Ano doze de Chongning

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, pai e filho abriram a porta do quarto.

A égua magra permanecia quieta diante da entrada; mesmo sem estar amarrada, não havia fugido. Ao vê-los, relinchou amistosamente para demonstrar afeição.

Em seguida, o animal se dirigiu para um canto do pátio, onde começou a pastar a relva selvagem sob a cerca.

Cavalos de guerra são difíceis de cuidar: exigem bolos de soja, água salgada e jamais podem ficar sem forragem noturna. Já aquela égua de pelagem dourada era de trato fácil, não demandava atenção alguma e sabia buscar alimento por si só.

Naturalmente, em seu estado esquelético, não suportaria sequer um cavaleiro, quanto mais cargas de algumas dezenas de quilos.

A esposa de Tian Er varria o chão, enquanto a mulher de Tian San, acompanhada de algumas crianças, trabalhava na horta próxima ao pátio.

Zhu Ming aproximou-se e perguntou:

— Tia, o tio Tian Er saiu cedo?

A mulher respondeu, sem hesitar em mentir:

— Assim que clareou o dia, já estava na lavoura.

Zhu Ming tentou sondar:

— Os tempos andam difíceis para todos, não é mesmo?

— Pois é — a mulher concordou, lamentando-se —, o inverno fica cada vez mais rigoroso, o clima anda estranho, e no verão sempre enfrentamos dois meses de seca.

A temperatura começou a cair desde meados da dinastia Tang, atingiu o ponto mais baixo no final da dinastia Song do Norte e só voltou a subir durante um século na dinastia Song do Sul. Mesmo no auge do aquecimento do período Song do Sul, não retornou ao patamar do fim da Tang ou início da Song. No final da dinastia Yuan, a temperatura despencou novamente, tendo uma leve recuperação na dinastia Ming. Ainda assim, o ápice térmico da Ming nunca igualou o do Song do Sul.

Naquele momento, a média térmica era semelhante ao final da Ming, por volta do início do reinado de Wanli.

Pequena Idade do Gelo!

Zhu Ming prosseguiu:

— Aqui, nas montanhas, isolados do mundo, os olhos dos governantes não chegam; imagino que as coisas sejam melhores do que no sul.

A mulher respondeu:

— Se não é o imperador, há os chefes locais...

— E quem seria esse chefe? — indagou Zhu Ming.

Ela não respondeu mais.

Zhu Ming insistiu:

— Vocês aqui sabem qual o novo título de reinado do imperador?

— Já mudaram de título? — a mulher perguntou, confusa.

— E qual é o que vocês usam? — ele devolveu.

— Algo com “Ning”, não me lembro bem.

Apesar de ter ouvido sobre “Cai, o Ministro” no dia anterior e já nutrir más suspeitas, Zhu Ming ainda tinha esperança:

— Xiníng?

Ela balançou a cabeça:

— Não.

— Não seria Chongníng? — o coração de Zhu Ming afundou.

A mulher logo lembrou:

— Isso, isso mesmo! Chongníng. Este ano é o décimo segundo ano de Chongníng. Quando me casei, era o primeiro ano desse reinado, lembro perfeitamente.

Os camponeses da antiguidade raramente registravam os títulos de reinado dos imperadores, contando os anos pelos ciclos do calendário lunar. Que a esposa de Tian Er soubesse disso já era notável.

A notícia, no entanto, estava defasada. Chongníng durou apenas cinco anos; como poderia haver um décimo segundo? Na verdade, “décimo segundo de Chongníng” correspondia ao terceiro ano de Zhenghe, ou seja, ao ano de 1113 da era cristã.

Zhu Ming afastou-se cabisbaixo, dirigiu-se ao pai e sussurrou:

— Estamos em maus lençóis.

— Que houve? — perguntou Zhu Guoxiang.

— De fato, atravessamos para a dinastia Song do Norte. O imperador é Huizong.

— O mesmo do “Margem da Água”? — confirmou Zhu Guoxiang.

— Exatamente — lamentou Zhu Ming. — Em poucos anos, virá a humilhação de Jingkang. Faltam menos de dez anos para o levante dos heróis de Liangshan. Talvez pudéssemos procurar por Song Jiang...

Zhu Guoxiang ponderou:

— Song Jiang é tímido e cauteloso, não chegará a nada. Melhor não nos envolvermos.

Zhu Ming, mesmo em meio à amargura, sorriu:

— O verdadeiro Song Jiang era esperto, cruel e indomável. Só aceitou a anistia imperial por estar encurralado. Acabou executado porque traiu a dinastia após se render, não quis mais se submeter.

— No fim, era um bandido — disse Zhu Guoxiang. — Não viemos ao passado para virar salteadores. Podemos enriquecer como lavradores, tenho muitos conhecimentos agrícolas modernos. Quanto à humilhação de Jingkang, se nos tornarmos grandes proprietários, o Estado Jin não matará todos, certo?

Zhu Ming não gostou do comentário:

— Diretor Zhu, você só pensa em sobreviver, não tem nenhum senso de dignidade nacional?

Zhu Guoxiang respondeu:

— Em termos históricos, o Estado Jin também faz parte do mundo chinês.

— Mas quando os soldados Jurchen marcharem para o sul, como garantir sua segurança? Eles saquearão e matarão sem piedade.

Zhu Guoxiang refletiu:

— Podemos ir ao sul, crescer como grandes proprietários. A dinastia Song do Sul ainda durará mais um século.

— E quando vierem os mongóis? Não pensa nos descendentes? — instigou Zhu Ming.

— Se formos grandes proprietários, render-nos quando for preciso. Os mongóis não matavam indiscriminadamente.

Zhu Ming reconheceu, pois era a verdade. Durante o domínio mongol, os latifundiários do sul viveram ainda melhor. Até na fundação da dinastia Ming, muitos ainda sentiam saudade dos tempos da Yuan.

— Não, de forma alguma — Zhu Ming protestou. — Já que viemos ao passado, não podemos deixar a história se repetir. A invasão mongol só beneficiou os grandes proprietários, mas quantos camponeses morreram? Sem falar no retrocesso cultural e científico que a China sofreu.

Zhu Guoxiang questionou:

— Você sabe governar? Sabe guerrear?

— Posso aprender.

— Eu só sei cultivar a terra — disse Zhu Guoxiang.

Zhu Ming ironizou:

— Ora, estamos numa sociedade feudal, acha que plantar basta para enriquecer? Funcionários corruptos, poderosos e bandidos vão devorá-lo. Conquistar milhares de hectares, juntar fortunas, basta um pretexto para perder tudo.

Zhu Guoxiang ficou em silêncio, admitindo que o filho tinha razão. Sem respaldo, é impossível ser um grande proprietário.

Zhu Ming continuou:

— Na China antiga, tudo girava em torno da burocracia. Precisamos ser oficiais, ou pelo menos ter alguém para nos proteger.

— Não conheço os clássicos, nem sei redigir textos oficiais.

— No Song, não se cobram os Quatro Livros ou os textos fixos.

— E o que se exige então?

— Não dá para explicar em poucas palavras, e era difícil de passar. O melhor seria um atalho: conseguir um cargo sem o exame imperial. Você conseguiria cultivar arroz de espigas múltiplas? Isso poderia ser oferecido como um presságio auspicioso.

Zhu Guoxiang esclareceu:

— O arroz de múltiplas espigas é fruto de mutação genética, impossível de controlar.

Zhu Ming coçou a cabeça:

— E outros cultivos? Alguma coisa extraordinária?

Zhu Guoxiang pensou e perguntou:

— Um cogumelo Lingzhi milenar serviria como presságio?

— Você consegue cultivar um Lingzhi milenar? — Zhu Ming ficou entusiasmado.

— O Lingzhi vive só um ano. Nem um de dez anos existe, mas posso tentar cultivar um do tamanho de uma mó de moinho em um ano.

— Diretor Zhu, você é formidável! — Zhu Ming exultou. — Imagina só, apresentar um Lingzhi do tamanho de uma mó de moinho a um oficial, como presságio. Nem que não cheguemos ao imperador, conquistaremos favores e benefícios!

— Será mesmo tão simples? — Zhu Guoxiang duvidou.

— O imperador Huizong adora novidades. Obriga seus funcionários a buscarem relíquias por todo o país. Se o topo gosta, a base imita. Uma relíquia dessas nos garantirá um lugar na Song do Norte!

— E se formos para o sul? Se nos tornarmos latifundiários, será mais seguro.

— Não devemos ir ao sul. Lá só resta ser um rico ocioso. Precisamos ficar no norte, fortalecer nossa posição e, se não mudarmos a história, ao menos poderemos levantar tropas por conta própria. Não vamos a Hebei, está muito caótico. Shanxi e Shaanxi também não servem, cheias de chefes de milícias. Hanzhong é ideal: pode-se ir ao norte ou ao sul, um ponto estratégico para conquistar o país!

— Você precisa ser mais realista! Liderar exércitos não é brincadeira de criança.

Zhu Ming, sempre rebelde, jamais seguiria o convencional. Afinal, largou o emprego estatal para se aventurar na internet. Com uma espada embrulhada em um velho suéter, exclamou, teatral:

— Um homem que nasce em tempos de caos deve empunhar sua espada e conquistar feitos imortais!

Zhu Guoxiang achava que o filho beirava a loucura.

Após refletir, concluiu:

— Melhor parar com essas fantasias. Precisamos primeiro nos estabelecer, pois nem sabemos onde faremos a próxima refeição.

— Tem razão — Zhu Ming ponderou. — Antes de tudo, precisamos de um pedaço de terra e obter uma identidade legal. Você cultiva o Lingzhi gigante, resolve o problema da comida e, ao mesmo tempo, coleta informações sobre autoridades e poderosos locais. Se conquistarmos o favor de um oficial, podemos nos tornar chefes de família. Com esse status, é possível se tornar funcionário!

— Que é ser chefe de família? — Zhu Guoxiang quis saber.

— Quem paga impostos ao governo é chefe de família; quem não paga, é cliente. O cliente depende do chefe para viver, como rendeiro ou servidor. Esse status é reconhecido e incentivado pelo governo, pois aumenta a arrecadação.

— Viemos de fora, será difícil conseguir um registro legal.

— Nada mais fácil. Os registros eram caóticos; sempre havia brechas. Depende da situação.

Por mais bem feito que fosse o plano, antes era preciso garantir o sustento.

No final da manhã, as duas mulheres Tian, com as crianças, foram levar comida ao campo, onde Tian San e seu filho adolescente lavravam a terra.

Quanto aos Zhu, pai e filho, comeram uma tigela de mingau com verduras.

Não foi suficiente, mas era melhor que nada.

— Devemos pagar pela refeição? Esta família é pobre — Zhu Guoxiang se sentiu constrangido.

— Quando tivermos prata, recompensaremos a generosidade deles — respondeu Zhu Ming.

Perto do meio-dia, Tian Er apareceu de repente.

Não veio almoçar, pois só havia refeições cedo e tarde; não existia almoço.

Trazia consigo um caçador, com um arco nas costas.

— Este é Zhang, o caçador. Vive nas montanhas e vai à feira de Baishitou vender uma pele — apresentou Tian Er, sorrindo.

Zhang era muito jovem, talvez pouco mais de vinte anos, trazia enrolada à cintura uma pele de animal e cumprimentou-os com um sorriso:

— Os senhores vão à feira de Baishitou? Que tal irmos juntos?

Que caçador que nada!

Era um bandido das montanhas, trazido por Tian Er para escoltar os Zhu e sondar quem realmente eram.

Afinal, os bandidos haviam roubado cavalos oficiais no ano anterior e temiam que o governo enviasse espiões para investigar.

Pai e filho Zhu já eram suspeitos de serem agentes do governo.