0024【Exploração dos Limites e Negociações】

Depois de comer, passou-se um bom tempo até que a noite caiu completamente, e não havia mais ninguém para ouvir histórias.

A verdadeira época da lida no campo havia chegado. Zhu Ming anunciou que a leitura de “Jornada ao Oeste” seria interrompida, só retomando após o fim do plantio do arroz.

A sogra e a nora, levando a criança, foram descansar; até os bichos-da-seda foram alimentados mais cedo, pois durante a madrugada elas teriam que levantar para subir a colina.

Em todas as casas da aldeia era assim: todos poupavam forças, esperando o momento de ir ao trabalho.

Acostumado a contar histórias todas as noites, Zhu Ming sentiu-se meio deslocado, sentado sozinho no pátio a contemplar as estrelas.

Zhu Guoxiang, também entediado, veio até a beira do telhado e disse: “Vamos dormir.”

“Deve nem ser oito horas ainda, dormir pra quê?”, resmungou Zhu Ming, sentindo saudades do seu celular e computador.

Zhu Guoxiang se aproximou do filho por trás e lhe deu um tapa: “Para de falar desse jeito! Será que não consegue se expressar direito? Eu ainda sou seu pai!”

Zhu Ming cobriu a cabeça: “Diretor Zhu, contenha-se, um verdadeiro cavalheiro usa da palavra, não da força.”

Zhu Guoxiang não respondeu mais, sentou-se ao lado do filho e, sem ter o que fazer, ambos ficaram ali, olhando as poucas estrelas.

A noite estava nublada, quase sem estrelas. Sentaram-se em silêncio por um tempo, até que uma brisa fria soprou, trovões ao longe anunciaram a primavera.

Algumas gotas de chuva começaram a cair no rosto de Zhu Ming, mas ele não se mexeu. A chuva fina, típica da estação, logo engrossou. Banhados pela garoa, pai e filho não resistiram muito e, apressados, recolheram os bancos e entraram.

Sem estábulo, o cavalo magro ficava solto no pátio, mas naquele instante, correu para debaixo do beiral buscando abrigo.

Noite, chuva de primavera.

Bai Chongyan, sob um guarda-chuva de papel-óleo e levando um lampião, caminhava tranquilamente por entre os campos, acompanhado por um criado, também de guarda-chuva.

O caminho estava escorregadio, e o elegante terceiro filho da família Bai quase despencou de cara no barro.

“Cuidado, senhor!” O criado o segurou a tempo.

Bai Chongyan, frustrado pela trapalhada, sentiu-se levemente constrangido, mas logo se recompôs: “Não é nada.”

Antes da chuva, Bai Chongyan estava em seu jardim, passeando à luz de velas com o amigo Li Hanzhang. Como não dava para passear na chuva, Li foi dormir, e Bai aproveitou para visitar os Zhu.

Por se tratar da reputação de um velho amigo, Bai preferia resolver tudo discretamente.

“Tum-tum-tum!”

O criado bateu à porta do pátio.

“Quem é?” Dona Yan, já idosa, dormia leve e logo despertou com o barulho.

Zhu Ming já estava sob o beiral, pondo o chapéu de palha, e disse em voz alta: “Deixe comigo, vou ver.”

Ao abrir o portão, depararam-se frente a frente.

Bai Chongyan levantou o lampião para ver melhor o rosto de Zhu Ming, depois o abaixou: “Você é o jovem Zhu?”

“Sou sim,” respondeu Zhu Ming, reparando nas vestes do visitante e no criado atrás, e arriscou: “O terceiro filho da família Bai?”

“Exato.” Bai sorriu.

Zhu Ming abriu passagem: “Por favor, entre!”

Cruzaram o pequeno pátio e, antes de entrarem na casa, Dona Yan já havia vestido o capote de palha e saído.

Bai Chongyan entregou o lampião e o guarda-chuva ao criado, cumprimentando com uma reverência: “Saudações, senhora!”

Dona Yan, contente, disse: “O terceiro rapaz voltou, venha entrar e sente-se!”

Logo depois, Shen Yourong acordou com o movimento, vestiu-se e veio receber os visitantes.

A lamparina foi acesa, e todos se reuniram ao redor da mesa na sala principal.

Bai Chongyan olhou para Zhu Guoxiang e perguntou: “Caro senhor Zhu, em que tempo e lugar estudamos juntos?”

Zhu Guoxiang respondeu com sinceridade: “Hoje é a primeira vez que vejo o senhor.”

“Então vocês mentiram abertamente?” Bai mantinha a expressão serena, sem sinal de raiva.

Zhu Guoxiang replicou: “Era questão da reputação de Dona Shen, não tivemos escolha.”

Bai não insistiu nesse ponto e continuou: “Vosso sotaque é estranho, de onde são?”

Zhu Guoxiang respondeu: “Viemos de Guangnan.”

Guangnan corresponde, mais ou menos, ao atual Guangdong e Guangxi, onde o dialeto é muito variado. Nem mesmo um sulista entenderia direito, imagine alguém do centro do país como Bai.

Pai e filho já haviam combinado: sua terra natal era Guangnan.

Mas Bai perguntou: “De qual cidade e condado de Guangnan?”

Zhu Ming respondeu: “Liuzhou, condado de Liucheng.”

Com a divisão administrativa da dinastia Song, já era muito saber o nome das regiões. Zhu Ming só sabia porque tinha um colega de faculdade de lá.

Bai Chongyan, que jamais estivera ao sul do Yangtzé, não teve como seguir indagando.

“E vieram fazer o quê em Xixiang?”

Zhu Ming mentiu sem piscar: “Tínhamos uma pequena propriedade em Liucheng, mas nos desentendemos com os poderosos locais e precisamos fugir. Viajamos por várias regiões, vivendo de pequenos negócios. Ano passado, investimos tudo o que tínhamos em mercadorias do sul, planejando vendê-las no noroeste. Mas no rio Han fomos atacados por piratas, o barco foi saqueado, pessoas mortas, e eu e meu pai só escapamos pulando na água. Por sorte, não fomos pegos.”

Bai Chongyan apontou para as cabeças deles: “E esse corte de cabelo?”

Zhu Ming explicou: “Sem dinheiro nem comida, raspamos a cabeça e nos fizemos passar por monges, tentando conseguir algo para comer nas vilas.”

Zhu Guoxiang interveio: “No caminho, encontramos um cavalo magro, mas muito inteligente. Mesmo famintos, não tivemos coragem de matá-lo para comer. Mas por causa do bicho, em toda parte ninguém queria nos dar comida, nem esmola.”

“Se não fosse a bondade de Dona Shen, já estaríamos mortos de fome”, completou Zhu Ming.

Bai Chongyan franziu o cenho, sem dizer nada. Não acreditava naquela história, mas não via como desmentir.

Shen Yourong saiu e logo trouxe um exemplar do “Clássico das Três Palavras”, oferecendo-o a Bai: “Veja, senhor.”

O criado, atento, aproximou a lamparina.

Bai Chongyan leu sob a luz, e seu semblante foi se suavizando. Ele conhecia a maioria das referências do livro, nada de muito avançado, mas excelente para crianças.

Além disso, quem compilou um material tão didático certamente era muito letrado, com erudição rara.

Seria possível que alguém capaz de escrever um “Clássico das Três Palavras” estivesse ali, dando pequenos golpes numa vila?

Homens instruídos reconhecem-se entre si, e Bai sentiu-se mais próximo dos Zhu.

Enquanto ele lia, Zhu Guoxiang foi buscar um pincel de escrita.

Ao terminar, Bai elogiou sinceramente: “Excelente obra!”

“Vossa senhoria, veja este pincel”, ofereceu Zhu Guoxiang, segurando-o com as duas mãos. “Objeto valioso, guardado sempre junto ao corpo, por isso conseguimos trazê-lo mesmo fugindo.”

Bai respondeu: “Tragam água limpa.”

O criado e Shen Yourong correram para buscar uma tigela com água.

Bai Chongyan molhou as cerdas com água, alisou-as, depois segurou o pincel em pé, observando atentamente a ponta. Pressionou com cuidado, voltou a alisar, depois pressionou forte contra o papel, ergueu o pincel e continuou observando.

Depois de todos esses passos, Bai já sorria de satisfação.

Em seguida, pesou o corpo do pincel, avaliando o equilíbrio, e passou os dedos delicadamente.

Bai exclamou com admiração: “Fino, uniforme, redondo, vigoroso, o melhor entre os melhores!”

Zhu Guoxiang repetiu o discurso do vendedor: “Veja o brilho da ponta, chamado pelos artesãos de ‘negro’. O pincel é feito de lã de cabra. No norte, o frio endurece a lã, não serve. Só as cabras do sul, alimentadas de capim na primavera e folhas de amoreira no inverno, têm lã macia o suficiente. É preciso selecionar pelos do pescoço e das axilas, de uma cabra só se tira cerca de cento e sessenta gramas de boa lã. E desses cento e sessenta, só uns sessenta gramas servem para o ‘negro’ da ponta.”

Zhu Ming acrescentou: “O poeta Bai Letian já dizia: ‘De milhões de fios, escolhe-se um único!’”

Bai Chongyan, ainda impressionado, ouviu Zhu Guoxiang lamentar: “Pena não termos visto um ‘púrpura’, aí sim seria o auge. Do dorso de um coelho selvagem se tira só um pequeno tufo, e de mil coelhos, apenas sessenta gramas de pelo!”

Para os camponeses, a família Bai era riquíssima.

Na verdade, eram apenas latifundiários do interior. Nem comparando com toda a região, ele passava de um estudante comum.

Nunca tinha usado um pincel tão bom. Na verdade, nem visto.

Com as explicações dos Zhu, Bai percebeu o brilho do pincel. Pressionou os pelos, sentiu sua maciez e elasticidade, e seu coração disparou: aquele era realmente um objeto raro.

Hoje, com a pecuária moderna, materiais para pincéis são fáceis de obter, e um de alta qualidade custa algumas centenas de reais.

Mas na antiguidade, mesmo no sul, só se aproveitavam cem gramas de lã de cada cabra, e disso ainda havia muito descarte. O que sobrava era pouco.

“Estão querendo vender?”, Bai perguntou, tentando controlar a emoção.

Zhu Ming respondeu: “Para quem merecer.”

“E quanto pedem?”

Zhu Ming olhou para o pai, pois também não sabiam quanto pedir, só podiam calcular pelo preço dos alimentos, sal e outros bens.

Zhu Guoxiang sugeriu: “Que tal trezentos guan?”

Numa região remota do Norte da Song, um lar de classe média tinha cerca de vinte guan em bens, somando casa, terras, gado, móveis...

Numa região mais rica, um médio proprietário tinha cinquenta guan. Nas regiões mais prósperas, cem guan.

Já o mais rico do sudoeste, talvez o mais abastado do condado, teria uns poucos milhares de guan.

Trezentos guan era uma fortuna!

Com trezentos guan, podia-se comprar trezentos porcos grandes em Kaifeng.

Em Xixiang, onde tudo era mais barato, comprava-se quatrocentos ou quinhentos porcos.

Gastar trezentos guan num pincel doía até para o filho do latifundiário. Aquilo não era o rico sul, e os potentados do campo tinham dinheiro contado.

A família Bai, somando tudo, mal chegava a dez mil guan, o equivalente a dez dias de despesas da Imperatriz-mãe Longyou — que, quando Zhao Gou era imperador no sul, era muito econômica e gastava mil guan por dia.

De dinheiro vivo, os Bai, no máximo, tinham cinco ou seis mil guan, e isso era economia de gerações.

Juntaram, em várias gerações, o que a Imperatriz-mãe gastava em poucos dias — e já era feito notável.

Com pesar, Bai argumentou: “Trezentos é demais. Por trinta guan, eu compraria!”