Divisão do Botim

Zhu Guoxiang viajou no barco de hóspedes da família Bai e, em menos de dez minutos, chegou ao ancoradouro rústico da aldeia Baixa do Bai.

“Arqueiros estão caçando bandidos, barcos civis não podem se aproximar!” alertou um dos arqueiros que permanecia a bordo.

Zhu Guoxiang apresentou-se: “Chamo-me Zhu Guoxiang, sou o pai de Zhu Ming. Vão imediatamente avisar!”

O pai do chefe? Os arqueiros acreditaram na mesma hora, pois tanto Zhu Ming quanto Zhu Guoxiang tinham sotaques peculiares.

Pai e filho já estavam naquela terra há mais de três meses, esforçando-se para aprender o modo local de falar. Achavam que já tinham dominado bem, mas, para os outros, eram nitidamente forasteiros.

Os arqueiros convidaram Zhu Guoxiang a desembarcar e correram para dar o aviso.

Quinze minutos depois, Zhu Ming veio pessoalmente ao cais. Ao invés de chamar de pai ou diretor Zhu, disse: “Pai, o que faz aqui?”

Zhu Guoxiang puxou o filho para um canto e perguntou em voz baixa: “O que está acontecendo? Não era para ires combater bandidos? Como acabaste matando o pequeno Bai?”

“As ordens vieram do magistrado do distrito, o escriba principal do tribunal também morreu...”

Zhu Ming resumiu os acontecimentos dos últimos dias, focando nos pontos essenciais.

“Tu, apenas um arqueiro temporário, ousaste provocar tamanha confusão? Quando tiveres cargo oficial, vais acabar no céu!” Zhu Guoxiang mal podia acreditar.

Ao mesmo tempo, ganhou um novo entendimento sobre a capacidade do filho para se meter em encrenca.

Na verdade, já havia sinais disso desde o início da travessia. Na primeira noite, quando encontraram os irmãos Tian, Zhu Guoxiang percebeu que havia algo estranho nas vilas à beira do rio. Seu primeiro impulso foi se esconder e, se as coisas dessem errado, fugir imediatamente. Já Zhu Ming preferiu manter-se pronto para incendiar a vila, causar caos e aproveitar a confusão para escapar.

O modo de pensar dos dois era completamente diferente.

Ou melhor, o cérebro peculiar de Zhu Ming era mesmo distinto do normal.

Zhu Ming respondeu com convicção: “Ora, foi o governo que me nomeou chefe dos arqueiros! Já que ocupei o cargo, tenho que aproveitar a oportunidade. Depois que essa chance passar, não sei quando virá outra. Preciso arriscar.”

Zhu Guoxiang ficou sem palavras. Esse rapaz era mesmo como um husky: se o soltassem, Deus sabe o que poderia aprontar.

Se estivesse por perto, jamais deixaria o filho se arriscar.

Mas, já que estava feito, não adiantava falar mais.

“Com toda essa confusão, já pensaste em como vais encerrar tudo?” perguntou Zhu Guoxiang.

“Fique tranquilo, diretor Zhu, não sou desses que pensam só no começo e ignoram o fim.” Zhu Ming respondeu com um sorriso travesso.

Quanto mais despreocupado o filho parecia, mais Zhu Guoxiang se preocupava, sempre achando o menino pouco confiável.

Na verdade, Zhu Ming já se continha bastante; só na frente do pai se mostrava tão irreverente.

Zhu Guoxiang perguntou: “Como vais tomar o Covil do Vento Negro? E se o magistrado se arrepender e não te entregar o covil, o que farás?”

“Vou consolidar os fatos, sem dar chance para ele voltar atrás,” explicou Zhu Ming. “Depois de tomar o Covil do Vento Negro, mando para o governo todos os líderes bandidos, mortos ou presos. Zhang Guangdao ainda tem influência no covil; deixo que ele escolha alguns subchefes, promovo outros de minha confiança, e reparto boas terras entre eles. Assim, seguro os subchefes com as terras, e eles controlam os camponeses ao redor. Mesmo que dissolvam a equipe de arqueiros, o Covil do Vento Negro já será meu. Se o magistrado quiser voltar atrás, terá de vir pessoalmente.”

Zhu Guoxiang indagou: “E se esses subchefes não obedecerem?”

Zhu Ming respondeu: “Se os bandidos fossem unidos, eu nem ousaria atacá-los. Mas não são, daí meu espaço de manobra. Os realmente ousados já foram enviados ao governo. Os restantes não têm influência e dependem de mim para não serem presos. Ao dar terras a eles, vou garantir sua lealdade. Quanto aos camponeses ao redor, também darei algumas terras, para conquistar mais apoiadores.”

Zhu Guoxiang perguntou: “Há terras suficientes no Covil do Vento Negro para repartir?”

Zhu Ming sorriu: “Perguntei a Zhang Guangdao, e ele disse que a maioria das terras ao redor já estava nas mãos dos líderes bandidos. Eliminando-os, as terras são nossas. Não sou tolo como o magistrado, querendo tudo para si. Meu objetivo é o país inteiro, não ficar agarrado a essas terras. Basta controlar as plantações de chá.”

“Faz sentido,” concordou Zhu Guoxiang.

Estando há tempos entre os camponeses, ele entendia bem: no passado, o desejo dos camponeses por terra era muito mais forte que o dos modernos.

Assim que Zhu Ming organizasse a distribuição das terras, conquistaria as pessoas.

Era como se Zhu Ming entrasse numa empresa, eliminasse os grandes acionistas e reorganizasse as ações: ficava com a maior parte, dava mais ações aos médios e distribuía um pouco aos funcionários. Todos ganhavam, e o novo diretor se consolidava.

Zhu Ming disse: “Depois, vou precisar da ajuda do diretor Zhu para ensinar agricultura científica, trazer milho e batata. Se todos lucrarem, vão querer trabalhar conosco. Há muita terra inexplorada a jusante; podemos organizar os camponeses para desbravar. As plantações de chá abandonadas, se entendermos a técnica de torrar chá, precisarão de menos colhedores e podem ser recuperadas.”

Nesse momento, Zhu Guoxiang não só se sentiu convencido, mas até animado: “Se conseguirmos controlar tudo, em cinco anos posso dobrar a área cultivada!”

Zhu Ming levantou o polegar, sorrindo: “Diretor Zhu, você é incrível!”

Zhu Guoxiang alertou: “Você já ofendeu o magistrado e os funcionários do tribunal. Depois de exterminar os bandidos, não volte à cidade, evite emboscadas.”

Zhu Ming assentiu: “Entendi. Direi que me feri na luta, estou impossibilitado de andar, e ficarei escondido no Covil do Vento Negro. Quando tudo estiver seguro, poderei até ir ao tribunal sem medo. Afinal, não sou um bandido, mas possuo a força deles.”

Zhu Guoxiang refletiu: “Não precisa complicar tanto. Basta se esconder um tempo no Covil do Vento Negro. Eu cuido de melhorar a relação com o velho Bai. Como o segundo filho controla os funcionários do tribunal, é só manter a amizade com a família Bai. Quanto ao magistrado, não importa.”

Zhu Ming perguntou: “Nesses dias, algo aconteceu na aldeia de cima?”

Zhu Guoxiang respondeu: “Tudo como antes. O terceiro filho foi para Yangzhou, disse para te avisar que lamenta não poder se despedir.”

“Se está tudo em ordem, quer ir ver o terreiro de debulha? Os arqueiros estão todos sob meu comando,” Zhu Ming quis se gabar.

Zhu Guoxiang, porém, não deu espaço: “Não precisa, está escurecendo, preciso voltar para jantar.”

Zhu Ming suspirou: “Ah, é como dizem, com madrasta, vem padrasto. Diretor Zhu, você está quase virando padrasto, nem se importa com o filho.”

“Que bobagem,” Zhu Guoxiang ignorou, apenas alertando: “Esses barcos carregam grãos, certo? Não vi muitos soldados, cuidado com um ataque noturno dos bandidos.”

Zhu Ming explicou: “É de propósito, o covil é difícil de atacar diretamente, preciso atraí-los para baixo.”

“Se tens tudo sob controle, ótimo,” aconselhou Zhu Guoxiang. “Quando tomares o covil, mande logo um mensageiro, assim posso tratar com o velho Bai.”

“Na verdade, já pode procurá-lo agora,” disse Zhu Ming, tirando uma carta do bolso, confiante. “Assim que ele ler, tudo se resolverá.”

Zhu Guoxiang, levando a carta, voltou ao barco com sentimentos mistos. O plano audacioso do filho lhe causava preocupação, mas também despertava expectativa.

Quem não deseja fazer grandes feitos?

Ao desembarcar na aldeia de cima, foi direto à mansão Bai, onde logo foi recebido pelo velho senhor Bai.

“Por favor, sente-se, senhor Zhu!” O anfitrião o recebeu calorosamente.

Zhu Guoxiang sentou-se e foi direto ao ponto: “Acabo de voltar da aldeia de baixo. Bai Zongmin está morto, seus bens foram confiscados.”

“Já soube algo. Aquele homem, ao se aliar aos bandidos, estava fadado ao desastre,” disse o velho Bai, que na verdade sabia de tudo, pois ele mesmo procurou o senhor Lu para juntos pedirem ao magistrado que eliminasse o rival.

Só não esperava que Zhu Ming conseguisse controlar os arqueiros.

Zhu Guoxiang entregou-lhe a carta: “Esta foi escrita por meu filho, peço que leia.”

O velho Bai leu o conteúdo, que era bastante direto.

Tratava-se de dividir os lucros: o magistrado queria dinheiro, Zhu Ming queria o covil, e o velho Bai ficaria com a aldeia de baixo. Todos saíam ganhando.

Também explicava que Zhu Ming não era aliado do magistrado e pedia que, após a leitura, queimasse a carta.

Aproximando a carta do lampião, o velho Bai a queimou aos poucos, reduzindo-a a cinzas, e não pôde deixar de comentar: “Seu filho tem mesmo talento para grandes feitos.”

Zhu Guoxiang respondeu: “Meu filho é jovem e imprudente, não conhece seus próprios limites.”

“Haha, isso é só modéstia,” replicou o velho Bai, satisfeito com a proposta. Desde o início, ele não queria o Covil do Vento Negro, só desejava os bens do pequeno Bai.

Com a ajuda de seus empregados, acompanhou Zhu Guoxiang até a porta principal.

Logo depois, chamou o filho mais velho e ordenou: “Separe o dinheiro da família, carregue tudo no barco e vá esta noite mesmo comprar as terras e lojas da aldeia de baixo!”

O filho mais velho, sem saber de nada, ficou tão emocionado que mal conseguia falar.

Daqui em diante, não haveria mais aldeia de cima ou de baixo, nem velho ou novo senhor Bai. Seria apenas a aldeia Bai, e apenas um senhor Bai — tudo pertenceria à família.

O velho senhor Bai... bem, daqui em diante seria chamado Bai Zongwang.

Bai Zongwang pensou bem e, temendo que o filho não desse conta, decidiu ir pessoalmente, pedindo que o levassem de barco.

Ao encontrar o fiscal do magistrado, Bai Zongwang disse: “Para evitar surpresas, vamos fechar negócio hoje mesmo. Trouxe o dinheiro, só quero as terras, plantações de chá e lojas.”

“Concordo plenamente,” respondeu o fiscal.

Negociaram por duas horas até fechar o acordo.

Para o magistrado, aqueles bens fixos, tão longe da cidade, pouco valiam; vendeu tudo a preço de banana para Bai Zongwang, incluindo até os papéis de agiotagem, todos juntos por vinte moedas de ouro.

Bai Zongwang voltou para casa com uma pilha de escrituras e disse ao filho: “Amanhã reúna os aldeões, pegue os papéis de dívida, e queime tudo diante deles. O que deviam ao Bai Zongmin, não precisam mais pagar.”

Bai Chongwen hesitou: “Pai, isso é muito dinheiro!”

Bai Zongwang repreendeu: “Agora que a aldeia é toda nossa, que importância têm esses papéis? O importante é conquistar os corações dos aldeões, mostrar que não somos iguais a Bai Zongmin.”

“Sim, senhor.”

Bai Chongwen concordou, embora contrariado, pois dava muito valor ao dinheiro.

Mais ainda porque, para comprar todos aqueles bens, a família Bai quase gastou todo o dinheiro em caixa, restando pouco mais de mil moedas.

Vendo o filho sair, Bai Zongwang ficou sozinho na sala e, finalmente, deixou escapar um sorriso de pura satisfação.

Agora, com as duas aldeias unidas e as terras dobradas, atingira o ápice de sua vida!