, o sistema de divisão de poderes entre funcionários civis era extremo: em cada província havia diferentes departamentos para finanças, justiça e administração das novas leis, cada um com atribuições próprias e crescentes. Esses órgãos não se subordinavam entre si, conectando-se diretamente à corte ou aos exércitos locais. O governo provincial parecia existir e não existir ao mesmo tempo.

Assim, os governadores tinham um poder imenso, controlando tanto a administração civil quanto, muitas vezes, o comando militar — principalmente nas regiões fronteiriças, onde generais podiam governar por décadas. A função do subprefeito era contrabalançar esse poder militar com a administração financeira.

Se um carregamento oficial de cavalos fosse roubado, o governador teria de responder; mas o que se perdera no ano passado não era um carregamento oficial. Cavalos oficiais jamais seguiriam pela rota do Rio Han! Em suma, o Departamento de Chá e Cavalos estava envolvido em contrabando, usando o nome de carregamento oficial para encobrir a venda de cavalos, acabando por ser saqueado por bandidos. O governador, sabendo disso, não moveria uma palha para investigar; nem o próprio Departamento ousaria reclamar.

“Ah, senhores, tão cedo por aqui!” Zhu Ming saiu animado para recebê-los.

Bai Chongyan apresentou: “Este é o filho do subprefeito de Yangzhou, Li Erlang, nosso estimado Ke Zhen.”

Ao saberem tratar-se do filho do subprefeito, pai e filho Zhu fizeram profunda reverência.

Li Hanzhang saudou-os com um sorriso, sem demonstrar entusiasmo nem desdém.

Bai Chongyan então chamou os criados, dizendo: “Sessenta moedas de prata, trouxemos tudo. Quanto àqueles poucos hectares de floresta, não valem tanto, fiquem com eles.”

“De jeito nenhum”, recusou Zhu Guoxiang de pronto. “Pagamos o que for justo. Como aceitar terras de presente?”

Bai Chongyan insistiu: “Não recuse, Dalang, não vale tanto assim.”

“Amizade à parte, negócios à parte. Se insistirem em doar, então não vendemos mais o pincel”, afirmou Zhu Guoxiang.

Zhu Ming concordou: “Exato, não se pode aceitar terras de presente.”

Recém-chegados ao local, pai e filho não podiam aceitar terras alheias sem motivo — isso criaria uma dívida de gratidão imensa com a família Bai. Aceitar tal presente os ataria para sempre aos Bai, dificultando qualquer relação futura de igualdade. Apenas homens íntegros pensariam assim; os gananciosos jamais perderiam tal oportunidade.

“Bem... está certo”, cedeu Bai Chongyan, surpreso por não conseguir doar uma terra.

Naquele instante, Li Hanzhang mudou de expressão. Até então, não dava muita importância aos Zhu; mas agora os achava verdadeiramente interessantes. Dois homens à beira da miséria, vivendo de favor na casa de uma viúva, recusando-se a aceitar terras de presente. Quantos no país fariam o mesmo?

Os criados trouxeram quatro grandes cestos repletos de moedas de ferro. Sem a possibilidade de usar notas promissórias, as grandes transações em Sichuan eram feitas pelo peso: moedas melhores valiam treze jin por peça; as piores, vinte e cinco ou até cinquenta jin. Após a reforma de Wang Anshi, estabeleceu-se seis jin por moeda.

Era impossível contar moeda a moeda — que tarefa insana seria contar dezenas de milhares de moedas de cobre! As sessenta moedas diante deles pesavam mais de trezentos jin Song (cada jin Song cerca de 640g).

Até ontem, a família Zhu não tinha um centavo; de repente, estavam ricos — mas ricos em moedas pesadas.

Zhu Ming olhou para os cestos, achando tudo aquilo quase cômico. Negociar, naquele tempo, era mesmo um trabalho braçal. Nada de notas promissórias: já não tinham valor algum.

Quando o governo lançou as notas, o sistema era perfeito: havia reservas garantidas, cada lançamento era lastreado e sua validade era de dois anos, após o qual eram trocadas por novas. As notas podiam até ser usadas para pagar impostos, o que fortalecia sua aceitação.

Mas, com as reformas de Wang Anshi, tudo desmoronou. A nova política fiscal era agressiva, o governo precisava de dinheiro em todos os cantos, as guerras esgotavam o tesouro — então começaram a emitir papel-moeda sem critério, sem mais trocar as notas antigas. Quando elas se desgastavam, azar do portador: não havia reposição.

Naquela época, os comerciantes de Sichuan certamente tinham vontade de esganar Wang Anshi.

O próprio Su Shi, sendo de Sichuan, era ferrenho opositor das reformas — e com razão.

O caos financeiro só não levou Sichuan à ruína porque Wang Anshi estabilizou o valor das moedas de ferro com novas reformas. Situações semelhantes ocorreram em outras regiões. As reformas de Wang Anshi beneficiaram o sul e o centro, mas no sudoeste, noroeste e norte, muitas leis novas eram verdadeiros desastres, pois a economia local não estava preparada.

Os opositores das reformas, em sua maioria do norte, julgavam Wang Anshi de acordo com a realidade de suas próprias terras. Sima Guang via o país com olhos do norte; Wang Anshi, com olhos do sul — impossível mesmo que os dois se entendessem.

“Podem levar os cestos para dentro”, ordenou Zhu Ming aos criados.

“Não vai pesar?”, perguntou Bai Chongyan.

“É só ferro, para que pesar?”, respondeu Zhu Ming, sorrindo.

“Verdade”, concordou Bai Chongyan, rindo.

Li Hanzhang, observando tudo, achava o jovem cada vez mais interessante.

“Vamos subir a montanha para ver as terras?”, sugeriu Zhu Ming.

“Sem pressa, melhor aproveitar a colheita do chá, provar a água da fonte e saborear um chá fresco”, disse Bai Chongyan.

“Vou chamar o pequeno Qi para ir junto”, disse Zhu Guoxiang.

Bai Chongyan e Li Hanzhang calçavam tamancos de madeira, semelhantes aos antigos sapatos de Xie Gong, próprios para trilhas. Zhu Guoxiang, sem sapatos adequados, tirou as sandálias de pano, arregaçou as calças e saiu descalço, com naturalidade. Zhu Ming fez o mesmo, pois não seria possível subir a montanha molhada de outra forma. Até Bai Qi tirou os sapatos.

Os cestos de moedas ficaram dentro de casa, apenas com a porta trancada — ninguém vigiava, nem havia medo de roubo.

Bai Chongyan sugeriu: “Esperem, tenho tamancos de Xie Gong em casa, mando trazer.”

“Não precisa, descalço é mais prático”, retrucou Zhu Guoxiang.

Assim, dois seguiram de tamancos, dois descalços, levando a criança e acompanhados por alguns criados, rumo ao campo de chá.

Andar descalço era mais rápido e menos cansativo. Já os tamancos, frequentemente grudavam no barro, obrigando a tirá-los para limpar. Após nova parada para limpar o barro, os tamancos foram entregues aos criados.

Pai e filho Zhu seguiam à frente. Zhu Guoxiang apontou para um bosque ao longe: “Ali há uma depressão, onde a água do riacho forma uma cachoeira que deságua numa lagoa. Perto dessa lagoa moram famílias de cultivadores de chá, dependentes da família Bai. Podemos construir nossa casa ali, um pouco afastada da lagoa.”

“Há terras aráveis por perto?”, perguntou Zhu Ming.

“Sim, já observei tudo”, respondeu Zhu Guoxiang. “Aquelas encostas são pobres, cultivam-se painço, sorgo, milho, tudo arrendado aos cultivadores de chá. Se comprarmos as terras, não podemos desalojar os arrendatários, é preciso respeitá-los.”

“Ótimo, assim eles nos ajudam no cultivo. Sozinhos não daríamos conta”, disse Zhu Ming, sorrindo.

No sopé da encosta, a uns dez metros, Li Hanzhang já havia entregado seus tamancos para o criado limpar. Olhou para as meias sujas de barro e, entre risos, sugeriu a Bai Chongyan: “Devemos ir descalços também, senão só chegamos à tarde.”

Bai Chongyan relutou, pois andar descalço era coisa de camponês. Mas, diante da sugestão de Li Hanzhang, não teve escolha: tirou as meias, entregou ao criado, arregaçou as calças e, ao caminhar, percebeu a leveza.

Li Hanzhang não só tirou sapatos e meias, como abriu a túnica, revelando uma grande tatuagem no peito, por causa do calor da subida.

Zhu Guoxiang, ao ver, cochichou ao filho: “Esse parece mais um fora da lei.”

“É o estilo da época”, explicou Zhu Ming. “O atual primeiro-ministro Li Bangyan — embora ainda seja um pequeno oficial —, esse sujeito era todo tatuado, chamado de ‘Primeiro-ministro Vagabundo’. Costumava despir-se nas festas para mostrar as tatuagens a convidados e criados.”

“Até os líderes do país são assim?”, admirou-se Zhu Guoxiang. “Não é à toa que foi promovido por Huizong!”

Após uma nova subida, Bai Chongyan apontou: “Ali adiante, após aquela colina.”

Já se ouviam canções de colheita: centenas de homens e mulheres subiam a montanha, alguns tão experientes que cantavam e brincavam enquanto trabalhavam.

O canto era de alegria, pois havia trabalho e salário a receber.