0095【O Diretor Zhu Aceita Formalmente um Discípulo】

Afinal, trata-se apenas de uma aldeia, o que fariam com um letrado? Cheio de ambição, Meng Zhao recebeu no dia seguinte sua tarefa: seria o contador!

— Ai, sem alternativas, se é para cuidar das contas, que assim seja, terei de me dedicar aos registros diariamente — suspirou Meng Zhao em silêncio.

Sua esposa, Yu San Niang, ponderou:

— Por que tanto lamento, meu marido? Assim que chegamos à Vila Grande Ming, já lhe confiaram os livros de contas. Haverá melhor ocupação? Se você administrar bem os registros, com o tempo certamente se tornará homem de confiança do chefe Zhu. O chefe Zhu é versado em letras e armas, seu futuro é promissor; e se lhe indicar para alguma posição, que mal há nisso?

— Tem razão! — Meng Zhao despertou de súbito.

Embora a dinastia Song proibisse os oficiais locais de empregar secretários particulares, deixava-lhes amplos poderes de recomendação.

Por exemplo, o administrador do condado poderia indicar um oficial para o cargo de escrivão ou intendente de Xixiang — em lugares pequenos, não se exigia que o escrivão fosse um graduado, e as recomendações do oficial tinham grande chance de sucesso. Contudo, quem ascendia vindo dos escribas dificilmente passava do oitavo grau; era praticamente impossível subir além disso.

Outro exemplo: Li, o juiz, podia indicar amigos com títulos para cargos de assessor em Yangzhou.

Bastava que Zhu Ming se tornasse um alto funcionário local para que recomendasse Meng Zhao como oficial menor da prefeitura!

Alertado pela esposa, Meng Zhao sentiu-se tomado de energia.

Meng Zhao tornou-se contador; Tian San foi nomeado tesoureiro, ambos responsáveis pela entrada e saída de dinheiro e grãos.

Zhang Guangdao continuava a percorrer as montanhas circundantes, esforçando-se por recrutar mais camponeses em fuga; se conseguisse, ganharia a égua prometida.

Bai Sheng também retornou de barco à sede do condado em busca de mais gente; faltavam sete pessoas para que fosse premiado com outro alqueire de terra.

Dias depois, os recém-chegados foram organizados para escavar um açude em sistema de trabalho por alimentos. Os habitantes originais da aldeia também podiam se inscrever para participar.

Atualmente, não havia muitos bens públicos na aldeia; as obras de irrigação eram financiadas por Zhu Ming. Sendo investimento particular, a propriedade também era privada, e os aldeões teriam de pagar pelo uso da água.

— Não faço isso para lucrar com algumas moedas pelo uso da água — explicou Zhu Ming ao pai —; trata-se de um método de controle da aldeia, para consolidar a ordem. Quando recuperar o investimento, doarei a propriedade ao bem comum, e daí em diante toda a arrecadação será registrada como fundo público da aldeia.

— Sei que não é pelo dinheiro — Zhu Guoxiang folheava o livro de contas, reclamando —; é tudo registro corrente, minha cabeça chega a doer!

— Sabe usar o método de escrituração em partidas dobradas? — perguntou Zhu Ming.

— Já li a respeito, mas nunca o apliquei — respondeu Zhu Guoxiang.

— Então, pode ensinar — decidiu Zhu Ming, iniciando a distribuição das tarefas.

Com mais de trezentos escavando juntos, o ritmo era acelerado. Além de cavar e quebrar pedras, tinham de transportar toda a terra para o sopé do monte. As pedras maiores seriam levadas até a margem do rio, para servirem de fundamento ao grande nora — um instrumento que, com dez metros de altura, exigia base sólida.

— Tan, tan, tan!

Deng Chun foi nomeado temporariamente chefe dos pedreiros, encarregado das grandes rochas da encosta.

Zhu Guoxiang dividiu os trabalhadores em cinco grupos, cada um com uma tarefa distinta; cumprindo a meta diária, podiam encerrar o expediente, ou, se quisessem, fazer horas extras — e seriam pagas.

A ordem aumentou muito a eficiência: todos se esforçavam ao máximo, e o prazo de construção provavelmente seria reduzido em um terço.

— O povo é simples; só se motiva pelo interesse — refletiu Meng Zhao, sentindo ter aprendido algo útil.

Tendo designado as tarefas do dia, Zhu Guoxiang chamou Meng Zhao:

— Da Guang, venha comigo.

Meng Zhao apressou-se a acompanhar Zhu Guoxiang até o acampamento.

Zhu Guoxiang pegou papel e pincel:

— Hoje vou lhe ensinar algo, não tem a ver com os clássicos, quer aprender?

Se não era dos clássicos e ainda assim tão solene, só podia ser um segredo de família. Meng Zhao fez uma reverência:

— Por favor, mestre Zhu, conceda-me a instrução!

Zhu Guoxiang escreveu uma série de números arábicos, ao lado dos números chineses. Após breve explicação, Meng Zhao compreendeu, mas perguntou intrigado:

— Já temos caracteres, por que criar outros?

— Pela praticidade — respondeu Zhu Guoxiang.

Em seguida, escreveu os números em sua forma por extenso.

— Quanto a isso, entendo bem — disse Meng Zhao —; é para evitar fraudes e adulterações.

— Notei que seus registros têm várias formas para os números por extenso; doravante, padronize desta maneira — instruiu Zhu Guoxiang.

Formas extensas como um, dois, três..., já eram usadas desde a dinastia Tang, mas só foram padronizadas na época de Zhu Yuanzhang. Antes disso, por exemplo, “mil” podia ser escrito de diversas maneiras, bastando ser facilmente entendido.

Ao folhear os livros de contas no dia anterior, Zhu Guoxiang não só ficou confuso com os lançamentos, mas também com os inúmeros modos de se escrever os números por extenso.

A lição do dia era fazer Meng Zhao dominar os números arábicos e sua escrita por extenso.

Meng Zhao, que esperava aprender algum segredo, viu que eram apenas dois sistemas de escrita. Logo perdeu o interesse: bastava olhar algumas vezes para memorizar.

Percebendo a mudança de ânimo, Zhu Guoxiang escreveu uma sequência de números:

— 12345678. Quanto é isso?

Meng Zhao conferiu com os caracteres ao lado e leu:

— Um...

Parou, contou, então disse:

— Doze milhões, trezentos e quarenta e cinco mil, seiscentos e setenta e oito.

Zhu Guoxiang escreveu outra sequência:

— 88888888. Qual o total somando com a anterior?

Meng Zhao ficou desnorteado:

— Número muito grande, preciso usar os cálculos com varetas.

O ábaco já existia na dinastia Song do Norte, mas não era popular no interior. E seu uso avançado só se desenvolveria mais tarde.

Meng Zhao nem sabia usar o ábaco, só dominava os cálculos com varetas.

Zhu Guoxiang alinhou as duas sequências de números arábicos, uma sob a outra, e em poucos segundos deu o resultado somado.

Meng Zhao, incrédulo, quebrou algumas varetas e, depois de longa conta, o resultado sempre conferia com o de Zhu Guoxiang.

— Isso... isso é o segredo de aritmética do mestre Zhu? — Meng Zhao estava boquiaberto.

— Isso é só o básico — sorriu Zhu Guoxiang.

Meng Zhao, maravilhado, fez reverência de discípulo:

— Agradecido pelo favor, peço que o mestre me ensine os segredos da aritmética.

Assim, Zhu Guoxiang ganhou um novo aluno. Não lhe ensinava outras matérias, apenas como usar os números arábicos nas quatro operações e, com isso, aplicar o método de escrituração em partidas dobradas.

Meng Zhao era inteligente; Zhu Guoxiang ensinava sem dificuldades, e no mesmo dia ele já memorizou os números arábicos e os números por extenso padronizados.

O ensino avançou: logo aprendeu os símbolos de operações, a soma em linha e o cálculo em coluna.

Meng Zhao sentiu-se como se tivesse recebido um tesouro; praticou muito e voltou para casa radiante.

— Que boa nova tem hoje, marido? — perguntou Yu San Niang.

Meng Zhao, exultante, respondeu:

— Hoje aceitei o mestre Zhu como professor e recebi o segredo da aritmética. Agora posso calcular números na casa dos milhões sem usar varetas! Dê-me dois números, esposa, e logo lhe dou a soma.

Curiosa, Yu San Niang propôs um problema de adição, algo como milhares somados a centenas.

Meng Zhao alinhou o cálculo em coluna, resolveu rapidamente e sorriu:

— Este é mesmo fácil.

Yu San Niang perguntou como era possível; Meng Zhao explicou com paciência, e assim o casal passou a estudar matemática junto.

Depois de entender o básico, Yu San Niang questionou:

— Para a soma é assim, e para subtração?

— Hoje aprendi só adição, mas também foi ensinado o símbolo da subtração, que é um traço assim — respondeu Meng Zhao.

Yu San Niang, deduzindo por si, escreveu o cálculo em coluna para subtração e, de fato, resolveu rápido o problema.

Logo, passaram a explorar a multiplicação.

Como ainda não tinham aprendido o símbolo correspondente, inventaram um círculo para representar a multiplicação, utilizando a tabela de nove vezes nove em coluna — na dinastia Song do Norte, essa tabela era lida ao contrário: começava-se pelo “nove vezes nove, oitenta e um”.

Em uma noite, já haviam entendido a divisão.

No dia seguinte, Zhu Guoxiang primeiro cuidou dos assuntos do canteiro de obras, e Meng Zhao continuou com os registros correntes.

À tarde, seguiu-se o ensino.

— Já domina as quatro operações? — admirou-se Zhu Guoxiang.

— Eu já havia estudado aritmética, mas o método do mestre é maravilhoso, adapta-se perfeitamente. Só gostaria de aprender os símbolos de multiplicação e divisão — usei um círculo e um círculo cruzado como substitutos — explicou Meng Zhao.

Termos como multiplicação e divisão já apareciam no “Nove Capítulos da Arte da Matemática”.

— Ótimo aluno! — elogiou Zhu Guoxiang. — O símbolo da multiplicação é um “×”, o da divisão é assim. Hoje aprenderemos frações e decimais.

Meng Zhao hesitou:

— Mestre, posso ensinar o método à minha esposa?

— Pode e deve. Quanto mais gente aprender, melhor. Se sua esposa quiser participar, venha também às aulas — incentivou Zhu Guoxiang com um sorriso.

— Muito obrigado! — Meng Zhao ficou ainda mais contente.

No dia seguinte, o número de alunos era dois.

E Zhu Guoxiang logo percebeu que a esposa aprendia muito mais rápido que o marido...

Ao indagar, descobriu que Yu San Niang era prima de segundo grau de Yu Dayuan, um licenciado; desde pequena aprendera a ler e calcular com o pai. Não fosse a decadência da família, não teria se casado com Meng Zhao.

Após as aulas, Zhu Guoxiang retornou andando e viu o filho escrevendo furiosamente:

— O que está escrevendo?

— “Jornada ao Oeste” — respondeu Zhu Ming sem levantar a cabeça.

Zhu Guoxiang reclamou:

— De manhã organizo as obras do açude, à tarde ensino matemática, ao entardecer inspeciono o canteiro, passo o dia atarefado, e você se esconde para escrever?

— Diretor Zhu, acha que faço isso por gosto? “Jornada ao Oeste” é para o Gordo Zheng; não só para ganhar armas de graça, mas para nos aproximar da família Zheng. Eles são mais ricos que o mais abastado de Xixiang, Lu. Nosso futuro não pode ficar limitado ao condado de Xixiang; temos de abrir caminho em Yangzhou desde já.

— Tem bons motivos — Zhu Guoxiang sentou-se pesadamente.

— Como Meng Zhao está indo? — perguntou Zhu Ming.

— É inteligente, mas a esposa é mais ainda: aprende tudo de primeira.

— A esposa dele também estuda? — curiosou Zhu Ming.

— Já é oficialmente minha aluna. O nome dela é Yu Shanwei; o avô era de uma das grandes famílias de Yu Jia Ao. Depois que ele morreu, os irmãos brigaram pela herança, chegaram a ir à justiça. No fim, cada um ficou com pouca terra.

As famílias médias e baixas da dinastia Song estavam longe de ser estáveis como nas dinastias Ming e Qing.

Sem alguém na administração, mesmo possuindo milhares de hectares, em uma ou duas gerações poderiam decair rapidamente.

Divisões familiares eram comuns e as propriedades só diminuíam.

— Já que está aqui há tanto tempo, e a escola da vila Bai? — perguntou Zhu Ming.

— O velho Bai encontrou um letrado, salário de oitocentas moedas por mês.

— Mais que o seu, hein — brincou Zhu Ming.

— Se continuar a ensinar, ele terá de aumentar meu salário, se tiver vergonha na cara. Amanhã voltarei para ver como estão as coisas; cuide bem do canteiro — disse Zhu Guoxiang.

— Com saudade da esposa? — provocou Zhu Ming.

— Deixe de bobagem! — Zhu Guoxiang corou, mas não perdeu a pose: — Vou buscar madeira seca, aproveitar e recrutar carpinteiros para o nora!

— Entendido — Zhu Ming ria ainda.

Assim, pai e filho trocaram as funções, e Zhu Ming passou a supervisionar as obras do açude.

Vendo a intensidade dos trabalhos, Zhu Ming sentiu-se tomado de entusiasmo. Depois de escavar aquele açude, passaria a abrir canais na encosta e, então, construiria o grande nora para levar água aos canais.

Com essas duas obras de irrigação prontas, no ano seguinte plantariam milho e batata-doce, resolvendo rapidamente o sustento dos aldeões e dando um passo firme rumo à grande empresa da revolta.

(Fim do capítulo)