Refúgio

“Meu estimado irmão, veja isto: este é um texto que escrevi com todo empenho, seguindo à risca as regras do estilo oficial.”

Após um mês desaparecido, Li Hanchang apareceu radiante diante de Zhu Ming, trazendo seu artigo como quem oferece um tesouro.

Bai Chongyan, ao lado, exibia um semblante jubiloso: “Eu e o irmão Kezhen vasculhamos os textos de candidatos aprovados dos últimos dez anos, focando nos que têm características do estilo oficial. Estudamos com dedicação por um mês e, enfim, tivemos muitos ganhos.”

Esses dois jovens nobres, ao que parece, decidiram se aprofundar no estudo do estilo oficial.

Zhu Ming pegou o artigo de Li Hanchang; mal começou a ler, Li Erlang já se pôs a falar sem parar.

Li Hanchang explicou: “Os textos de destaque entre os candidatos aprovados têm um traço comum. Os períodos dentro de um mesmo segmento alternam entre longos e curtos; a escrita deve mesclar trechos pareados e soltos, como nos antigos poemas do exame imperial. Essa técnica traz imponência ao texto, poucas frases já causam uma impressão avassaladora.”

Bai Chongyan acrescentou: “No estilo oficial, cada segmento pode ser aberto ou fechado; pode-se iniciar exaltando ou rebaixando, tratar primeiro o tema principal ou o contrário, tudo depende da intenção.”

Zhu Ming sentiu uma súbita culpa: se isso se espalhasse, provavelmente todos os candidatos do país iriam se especializar no estilo oficial. Afinal, é uma forma literária refinada por incontáveis candidatos desde a dinastia Song, ao longo de cem ou duzentos anos, criando um molde detalhado para textos baseados nos clássicos; basta seguir o roteiro e preencher conforme o talento—e vence quem faz isso com mais habilidade.

Li Hanchang disse: “Em apenas um mês de estudo, tivemos tantos avanços. Dentro de dois anos, quando chegarmos a Bianliang, certamente nos destacaremos!”

Bai Chongyan sentia confiança em passar no exame para oficial e agradeceu, juntando as mãos: “Muito obrigado, irmão Chenggong, pelos conselhos. No futuro, retribuirei generosamente!”

“Não ouso receber tais créditos,” respondeu Zhu Ming, modesto.

Depois de conversarem sobre o estilo oficial, Bai Chongyan perguntou: “Seu pai está em casa?”

Zhu Ming respondeu: “Foi para a montanha cortar madeira. Contratou alguns trabalhadores do chá para derrubar árvores e secar a madeira à sombra.”

Bai Chongyan disse: “Meu pai tem um assunto a tratar com ele.”

“Posso ir à sua residência amanhã?” perguntou Zhu Ming.

Bai Chongyan respondeu: “Claro, tanto de manhã quanto à tarde.”

Li Hanchang também fez um convite: “Daqui a um mês será o aniversário de meu pai. Eu e o irmão Jun Cai voltaremos juntos para Yangzhou; que tal nos acompanhar? Com seu talento, dominando três clássicos, certamente surpreenderá a academia de Yangzhou.”

“Deixo para outra oportunidade. Este ano estou muito ocupado, nem a cabana consegui terminar,” recusou Zhu Ming gentilmente.

Li Hanchang juntou as mãos: “Então ficarei esperando sua honrosa visita em Yangzhou, dia e noite.”

Após despedir-se dos dois, Zhu Ming voltou para pegar os equipamentos de montaria.

O freio era feito de couro de carneiro curtido; o de boi seria melhor, mas difícil de encontrar.

A embocadura e os estribos eram de pau de amoreira.

A sela era a mais modesta, feita de tecido de cânhamo amolecido, recheada com penugem de junco, costurada como um travesseiro. Numa sela dessas, após algum tempo, o desconforto era intenso.

Equipou o Potinho de Ouro com todo o conjunto, e Zhu Ming, com um chicote de bambu, montou no cavalo.

Não se atrevia a cavalgar rápido: primeiro, pela falta de experiência; segundo, porque as estradas da aldeia eram estreitas, e a velocidade se assemelhava à de um burro.

Zhu Ming perguntou e descobriu que só na cidade havia artesãos para ferrar cavalos.

Mas o cavalo oficial não podia entrar na cidade, então, por ora, teria que se contentar e evitar desgastar demais os cascos.

Não foi longe quando encontrou um aldeão, que cumprimentou sorridente: “O senhor Zhu vai à montanha?”

Zhu Ming respondeu: “Vou sim. O tio Zhou já voltou?”

O aldeão disse: “Fui ver o trigo na lavoura, calcular quando poderei colher.”

“Boa viagem,” desejou Zhu Ming.

Era o quinto mês lunar, época de colher trigo e entregar o tributo de verão.

A quota de tributo para camponeses de quinta categoria era de sete famílias juntas entregarem um rolo de seda.

Já para as famílias de primeira a quarta categoria, era mais complicado: tinham que pagar conforme a área de terra. Quem não tinha dinheiro, vendia o trigo, e os grandes proprietários, fazendo operações de troca entre dinheiro e grãos, aproveitavam para explorar os pequenos.

Às vezes, depois que o povo trocava o trigo por dinheiro, surgia uma nova exigência: pagar com seda ou grãos naquele ano… Situação frequente, uma manobra conjunta entre autoridades e notáveis locais.

Os campos de trigo da aldeia já alternavam entre verde e dourado; o vento da montanha fazia as espigas ondular como ondas.

Zhu Ming cavalgava pela trilha, sentindo um prazer indescritível; apenas nas partes íngremes era preciso descer e conduzir o cavalo.

Nos últimos dias, o Potinho de Ouro percorria caminhos montanhosos; um cavalo das planícies do Rio Huang quase se transformando em animal de montanha.

Caminhando devagar, chegou à floresta da família, onde já haviam cortado as árvores, preparando o terreno para construir uma casa.

Zhu Guoxiang dirigia o corte, empilhando troncos.

Alguns troncos eram serrados em pedaços menores.

Zhu Ming apontou para os troncos cortados: “Para que servem?”

“Para cultivar cogumelos,” Zhu Guoxiang tirou um saco de pano, “aqui estão alguns cogumelos selvagens que colhi, podem servir para fazer cultura de esporos. Sem muitos produtos químicos, só métodos caseiros, o resultado não será tão bom.”

Zhu Ming se animou: “Quando fará a cultura de esporos de ganoderma?”

Zhu Guoxiang respondeu: “Ainda não encontrei ganoderma maduro.”

Zhu Ming observou o terreno limpo: “Fica longe da água, depois de construir a casa, será difícil morar aqui.”

“Não há escolha, é o melhor lugar,” disse Zhu Guoxiang. “Se não der, ficamos mais dois anos na casa de Senhora Shen. Aqui servirá só para cultivar cogumelos e ganoderma.”

Após acertar detalhes com os lenhadores, pai e filho conduziram o cavalo montanha abaixo.

Ao passar pelo milharal, viram arrendatários trabalhando.

Em pouco mais de um mês, o milho já chegava a 80 centímetros, as mudas de batata-doce foram plantadas, e os feijões recém semeados começavam a brotar.

O cenário era promissor, com boas perspectivas de colheita.

Zhu Guoxiang comentou: “Com área tão pequena, será preciso polinizar o milho manualmente, caso contrário, a perda será grande.”

“Vai ser muito trabalho,” Zhu Ming já sabia bem: cultivar a terra era realmente exaustivo.

...

Oito dias antes.

Zhang Guangdao e Bai Sheng, com o filho, fugiram de barco.

Não ousavam remar para o alto curso, pois lá ficava a Vila Bai de Baixo. Se o senhor Bai de Baixo agisse, com perseguidores atrás, seriam encurralados.

Só havia a opção de seguir para o baixo curso.

À noite, no breu, atravessaram o rio, abandonaram o barco e correram para a montanha; os bandidos os procuraram, mas acabaram desistindo da perseguição.

Com a queda de temperatura, Zhang Guangdao tirou a roupa para cobrir o filho, e finalmente o ferimento em seu flanco direito parou de sangrar.

Com muito esforço, chegaram à manhã seguinte. Bai Sheng perguntou: “Zhang, tem algum lugar para ir?”

“Não,” respondeu Zhang Guangdao, abatido.

Bai Sheng sentou-se no chão, desanimado: “Eu também não.”

Dois homens adultos, com um bebê de um ano e meio, sentados na floresta, perdidos e sem rumo.

O mundo era vasto, mas onde encontrariam abrigo?

Após longo silêncio, Zhang Guangdao começou a murmurar: “Não podemos ir à Vila Bai de Baixo; Bai Zongmin é muito próximo de Yang Jun, certamente tentará nos capturar. O vilarejo mais próximo rio abaixo é Black Sheep Dam, mas para chegar lá de barco leva quase um dia, e não conhecemos ninguém. Estou ferido, difícil encontrar abrigo, e o senhor Chen de lá me conhece. Melhor continuar na montanha; há alguns fugitivos, podemos pedir comida para o bebê.”

Bai Sheng ficou surpreso: “Há fugitivos na montanha? Você sabe disso?”

Zhang Guangdao suspirou: “Desde os quatorze anos, vendia sal com o irmão Yao Fang, percorremos toda a região. Os inspetores queriam nos prender, os grandes contrabandistas não nos aceitavam; cada um carregava vinte ou trinta quilos de sal clandestino, vendendo para esses fugitivos, mas era um trabalho exaustivo e pouco lucrativo. Na verdade, era pior do que ser arrendatário no campo.”

“Você é habilidoso. Aos quatorze, eu ainda pastava bois para outros,” admirou Bai Sheng.

Zhang Guangdao disse: “Não me chame de Zhang Cinco, sou o terceiro da família; Zhang Cinco é o título do bando.”

“Então, chamarei de Zhang Três,” corrigiu Bai Sheng.

Nesse momento, o bebê começou a chorar alto.

Zhang Guangdao se levantou: “Está com fome, precisamos buscar comida.”

Os dois, com fome, caminharam o dia inteiro, até chegarem ao assentamento de fugitivos na montanha antes de anoitecer.

Só havia sete ou oito famílias, vivendo de água de nascente e cultivando terras pobres.

Como quem conhece bem o caminho, Zhang Guangdao foi direto a uma casa, bateu e chamou: “Tio Du Dois, sou Zhang Três, o vendedor de sal.”

A porta logo se abriu, um jovem apareceu: “Zhang Três, meu pai morreu há dois anos. Sem vocês vendendo sal clandestino, temos que ir à feira comprar sal; lá o sal é mais caro, e o caminho é difícil. Meu pai caiu e quebrou as costas descendo a montanha, sem dinheiro para tratamento... Ele deixou de comer para não sobrecarregar a família, morreu de fome.”

Zhang Guangdao ouviu em silêncio.

O jovem disse: “Entrem, o bebê está chorando muito, deve estar faminto.”

Após uma noite ali, Zhang Guangdao percebeu que não era solução.

Os fugitivos da montanha eram muito pobres e ele não tinha dinheiro; não podia depender da caridade deles.

Após discutir, Bai Sheng sugeriu: “Que tal procurar Zhu, o Grande?”

“Qual Zhu?” perguntou Zhang Guangdao.

Bai Sheng explicou: “Aqueles dois forasteiros, eu até pensei em roubar o cavalo deles.”

Zhang Guangdao perguntou: “Eles se estabeleceram?”

Bai Sheng respondeu: “Na Vila Bai de Cima, dizem que ganharam a estima do senhor Bai de Cima, compraram uns vinte ou trinta acres. Ouvi dizer também que Zhu, o senhor, domina métodos mágicos e é excelente agricultor.”

Zhang Guangdao balançou a cabeça: “Sou perseguido pelo bando, Vila Bai de Cima é muito perto, se descobrirem, posso trazer problemas para lá.”

Bai Sheng argumentou: “Todos temem o bando, mas o senhor Bai de Cima não. Ele foi escrivão por mais de vinte anos, supervisor por mais de dez, o pai também foi supervisor, vários funcionários da região foram promovidos por eles. Mesmo o magistrado respeita o senhor Bai de Cima, bandidos não ousam atacar lá.”

Zhang Guangdao ponderou, ainda indeciso.

Bai Sheng continuou: “O senhor Bai de Cima e o senhor Bai de Baixo brigaram na geração anterior, envolvendo aldeões na disputa por lojas e terras. Dizem que centenas lutaram, igual aos bandidos. Bai de Baixo... bah, Bai Zongmin é aliado do bando; se formos à Vila Bai de Cima, o senhor Bai de Cima nos aceitará.”

“Ele é esperto, não gosta de problemas,” disse Zhang Guangdao.

Bai Sheng insistiu: “Para outros pode não dar certo, mas para você sim.”

Zhang Guangdao refletiu mais uma vez, achando que valia tentar, e decidiu: “Não podemos seguir pelo Rio Han, temos que cruzar as montanhas, contornar a Vila Bai de Baixo e descer pela montanha atrás da Vila Bai de Cima.”

Bai Sheng admirou: “Você é habilidoso, eu nem sabia que havia caminho pela montanha.”

Zhang Guangdao pegou o dinheiro que tinha, comprou comida dos fugitivos e preparou provisões.

Caminharam sete dias pelas montanhas, até alcançarem os fundos da Vila Bai de Cima.

Assim como Zhu Ming e seu pai, quando chegaram estavam exaustos, e o bebê tinha febre alta.

(Pedindo votos mensais e de recomendação.)