0098【Carneiro ao molho quente】

Antes do inverno, a represa na encosta da montanha já havia sido escavada, restando apenas a compactação constante do fundo e das paredes da barragem.

A maioria dos trabalhadores foi enviada para a base da montanha, alguns para preparar a fundação do grande carro de rotação elevado, outros para escavar o canal de captação de água ao pé da montanha.

Especialmente o canal de captação, que precisava atravessar muitas propriedades dos moradores. Em outro lugar, isso seria um grande desafio para a obra hidráulica, e muitos canais foram abandonados no meio do caminho — pois era necessário adquirir terras!

Zhu Ming não forçou a desapropriação; ele ajustou a propriedade da terra, reservando áreas de terras incultas em outros locais para compensar os moradores.

Bastava escavar esse canal, e com o auxílio do carro rotativo elevado, metade das plantações de arroz da vila poderia ser irrigada.

O inverno daquele ano foi extremamente rigoroso, e o termômetro despencou no final do nono mês do calendário lunar.

Para concluir antes da neve, Zhu Ming contratou mais trabalhadores jovens e fortes. Os salários seriam pagos depois, deduzidos dos impostos ou do arrendamento das terras no ano seguinte.

Os moradores estavam céticos, mas ainda assim pegaram as enxadas e vieram trabalhar. Contanto que Zhu Ming cumprisse sua promessa e realmente lhes pagasse, certamente ganharia a confiança do povo da vila.

Em meados de outubro, o canal ainda não estava pronto quando uma chuva misturada com neve começou a cair.

A obra foi suspensa, felizmente já estava mais da metade escavada, e o carro rotativo elevado já estava concluído.

“Teste!” ordenou Zhu Guoxiang, e dois bois começaram a trabalhar, acionando o grande carro por meio de engrenagens. Ao mesmo tempo, a correnteza moderada do rio também dava um pequeno impulso ao mecanismo.

Existem dois tipos de carros d’água rotativos elevados: um movido totalmente pela força da água, que dispensa as engrenagens, adequado apenas para locais com correnteza forte; o outro utiliza força animal, como mostrado no antigo livro agrícola da dinastia Yuan, que claramente apresenta engrenagens de madeira.

Sob o olhar atento dos moradores, o enorme carro de dez metros de altura captou a água do rio para o canal de irrigação.

Os canais eram suspensos no ar, totalmente feitos de madeira, sustentados por várias estruturas inferiores.

A altura do carro e dos canais era imposta pelo terreno acidentado. O carro rotativo foi inventado justamente para irrigar os campos em áreas elevadas. Já os campos mais baixos podiam ser irrigados naturalmente, abrindo-se brechas nas divisórias das terras para que a água fluísse.

Anualmente, seria necessário manter o equipamento, aplicando óleo de tungue nas madeiras e substituindo as partes apodrecidas.

Naquele momento, a água do rio cruzava os campos de arroz, caindo em cascata para o canal na base da montanha.

Uma obra colossal, uma maravilha da engenhosidade!

Até os moradores sem plantações de arroz aplaudiam e celebravam.

Eles jamais haviam visto — nem mesmo em sonhos — máquinas tão incríveis.

E aqueles com plantações estavam radiantes: no próximo ano, finalmente não precisariam mais carregar água arduamente, bastaria pagar uma pequena taxa para irrigar com a ajuda do grande carro.

O novo chefe da vila, Zhu Ming, realmente era mais eficiente que qualquer chefe bandido!

Zhu Ming sorriu para o pai: “Se isso fosse um jogo de estratégia, certamente apareceria uma mensagem: bip, sua vila construiu um carro rotativo elevado, agricultura +3, força de trabalho livre +3, prestígio do chefe da vila +10.”

“Para você é fácil, mas esse carro me cansou demais,” resmungou Zhu Guoxiang.

Zhu Yuan, o diretor, que de vez em quando se divertia jogando videogames, tinha começado com Red Alert e Warcraft, depois, incentivado pela esposa, aprendeu a jogar FarmVille, conseguindo até entender o que o filho dizia.

O frio aumentava, o trabalho no canal foi totalmente suspenso, e continuaria na primavera.

Mais de dez dias depois, pequenas nevascas deram lugar a uma forte nevasca.

“Esse tempo maldito, realmente parece a Pequena Era do Gelo!” Zhu Ming comentou, sentado na sala, atirando pedaços de madeira na lareira e olhando as flocos de neve caindo lá fora.

Zhu Guoxiang esfregava as mãos no fogo: “Sem ar-condicionado, sem aquecimento, é difícil suportar. Os moradores da montanha têm sorte, pois há muitas árvores para queimar e se aquecer. Já na cidade é pior, com tanta neve, não há lenhadores vendendo madeira, e o pouco estoque que tinham já acabou, só resta aguentar firme.”

Zhu Ming batia os pés no chão: “Deve estar a uns dez graus negativos, mesmo junto ao fogo ainda sinto frio.”

“Isso porque você não fechou a porta!” Zhu Guoxiang foi fechar a porta, e o ambiente ficou instantaneamente mais quente.

Zhu Ming puxou um banco para se deitar: “Portas e janelas fechadas, não dá para apreciar a neve. Diretor Zhu, você ainda tem um cigarro?”

“E você?” perguntou Zhu Guoxiang.

“Acabei o meu,” respondeu Zhu Ming.

Zhu Guoxiang tirou um maço de cigarros Huazi do bolso, contou cuidadosamente e entregou a última metade para o filho, acendendo para si um inteiro: “O tabaco veio da América?”

“Sim.” Zhu Ming não se importou e logo começou a fumar a metade do cigarro.

Zhu Guoxiang guardou os quatro cigarros restantes e, sonhador, disse: “Se conseguirmos nos rebelar e vencer, será possível enviar tropas para atravessar o Pacífico, ir até a América e buscar sementes de tabaco para plantar aqui?”

Zhu Ming riu: “Então, a história futura provavelmente dirá: ‘Os dois imperadores fundadores, viciados em tabaco, não puderam resistir, mobilizaram soldados, construíram grandes navios, atravessaram o oceano, conquistaram terras estrangeiras e trouxeram o tabaco de volta.’”

Zhu Guoxiang também riu, enquanto remexia a lenha na fogueira.

Na casa ao lado, várias mulheres conversavam e riam, costurando solas de sapatos para a família.

As crianças estavam na casa de Meng Zhao, onde o professor Meng, um estudioso, dava aulas para elas aprenderem caracteres chineses e também os números arábicos.

Os nomes foram adaptados: “一” para números normais, “壹” para números formais, e “1” para números simplificados.

Deng Chun, que já era casado e pai, ao saber das aulas de Meng, também se infiltrou para aprender. Ele reconhecia mais de oitenta caracteres comuns, sabia que “考” significava pai falecido, “妣” mãe falecida, e entendia as proporções de escrita regular e oficial.

De repente, a porta bateu forte, e a voz de Bai Sheng chamou: “Senhor Zhu, irmão Zhu, tenho coisa boa!”

Zhu Ming levantou-se para abrir, quando um vento gelado invadiu o ambiente.

Bai Sheng carregava uma cabra nas costas, sorrindo: “Desci a montanha e comprei uma cabra, hoje vamos dar um banquete.”

Ele era um sujeito direto e generoso, gostava de fazer amigos mesmo quando estava com pouco dinheiro.

A neve dos últimos dias o tinha deixado inquieto, por isso decidiu comprar uma cabra para um jantar comunitário.

Zhu Ming olhou para o pai: “Chili de carne de cabra?”

“Boa ideia!” concordou Zhu Guoxiang, também sufocado pela neve, e disse: “Você mata a cabra e tira a pele, eu vou buscar os legumes e os molhos.”

As mulheres da casa vizinha, ao ouvir sobre o preparo da comida, largaram suas agulhas para ajudar.

Zhu Guoxiang enfrentou a neve leve para colher couve-branca no campo.

A couve-branca era uma variante evoluída da couve tradicional, antepassada do repolho.

O repolho, como o conhecemos, apareceu pela primeira vez no início da dinastia Song Norte, e só no reinado do imperador Ningzong da dinastia Song Sul é que houve registros mais precisos, diferenciando a couve maior como repolho e a menor como couve.

A couve-branca que Zhu Guoxiang trouxe estava envolta por apenas duas ou três folhas centrais, enquanto as outras cresciam para fora, com talo estreito e folhas largas de cor azulada, parecendo algo entre couve e repolho.

No inverno rigoroso, essa era a única verdura disponível.

O diretor Zhu foi colher os vegetais, enquanto o chefe da vila preparava a faca para abater a cabra.

Zhu Ming segurava a faca sem agir, pois já sabia matar pessoas, mas não tinha muita prática com cabras.

“Deixe comigo!” disse Zhang Guangdao, segurando a cabra no chão coberto de neve, ajoelhando-se sobre ela, puxando o chifre com a mão esquerda e cravando a faca com a direita.

Bai Sheng trouxe uma bacia de madeira para recolher o sangue, pois nada poderia ser desperdiçado.

Todos começaram a trabalhar animadamente, até as crianças saíram para brincar na neve, dissipando o tédio de duas semanas presas dentro de casa.

Era o início do pequeno inverno, um momento finalmente para se movimentar, diferente dos dias anteriores de neve pesada.

A neve já cobria o chão além dos joelhos!

Levaram o fogão a carvão para a sala, colocaram uma panela de ferro para começar a preparar o caldo.

Os temperos eram poucos, ainda não tinham pimenta, então tiveram que se contentar.

Meng Zhao observava com as mangas cruzadas: “Senhor, vai fazer um shabu-shabu?”

“Exato.”

Zhu Guoxiang reconheceu o nome antigo do prato que conhecia como fondue de carne.

No período Song, o fondue de carne de coelho também era chamado elegantemente de “Ba Xia Gong”.

O nome vinha de um poema que descrevia as ondas da neve no rio sob o céu limpo e o brilho do pôr do sol — a sopa branca fervente parecia as ondas da neve, e a carne branca de coelho ao ser mergulhada ficava vermelha, como o reflexo do crepúsculo no vento.

A pele da cabra foi retirada, e os homens cortaram os ossos e a carne em pedaços grandes em poucos minutos.

Os ossos maiores foram jogados na panela para o caldo.

Zhu Ming cortou um pedaço grande de carne entremeada de gordura, colocou numa bacia e deixou congelar na neve. Depois de um tempo, quando estava um pouco firme, trouxe para dentro de casa para fatiar.

À tarde, todos se sentaram em três mesas, compostas pelos líderes da vila e suas famílias.

“Pai, diga algumas palavras,” Zhu Ming pediu, dando espaço para o pai diante dos convidados.

Zhu Guoxiang ergueu a taça: “Foi um ano difícil para todos, faltam dois dias para o solstício de inverno, vamos celebrar um pouco adiantado. No próximo ano, após vender o novo chá e plantar milho e batata-doce, com o canal totalmente escavado, a vila de Daming certamente prosperará. Vamos brindar!”

“Saúde!” gritou Zhu Ming sorrindo.

“Saúde!” responderam não apenas os homens, mas também as mulheres, embora não tenham brindado diretamente.

Três pequenos fogareiros estavam sobre as mesas, com panelas de barro por cima.

Não era preciso ensinar ninguém a como cozinhar assim: carne de cabra, vísceras, sangue cozido e couve, temperados com gengibre, alho, vinagre, sal e pimenta-do-reino, estavam excepcionalmente saborosos.

Os ossos que não foram limpos foram retirados da sopa e entregues às crianças para roerem.

Shi Biao comia a carne sorrindo bobo; estava adorando a vila, onde o chefe cuidava dele, ele fazia muitos amigos e às vezes até comia carne e bebia.

Zhu Ming mergulhava a carne na panela e disse: “Deng Chun, Deng Xia, Shi Biao, depois da primavera vocês precisam vir treinar artes marciais com todos. As terras que receberem podem ser arrendadas para os moradores, assim vocês não terão que trabalhar tanto.”

“Estamos ouvindo o chefe da vila!” responderam os três imediatamente.

Após os discursos dos Zhu pai e filho, Zhang Guangdao também ergueu a taça: “O que mais gosto é fazer muitos amigos bons. Enquanto estivermos unidos, poderemos ir a qualquer lugar do mundo. Esse brinde é para todos os irmãos!”

“Saúde!” Bai Sheng acompanhou.

Na mesa principal, muitos incentivavam brindes, mas Shi Biao e Meng Zhao ficaram sentados em silêncio.

Yu Shanwei, na mesa ao lado, fingiu levantar para colocar mais lenha no fogareiro e aproveitou para dar leves tapinhas nas costas do marido.

Meng Zhao não era bobo e sabia do costume dos brindes, mas a maioria dos presentes eram homens brutos com quem ele não tinha afinidade. Como não conseguia entrar na conversa, preferiu se concentrar na comida.

Após o aviso da esposa, Meng Zhao finalmente se levantou: “Agradeço ao senhor e ao jovem chefe pela acolhida. Brindo a vocês e desejo à vila de Daming um futuro próspero!”

“Muito bem, saúde!” sorriu Zhu Ming.

Zhu Guoxiang também levantou a taça.

Yu Shanwei ouviu o movimento e ficou um pouco sem jeito: depois de brindar o chefe da vila e o filho, o marido voltou a comer em silêncio, sem participar das conversas.

A vila tinha bastante bebida, a maior parte deixada pelos antigos líderes bandidos.

Também havia algumas garrafas da família Xiao Bai, que Zhu Ming havia levado embora sem pagar.

Um gole aqui, outro ali, com o álcool e o calor, o ambiente ficou ainda mais amigável.

Bai Sheng, já bêbado, saiu cambaleando para o banheiro.

Zhu Ming o acompanhou, apoiando-se um no outro, e juntos foram aliviar a bexiga: “Depois do Ano Novo, você vem comigo até a cidade para visitar Bai Sanlang em Shangbai, depois vamos juntos à cidade de Yangzhou e ao distrito de Xingyuan. Vou levar Shi Biao também, você é mais esperto, cuide dele no caminho.”

Bai Sheng balançou a cabeça, mais lúcido: “Eu lembro.”

Ir a Yangzhou era para encontrar Zheng Pangzi e Li Hanzhang.

Ir ao distrito Xingyuan era para entregar milho e batata-doce ao oficial Lu Tixue.

Além disso, pegar as armas encomendadas sem pagar!

Zhu Ming ajeitou as calças, apertou o cinto e olhou para fora; a neve parecia estar aumentando.

Ele ainda não sabia, mas nesses dias a região central da China enfrentava uma forte calamidade branca.

Na cidade de Kaifeng, nevou intensamente por mais de dez dias, acumulando mais de dois metros de neve. As portas das casas e lojas foram bloqueadas pela neve, e o governo convocava diariamente os cidadãos para limpar as ruas. O solo congelado impedia o trânsito de cavalos, e o imperador Huizong ordenou que os funcionários fossem à corte em cadeiras.

Muitos mendigos morreram de frio, e havia pessoas designadas para recolher os corpos diariamente.

Foi a maior nevasca registrada durante toda a dinastia Huizong.

A carta de recomendação e as correspondências pessoais para Lu Tixue, atrasadas por alguns motivos, só chegaram em Kaifeng antes do fechamento das estradas pela neve.

(Fonte recomendada: “Kangxi, seu grande Qing caiu”, de Da Luoluo, já em primeiro lugar na lista de novos lançamentos históricos, quem gostar pode conferir.)

(Fim do capítulo)