O Grande Tumulto na Prefeitura

Dois funcionários vestidos de cinza estavam armados, de guarda na entrada da sede do condado. Quando viram centenas de arqueiros aproximando-se furiosos, não deram muita atenção a princípio, pensando que apenas passavam por ali. Só quando Zhu Ming avançou em direção ao portão principal, os dois apressaram-se a interceptá-lo:

— Capitão Zhu, veio tratar de algo com o magistrado? Podem entrar pelo portão lateral, pois hoje o magistrado não está despachando; o portão principal está fechado.

— Há funcionários corruptos desviando as rações dos arqueiros. Viemos exigir o que é nosso — Zhu Ming empurrou-os de lado, repreendendo-os — Abram caminho, ou seremos forçados a agir!

Quem não sabia que o magistrado Xiang havia ganho uma fortuna ontem? E quem não sabia que fora Zhu Ming quem ajudara a trazer esse dinheiro? Para os funcionários do tribunal, Zhu Ming era certamente o favorito do magistrado Xiang. Muito menos ousariam bloquear o caminho com mais de trezentos arqueiros juntos.

— Vão avisar logo, vai dar confusão!

Zhu Ming conduziu a tropa apressadamente para dentro, mas de repente percebeu que não conhecia o caminho. Puxou um ajudante:

— Onde fica o gabinete do registro de habitação? Leve-nos até lá, rápido!

Naturalmente, o dinheiro e as rações dos arqueiros deveriam ser retirados na intendência militar do condado. Mas essa estava sob o comando do escrivão Zhu, que já não estava mais entre os vivos. Os responsáveis também eram pessoas de confiança do escrivão Zhu, e todos tinham sido mortos pelos próprios arqueiros. Hoje, para exigir as rações, só restava procurar o gabinete de registro de habitação.

He, o responsável do registro, era homem de confiança de Bai Erlang. Ao receber a notícia, ficou nervoso, correu para fora e, ao cruzar a soleira, deu de cara com Zhu Ming, que já o agarrou pelo colarinho:

— Qual de vocês é o responsável pelo registro, He?

— Eu mesmo, sou o responsável, homem de Bai Erlang — apressou-se He, tentando agradar.

— Não me interessa de quem você é homem — Zhu Ming gritou, furioso — Enquanto os arqueiros arriscam a vida caçando bandidos, você desvia as rações! Comendo só mingau ralo duas vezes ao dia, como espera que tenham forças para treinar?

— Eu só distribuo conforme o costume... ai! — Antes que terminasse, Zhu Ming desferiu-lhe um soco, perguntando — Você realmente distribui conforme o costume?

O soco deixou He tonto e atordoado:

— É claro que... ai!

Outro soco, e o sangue escorreu pelo nariz de He.

— Bem feito!

— Matem esse canalha, que nos faz comer areia!

Ao verem o sangue, os arqueiros vibraram, querendo eles mesmos bater no responsável.

— O magistrado é benevolente com o povo, cuida dos soldados, todos sabem que é um bom oficial! — Zhu Ming começou a acusar — Mas você, seu verme, engana seus superiores e prejudica os soldados, certamente desviou o dinheiro e as rações! Diga-me, amanhã teremos comida sólida ou mingau ralo?

He estava verdadeiramente apavorado, gaguejou:

— Sólida, amanhã será comida sólida... Ai! Não me bata mais, poupe minha vida!

Zhu Ming esbofeteou-o várias vezes, depois perguntou:

— Vai misturar areia na comida de novo?

— Não, não, juro que só darei arroz bom, só arroz branco, poupe-me!

— Inútil!

Zhu Ming o derrubou com um chute e entrou decidido no escritório, apontando para os escreventes:

— Hoje foi só um aviso. Quem ousar desviar rações, vou espancar até quase morrer e arrastá-lo diante do magistrado! Ouviram bem?

— Sim, sim! — responderam apressados, temendo serem também espancados.

Só então Zhu Ming se deu por satisfeito e gritou:

— Vamos, de volta ao campo de treino!

— Ao treino!

— Eu sigo o capitão Zhu!

— Hoje foi ótimo, Capitão Zhu é um verdadeiro homem!

— Se fosse eu, matava esse canalha!

Os arqueiros, eufóricos, gritavam diante das repartições da sede do condado. Até os escreventes dos outros gabinetes estavam apavorados, espiando pelas portas, temendo serem agredidos.

Chen Ziyi, tão destemido quanto Zhu Ming, aplaudiu e riu:

— Irmão Zhu, que bela atitude, impôs respeito! Quando houver tempo, vamos beber juntos!

— Depois de exterminar os bandidos, beberemos.

Zhu Ming já se afastava, mas lembrou-se de outro assunto e voltou a questionar He:

— As armas da intendência estão imprestáveis, compramos algumas tampas de panela de bambu, e o magistrado prometeu liberar o dinheiro. Por que ainda não recebemos?

He, apavorado, apontou para outro lado do salão:

— Já foi liberado, está com o gabinete militar.

Zhu Ming arregaçou as mangas e foi até lá. O responsável, Hu, abriu a porta assustado:

— O dinheiro, tragam logo o dinheiro!

Antes que Zhu Ming se aproximasse, Hu já saiu apressado, curvando-se em sorrisos, entregando as moedas:

— Aqui está, eu ia levar à tarde, mas o capitão veio mais cedo.

— Só isso?

Zhu Ming lançou um olhar, não contando exatamente, mas não devia passar de duzentas ou trezentas moedas.

— O gabinete de registro só liberou isso — justificou Hu.

— É? — Zhu Ming voltou-se para He.

He, com o rosto inchado, gritou:

— Tem mais, tragam o restante!

Foi difícil juntar uma quantia razoável, mas Zhu Ming ainda não estava satisfeito:

— Acham que sou mendigo?

He estava tão assustado que quase chorava:

— Só isso foi liberado, poupe-me!

— Não acredito, deve haver mais — Zhu Ming ameaçou com os punhos.

He, apavorado, admitiu:

— Tem mais, quanto quiser!

Zhu Ming abriu a mão:

— Cinco mil moedas.

— Cinco mil, tragam logo! — He ordenou aos escreventes.

Zhu Ming instruiu Bai Sheng:

— Leve gente para buscar.

Bai Chongwu, que já ouvira a confusão, observava de longe. Só quando Zhu Ming se preparava para sair, Bai Chongwu, sorridente, apareceu. Seu apelido era "Tigre Sorridente", e fazia questão de sempre receber todos com um sorriso.

— Capitão Zhu, espere — disse ele, juntando as mãos em saudação — Tudo isso não passa de um mal-entendido, talvez algum funcionário menor tenha desviado as rações.

Zhu Ming mudou de atitude instantaneamente, tornando-se cortês, até abaixou as mangas, fazendo uma reverência como um estudioso:

— Se Bai, segundo irmão, diz que foi um engano, então certamente foi só isso.

Bai Chongwu pegou Zhu Ming pela mão:

— Permita-me acompanhá-lo até a saída.

— Por favor — respondeu Zhu Ming, com humildade.

Só depois de acompanhar Zhu Ming até a porta, Bai Chongwu retornou. Os responsáveis pelos seis gabinetes vieram em fila, pedindo que punisse severamente Zhu Ming e os arqueiros. He, o mais espancado, ainda tentava estancar o sangue do nariz com papel eixava, choramingando:

— Segundo irmão, esse Zhu abusou demais, não pode ficar assim!

Bai Chongwu, sério, perguntou:

— Vocês sabem que esses arqueiros treinam dia e noite para exterminar os bandidos da Fortaleza do Vento Negro?

— Sim, sabemos — responderam.

Bai Chongwu rangeu os dentes, encarou os seis responsáveis e bradou:

— Vocês sabem que os bandidos da Fortaleza atacaram minha família, que até minha avó de noventa anos morreu?

— Sabemos... — todos baixaram a cabeça, sem coragem de encará-lo.

Os olhos de Bai Chongwu se avermelharam:

— Os arqueiros querem vingar minha avó, e vocês desviam as rações! Se isso se espalha, vão dizer que fui eu quem ordenou. O que pensariam de mim? Que sou um neto indigno! Fora daqui, todos!

Os responsáveis recuaram, sem argumento algum. Dois deles, inclusive, haviam sido promovidos pelo velho Bai. Os arqueiros querem vingar a mãe do seu benfeitor, e eles ainda desviam dinheiro? Seria tidos como ingratos, pior que qualquer corrupto!

Ainda assim, todos guardavam rancor de Zhu Ming, especialmente He, humilhado publicamente diante de tantos, tornando-se motivo de escárnio, o que equivalia a uma morte social.

Bai Chongwu, furioso, recolheu-se ao escritório e, refletindo por um longo tempo, murmurou:

— Esse Zhu, realmente, não imaginei que fosse tão audaz para a pouca idade.

O comportamento de Zhu Ming parecia-lhe incompreensível. Um capitão interino, sem cargo efetivo, ousava entrar na sede do condado com arqueiros prestes a serem dissolvidos, espancar funcionários e exigir dinheiro desviado. Não temia represálias?

Pensando no dinheiro entregue ao magistrado Xiang, sob escolta de Zhu Ming, Bai Chongwu teve um estalo. Zhu Ming... aliou-se ao magistrado Xiang!

Com a morte do escrivão Zhu, se o magistrado quisesse o controle da sede, teria de enfrentar os funcionários. Sem auxiliares próprios — pois era proibido aos magistrados da dinastia Song contratar conselheiros — teria de recorrer a forças externas. Zhu Ming e os arqueiros eram essa força: podiam ser dissolvidos a qualquer momento, mas a um sinal do magistrado, reuniam-se de novo.

Talvez o tumulto de hoje tenha sido instigado pelo próprio magistrado Xiang!

Bai Chongwu julgava ter desvendado o mistério. Desde a dinastia Song, era terminantemente proibido que funcionários locais contratassem conselheiros; na dinastia do Sul, a situação fugiu completamente ao controle, e os funcionários do tribunal passaram a deter todo o poder, sendo chamados de “magistrados ali mesmo em terra”. No Norte, a situação era ruim, mas não tanto quanto no Sul: a partir do reinado de Zhezong, o declínio só fez aumentar. Se o magistrado não disputasse o poder, os funcionários colaboravam, mas sempre enganando e lucrando por fora. Se o magistrado tentasse assumir o comando ou fazer algo sério, o conflito era inevitável.

Para Bai Chongwu, Zhu Ming era a faca do magistrado Xiang, suspensa sobre a cabeça dos funcionários. Mesmo com a morte do escrivão Zhu, a sede dificilmente teria paz.

Seria tão melhor se todos trabalhassem juntos, lucrando e mantendo a paz. Para que tanto conflito?