0074【O Ataque Noturno: Verdade ou Falsidade】 (Pedido de Primeira Assinatura)

— Capitão, capturamos um espião ladrão!

— Tragam-no aqui.

No meio da noite, Zhu Ming foi acordado pelo mensageiro, e Chen Ziyi, ao ouvir o alvoroço, também correu até lá.

Pouco depois, trouxeram o bandido.

— Senhor soldado, vim para me render, conforme ordens.

O bandido era um rapaz jovem, com olhos espertos que giravam atentos, transparecendo argúcia e vivacidade.

Zhu Ming perguntou:

— A frente estava bloqueada, como você conseguiu passar?

O bandido respondeu:

— Esta noite, quem está vigiando o penhasco são o Irmão Qian Si e o Irmão Meng Liu. Eu sou do grupo do Irmão Qian Si. Eles me desceram furtivamente com uma corda.

Zhu Ming perguntou de novo:

— E como o Irmão Qian Si pretende se render?

O bandido respondeu:

— Na segunda metade da noite, ele conduzirá seu grupo para assassinar o chefe do bando. Vai atear fogo no alto da montanha como sinal, e o senhor pode atacar aproveitando o caos.

Zhu Ming permaneceu em silêncio, refletindo calmamente.

Zhang Guangdao lideraria uma investida noturna pelo flanco, hoje ou amanhã à noite, e isso poderia coincidir com os planos dos bandidos, afetando seu próprio julgamento.

Após pensar longamente, Zhu Ming finalmente falou:

— Volte e diga ao Irmão Qian Si que, se ele agir, deve tocar o sino no alto do penhasco com este ritmo: pam pam pam pam, pam pam pam pam, pam pam pam, pam pam pam pam, quatro-quatro-três-quatro, exatamente assim. Só então saberei que é um sinal dele.

— Quatro-quatro-três-quatro, vou memorizar. — respondeu o bandido, assentindo.

— Pode ir agora. — ordenou Zhu Ming.

O bandido foi levado embora imediatamente. Chen Ziyi perguntou:

— Zhu, você realmente acredita nessas mentiras?

Zhu Ming sorriu:

— Não importa se é verdade ou não; de qualquer forma, não atacaremos de imediato. Se for verdade, que se matem entre si. Se for mentira, evitamos o perigo. O irmão Zhang já partiu para o ataque, basta confiarmos nele. Não faz sentido arriscar apenas por causa de um bandido.

— Assim é que deve ser. Estava com receio de que você acreditasse. — Chen Ziyi ficou aliviado.

Zhu Ming chamou o oficial de ordens:

— Avise os soldados: redobrem a vigilância esta noite, e ninguém se mova sem minha autorização!

Na segunda vigília do terceiro turno.

De repente, ouviu-se gritos de combate e vários focos de fogo surgiram na montanha; no alto do penhasco, soava o sino.

Zhu Ming fez-se de desentendido e deitou-se na trilha da montanha, recostando-se junto à fogueira para dormir profundamente.

Os bandidos se agitaram por muito tempo, ficaram em estado de tensão, só para perceber que os soldados oficiais não se mexeram.

Yang Ying rangeu os dentes de raiva:

— Esses malditos cães, não caíram na armadilha!

O Quarto-Chefe também ficou sem palavras; considerava o plano perfeito, mas não surtiu efeito algum.

Assim continuaram, numa trégua forçada, por mais um dia.

No terceiro dia de combate, durante a segunda metade da noite.

Zhang Guangdao, acompanhado de pouco mais de trinta homens, já se aproximava da retaguarda do esconderijo dos bandidos.

No percurso, perderam quatro homens, todos por acidentes e quedas, e foram deixados juntos em uma depressão da montanha.

Os arqueiros restantes estavam exaustos ao extremo.

Mas ninguém recuou; cerraram os dentes e seguiram Zhang Guangdao montanha acima.

O motivo era simples: Zhu Ming lhes dava alimento e salário suficiente, tratava-os muito bem, e desistir seria uma covardia inaceitável. Além disso, havia a lei militar: desertar em batalha era punido com a decapitação. E se fossem mesmo executados?

Havia gratidão e temor suficientes para sustentar aqueles três dias de caminhada extenuante.

— Tragam os tubos de fogo! — ordenou Zhang Guangdao.

Os arqueiros sacaram tubos de bambu: versões baratas dos acendedores de fogo.

Ervas, fibras de vime, flores de junco e outros materiais eram triturados, secos e enrolados em camadas, a última delas envolta em papel. Ao acender, colocava-se de volta no tubo de bambu, tampava-se, e a tampa, perfurada, permitia a ventilação.

O fogo latente durava uma ou duas horas; bastava abrir a tampa e soprar para obter uma chama viva.

Zhang Guangdao tirou a pederneira e o isqueiro, acendeu alguns galhos secos. Os demais arqueiros, um a um, acenderam seus tubos, fecharam as tampas e os penduraram à cintura.

Continuaram a escalada, Zhang Guangdao sempre na dianteira.

Trazia uma corda; ao encontrar um trecho íngreme, subia sozinho, amarrava a corda em uma árvore e a lançava para baixo, permitindo que os outros subissem em grupos.

Ao amanhecer, Zhang Guangdao foi o primeiro a alcançar o topo.

Um a um, os arqueiros subiram pela corda, caindo no chão ofegantes.

Zhang Guangdao não ordenou ataque imediato; sentou-se e esperou, até que o barulho das respirações diminuiu, e então falou baixo:

— Acendam as tochas. Grupos de cinco, queimem tudo que encontrarem!

As tampas dos tubos foram arrancadas, um sopro e o fogo brotou; logo, mais de trinta tochas ardiam.

Havia bandidos de vigia, mas como não havia combate há dois dias, a guarda estava relaxada até no portal principal.

Zhang Guangdao e seu grupo levantaram as tochas e avançaram mais de vinte metros antes de os vigias se aperceberem.

A primeira reação não foi lutar, nem dar o alarme, mas fugir apavorados, gritando pelo caminho:

— Os soldados oficiais estão atacando! Estão atacando!

— Gritem! Avancem! — rugiu Zhang Guangdao.

— Avancem! — bradaram os arqueiros, correndo sem rumo, incendiando tudo que era inflamável.

Esqueça os grupos de cinco; tudo se desfez no caos, pois o treinamento era curto demais e, de noite, ninguém conseguia coordenar-se.

Por sorte, os bandidos estavam ainda mais desorganizados.

Primeiro vieram os gritos, depois o incêndio em vários pontos — ninguém sabia quantos soldados oficiais haviam subido.

Os bandidos veteranos mantiveram alguma calma, mas os camponeses recrutados entraram em pânico, jogando as armas e fugindo aos prantos.

Muitos corriam todos para o mesmo lado, onde estavam abrigados seus familiares mais fracos; queriam encontrá-los e protegê-los.

...

Ao ouvir a confusão na montanha, Zhu Ming despertou bruscamente no meio da encosta, certo de que era Zhang Guangdao atacando.

Sacou a espada e gritou:

— O Capitão Zhang teve sucesso no ataque! Acendam as tochas e aguardem ordens!

As tochas foram acesas junto à fogueira. Zhu Ming escutou atentamente o que se passava adiante, sem atacar de imediato, e ordenou:

— Toquem os tambores, gritem para matar os bandidos!

— Tum, tum, tum, tum!

— Matem!

— Matem os bandidos!

Após o estrépito dos tambores e os gritos, com a montanha em chamas, os soldados oficiais finalmente avançaram.

Chen Ziyi foi novamente o batedor, agora sem se importar com escudos improvisados; as armas dos escudeiros eram tampas de panela e facas.

Os bandidos veteranos nos postos de guarda, e os emboscados mais acima, gritavam em desespero:

— Não fujam! Segurem a passagem principal!

Mas quem iria obedecer?

Antes mesmo dos soldados oficiais atacarem, a maioria dos bandidos experientes já estava morta; o que restava eram camponeses recrutados.

Com o fogo e os gritos de todos os lados, restava apenas fugir.

No meio da confusão, até os veteranos fugiram.

— Reúnam os homens! Reúnam! — Yang Ying saiu de casa ajeitando as calças, só para ver o esconderijo em total caos. Correu para todos os lados com uma lança curta, mas só conseguiu juntar uns poucos bandidos, sem nem saber onde estavam os inimigos.

— Pai, seu cavalo! — o filho trouxe o animal.

Era o cavalo do antigo chefe Yang Jun, em posse de Yang Ying há apenas duas semanas, “emprestado” do sobrinho.

Com sua habilidade medíocre, ele não ousava cavalgar em meio à noite.

Yang Ying berrou furioso:

— Para que quero esse animal? Vá reunir os homens!

Pai e filho seguiram juntos, trombando logo adiante com o Quarto-Chefe.

Este também tinha apenas uns poucos seguidores. Ainda se lembrava da promessa dos soldados oficiais e, desesperado por sobreviver, ergueu sua adaga e gritou:

— Já me rendi ao governo! Quem me ajudar a matar Yang Ying recebe cem moedas de prata!

— Maldito traidor! — Yang Ying explodiu de raiva.

O Quarto-Chefe investiu com seus homens, mas logo ficou quase sozinho.

Yang Ying não era grande guerreiro, e seus homens estavam desmoralizados. Já o grupo do Quarto-Chefe, motivado pela recompensa, atacava com ferocidade.

No instante em que se enfrentaram, o grupo de Yang Ying desmoronou.

O Quarto-Chefe e mais alguns cercaram Yang Ying e seu filho.

Yang Ying recebeu um golpe de faca e, gritando de dor, vociferou:

— Podem me matar, mas não se iludam; oficiais não são de confiança!

— Morra primeiro! — rugiu o Quarto-Chefe, — seu cão traidor! Sempre quis te matar e dar teu corpo aos cães!

— Pai, socorro... ah! — o filho gritou desesperado.

Yang Ying, tentando se defender, ouviu o grito do filho. Enraivecido, preparava-se para lutar até o fim, mas recebeu outro golpe nas costas.

O Quarto-Chefe aproveitou o momento e desferiu um golpe mortal na testa de Yang Ying.

Os olhos de Yang Ying ficaram arregalados na morte, caindo de costas sem vida.

O Quarto-Chefe imediatamente cortou-lhe a cabeça e anunciou:

— Matei Yang Ying! Sigam-me para receber a recompensa!

Desceu correndo a montanha, cruzando com vários grupos de fugitivos.

Bai Fude quase encontrou o Quarto-Chefe; ainda não sabia que Zhu Ming era o comandante dos soldados oficiais, achando que, se escapasse com sua família, poderia passar despercebido.

O Quinto-Chefe também queria se render, mas teve menos sorte: perambulou pela montanha sem encontrar Yang Ying.

Zhu Ming e Chen Ziyi já haviam invadido o portão do esconderijo, quando ouviram alguém gritar à frente:

— Matei Yang Ying! Vim me render ao governo!

Zhu Ming riu friamente:

— Se tivesse se rendido antes ainda viveria. Agora vem pedir clemência? Reúnam todos e matem-nos juntos!

Os assassinos de Yang Ying não poderiam sobreviver.

Se algum chefe bandido tivesse muitas terras, como Zhu Ming poderia depois confiscá-las e distribuí-las?

— Bandidos!

No escuro não havia como formar o “esquadrão dos pares”, mas pouco importava.

O Quarto-Chefe, vendo o ataque, logo percebeu que Zhu Ming não cumpriria a palavra, largou a cabeça de Yang Ying e fugiu para os fundos da montanha, abandonando família e bens.

Fugiu por um tempo e deu de cara com Zhang Guangdao.

— Maldito, devolva a vida do irmão Yao! — gritou Zhang Guangdao.

O Quarto-Chefe, apavorado, tentou negociar:

— Não fui eu que matei o irmão Yao! Deixe-me viver, prometo recompensá-lo ricamente!

— Morra! — rugiu Zhang Guangdao, enfurecido.

O Quarto-Chefe nem ousou lutar, lançou a adaga e fugiu para outro lado.

Zhang Guangdao desviou por pouco e perseguiu com toda força, fincando sua lança nas costas do Quarto-Chefe.

Zhu Ming e Chen Ziyi, cada um à frente de um grupo de arqueiros, iam gritando pelo caminho:

— Rendam-se e viverão! Rendam-se e viverão!

Por onde passavam, os bandidos largavam as armas e se jogavam ao chão pedindo clemência.

O Quinto-Chefe, cansado de vagar, e outros chefes também se renderam, ainda com um fio de esperança.

Houve até bandido que matou o filho do antigo chefe Yang Jun e trouxe a cabeça para se vangloriar.

Zhang Guangdao, mesmo odiando Yang Jun, não se conteve e lhe deu um pontapé, esbravejando:

— Seu canalha, traiu o chefe por reconhecimento? Não tem vergonha na cara!

Quando Zhang Guangdao se acalmou, Zhu Ming interveio:

— Basta, não o machuque mais. Irmão Zhang, recolha os bens; irmão Chen, cuide dos prisioneiros e vamos estabilizar a situação.

Bai Fude ficou entre os cativos, sem ousar dizer uma palavra, pois já reconhecera Zhu Ming.

Ao amanhecer, acalmou-se a confusão.

O verdadeiro trabalho de Zhu Ming só começava. Em um ou dois dias, precisava tomar o controle total do local e se tornar o novo senhor do Esconderijo do Vento Negro.

Não havia outro jeito: precisava gastar generosamente!