O compassivo Diretor Zhu, que lamenta o destino da humanidade

Ao alvorecer, Zhang Guangdao e Chen Ziyi lideraram a equipe de volta à cidade para prestar contas, e Zhu Ming os acompanhou pessoalmente até a margem do rio. Depois disso, o chefe Zhu, gravemente ferido, retornou ao antigo reduto dos bandidos, agora chamado de Vila Ming, para se recuperar.

No convés do barco, Chen Ziyi comentou: “Com as habilidades de Zhu, por que se esconder nas montanhas? São apenas alguns camponeses, nada que ele não possa controlar.” Zhang Guangdao respondeu: “Ele apenas quer viver livre, sem se curvar à autoridade.” Chen Ziyi insistiu: “Vocês dois têm talento. Venham comigo para se alistar em Qin Feng. Um homem deve buscar glória e recompensas montado a cavalo.” Zhang Guangdao fez pouco caso: “E o que há de bom no exército? Tudo igual ao governo, só gente desprezível. Se for se alistar, vai acabar engolindo muitos sapos.” Chen Ziyi retrucou: “Com meu talento, quem ousaria me humilhar?” Zhang Guangdao apenas sorriu.

Ao retornarem de barco à cidade, as cabeças dos bandidos foram desembarcadas, e os prisioneiros, escoltados ao campo de treinamento, atraíram multidões curiosas. Grupos de arqueiros permaneceram junto a um barco carregado de recompensas, prontos para defender o prêmio com a vida.

Talvez por estar de partida para o exército, Chen Ziyi não se exibiu na cidade e foi diretamente ao campo se apresentar. Ao receber o registro de terras enviado por Zhu Ming, o magistrado riu indignado e o entregou ao escrivão: “Faça você o registro.” O escrivão, após ler o documento, ficou igualmente perplexo, sem saber como comentar. Fosse qual fosse o número de habitantes e terras ocultados, ao menos Zhu Ming mostrava querer ser um cidadão honesto, não um tirano nas montanhas. Melhor evitar problemas, então a administração local apenas cooperou. Não faria sentido iniciar outra guerra.

Além do mais, com a pacificação do reduto, a prefeitura ganhou novos registros e terras, o que conta como mérito administrativo. O magistrado, então, ordenou ao escrivão militar: “Dispense hoje mesmo os arqueiros, não quero vê-los nem por um instante a mais. Não pague o restante do soldo, eles já têm dinheiro suficiente!” O assistente militar reclamou: “Dinheiro não falta! Ganharam tanto que precisam de um barco só para transportar as recompensas, que está parado à margem do rio.” Os funcionários ouviram e ficaram com os olhos vermelhos de inveja, mas ninguém ousou agir: os arqueiros ainda não estavam dispersos e tentar roubar seu dinheiro seria incitar uma rebelião.

Bai Erlang também não se pronunciou, pois já havia recebido benefícios; o melhor era manter-se discreto. O tempo corria: a data de coleta do imposto de verão ainda não havia expirado. Quando os arqueiros voltassem para casa, seria hora de cobrar os tributos. Não se podia pressionar agora; o verdadeiro rigor viria na cobrança do imposto de outono, quando estivessem dispersos.

O escrivão militar foi ao campo, selecionou alguns soldados para escoltar os prisioneiros até Yangzhou e disse ao restante dos arqueiros: “Podem se dispersar e voltar para casa, não percam o tempo de plantio.” E acabou? Os arqueiros ficaram parados, ainda esperando o pagamento. Tinham conquistado grandes feitos e esperavam ao menos alguma recompensa.

Chen Ziyi, pensativo, suspeitava que Zhu Ming pretendia algo, mas não imaginava uma rebelião. Deixou isso de lado e foi buscar sua recompensa no barco, contratando carregadores para levar o dinheiro para casa. Os arqueiros reclamaram no campo, mas não houve tumulto real. Zhu havia sido generoso, e eles já estavam satisfeitos; mais seguro era voltar cedo com o dinheiro para casa.

Esses homens saíram em pequenos grupos, contando bravamente suas aventuras de combate, como se cada um fosse o próprio Lü Bu. Em suas histórias, Zhu Ming era o mais valente, tendo derrotado sozinho o chefe Yang Ying. Diziam que até o temido Passo do Tigre era impossível de atravessar, mas Zhu ganhara um apelido nos círculos de bandidos: Tigre Alado.

Tigre Alado Zhu Ming. Bem... não é ruim.

Na margem do rio, uma embarcação oficial atracou. Lu, o supervisor acadêmico, desembarcou com seus assistentes e encontrou o cais agitado. Ouviu as conversas e perguntou: “Esse Zhu Ming que combateu os bandidos é o estudante das oito disciplinas?” O que seriam as oito disciplinas? Um estudante com oito patas como um caranguejo? Os arqueiros nunca tinham ouvido falar disso.

Lu continuou: “Esse Zhu Ming tem o nome de Sucesso?” “Não sabemos”, responderam os arqueiros, que só conheciam Zhu como chefe ou Zhu Dalan. Lu ficou ainda mais confuso e seguiu para a escola do condado.

Ao saber da chegada do supervisor, o diretor da escola saiu às pressas para recebê-lo e enviou alguém à prefeitura para avisar. “Supervisor acadêmico?” O magistrado esqueceu tudo e ordenou: “Rápido, retire dinheiro do cofre público para preparar o banquete! Os funcionários devem me acompanhar para receber o acadêmico!” A prefeitura virou um caos, com todos correndo desordenadamente para a escola.

Na porta da escola, todos ajustaram suas vestes e entraram com elegância.

“Sou Xiang Bi, saúdo o supervisor Lu!” O magistrado curvou-se profundamente. Lu estava conversando com o diretor, virou-se sorrindo: “Você é o responsável do condado? Eu e o professor Qian falávamos sobre o estudante das oito disciplinas, e ele não sabia que existe aqui um prodígio que domina três clássicos.” “Domina três clássicos? Seria Zhu Sucesso?” O magistrado ficou sem palavras. Aquele Zhu não era nenhum estudante prodígio, mas um bandido de verdade!

Lu acariciou a barba e sorriu: “É Zhu Sucesso.” O magistrado perguntou cautelosamente: “Como sabe dele, supervisor?” Lu respondeu: “Em Yangzhou, o juiz Li falou muito dele, por isso venho testar seus conhecimentos pessoalmente.” Sendo recomendado pelo juiz Li, o magistrado não ousou falar mal, apenas disse: “Ele foi ferido na luta contra bandidos e está repousando em casa.” “O estudante das oito disciplinas lutando contra bandidos?” Lu se animou, “Realmente hábil em letras e armas! Preciso recomendá-lo ao Grande Instituto! Como está ferido, irei visitá-lo pessoalmente. Professor Qian...” “Aqui!” O diretor respondeu prontamente.

Lu ordenou: “Traga os dez melhores da avaliação da escola, reúna alguns estudantes do condado e, em alguns dias, iremos todos visitar Zhu Sucesso. Ouvi que Xixiang é famosa por seus vinhos e chás, podemos navegar pelo rio Han, preparar chá e discutir os clássicos; não é um grande prazer da vida?” Era ostensivo que o supervisor queria passear, não examinar o estudante.

O magistrado lamentou em silêncio: Xixiang é um condado pequeno, o dinheiro público enviado pelo governo é quase nada. O cofre já estava quase vazio. Para hospedar adequadamente o supervisor, provavelmente teria que pagar do próprio bolso. Mais uma vez, teria prejuízo!

Chamou Bai Chongwu discretamente e ordenou: “Envie alguém para avisar Zhu Sucesso, que se maquie e finja estar gravemente ferido, de modo algum deixe o supervisor perceber nada.” Era uma situação desconcertante: agora tinha que ajudar Zhu Ming a disfarçar. Quanto mais pensava, mais indignado ficava, mas nada podia fazer. Como admitir que lucrara mais do que Zhu Ming na parceria para ganhar dinheiro?

...

Na vila Shangbai, Tian San navegava com os arqueiros e desembarcou ali. Perguntou a um camponês no campo: “Onde fica a casa do senhor Zhu?” O camponês questionou: “Por que procura o senhor Zhu?” Tian San respondeu: “Vim trazer notícias. Zhu Da... Zhu, o erudito, derrotou os bandidos. O antigo reduto agora se chama Vila Ming, e o magistrado concedeu a ele.” O camponês ficou surpreso e saiu correndo: “Zhu derrotou o reduto, o magistrado deu tudo a ele!”

Logo, a notícia se espalhou e os vizinhos vieram felicitar. Zhu Guoxiang, trabalhando na horta com sua esposa e nora, ouviu e se levantou sorrindo: “Derrotar bandidos em três ou quatro dias não é tão lento.” Shen Yourong admirava isso; para ela, o diretor Zhu entendia tudo, prevendo até o sucesso contra os bandidos. Olhou-o com admiração: “O marido educa bem o filho, por isso Dalan é tão heroico.”

Os camponeses se reuniram, falando animadamente: “A senhora Shen vai desfrutar, o magistrado deu muitas terras.” “Não só terras, há montanhas de chá!” “A senhora Yan será uma matriarca.” “Quando será o casamento? Estamos esperando pelo vinho!” E assim por diante.

Até a senhora Yan ria sem parar, pegando a enxada: “Vamos todos tomar chá! O velho senhor enviou ótimos chás, raridade por aqui.” “Vou ajudar a senhora Yan com a enxada!” Um camponês se adiantou. Bai Qi também ajudava no campo, o menino não entendia muito, mas sabia que Zhu Dage tinha feito algo grande, sendo levado para casa pelos vizinhos.

A senhora Yan foi ferver água, Shen Yourong trouxe bancos com as crianças. Tian San chegou e cumprimentou: “O senhor ainda se lembra de mim?” Zhu Guoxiang respondeu: “Você é Tian San.” Tian San, feliz: “Graças ao senhor, fui nomeado chefe da Vila Ming pelo Zhu Dage.” “Que vila?” Zhu Guoxiang percebeu o detalhe. “O antigo reduto e arredores agora se chamam Vila Ming, nome dado por Zhu Dage.” Zhu Guoxiang sorriu, murmurando: “Esse garoto!”

Tian San acrescentou: “Zhu Dage é muito justo, todos o respeitam.” Como não respeitar? Tian San não só sobreviveu e manteve suas terras, como ganhou cem acres de recompensa. Agora, quem se opuser a Zhu Ming, ele mesmo enfrentaria.

“O que Dalan pediu que você viesse dizer?” Zhu Guoxiang perguntou. Tian San respondeu: “Ele pediu que o senhor o visitasse e trouxesse também o pote de tesouro.” “Hoje mesmo?” Zhu Guoxiang perguntou. Tian San respondeu: “Pode ser daqui a alguns dias.” Com isso, Zhu Guoxiang ficou tranquilo, sabendo que o filho estava bem.

Ele não pretendia mudar para Vila Ming este ano; precisava ficar para cuidar do milho e da batata-doce, mais valiosos que qualquer coisa. Mesmo que Vila Ming não os quisesse, era preciso cuidar bem dessas culturas.

Mais e mais camponeses lotaram o pátio, a senhora Yan terminou de ferver a água, e Shen Yourong trouxe uma pilha de tigelas. O chá de qualidade, embora feito pela família Bai e não tão caro quanto o vendido na cidade, era rara preciosidade para os camponeses. A senhora Yan e Shen Yourong moeram o chá, colocaram nas tigelas e despejaram água quente, mexendo com pauzinhos. Essa maneira de preparar era quase um desperdício, mas todos se revezavam nas tigelas, queimando a língua e elogiando: “Ótimo chá! Nunca provei antes, graças ao senhor Zhu!”

Então, risadas chegaram: “Também venho me juntar à festa!” Zhu Guoxiang olhou e era Bai Zongwang, chegando em sua cadeira de bambu. “Saúde, senhor Bai!” Zhu Guoxiang cumprimentou com respeito, como sempre, sem mudança de postura. Bai Zongwang viu isso como gentileza e se acomodou, sendo saudado pelos camponeses.

Bai Zongwang perguntou: “O senhor Zhu vai se mudar?” Zhu Guoxiang respondeu: “Só depois da colheita do milho e batata-doce, contando com sua ajuda, senhor Bai.” “É o esperado.” Bai Zongwang ficou satisfeito, pois a permanência de Zhu Guoxiang indicava harmonia duradoura. Retribuiu: “O oficial Lu, na cidade, é meu amigo. Posso apresentá-lo. O chá da Vila Ming pode ser vendido no mercado oficial e o restante ao senhor Lu.” Zhu Guoxiang agradeceu: “Obrigado pela ajuda.”

Após a proibição do comércio de chá, só o chá de qualidade podia ser vendido oficialmente, e o chá comum, em quantidade limitada, podia ser vendido localmente. Os dois pretendiam vender chá por fora, pois o monopólio oficial era opressor e os produtores legais facilmente tinham prejuízo.

Bai Zongwang disse: “Já que o senhor Zhu fica, por favor continue ensinando na escola da vila, até que eu encontre outro mestre.” “Claro.” Zhu Guoxiang já tinha preparado o material didático.

Um camponês perguntou: “Se o senhor Zhu se mudar, poderemos ainda aprender agricultura com o senhor no ano que vem?” Zhu Guoxiang refletiu: “Escrevo a técnica agrícola e deixo com o senhor Bai; aprendam com ele.” Bai Zongwang ficou profundamente agradecido, levantando-se com ajuda e saudando respeitosamente: “O senhor Zhu é justo e benevolente, agradeço sinceramente!”

Na antiguidade, técnicas exclusivas eram mantidas em segredo. Ensinar era uma coisa, mas escrever e entregar o conhecimento era generosidade rara, criando um vínculo de gratidão entre as famílias.

Zhu Guoxiang continuou: “Quando colhermos o milho e a batata-doce, deixarei sementes aqui na vila. Explicarei cuidadosamente as técnicas de cultivo.” Bai Zongwang perguntou: “O milho e a batata-doce são melhores que arroz e inhame?” “Ainda mais”, respondeu Zhu Guoxiang. Bai Zongwang suspirou, reconhecendo mais uma dívida de gratidão se isso fosse verdade.

Zhu Guoxiang prosseguiu: “Mesmo escrito, nem tudo fica claro. Se houver problemas nas lavouras, pode mandar alguém à Vila Ming — o antigo reduto — para me consultar. Não tenho outra intenção, só quero que os camponeses colham mais e comam bem. Seja a técnica ou as sementes, pode divulgar; quanto mais gente souber, melhor. Assim todos terão dias melhores.”

Bai Zongwang ficou totalmente convencido, admirando profundamente. Os verdadeiramente altruístas sempre despertam respeito. As ações e palavras de Zhu Guoxiang eram de altruísmo exemplar.

“Ah!” Bai Zongwang suspirou: “Todos comerem bem é difícil. Quanto mais se colhe, mais o governo tributa, e sempre aparecem impostos e taxas abusivas.” Era uma verdade dura.

Por exemplo, na região de Kuizhou, o chá não era monopólio, uma concessão do governo central. Mas, no fim, ninguém mais plantava chá ali. O governo local impôs tantas barreiras que os comerciantes de chá eram taxados várias vezes, e o imposto era muitas vezes superior ao valor da mercadoria; sem lucro, os agricultores também sofriam. Até o comércio informal de chá desapareceu, pois havia tantos postos de cobrança que era impossível lucrar, mesmo conseguindo passar por todos.

Zhu Guoxiang, com ar de pesar: “Se o povo colher mais, é melhor; fazemos o que está ao alcance e deixamos o resto ao destino.” Se Zhu Ming estivesse ali, certamente diria: “Continue fingindo, diretor Zhu! Sua atuação já rivaliza metade da minha!”