0122【Imortal Terrestre】

Por mais que as vendas de chá verde estejam indo bem, a família Zheng terá um prejuízo certo este ano.

Embora Zhu Guoxiang tenha acelerado a produção, superando em muito a quantidade acordada entre ambos, os gastos com presentes para funcionários públicos e promoções foram excessivos. A meta de Zheng Lan para este ano é limitar o prejuízo líquido a menos de quinhentas moedas de cobre.

"Vá morar na Vila Daming, não deixe que os mercadores de chá de Xingyuan aproveitem qualquer brecha", disse Zheng Lan ao neto.

Zheng Hong respondeu: "Vovô, o Sr. Zhu e seu filho, Zhu Dalang, são homens de palavra. Eles já assinaram o contrato conosco e certamente não venderão o chá processado a terceiros. Além disso, a produção deste ano foi insuficiente, mal sobrou o suficiente para nós, quanto mais para vender a Xingyuan."

Zheng Lan retrucou: "A cautela nunca é demais. Ao ir para a Vila Daming, não precisa vigiá-los ostensivamente; tente apenas manter boas relações com pai e filho. Não temo que violem o contrato, temo que alguém vá lá para furtar a técnica de processamento do chá."

"Entendido." O gordinho Zheng compreendeu o recado.

Zheng Lan acrescentou: "Nossa família também possui montanhas de chá. Se você conseguir memorizar o processo, tente aprender como eles fazem."

Zheng Hong: "..."

Não deixar que outros aprendam, mas tentar aprender para si mesmo?

Zheng Hong aguardou dois dias até que a família organizasse o barco. Havia também mantimentos a bordo, que seriam entregues na Vila Daming. Situada na orla da Bacia de Hanzhong, a região de Yangzhou possui terras extremamente férteis, onde o preço dos grãos é bem mais baixo.

"Segundo irmão!", gritou Zheng Yuanyi, correndo atrás dele.

Zheng Hong virou-se e perguntou: "O que houve?"

Zheng Yuanyi disse: "O Festival do Barco do Dragão está próximo. Fiz este sachê para você."

Zheng Hong riu: "Que estranho, você nunca pensou em fazer um para mim antes."

Zheng Yuanyi corou, mas tirou dois sachês: "Ouvi dizer que você vai viajar, leve um também para o jovem mestre da família Zhu."

O gordinho Zheng ficou sem palavras; afinal, ele era apenas um acompanhante.

Após despedir-se da irmã, Zheng Hong partiu com seus subordinados. Ao chegar ao cais, encontrou plebeus na fila para embarcar. Eram cidadãos de Yangzhou que não conseguiam mais sobreviver, moradores das favelas fora da cidade. Com a estagnação comercial da região nas últimas décadas, muitos tornavam-se mendigos ou partiam em busca de ouro.

Zhu Guoxiang havia pedido ajuda à família Zheng para recrutar pessoas, e Zheng Lan foi muito solícito, pois precisava desenvolver antigas plantações de chá para expandir a produção no próximo ano. Naturalmente, houve uma compensação pelo recrutamento, paga junto com o valor dos mantimentos. O primeiro grupo de "imigrantes" de Yangzhou contava com apenas quarenta e duas pessoas; outro grupo seria enviado quando o chá de outono entrasse no mercado.

"Jovem mestre, há um monge taoísta que deseja pegar carona no barco."

Zheng Hong virou-se e viu um monge de meia-idade fazendo uma reverência. Zheng Hong retribuiu prontamente e perguntou: "O mestre vai para o distrito de Xixiang?"

Xue Daoguang respondeu: "Exatamente. Os barcos de correio de Yangzhou estão danificados e se recusam a atravessar o Desfiladeiro de Ouro; já espero há dias por uma embarcação."

Enquanto conversavam, outros se aproximaram. Um jovem usando um chapéu Dongpo, seguido por servos, perguntou: "Sou Zhang Su, o novo secretário do distrito de Xixiang. Este barco atravessará o Desfiladeiro de Ouro?"

Zheng Hong não ousou negligenciar e respondeu: "Sim, por favor, suba a bordo, Secretário Zhang."

Após embarcarem, Zhang Su apontou para os plebeus e perguntou: "Essas dezenas de pessoas, carregando anciãos, crianças e seus pertences, para onde vão?"

Zheng Hong explicou: "O antigo secretário de Xixiang era um rebelde que se rendeu e depois se voltou contra o governo. O capitão Zhu Ming derrotou o bando, mas, devido às baixas, falta gente por lá. Estamos enviando essas pessoas para cultivar a terra."

Zhang Su perguntou: "Eles já estão registrados como cidadãos?"

"Estão sim", respondeu Zheng Hong.

Zhang Su não perguntou mais nada, apenas instruiu: "Que esses dezenas de homens se apresentem ao governo distrital de Xixiang primeiro para confirmar o registro antes de seguirem para o esconderijo dos bandidos."

Zheng Hong não ousou recusar.

Zhang Su dividiu a cabine com Xue Daoguang. Após trocarem nomes, começaram a conversar sobre o cultivo taoísta, depois sobre budismo e, por fim, sobre poesia. Ambos possuíam amplo conhecimento nas três vertentes.

Após atravessar o Desfiladeiro de Ouro, Zheng Hong foi forçado a seguir para a sede do distrito de Xixiang. Zhang Su levou os "imigrantes" diretamente ao governo, onde foram recebidos pelos funcionários, e o magistrado Xiang logo chegou para se informar.

Após as formalidades, o magistrado perguntou: "Em qual ano o senhor se tornou um acadêmico aprovado no exame imperial?"

"Na última seleção", respondeu Zhang Su.

O magistrado ficou intrigado: "Sendo um acadêmico, por que aceitou ser secretário em Xixiang? Não é um desperdício de talento?"

Zhang Su respondeu: "Meu avô é Zhang Tangying, e meu tio-avô é Zhang Shangying."

Droga!

O magistrado praguejou mentalmente. Já estava com dores de cabeça por causa dos funcionários locais e agora recebia uma figura de tal calibre. O avô de Zhang Su, Zhang Tangying, havia recomendado Wang Anshi, e seu tio-avô, Zhang Shangying, era o ex-primeiro-ministro recém-derrubado por Cai Jing. Zhang Su era, claramente, um azarado que sofreu as consequências das conexões familiares.

"Essas pessoas devem ir para a Vila Daming", disse Zhang Su, apontando para o grupo. "Registrem-nos rapidamente como colonos sob a responsabilidade da família Zhu."

Embora fossem colonos sem terras registradas e isentos de impostos diretos sobre grãos, ainda teriam de pagar taxas de serviços e impostos diversos. Em seu primeiro dia, Zhang Su demonstrou grande preocupação com a família Zhu.

Ao chegar ao gabinete, antes mesmo de se instalar, Zhang Su ordenou: "Tragam todos os registros de famílias e livros contábeis dos últimos anos!"

Bai Erlang sorriu com falsidade: "O antigo secretário Zhu era corrupto e deixou toda a documentação um caos."

Zhang Su entendeu: a auditoria era impossível, pois todos os erros foram atribuídos ao antigo secretário, e os livros haviam sido alterados.

"Quanto resta de dinheiro e grãos?", perguntou.

"Devido à repressão aos bandidos no ano passado, os recursos foram esgotados", respondeu Bai Erlang.

Zhang Su conteve a raiva e disse com um sorriso frio: "Excelente!"

Nos próximos anos, ele teria muito trabalho para lidar com aqueles funcionários. Desistindo de resolver a contabilidade naquele momento, Zhang Su foi descansar e, no dia seguinte, saiu disfarçado para explorar a cidade.

Não demorou muito para ver soldados extorquindo comerciantes. Eles jogavam cestas de vegetais podres na entrada das lojas, alegando que o dono não havia limpado a frente do local, e exigiam dezenas de moedas antes de seguir para a próxima vítima.

Zhang Su entrou em uma loja e perguntou ao gerente: "Por que esses soldados são tão insolentes?"

O gerente, cheio de ressentimento, não se conteve: "Pelo sotaque, o senhor é de fora, não é? No ano passado, o capitão Zhu treinou trezentos soldados, muitos eram homens honrados. Esses que o senhor vê são apenas os restos, os patifes que o governo manteve depois de dispensar os verdadeiros homens de bem."

"Por que o governo preferiria patifes a homens honrados?", perguntou Zhang Su.

O gerente zombou: "Os homens honrados obedecem ao capitão Zhu e o governo não consegue controlá-los. Os patifes são mais fáceis de manipular. São vinte e dois desses soldados; quando precisam de dinheiro, extorquem o povo. Eles não ousam tocar nas lojas protegidas, apenas atacam os pobres como nós."

Zhang Su, como secretário e também responsável pela segurança, era o superior direto desses soldados. Ele já tinha um plano: substituir os soldados, trazendo de volta os homens treinados por Zhu Ming.

"O capitão Zhu é aquele 'Zhu Chenggong', o acadêmico das Oito Virtudes?", perguntou Zhang Su.

"Sim, é ele mesmo", confirmou o gerente.

"Ele tem boa reputação?"

O gerente sorriu: "Certíssima. Antes, havia um tal de Zhu Er, que era um rebelde e tornou-se secretário, substituindo todos os soldados por seus comparsas. Sofremos muito até que o capitão Zhu o derrotou. Quando ele estava na cidade, os soldados eram disciplinados, ninguém era extorquido. Todos dizem que seria ótimo se o capitão Zhu tivesse ficado."

"Uma pena", disse Zhang Su.

"Como não seria?", concordou o gerente.

A lamentação de ambos tinha motivos diferentes. Zhang Su lamentava que Zhu Ming fosse um acadêmico, caso contrário, teria tentado recrutá-lo para o governo.

...

Após o registro dos "imigrantes", o barco da família Zheng partiu. Vendo que Xue Daoguang continuava a bordo, Zheng Hong perguntou: "Mestre, o senhor não vai desembarcar na cidade?"

Xue Daoguang respondeu: "Seguiremos o mesmo caminho até a Vila Daming."

"O que vai fazer lá?", perguntou Zheng Hong.

"Visitar um velho amigo", respondeu Xue Daoguang, antes de perguntar: "Você sabe que a Vila Daming possui o 'grão imortal'?"

Zheng Hong franziu a testa: "Grão imortal?"

"Sim, o milho e a batata-doce", disse Xue Daoguang.

Zheng Hong riu imediatamente: "Ah, sim, é disso que chamam de grão imortal. O Sr. Zhu trouxe de uma ilha mágica do outro lado do oceano. Dizem que a colheita é farta; quando chegar o outono, minha família também comprará sementes."

"Foi realmente obtido no exterior?", perguntou Xue Daoguang.

"Não tenho certeza", disse Zheng Hong. "Mas o Sr. Zhu viajou pelo oceano em grandes navios por meses. Zhu Dalang me contou muitas histórias fantásticas. Existem coisas estranhas lá: pássaros do tamanho de um homem cujos ovos pesam quilos, ratos gigantes com bolsas na barriga para carregar seus filhotes..."

Zheng Hong repetiu todas as histórias que ouvira anteriormente. Xue Daoguang ficou cada vez mais convencido de que o Sr. Zhu havia encontrado imortais no exterior.

Xue Daoguang acreditava piamente em imortais, seres que alcançaram a transcendência através do cultivo. Em seus comentários sobre o "Wuzhen Pian", ele classificou os imortais: fantasmas imortais (sem forma), imortais humanos (sem doenças), imortais terrestres (que voam, não sentem fome nem frio, viajam por ilhas e vivem para sempre) e imortais celestiais (em união com o Tao).

Ao ouvir as histórias de Zheng Hong, Xue Daoguang deduziu que Zhu Guoxiang deve ter encontrado um imortal terrestre em uma ilha. Com certeza. Talvez até seu próprio mestre, o mestre Ziyang, tenha se tornado um imortal terrestre e esteja vagando pelas ilhas. Caso contrário, como pai e filho poderiam conhecer os poemas taoístas de seu mestre e incluí-los no "Jornada ao Oeste"?

O mestre Bodhi, em "Jornada ao Oeste", provavelmente era seu próprio mestre, o mestre Ziyang!