0020【Concepção de Preparação do Chá】

Wukong ficou exultante e pegou o tesouro para examinar. Nas duas extremidades havia dois aros dourados, no centro um trecho de ferro negro, e sobre ele estava gravada uma inscrição: chamava-se Bastão Dourado dos Desejos, pesando treze mil e quinhentas jin! Paf... Deixe-me tomar um gole d’água primeiro.

Na tarde do dia seguinte, antes mesmo de escurecer, os aldeões já começavam a se reunir. Alguns, tão ansiosos, nem se deram ao trabalho de jantar; seguravam as tigelas de arroz nas mãos, temendo perder algum detalhe da história. Era época de trabalho no campo, mas ainda não estavam no auge do movimento. Logo chegaria o tempo das colheitas e plantios: colher chá, semear milheto ou sorgo, colher canola, plantar arroz, cuidar dos bichos-da-seda... Uma sequência de tarefas agrícolas que os manteria ocupados dia e noite, sem tempo nem para descansar, quem dirá para ouvir histórias?

Hoje a narrativa chegou à parte em que Sun Wukong invade o Palácio do Dragão. Os aldeões ficaram boquiabertos. Afinal, era o próprio Rei Dragão! Shen Yourong trouxe uma tigela de chá, oferecendo-a a Zhu Ming, que já sentia a garganta seca: "Dà Lang, tome um pouco de chá." Zhu Ming aceitou e bebeu com avidez, mas ao dar o primeiro gole quase cuspiu tudo. Era amargo, áspero e terrivelmente ruim.

No período Song, havia três tipos de chá: chá de folhas, chá em pó e chá prensado. O chá de folhas, chamado também de chá solto, era a bebida popular e se assemelhava ao chá consumido em tempos futuros, podendo ser preparado apenas despejando água quente. Porém, era feito no vapor, não torrado, e o amargor persistia, o sabor deixava muito a desejar. Os verdadeiramente ricos da dinastia Song só consumiam chá em pó ou prensado, ambos de preparo complexo, preço elevado e sabor delicado.

Ao ver a expressão de Zhu Ming ao beber o chá, Shen Yourong ficou constrangida. Interpretou mal, achando que pai e filho Zhu vinham de família abastada e, por isso, não estavam acostumados ao chá barato de folhas soltas. Mas chá em pó e prensado era caro demais — Shen Yourong não tinha como comprar, e sentiu-se inferiorizada por isso.

Sentia-se indigna do Senhor Zhu. Afinal, o erudito Zhu era um homem de saber vasto, viajado, e já conhecera dias de riqueza, enquanto ela era apenas uma viúva do campo.

"Hahaha, esse chá é forte", Zhu Ming sorriu e tomou mais um gole. "No começo é muito áspero, mas depois fica adocicado, tem um sabor peculiar." Ao ouvir isso, Shen Yourong finalmente se alegrou, embora soubesse que era apenas para confortá-la.

Zhu Ming continuou a narrativa, chegando à parte em que Sun Wukong invade o Mundo dos Mortos, exige o Livro da Vida e apaga todos os registros dos macacos.

"Querem saber o que aconteceu depois? Terão que esperar o próximo capítulo!"

Já era tarde e ainda havia trabalho pela manhã, mas alguns aldeões não queriam ir embora. A história era por demais impressionante: Sun Wukong, depois de aprender habilidades incríveis, submeteu os quatro Reis Dragão e ainda desafiou os Dez Juízes do Inferno. Jamais tinham ouvido algo assim, nem sequer ousariam imaginar.

O final ainda deixava um gancho: o Rei Dragão fez uma denúncia ao Imperador de Jade, pedindo justiça. E agora, o que faria o Imperador Celestial com Sun Wukong? Os aldeões estavam curiosíssimos, desejando que o jovem erudito Zhu contasse tudo naquela mesma noite.

"Acabou por hoje, amanhã continuo!", Zhu Ming disse, rindo, e voltou para casa, deixando os aldeões olhando cheios de expectativa.

Quando todos se dispersaram, Dona Yan trouxe chá e, em tom de confidência, perguntou: "Dà Lang, Sun Wukong foi capturado pelo Imperador de Jade?" Zhu Ming sempre tratava todos os ouvintes por igual: "Amanhã a senhora saberá." Dona Yan estava ansiosa, mas não quis insistir, retirando-se com a cabeça cheia de pensamentos sobre a Jornada ao Oeste.

Pouco depois, Zhu Guoxiang entrou com um balde de madeira, dizendo contrariado: "Senhor Zhu, a água para lavar os pés já está aqui, faça o favor de lavar logo." Zhu Ming agradeceu brincando: "Muito obrigado, diretor Zhu." Zhu Guoxiang advertiu: "Da próxima vez prepare você mesmo a água. Se demorarmos, será a Senhora Shen quem trará." Zhu Ming explicou: "Estava ocupado contando histórias, acabei esquecendo." Zhu Guoxiang não pôde deixar de reclamar: "Conte logo a Jornada ao Oeste, não invente tantas coisas! Dizer que fui negociar no mar já é demais, ainda diz que fui ao Reino das Mulheres, ou que encontrei imortais na Ilha Penglai!"

Zhu Ming respondeu sério: "É para valorizar seu status! Assim, os rumores se dissipam e ainda crio prestígio para suas inovações agrícolas. Suas técnicas, até mesmo a introdução de batata-doce e milho, podem ser atribuídas aos ensinamentos de imortais. Os aldeões são ignorantes, não adianta explicar demais; eles preferem acreditar em histórias de dádivas celestiais."

Zhu Guoxiang pensou e concordou: "Faz sentido, assim fica mais fácil agir."

Zhu Ming então perguntou: "Você provou o chá da Senhora Shen?"

"Provei. O amargor é tolerável, mas o adstringente é demais", avaliou Zhu Guoxiang.

Zhu Ming questionou: "No seu instituto agrícola, existe um curso específico sobre chá?"

"Temos um departamento de chá", respondeu Zhu Guoxiang.

"Você conhece bem o chá da dinastia Song?", insistiu Zhu Ming.

"Não muito, só conversei sobre isso com colegas", relembrou Zhu Guoxiang. "O chá a vapor foi abandonado na dinastia Ming. Só na Nova China, para exportação, é que voltaram a usar o método a vapor, mas só para o Japão, União Soviética e Rússia. O mercado é pequeno, nunca pegou por aqui."

Zhu Ming disse: "Fico sem graça de perguntar para a Senhora Shen se todo chá Song tem esse gosto. Mas pelos livros antigos, parece que o chá Song, mesmo sem açúcar, era aromático."

Zhu Guoxiang esclareceu: "É por causa da técnica. O método moderno de vapor foi aperfeiçoado, reduzindo muito o amargor, mas o chá Song nunca chegou a esse nível. Nosso departamento participou dessas inovações técnicas — na época eu ainda era apenas professor assistente. Pelos relatos dos colegas, o chá Song também tinha categorias. O de baixa qualidade era esse chá solto, vendido ao povo. O de alta qualidade, com processos mais complexos e preço muito mais alto, eliminava completamente o adstringente."

Zhu Ming refletiu: "Então, substituir o vapor pela torrefação marcou a popularização do chá, tornando-o barato e fácil de preparar, não mais exclusivo das elites."

"A torrefação também reduz a mão de obra na colheita", acrescentou Zhu Guoxiang.

"A colheita muda também?", perguntou Zhu Ming.

"Claro, cada técnica exige um processo. No Song, a colheita acabava antes das nove da manhã, para pegar brotos com orvalho. Já na torrefação, só começavam depois das nove, porque o orvalho queimava as folhas no fogo. Assim, o tempo de colheita era bem mais curto na dinastia Song, exigindo mais trabalhadores."

Zhu Ming bateu palmas: "Agora entendi porque os poemas Song descrevem centenas, milhares de pessoas colhendo chá ao mesmo tempo. Aqui, nas montanhas de Hanzhong, por causa da fuga de camponeses pobres, faltam trabalhadores, então muitos donos de plantações tiveram que reduzir a produção ou até abandonar os campos por não aguentar os impostos."

Sobre o chá Song, Zhu Guoxiang sabia apenas isso, afinal, não era especialista. Havia ainda outras diferenças, como o método de colheita: no vapor, usava-se a unha para pinçar, na torrefação, era com os dedos. O chá mais nobre do Song precisava ser colhido antes do nascer do sol. Depois do sol até as nove, a qualidade caía com o passar das horas. O chá colhido às oito ou nove só servia para chá barato, nunca para as xícaras dos ricos.

Por isso, a colheita era dividida em turnos. Antes do sol, colhiam-se os brotos mais preciosos. O segundo turno, de qualidade média, ainda servia para chá de boa categoria. O terceiro, o mais fraco, era vendido ao povo.

Zhu Ming então teve uma ideia: nas margens do rio Han, certamente havia muitas plantações abandonadas. Assim que se estabelecesse, com dinheiro e contatos, poderia ocupar esses campos sem dono. Depois, estudaria a técnica de torrefação: mesmo que não substituísse o chá nobre, ao menos conquistaria o mercado popular.

"Diretor Zhu, você sabe torrar chá?", perguntou Zhu Ming.

Zhu Guoxiang balançou a cabeça: "Não sei."

Zhu Ming respondeu: "Só vi vídeos de internet, lembro do processo geral, mas não dos detalhes nem dos segredos. Ingredientes, temperatura, tempo — nada sei ao certo, será preciso experimentar."

"Por enquanto, melhor focar na lavoura", disse Zhu Guoxiang. "Mesmo que tivéssemos plantações, faltariam trabalhadores, pois há pouca gente nas montanhas."

Zhu Ming ponderou: "Com as guerras em Shaanxi, virão muitos refugiados para Hanzhong. Pena que isso vai demorar ainda uns dez anos. Melhor inovar na agricultura e aumentar a produção de grãos, assim a população cresce."

Se decidiu usar Hanzhong como base, o chá tinha que ser prioridade. Era um recurso estratégico: garantiria fundos e ainda poderia ser trocado por cavalos com as tribos.