0129 O Banquete do Cervo e o Milho Cozido

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Depois de ser aprovado no exame provincial, era preciso prestar homenagem a Confúcio.

Wei, o professor da escola provincial de Yangzhou, também havia chegado e atuaria como mestre de cerimônias naquela homenagem.

Após uma série de procedimentos, Zhu Ming e os outros sete aprovados receberam permissão para entrar no salão principal do Templo de Confúcio e prostrar-se em reverência.

Embora Zhu Ming não tivesse uma impressão negativa de Wang Anshi, ao ver a disposição das placas no salão sempre sentia certo desconforto — e isso sem falar nos letrados daquela época.

Confúcio ocupava o lugar principal. Os sábios associados estavam todos dispostos ao leste, na seguinte ordem: Yan Hui, Mêncio e Wang Anshi.

Em princípio, não havia nada de errado nisso. Porém, desde que Wang Anshi fora elevado à condição de rei, aquilo fazia aflorar a obsessão de todos por ordem e simetria. Confúcio e Wang Anshi eram príncipes; Yan Hui e Mêncio, duques. A disposição dos lugares não era nada uniforme!

Zhu Ming tinha uma solução para o problema: obter sucesso na própria rebelião e abolir todos os títulos nobiliárquicos dos antigos sábios do templo.

Confúcio não deveria mais ser chamado de Rei da Cultura Proclamada; bastava que fosse o Primeiro Mestre da Suprema Santidade.

Assim, toda a confusão e o desconforto causados pelos títulos nobiliárquicos não desapareceriam de uma vez?

Maldito Buffett!

Zhu Ming achava que era um gênio. Afinal, acabara de resolver um grande problema para todos os letrados do mundo.

Concluída a homenagem a Confúcio, os aprovados subiram em carruagens e partiram para a sede da prefeitura, onde participariam do Banquete do Canto do Cervo.

Na Dinastia Song do Norte, esse banquete ainda não se tornara uma tradição generalizada. As regiões remotas não queriam gastar dinheiro com aquilo; somente durante a Song do Sul ele seria disseminado por todo o país.

O Banquete do Canto do Cervo havia resgatado o antigo costume de servir cada pessoa separadamente. O prefeito ocupava o lugar principal, enquanto o vice-prefeito e o secretário militar ficavam nos lugares auxiliares. Não apenas todos os funcionários públicos compareceram, como também os altos funcionários administrativos da sede, o magistrado e o secretário do distrito de Xingdao, além dos anciãos e notáveis das aldeias dentro e fora da cidade de Yangzhou.

Wang Chang e outro estudante recomendado também receberam autorização especial para participar.

Os eunucos haviam extorquido todo o dinheiro público de Yangzhou. Assim, as despesas do banquete daquele dia foram custeadas pelos nobres e comerciantes locais...

Assim que Zhu Ming e os demais candidatos chegaram, a orquestra começou a tocar, e o prefeito levantou-se com todos os presentes para recebê-los.

Os anciãos e notáveis de Yangzhou aproximaram-se em grupo para oferecer suas congratulações.

Um deles era amparado pessoalmente pelo prefeito Yang, não por causa de sua posição honrada, mas porque o velho senhor já tinha noventa e seis anos. Caminhava trêmulo, parecendo prestes a cair a qualquer instante.

Min Wenwei também estava presente, com o rosto radiante. Dos oito aprovados daquele ano, mais da metade eram seus discípulos.

Depois que todos voltaram a se sentar, o prefeito Yang disse:

— Peço ao primeiro colocado que represente todos os aprovados e realize o rito de tiro com arco.

O rito de tiro com arco podia ser realizado de duas maneiras: com um arco verdadeiro ou lançando flechas em jarros.

Zhu Ming escolheu o arco. Uma grande flor vermelha estava amarrada à empunhadura, e o alvo distante também fora enfeitado com uma flor igual.

Depois de puxar a corda algumas vezes, Zhu Ming sentiu que o arco não lhe servia muito bem. Era um arco de treino para iniciantes, de apenas três medidas de força. O alvo também estava próximo, a apenas cinco ou seis metros.

Ele abriu o arco com facilidade, mirou e disparou.

A flecha cortou o ar e atingiu exatamente o centro do alvo.

— Muito bem!

— Zhu Ming, o primeiro colocado, é um arqueiro extraordinário!

— Não é de admirar que seja um homem convocado pelo imperador: domina tanto as letras quanto as armas.

— ...

A sala inteira explodiu em aplausos, e os elogios vieram como uma maré.

Embora fosse um arco pequeno e ordinário, e o disparo tivesse sido feito a curta distância, aquilo era bastante difícil para um letrado. Nos anos anteriores, todos preferiam substituir o tiro com arco pelo lançamento de flechas em jarros.

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A última vez que um primeiro colocado havia disparado uma flecha remontava a cem anos.

Zhu Ming baixou o arco, guardou as flechas e voltou a se sentar. O prefeito Yang ergueu a taça e disse:

— Hoje, em nome do Estado, selecionamos talentos e realizamos o rito do banquete campestre. Aos distintos anciãos e aos aprovados: bebam esta taça até o fim. Um brinde à Grande Song! Um brinde ao soberano!

— Um brinde à Grande Song! Um brinde ao soberano!

Todos bradaram em uníssono e ergueram as taças, bebendo até a última gota. Até mesmo o ancião de noventa e seis anos tomou um gole.

Depois de três rodadas de bebida, o prefeito e o vice-prefeito começaram, surpreendentemente, a distribuir dinheiro.

Tratava-se de uma ajuda pessoal dos funcionários, não de um benefício concedido pela corte aos aprovados.

Como Yangzhou produzia ouro e as moedas de ferro eram pesadas demais, os dois principais administradores ofereceram diretamente dinheiro de ouro. Na verdade, aquilo era uma liga de ouro e cobre, ainda com algumas impurezas; o ouro puro era macio demais.

O prefeito Yang deu cinco guan a cada aprovado, enquanto o vice-prefeito Li deu quatro guan a cada um. Os demais notáveis contribuíram com um ou dois guan.

Ao todo, Zhu Ming recebeu mais de quarenta guan. Mesmo vivendo com alguma frugalidade, aquilo seria suficiente para mantê-lo na capital até o fim dos exames imperiais.

Considerando todo aquele dinheiro, Zhu Ming decidiu que, quando chegasse o momento de se rebelar, poderia tratar aqueles nobres locais com um pouco mais de brandura.

Quanta gratidão filial!

...

Na prefeitura de Xingyuan, também se realizava um Banquete do Canto do Cervo.

Entre várias centenas de candidatos de Yangzhou, apenas oito haviam sido aprovados, uma taxa inferior a dois por cento.

Já a taxa de aprovação no exame provincial de transporte de Xingyuan chegava a trinta por cento. Li Hanzhang fora aprovado com extrema facilidade.

Depois do rito de tiro com arco, o comissário de transportes também ergueu a taça para fazer um brinde.

Após algumas rodadas, o comissário de educação Lu Rong subitamente sorriu e disse:

— Hoje selecionamos talentos para o Estado. Tenho algo para animar a ocasião. Tragam-no!

Mais de dez criados apareceram carregando bandejas de comida. De longe já se sentia um aroma delicioso.

As bandejas estavam empilhadas com espigas de milho cozidas. Para facilitar o consumo, haviam espetado um pauzinho no sabugo de cada espiga.

Quando dois milhos foram colocados diante de cada pessoa, Lu Rong disse, bastante orgulhoso:

— Este é um grão celestial vindo do além-mar. Cristalino como jade, chama-se milho. Ainda está tenro; cozido ou assado, é extraordinariamente saboroso. Quando amadurecer completamente, também poderá ser moído para fazer farinha. Peço aos distintos superiores, colegas, aprovados e anciãos que o experimentem!

O comissário de transportes já sabia que Lu Rong vinha cultivando aquela nova planta. Ao sentir o aroma, ficou imediatamente com água na boca. Pegou o pauzinho fincado no sabugo e perguntou:

— Deve-se roê-lo diretamente? Não será um tanto pouco decoroso?

— Também é possível debulhar os grãos e comê-los — respondeu Lu Rong.

O comissário então, sem se importar com o calor, arrancou mais de dez grãos e colocou-os na boca.

Embora não fosse milho doce, ainda assim era adocicado e delicioso, com uma textura macia e pegajosa. O aroma permanecia nos lábios e na língua.

— Isto é verdadeiramente um grão celestial! — exclamou o comissário, cheio de admiração.

Debulhar os grãos era trabalhoso demais. Depois de comer por algum tempo, o comissário simplesmente levou a espiga à boca e começou a roê-la. A sensação era diferente — e muito mais satisfatória.

Todos os presentes provaram o milho e ficaram completamente conquistados por seu sabor.

Um dos anciãos perguntou:

— Posso saber qual é o rendimento por mou?

Lu Rong respondeu:

— Segundo o senhor Zhu, do distrito de Xixiang, se o milho for plantado sozinho em terras férteis, o rendimento deve superar quatro dan por mou. Porém, o melhor é intercalá-lo com feijão ou batata-doce; mesmo assim, ainda se obtêm pelo menos dois ou três dan por mou. Além disso, essa planta não exige um tipo específico de solo. Pode ser cultivada até em montanhas pobres e estéreis, com um rendimento de cerca de um ou dois dan por mou.

O vice-comissário de transportes exclamou:

— Uma cultura tão produtiva deve ser disseminada por todo o país!

Outro ancião perguntou:

— Perdoe a ousadia deste velho, mas seria possível obter algumas sementes?

Lu Rong sorriu:

— Sendo uma dádiva celestial, deve ser cultivada primeiro por aqueles que possuem talento e virtude. No Banquete do Canto do Cervo de hoje, não oferecerei ouro nem prata. Darei a cada aprovado três jin de milho e dez jin de batata-doce. Os anciãos presentes poderão comprar, cada família, dez jin de milho e vinte jin de batata-doce. Além disso, há um tratado agrícola escrito pelo senhor Zhu, de Xixiang, explicando o cultivo dessas duas plantas. Podem copiá-lo e levá-lo para casa.

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— Que benevolente é o comissário de educação! — exclamaram, encantados, os anciãos e os aprovados.

Lu Rong acrescentou:

— Quando a batata-doce for colhida, já será inverno, portanto ainda falta bastante tempo. Todos podem vir primeiro copiar o tratado agrícola.

Depois de provarem o delicioso milho tenro cozido, todos passaram a considerá-lo uma maravilha e imaginaram que a farinha de milho também deveria ser saborosa.

Provavelmente, em dois ou três anos, quando a novidade tivesse passado, os ricos comeriam apenas milho tenro e deixariam de consumir alimentos feitos com farinha de milho. Afinal, estes eram rústicos demais e tinham uma textura desagradável.

Outro ancião perguntou, curioso:

— Ouvi dizer que aquele senhor Zhu obteve esses grãos celestiais no além-mar. Será verdade que ele encontrou algum imortal?

Lu Rong respondeu com um sorriso:

— Também não sei.

Li Hanzhang interveio:

— Eu, porém, tenho amizade com o pai e o filho da família Zhu. O senhor Zhu possui um conhecimento tão vasto quanto o céu; não há princípio do mundo que lhe seja desconhecido. Foi ele quem criou o Chá do Cavalheiro. Até mesmo o célebre erudito Chen, do sul do Yangtzé, e o grande mestre taoista Xue ficaram impressionados com seu conhecimento e caráter. Hoje, ambos permanecem nas montanhas, consultando o senhor Zhu dia e noite sobre seus estudos.

— Ele é realmente um grande sábio deste mundo! — exclamou o comissário de transportes. — Chen Zhimo, também conhecido como Chen Yuan, é da minha terra natal. Há cem anos, a família Chen teve pai e filho aprovados dez vezes nos exames imperiais; sua tradição acadêmica é profunda e antiga. Chen Zhimo ainda estudou com um grande erudito, e seus conhecimentos avançaram ainda mais. O fato de ele aceitar permanecer nas montanhas para consultar aquele senhor Zhu mostra quão vastos e elevados são os talentos e a virtude dele. É uma pena não poder pedir-lhe ensinamentos pessoalmente!

Um dos funcionários subalternos disse:

— Um sábio dessa magnitude deveria ser recomendado ao comissário de transportes.

O comissário fez um gesto de recusa:

— Não devemos perturbar o cultivo espiritual e os estudos de um grande sábio. Até mesmo seu filho, Zhu Chenggong, recusou os cargos oferecidos. Será que o senhor Zhu aceitaria uma nomeação oficial? Para homens tão afastados do mundo, riqueza e glória não passam de nuvens diante dos olhos.

Lu Rong disse:

— É verdade. Em minhas relações com o senhor Zhu, ele jamais fala dos clássicos e até oculta deliberadamente seus conhecimentos de poesia. É evidente que não deseja tornar-se funcionário. Mas também não é um homem que fuja do mundo. Tudo o que diz e faz se concentra no bem-estar do povo. Não apenas trouxe do além-mar esses grãos celestiais, como também domina a ciência agrícola. Ouvi dizer que, nas terras alagadas administradas por ele para proprietários rurais, o rendimento por mou pode aumentar de vinte a trinta por cento. Esse método também foi incluído no tratado agrícola.

Ao ouvir aquilo, os anciãos presentes ficaram radiantes e mal podiam esperar para copiar o tratado.

Lu Rong continuava a exaltar Zhu Guoxiang sem poupar esforços. Quanto mais famoso o nome de Zhu Guoxiang se tornasse, mais fácil seria disseminar o milho e a batata-doce.

Depois do Banquete do Canto do Cervo, o comissário de transportes visitou Lu Rong em particular:

— Seria possível separar um pouco daquele milho e daquelas batatas-doces para mim?

Lu Rong sorriu:

— Como o comissário é um homem virtuoso, naturalmente pode cultivar esses grãos celestiais.

O comissário disse:

— Quero cem jin de milho e cem jin de batata-doce. Mandarei meus criados levá-los para minha terra natal, em Fujian.

— Assim que a batata-doce for colhida, enviarei tudo ao comissário — respondeu Lu Rong, radiante por dentro. Afinal, as novas culturas finalmente poderiam chegar ao sul.

O comissário de transportes passou a se interessar muito mais pelo pai e pelo filho da família Zhu. Depois de retornar ao escritório, convocou Li Hanzhang e perguntou:

— Chen Zhimo está realmente nas montanhas de Xixiang?

Li Hanzhang respondeu:

— Já está instalado lá há vários meses e todos os dias estuda com o senhor Zhu.

O comissário perguntou, intrigado:

— Chen Zhimo já é um erudito renomado. O que o senhor Zhu poderia ensinar a ele? Será que também lhe transmite conhecimentos de agricultura?

— Não — respondeu Li Hanzhang. — Após receber a orientação do pai e do filho da família Zhu, o senhor Chen alcançou uma compreensão profunda há alguns meses e agora deseja fundar uma escola própria para promover o confucionismo.

— Fundar uma escola própria? — repetiu o comissário, espantado.

Li Hanzhang explicou:

— Essa escola deriva do Livro das Mutações e sustenta que o caminho se encontra no uso cotidiano do povo. Busca-se a benevolência por meio da utilidade, e transforma-se a utilidade por meio do caminho, para beneficiar o povo de todo o mundo e fortalecer o Estado. Também existe a chamada teoria da raiz individual: tomar o próprio eu como esquadro e considerar a família, o Estado e o mundo como a forma a ser traçada. Se o meu esquadro for correto, também serão corretos a família, o Estado e o mundo. Esse “eu” não é o indivíduo estreito; toda a população constitui o meu eu. Se o povo estiver em ordem, a família, o Estado e o mundo também estarão. Então o país prosperará e o povo viverá em segurança.

O comissário refletiu cuidadosamente sobre aquilo e começou a fazer perguntas mais detalhadas. Li Hanzhang respondeu tanto quanto pôde, embora houvesse coisas que não conseguisse explicar.

O comissário guardava inúmeras dúvidas no coração. Por fim, decidiu escrever uma carta de próprio punho e enviá-la à aldeia de Daming, no distrito de Xixiang.

Ele era um homem de Cai Jing — ao menos publicamente. Embora bajulasse os poderosos e violasse a lei para enriquecer, ainda conservava algumas aspirações no campo acadêmico.

Por acaso, não é permitido que um funcionário corrupto também queira progredir?

Fim do capítulo

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