Público e privado

Pai e filho permaneceram em silêncio por um longo tempo, comunicando-se apenas com os olhos.

Por fim, Zhu Ming decidiu baixar o preço: “Cem moedas de ouro.”

“Ainda está muito caro”, Bai Chongyan balançou a cabeça.

Zhu Ming observou atentamente a expressão do outro, tentando adivinhar o que realmente pensava.

Lembrava-se de ter lido sobre um estudioso do sul durante a dinastia Song, que, em tempos de calamidade, doou mais de cem mil moedas para socorrer o povo, mesmo sendo alguém que normalmente não ostentava riqueza.

As grandes famílias da dinastia Song deviam ser muito abastadas. Por que, então, o jovem terceiro filho da família Bai era tão avarento?

Por outro lado, colocando-se no lugar de Bai Chongyan, via que este realmente barganhava de boa-fé.

Na época, o velho Bai gastara mais de três mil moedas para conseguir o cargo de secretário do condado, o que reduziu drasticamente os bens da família; só recuperou o investimento quando se aposentou.

Bai Chongyan queria mesmo comprar aquele pincel, pois, se fosse o outro Bai, o jovem Bai, já teria tomado à força.

O jovem Bai seguia o caminho dos poderosos: se houvesse vantagem, não hesitava em agir. Já o velho Bai buscava se tornar um fidalgo, e embora estes também cometessem atos de poderosos, prezavam mais pelas regras.

Aliás, os fidalgos eram os que estabeleciam as regras; ansiavam por criar ordem no campo e deter a autoridade sobre essa ordem.

Bai Chongyan ponderou, então propôs outra oferta: “Quarenta moedas, que tal?”

“Noventa moedas. Já está muito barato”, respondeu Zhu Ming.

A barganha se prolongou por vários minutos. Zhu Ming percebeu que não conseguiria vender por mais, então cedeu: “Sessenta moedas, então.”

“Feito!”

Temendo um arrependimento, Bai Chongyan rapidamente aceitou, com um sorriso que denunciava a satisfação de quem acredita ter feito um excelente negócio.

“Mas há condições”, acrescentou Zhu Ming.

O sorriso de Bai Chongyan se desfez: “Por favor, diga.”

Zhu Ming levantou o indicador da mão direita: “Primeiro, meu pai e eu viemos parar aqui e queremos nos estabelecer na aldeia. Peço que me venda dez acres de terras montanhosas e dez acres de floresta, desde que fiquem perto daquele lago na montanha.”

“Está bem”, Bai Chongyan aceitou sem hesitar.

A localização do lago já era distante das margens do rio. As terras ali não produziam muito e as florestas serviam apenas para lenha ou madeira para móveis. Havia montes e florestas por todo lado, que poderiam ser ocupados a qualquer momento; o valor só era menor por não estarem junto ao lago.

Zhu Ming levantou outro dedo: “Segundo, peço que transfira, no cartório do condado, cinco desses acres em nosso nome.”

Desta vez, Bai Chongyan não concordou de imediato. Olhou pensativo para Zhu Ming e sorriu: “Querem registro local, e como senhores de terras?”

Zhu Ming não respondeu, apenas levantou mais um dedo: “Terceiro, se eu prestar o exame imperial, peço seu aval.”

“Sabia”, Bai Chongyan suspirou, balançando a cabeça, “Se não fosse pelo exame, quem desejaria ser senhor de apenas alguns acres de terra?”

Na dinastia Song, os requisitos para o exame imperial eram ainda mais rigorosos que na época Ming.

Primeiro, era preciso ser senhor de terras e pagar impostos ao império. Depois, havia restrições de origem: monges, artistas, prostitutas e até trabalhadores do comércio e da indústria eram excluídos.

O processo de qualificação para o exame imperial na dinastia Song podia ser resumido em sete requisitos, dos quais Zhu Ming já infringira três: registro não local, identidade falsa; antecedentes familiares desconhecidos; e experiência como comerciante ou monge.

Mas, uma vez estabelecidas, as regras existem para serem burladas.

Muitos candidatos falsificavam registros na dinastia Song, e o governo raramente se importava, a não ser que houvesse denúncia grave.

Quanto à proibição de examinar filhos de comerciantes e artesãos, seguiam as normas da dinastia Tang, mas, na prática, muitos conseguiam prestar o exame. Até o imperador Yingzong emitiu um decreto permitindo que filhos de comerciantes de talento ou conduta excepcional também participassem.

Tal decreto equivalia a reconhecer que poderiam sim tornar-se funcionários públicos.

Mas o que era considerado talento excepcional? Quem passava era, quem não passava, não era!

Bai Chongyan refletiu por um instante: “Faremos assim: as terras e florestas que lhes venderemos não terão escrituras. Vocês serão registrados como refugiados de Jingxiang que, após anos abrindo terras, ganharam direito ao registro local e à concessão de terras pelo governo.”

“Assim está ótimo!” Zhu Ming ficou muito satisfeito.

Na dinastia Song, além de incentivar a concentração de terras, o governo estimulava a abertura de novas áreas, concedendo registro e escrituras, além de isenções fiscais para quem cultivasse terras virgens.

À primeira vista, parecia uma boa política, mas já se encontrava deturpada.

Na região sudoeste da capital, adjacente à capital Kaifeng, seria de se esperar grande densidade populacional e prosperidade. Na prática, porém, havia vastidões de terras incultas e pouca gente.

Mesmo com muita terra disponível, o povo não queria cultivar. Primeiro, porque, depois de anos de trabalho, quando finalmente conseguiam registrar as terras, surgia algum poderoso dizendo ser dono delas. Mesmo que não houvesse intervenção dos poderosos, o cartório do governo era difícil de lidar: escrituras eram raras, mas a cobrança de impostos era implacável, levando muitos novamente à ruína. Ou então, você cultivava dez acres mas, na hora de pagar impostos, acabava desembolsando por vinte.

Por tudo isso, o povo preferia buscar trabalho nas cidades. A proporção urbana na dinastia Song chegou a superar a de Ming, Qing, República e até dos primeiros anos da China moderna. Ainda assim, a quantidade de vilas era menor, por falta de população rural.

É claro que havia razões mais complexas para o abandono das terras nessa região, mas não convém aprofundar agora.

Para Zhu Ming e Zhu Guoxiang, conseguir registro por meio da “abertura de terras” exigia bons contatos no cartório do condado. Isso era o mais importante; as relações valiam mais que o próprio trabalho de cultivar.

Bai Chongyan continuou: “Posso ser seu avalista para o exame, desde que morem e cultivem na aldeia por pelo menos um ano e não cometam crimes. Do contrário, não poderei ajudar.”

“Naturalmente”, Zhu Ming compreendeu.

Bai Chongyan então perguntou: “Acredita que tem chances de passar no exame em Pequim?”

Zhu Ming sorriu: “É preciso tentar.”

Na verdade, ele mesmo não tinha certeza. Estava apenas se preparando; se prestaria o exame, dependeria das circunstâncias.

Ter um cargo oficial facilitaria muitos assuntos.

Como estudioso, Bai Chongyan, após fechar a compra do pincel, mudou o tema para erudição: “Se pretende prestar o exame, qual o clássico que estuda?”

“O Livro das Mutações”, respondeu Zhu Ming.

Bai Chongyan não dominava esse texto e resolveu então testar com outro: “Se o soberano é benevolente, ninguém deixará de ser benevolente; se ele é justo, ninguém deixará de ser justo. O que significa isso?”

Zhu Ming nem precisou pensar: “Ao ministro cabe corrigir o soberano, caso este não pratique a benevolência ou a justiça.”

Bai Chongyan continuou: “O homem nobre cultiva a virtude; o vil, a terra. O nobre valoriza a lei, o vil, o favor. O que significa?”

Zhu Ming respondeu: “A diferença entre o nobre e o vil é apenas a aspiração: público ou privado.”

“Apenas isso?”

Bai Chongyan mudou a expressão, refletindo sobre o significado, e se levantou para fazer uma reverência: “Agradeço a lição!”

O texto do Analectos difundido no início da dinastia Song trazia anotações de He Yan, do período dos Três Reinos, cheias de minúcias sobre a diferença entre nobres e vis.

Zhu Ming, porém, citou o comentário de Zhu Xi: sem rodeios, apenas com as palavras “público” e “privado” distinguiu com precisão.

O nobre pensa no bem comum; o vil, no interesse próprio.

“Não mereço tanto”, Zhu Ming retribuiu o cumprimento com um sorriso.

“Público e privado...”, murmurava Bai Chongyan, rememorando passagens do Analectos que podia reinterpretar à luz desse conceito, cada vez mais entusiasmado, a ponto de quase não se conter de tanta excitação.

Receber esse ensinamento foi para Bai Chongyan um ganho muito maior que adquirir um excelente pincel.

A velha Yan e Shen Yourong, ao verem Bai Chongyan tão entusiasmado, também se surpreenderam.

Para elas, o terceiro filho dos Bai era um grande erudito, famoso na região. Mas, em poucas palavras, Zhu Ming o deixou sem reação; que conhecimento teria esse Zhu Ming!

Depois de algum tempo, Bai Chongyan finalmente se recompôs: “Irmão Zhu...”

“Pode me chamar de Dalang”, aceitou Zhu Ming o tratamento.

“Dalang, de quem foi aluno?”

“Desde pequeno viajei por muitas partes, tive as primeiras letras ensinadas por meu pai. Quanto aos clássicos, aprendi aqui e ali, ouvindo e refletindo por conta própria.”

Bai Chongyan admirou-se ainda mais: “Então Dalang é autodidata, ao passo que este seu amigo envergonha-se!”

Ele pediu a Shen Yourong que trouxesse exemplares do Analectos e de Mêncio, planejando estudá-los ponto a ponto, em busca de novos entendimentos.

Zhu Ming levantou-se e fez uma reverência: “Senhor Bai, já está tarde.”

“Sim, sim, fui inconveniente”, Bai Chongyan também se levantou, “Descanse, amanhã voltarei a consultá-lo!”

“Boa noite”, disse Zhu Ming.

Bai Chongyan olhou para a mesa: “O pincel, trarei o dinheiro amanhã, junto com o contrato da terra.”

“Não há pressa”, respondeu Zhu Ming, realmente tranquilo, pois já havia conquistado a confiança do outro.

Bai Chongyan prosseguiu: “Tenho um amigo, filho do vice-governador de Yangzhou. Amanhã combinamos de passear pela montanha. Dalang gostaria de nos acompanhar?”

Filho do vice-governador?

Claro que sim!

Com semblante calmo e digno, Zhu Ming respondeu sem demonstrar interesse por status: “Será um prazer.”

O terceiro filho dos Bai partiu com seu criado. Depois que a nora e a sogra voltaram para dentro, passaram a tratar Zhu Ming e o pai com ainda mais respeito.

Um grande erudito... Se pudesse ser sempre o professor de Qige'er...

Bai Chongyan retornou à casa sob o guarda-chuva, exultante: não só pela compra do pincel, mas, sobretudo, pelo novo conhecimento adquirido. Quanto aos boatos sobre a viúva do colega de estudos, já não acreditava.

Na lama escorregadia da chuva, acabou caindo e se sujando de barro até a metade.

Mesmo assim, não trocou de roupa e foi direto ao escritório do pai.

O velho Bai lia à luz da lamparina e, ao notar o filho enlameado, indagou: “Já voltou?”

“Está tudo resolvido”, disse Bai Chongyan.

“Se resolveu tudo ainda esta noite, é sinal de que aqueles dois são hábeis e conseguiram convencê-lo”, comentou o pai.

Bai Chongyan relatou sucintamente o ocorrido: “Pai, os Zhu certamente não são pessoas más. E, mesmo que fossem, com o saber que possuem, não precisariam enganar camponeses. Sobretudo o jovem Zhu, que, em poucas palavras, me deixou impressionado.”

O velho Bai, que já fora secretário do condado, mas cuja erudição jamais seria suficiente para passar como licenciado, perguntou: “É realmente tão culto?”

“Muito mais que isso”, elogiou Bai Chongyan, “Desde que estudei de Xixiang até Yangzhou, conheci vários mestres, inclusive renomados de Yangzhou, todos explicando o Analectos segundo He Pingshu. Falam com eloquência, mas quem já resumiu tudo em ‘público e privado’?”

“Essas palavras não são difíceis”, replicou o velho Bai, “Logo se entende.”

“Compreender é uma coisa, expressar é outra. Só quem estuda profundamente pode chegar a tal síntese. Quanto mais simples, mais sublime — a verdadeira doutrina é simples”, argumentou Bai Chongyan.

O velho Bai compreendeu: “Você quer dizer que nenhum mestre de Yangzhou possui saber igual ao desse jovem?”

“Talvez tenha sido apenas um lampejo, um acerto ocasional”, ponderou Bai Chongyan.

“Ele quer prestar o exame imperial?”

“Sim, pediu-me que fosse seu avalista.”

O velho Bai refletiu: “Se é assim, que mal faz doar algumas terras? Se não passar no exame, serão apenas uns poucos acres. Não teremos prejuízo algum. Quando seu irmão, o segundo filho, voltar, peça a ele que cuide do registro. E, no banquete de aniversário de sua avó, convide os Zhu para sentarem conosco, não os misture com os demais.”

“Pai é generoso”, Bai Chongyan aprovou a decisão.

O velho Bai aconselhou: “Apesar de termos influência aqui, fora do condado não somos nada. Seja sempre gentil, evite conflitos. O vizinho, aquele Bai menor, vive fazendo inimigos, extorquindo os outros, aliando-se a bandidos, traficando sal e chá; logo será arruinado.”

Quando jovem, o velho Bai também fora impiedoso, mas, depois de cair em desgraça e voltar ao campo, mudou de conduta, tornando-se afável e ganhando boa reputação.

“Tem razão, pai”, assentiu Bai Chongyan.

O velho Bai prosseguiu: “Ontem esqueci de perguntar: o senhor Zhong aceitou ser nosso professor?”

“Convidei-o, ele aceitou, mas pediu um salário mensal alto e ainda uma gratificação anual”, respondeu Bai Chongyan.

“Deve estar louco de fome!”, o pai se irritou.

“Nosso vilarejo é muito afastado. Consultei outros mestres: quem tem algum saber não quer vir, ou cobra caro. Por esse preço, até conseguimos alguém, mas a qualidade deixa a desejar”, ponderou Bai Chongyan.

“Não faz mal se o professor não for tão bom, pois só vai ensinar as crianças. O velho mestre Liang já está muito idoso e quase surdo; este ano precisamos de um novo preceptor”, decidiu o velho Bai.

Após hesitar, Bai Chongyan sugeriu: “Acho que deveríamos transformar a escola particular em uma escola da aldeia, permitindo que todas as crianças interessadas possam estudar.”

“Quer construir uma escola para a aldeia? Acha que sou algum grande benfeitor?”, ironizou o pai.

“Pai, sem escola, somos apenas ricos do campo. Só com uma escola e promovendo a instrução na vila poderemos ser considerados uma família de fidalgos.”

“Família de fidalgos...”, murmurou o velho Bai, persuadido pela ideia. Após refletir, assentiu: “De fato, sem escola, perdemos prestígio. Cinquenta moedas devem bastar para construir, não?”

“Mais que suficiente”, respondeu Bai Chongyan.

O velho Bai então decidiu: “Depois do aniversário de sua avó, construa algumas salas de palha e deixe as crianças estudarem ali. Por enquanto, deixe o velho Liang ensinando.”

Bai Chongyan sugeriu: “Esse Zhu Dalang, que soube compor até o Clássico dos Três Caracteres, deve ter experiência ensinando crianças. Ele disse que o pai foi seu mestre. Se eu avaliar melhor seu saber, talvez possamos convidar o Sr. Zhu para ser o mestre da escola.”

“Pode ser”, concordou o velho Bai.