0041【Técnica Imortal do Cultivo de Arroz】

A disputa pelas terras durou mais de meio mês, até que a aldeia finalmente começou a recuperar a tranquilidade. Era época de colher a colza, e os bichos-da-seda também estavam formando casulos. Homens, mulheres, jovens e velhos, todos trabalhavam dia e noite, sem tempo ou energia para novos conflitos; aqueles que saíram prejudicados só podiam aceitar a situação.

Após contar algumas histórias, Zhu Ming levantou-se e olhou para o horizonte. Algumas plantações de colza já estavam colhidas, e a irrigação dos campos começava. À beira do rio havia uma grande roda d’água e um canal, ambos propriedade da família Bai; os aldeões precisavam pagar uma taxa para irrigar suas terras. Os campos de colza vizinhos, frequentemente pertencentes a várias famílias, ajudavam-se mutuamente. Precisavam colher rapidamente e, depois, irrigar juntos. As terras distantes do canal tiravam água dos campos próximos, abrindo brechas nos diques, e todos dividiam a taxa de irrigação.

Ainda era necessário arar a terra, mas nem todos tinham bois de trabalho; era preciso esperar para alugá-los. Os mais apressados recorriam ao trabalho manual. Toda a força de trabalho da família era mobilizada, até as crianças ajudavam, pois o plantio do arroz exigia rapidez.

Antes de colher a colza, os aldeões também estavam cultivando mudas de arroz. Usavam métodos tradicionais de semeadura; as mudas já haviam brotado, e embora o plantio tenha sido tardio, cresceram mais rápido e vigorosas do que as de Zhu Guoxiang.

O senhor Zhu parecia ter fracassado. Suas mudas de arroz tornaram-se motivo de piada na aldeia.

Zheng Hong, recostado em sua cadeira, bocejou, sem pressa; ouvia as histórias até onde chegavam.

— Venha cá — disse o gordinho, oferecendo frutas secas e chamando o cavalo.

Mas o cavalo ignorou o chamado, circulando pelo pátio e, de vez em quando, trotando. Zhu Ming sorriu, pegou as frutas secas na palma da mão e chamou:

— Tesouro!

O cavalo imediatamente virou-se, caminhou até Zhu Ming e abocanhou as frutas, balançando a cabeça enquanto mastigava.

Zhu Guoxiang gritou da cozinha:

— Venham ajudar!

O ajudante do gordinho era esperto e chegou antes de Zhu Ming, correndo para ajudar a carregar os casulos.

Os casulos, após serem mergulhados em água fervente, precisavam ser imediatamente fiados, para que o fio de seda ficasse brilhante e macio. Se houvesse muitos casulos e pouca mão de obra, era preciso preparar casulos cozidos para armazenamento e fiar lentamente.

Na época Song, havia dois métodos para preparar casulos cozidos: secagem ao sol e imersão em sal. O método de secagem era prejudicial aos casulos; o de sal era caro demais.

No momento, estavam fiando seda crua; os casulos eram levados ao pátio, o fiador manual era trazido, e Yan Dapo e Shen Yourong trabalhavam em perfeita sintonia.

Zhu Guoxiang observou um pouco e perguntou:

— Só existe esse tipo de fiador?

Shen Yourong respondeu:

— No campo, só esse tipo, manual e lento. Na cidade, há fiadores maiores, que funcionam com pedal, muito mais rápidos.

— A seda crua é vendida na cidade? — perguntou Zhu Guoxiang.

— É para tecer tecido e pagar o imposto de verão — disse Shen Yourong.

A família de Shen Yourong era considerada de quinta categoria, agrupada com outras seis casas. Sete famílias juntas entregavam um rolo de tecido, completando seu imposto de verão.

O imposto não era leve: um rolo de tecido valia cerca de dois mil moedas, às vezes até três ou quatro mil. Dividido, uma família de quinta categoria pagava ao menos trezentas ou quatrocentas moedas, e eram todas famílias pobres.

A casa de Senhora Shen era relativamente melhor; devia ser de quarta categoria, mas Bai Erlang manipulou para rebaixá-la. As famílias verdadeiramente de quinta categoria eram muito mais pobres, e facilmente não conseguiam pagar o imposto.

Shen Yourong perguntou de repente:

— Senhor Zhu, suas mudas de arroz ainda servem?

Zhu Guoxiang sorriu:

— Agora não, mas quando forem transplantadas, vão servir. Daqui a meia quinzena, será hora de plantar.

Após o plantio, seria a hora de testemunhar milagres!

Zhu Guoxiang foi até o filho e perguntou baixinho:

— Você consegue melhorar o fiador?

— Diretor Zhu, acha que sou um Doraemon? Tudo posso inventar? — Zhu Ming respondeu, sem entusiasmo. — Além disso, Senhora Shen disse que já existe um fiador avançado com pedal. Se for para melhorar, seria esse; mas nunca vi um exemplar.

Zhu Guoxiang lembrou:

— Quando eu era pequeno, numa época em que o governo incentivou a criação de bichos-da-seda para exportação, quase todos vendiam os casulos para as fábricas, mas alguns fiavam em casa. Usavam o método de vapor para preparar os casulos. Perguntei agora, mas na época Song ainda não existia esse método.

— Então use vapor — disse Zhu Ming.

— Eu só sei que é vapor, mas não sei os detalhes; tenho medo de estragar os casulos — disse Zhu Guoxiang.

— Quando tiver dinheiro, pode experimentar — sorriu Zhu Ming.

Ao lado, o gordinho Zheng Hong roncava, adormecido ao sol de primavera, recostado na cadeira.

Quando acordou, já era tarde, espreguiçou-se e disse:

— Dalang, amanhã volto para Yangzhou. Minha casa fica no Beco da Primavera, no Bairro da Alegria; se for, basta perguntar.

— Quando puder, irei visitá-lo — disse Zhu Ming.

— Então vou agora — despediu-se Zheng Hong.

Zhu Ming o acompanhou até fora do pátio, voltou assobiando, e o cavalo veio correndo; juntos saíram para uma volta.

Ao retornar, Zhu Guoxiang preparava o jantar; sogra e nora continuavam a fiar seda, talvez trabalhassem a noite toda.

Órfãos e viúvas eram assim: pouca força de trabalho, mais esforço. Zhu Guoxiang não podia ajudar; temia estragar a seda, então só cozinhava.

Os dias passavam.

Devido ao frio dos dias anteriores, as mudas de milho demoravam mais; era preciso esperar alguns dias para transplantar.

Os aldeões continuavam ocupados, sem saber que, este ano, teriam de pagar impostos atrasados.

Chegou o momento de plantar arroz; os campos alagados estavam cheios de gente.

Zhu Guoxiang todos os dias ia ver suas mudas, por vezes orientando os arrendatários. Chamou Lu An:

— Chame os arrendatários, amanhã vamos plantar arroz.

Lu An, obediente, chamou-os no dia seguinte.

Os dois arrendatários estavam impacientes; tinham vários hectares arrendados, era época decisiva, mas tinham de acompanhar o senhor Zhu em experiências.

As mudas de Zhu Guoxiang, semeadas cedo, cresceram mal; para os aldeões, eram lixo.

O campo experimental era pequeno; os dois arrendatários, em meio dia, terminaram o plantio.

Depois, todos partiram, até Lu An. Nem se deram ao trabalho de rir, pois as mudas de Zhu já eram motivo de piada.

Dias depois, Zhu Guoxiang chamou Lu An para aplicar mais adubo orgânico.

Lu An, aborrecido, chamou os arrendatários; levaram adubo ao campo e, ao chegarem, ficaram surpresos.

As mudas subnutridas, apenas poucos dias após o plantio, começaram a crescer vigorosamente, tão robustas quanto as demais.

Ao mandar os arrendatários trabalhar, Lu An correu para contar:

— Patrão, é incrível!

— O que houve? — perguntou o senhor Bai.

Lu An relatou:

— As mudas do senhor Zhu, antes do plantio, tinham raízes rasas e eram fracas. Agora, em poucos dias, cresceram muito rápido e forte!

O velho Bai murmurou:

— Realmente tem talento.

Mais dias passaram; cada vez mais aldeões perceberam algo estranho.

A diferença era evidente: as mudas do campo experimental não só alcançaram as demais, como começaram a superá-las, mais vigorosas que as vizinhas.

Era claro até para crianças.

Depois do plantio, os agricultores ficaram mais livres, e muitos vinham observar.

— Será que usaram mais adubo?

— Com certeza.

— O Chen Si ajudou, pergunte a ele.

— Perguntei ontem; ele disse que o senhor Zhu usou menos adubo.

— Como pode crescer mais forte com menos adubo?

— Dizem que o senhor Zhu encontrou um espírito no mar, que lhe ensinou esse método.

— Talvez seja mesmo método de espírito; será que podemos usar?

— Se pudermos, será ótimo; esse método permite semear cedo, evitando o período mais ocupado, economizando muita força de trabalho.

Os aldeões, ao encontrarem Zhu Guoxiang, olhavam de forma diferente.

As histórias de Zhu Ming, por mais fascinantes, sempre eram recebidas com dúvida; o conto da rainha do País das Filhas era só conversa.

Mas agora, o método de cultivo de Zhu Guoxiang realmente fazia as mudas crescerem melhor. E a transformação antes e depois do plantio era dramática, como um patinho feio virando cisne.

Todos eram agricultores; pelo crescimento das mudas, sabiam que o campo experimental aumentaria a produção.

Considerando as diferenças históricas de medidas, convertendo para unidades da Nova China e comparando apenas com a produção de arroz de terras superiores da região do Lago Tai: na dinastia Tang, a produção era de 276 quilos por hectare; na Song, 450 quilos; Ming, 667 quilos; Qing, 550 quilos.

Por que a produção caiu tanto na era Qing? Nem os historiadores sabem; há várias explicações.

Comparando Song e Ming, a produção de arroz no Lago Tai aumentou muito, além das melhorias em infraestrutura hídrica, graças à adoção do método de cultivo seco e controlado de mudas!

Com o método de Zhu Guoxiang, a produção de arroz na aldeia poderia aumentar em mais de 20%.

Findada a época de trabalho intenso, ao entardecer, mais aldeões vinham ouvir histórias.

Antes de Zhu Ming começar, não resistiram em perguntar:

— Senhor Zhu, você realmente aprendeu o método de cultivo de arroz dos espíritos?

Zhu Guoxiang voltou direto para casa, fechando a porta, sem vontade de conversar. Sua postura fria aumentava ainda mais o mistério.

Quando o arroz do campo experimental fosse colhido, os aldeões ficariam maravilhados.

Shen Yourong fez questão de preparar chá para receber os vizinhos; estava radiante, certa de que não se enganara ao confiar em Zhu.

— Tia, o senhor Zhu é mesmo incrível! — disse Shen Yourong ao entrar.

Yan Dapo também sorria, dizendo baixinho:

— Hoje à tarde, o senhor Bai mandou alguém propor casamento: perguntou se você aceitaria se casar com o senhor Zhu. Se quiser, ele intermedia. Só há uma condição: ao se casar, Qi deve manter o sobrenome Bai, para que a linhagem continue.

Shen Yourong, corada de vergonha, respondeu com a cabeça baixa:

— Deixo tudo ao critério da tia.