0154【Assumindo o Novo Cargo】

Depois que os bacharéis recém-aprovados partiram da capital para assumir seus postos, o ambiente tornou-se consideravelmente monótono, sem muitas reuniões ou encontros entre amigos.

Bai Chongyan e Min Zishun passavam os dias inteirados em seu apartamento alugado. Dedicavam-se integralmente ao estudo de códigos penais, correspondências oficiais e sentenças judiciais, preparando-se para os exames subsequentes, exatamente como aspirantes a cargos públicos estudando para concursos.

Zhu Ming montou a cavalo pela primeira vez para ir ao trabalho.

Bai Sheng e Shi Biao prepararam-se para acompanhá-lo, mas Zhu Ming instruiu-os: "Voltem para dormir mais um pouco. Quando acordarem, vão até o depósito de carvão e tragam um pouco de cinzas de carvão para cá."

Bai Sheng perguntou confuso: "Nós já temos cinzas de carvão em casa."

"Não são essas cinzas de madeira queimada", explicou Zhu Ming. "São as cinzas de carvão mineral que ficam espalhadas pelo chão nos pátios de estocagem. Isso é considerado lixo e precisa ser limpo e descartado periodicamente. Basta que cada um de vocês traga um balde disso. Além disso, tragam vários tipos de areia e terra dos arredores da cidade."

Terminadas as instruções, Zhu Ming conduziu seu cavalo até a rua e, sob a luz tênue da aurora, seguiu apressado em direção à Universidade Imperial.

A Universidade Imperial estava subordinada à Direção Nacional de Educação, e seu campus original ficava dentro do próprio complexo desta instituição.

A Direção Nacional de Educação geria uma infinidade de escolas. Além da Universidade Imperial, havia a Escola de Artes Marciais, a Escola de Direito, a Escola Primária da Capital, o Piyong (a classe preparatória da Universidade Imperial) e assim por diante.

Devido à expansão nas matrículas, a Universidade Imperial contava com um campus anexo localizado próximo à Avenida Imperial, construído após a demolição de várias residências civis.

Atualmente, alguns estudantes da universidade moravam no campus antigo, enquanto outros residiam no campus norte.

Ainda assim, os alojamentos eram insuficientes, e um terceiro campus estava em construção no subúrbio ao sul. As obras duravam há vários anos, e quando estivessem concluídas, todos os estudantes seriam transferidos para lá. Quanto ao campus norte, dentro da cidade, seria desativado e convertido em uma academia de estudos taoístas, destinada especificamente à formação de sacerdotes taoístas.

Ao chegar ao campus antigo, Zhu Ming não se dirigiu à universidade, mas foi direto à sala do diretor da Direção Nacional de Educação.

"Por favor, entre, oficial acadêmico! O Grande Diretor o aguarda há muito tempo!", disse o assistente do diretor, recebendo-o calorosamente.

O libacionário da Direção Nacional de Educação também ostentava o título de Grande Diretor.

No início da ano, o cargo ainda era ocupado por Liu Siming, um confidente de Cai Jing.

Agora, porém, Liu Siming havia sido rebaixado a prefeito e substituído por Lu Yun, figura conhecida por criticar frequentemente Cai Jing.

"Ah, finalmente o sucesso chegou!"

Assim que se viram, Lu Yun segurou calorosamente a mão de Zhu Ming.

Sendo o libacionário cercado por subordinados da facção de Cai Jing em sua própria instituição, Lu Yun não conseguia trabalhar adequadamente e ansiava desesperadamente pela chegada de novos aliados.

Segurado pela mão, Zhu Ming não conseguia fazer a vénia tradicional com as mãos em concha, limitando-se a curvar-se e dizer: "Ming apresenta seus respeitos ao Grande Diretor!"

Com um sorriso, Lu Yun puxou-o para dentro: "Venha sentar-se."

"Muito obrigado." Zhu Ming entrou e sentou-se.

Sem reservas, Lu Yun desabafou: "A Direção Nacional de Educação e a Universidade Imperial estão repletas de membros da facção nefasta. O sucesso é íntegro e resoluto, exatamente do nosso tipo. Ao assumir este cargo hoje, não tenha escrúpulos nem tema atrair a inveja e o ódio dos corruptos. Se algo acontecer, eu assumirei a responsabilidade!"

Este homem era direto demais, pensou Zhu Ming, erguendo as mãos em sinal de respeito: "Seguirei rigorosamente os ensinamentos do Grande Diretor."

Lu Yun pertencia à estirpe dos críticos ferrenhos que não temiam nada nem ninguém. Anos antes, já havia servido como vice-ministro de Ritos. Por ter denunciado Cai Jing, fora rebaixado a magistrado do condado de Ruijin, um lugar tão remoto e empobrecido que o próprio nome do condado já revelava sua condição.

Foi justamente devido a esse histórico que o imperador Huizong o encarregara de comandar a Direção Nacional de Educação e a Universidade Imperial, como forma de intimidar a legião de partidários de Cai Jing entrincheirados ali.

Lu Yun foi direto ao ponto: "Zhang Gang, doutor da Universidade Imperial, foi meu aluno no passado. Vocês dois podem conversar bastante."

"Sim!", respondeu Zhu Ming.

Zhang Gang havia seformado na universidade no ano anterior e conquistado a admiração do imperador Huizong, que lhe concedera o título honorífico de primeiro colocado nos exames imperiais.

Historicamente, esse homem primeiro atacou Cai Jing e depois denunciou Qin Hui, sofrendo afastamento político por vinte anos. Após ser reintegrado, exerceu altos cargos como o de ministro do Pessoal, conselheiro imperial e acadêmico do pavilhão de erudição. No entanto, por desagradar a Zhao Gou, acabou sendo rebaixado a prefeito, o que o levou a renunciar ao cargo tomado de indignação.

Após conversarem por um momento, o próprio Lu Yun levou Zhu Ming até Gao Shu, o secretário da Direção Nacional de Educação, para concluir os procedimentos de admissão.

"Tem os documentos oficiais do Ministério do Pessoal?", perguntou Gao Shu, ostentando um semblante hostil.

Zhu Ming apresentou os papéis: "Já recebi a documentação do Ministério do Pessoal."

Gao Shu atirou os papéis a um subordinado: "Entendido. Apenas aguardem."

Lu Yun bateu levemente duas vezes na mesa: "Assinem e ponham o selo!"

Embora Gao Shu e seus comparsas quisessem esvaziar a autoridade de Lu Yun, não ousavam violar abertamente os procedimentos burocráticos. Tiveram, portanto, de assinar obedientemente e ordenar ao subordinado que aplicasse o grande carimbo oficial.

Lu Yun conduziu Zhu Ming para fora. Assim que cruzaram a soleira, declarou: "Essa corja insignificante não merece atenção; não passam de palhaços em poleiros de gato."

Ouvindo perfeitamente de dentro da sala, Gao Shu desferiu um violento golpe na mesa e berrou: "Velho bandido!"

Ignorando-o completamente, Lu Yun sorriu para Zhu Ming e disse: "Ainda não cheguei à idade do destino concedido pelos céus; este velho bandido provavelmente está insultando outra pessoa. Talvez se chame Cai, talvez Wang."

Zhu Ming coçou a cabeça. A luta política ali era feroz e as máscaras já haviam caído por completo.

De qualquer forma, sendo uma diretriz imperial e estando Cai Jing no comando do lado mais forte, quanto mais barulho ele fizesse, melhor. Fosse qual fosse o rumo que a contenda tomada, o imperador Huizong estaria dando cobertura nos bastidores.

Enquanto caminhavam, Lu Yun explicou: "Na Direção Nacional de Educação, restam apenas as turmas superiores e intermediárias da Universidade Imperial; as turmas básicas já foram transferidas para o norte. O mais tardar no outono deste ano, todas as três divisões serão transferidas para o subúrbio ao sul da cidade."

Zhu Ming perguntou: "O subúrbio ao sul deve ser bem longe, não?"

Lu Yun confirmou: "É bem longe. Saindo pelo Portão Nanxun, a caminhada leva pelo menos duas a três sessões de tempo."

A residência onde Zhu Ming morava atualmente ficava a duas a três sessões de caminhada do Portão Nanxun, o que significava que ir trabalhar dali em diante exigiria mais de uma hora de caminhada.

Felizmente, ele trouxera sua Cornucópia para a capital; caso contrário, os custos diários de deslocamento pesariam bastante.

Lu Yun continuou: "A recém-construída Universidade Imperial no subúrbio ao sul tem mais de mil cômodos. Se não se importar com a simplicidade, o sucesso poderá morar lá, e não cobraremos nenhuma taxa de alojamento ou alimentação."

Zhu Ming ficou bastante satisfeito com a notícia. Assim que Bai Chongyan e Min Zishun fossem designados para postos fora da capital, ele poderia sublocar seu apartamento atual e mudar-se diretamente para os alojamentos estudantis no sul.

Quanto a Chen Yuan, este também poderia alugar um imóvel no subúrbio ao sul, bem próximo à universidade para ministrar suas aulas, já que palestras públicas dentro dos muros da cidade haviam sido proibidas.

Após mais algumas recomendações, Lu Yun retornou ao edifício principal, e Zhu Ming montou a cavalo em direção ao campus norte.

A capacidade máxima da Universidade Imperial era de quatro mil estudantes, sendo que três mil ocupavam as turmas básicas, seiscentas as intermediárias e quatrocentos as superiores.

Os cargos de vice-diretor e secretário da universidade eram acumulados pelos titulares equivalentes da Direção Nacional de Educação.

Havia dez doutores na universidade, encarregados de expor os clássicos canônicos.

Cinco oficiais acadêmicos cuidavam do regulamento escolar, da disciplina e dos exames.

Contavam ainda com cinco assistentes acadêmicos para secundar os oficiais.

Abaixo deles estavam os professores comuns.

Existiam também os representantes discentes, equivalentes a presidentes de grêmio estudantil, que lideravam a associação autônoma dos alunos.

A universidade era dividida em seções e turmas, adotando um sistema de créditos. Os exames trimestrais e anuais permitiam acumular pontos. Quando o estudante alcançava determinado montante, era promovido de classe; ao completar todos os créditos, concluía o curso.

Como novo oficial acadêmico, Zhu Ming ficaria encarregado apenas das turmas básicas inferiores, exercendo uma função equivalente à de um coordenador de primeiro ano universitário.

Ao chegar ao campus norte a cavalo, Zhu Ming chamou um funcionário menor para que o guiasse até seu escritório.

"Apresento meus respeitos ao oficial acadêmico!"

Seu assistente direto chamava-se Xie Lun, um ex-aluno que fora retido na instituição após a graduação e promovido, sendo essencialmente um lacaio menor sob a influência da facção de Cai Jing.

Zhu Ming ergueu as mãos em saudação mútua e ordenou: "Traga-me os registros e livros de matrícula!"

Sendo um pequeno subordinado da facção corrupta, Xie Lun no máximo praticaria corpo mole ou insubordinação velada, não ousando desafiar ordens abertamente. Em pouco tempo, ele e outros trouxeram os documentos pertinentes.

Zhu Ming supervisionaria uma quantidade considerável de alunos: exatamente mil e quinhentos, dos quais duzentos eram estudantes pagantes.

Ele passou a maior parte da tarde folheando os registros acadêmicos, que continham informações detalhadas sobre até três gerações das famílias dos estudantes.

Pelo menos setenta por cento dos alunos provinham de famílias de funcionários burocratas!

Outros vinte por cento pertenciam a clãs locais proeminentes.

Os dez por cento restantes consistiam verdadeiramente em jovens de origens humildes.

Examinando os critérios de promoção e os resultados dos exames, Zhu Ming não encontrou nenhuma irregularidade formal. A facção governante não precisava violar os procedimentos administrativos; bastava vazar os gabaritos das provas ou manipular as notas diretamente.

No meio da tarde, o doutor da universidade Zhang Gang apresentou-se.

Ambos pertenciam agora à mesma facção e precisavam unir forças contra a influência da facção de Cai Jing na escola.

Após uma breve troca de gentilezas, Zhang Gang disse: "A nomeação dos assistentes acadêmicos depende do Ministério do Pessoal, que está sob o controle da facção corrupta. A menos que consigamos provas contundentes de crimes para chantageá-los, é impossível substituir Xie Lun e seus semelhantes. Devemos começar pelos representantes discentes, substituindo-os por verdadeiros alunos aplicados e dedicados aos estudos."

Como Zhang Gang cuidava apenas do ensino e não possuía prerrogativas administrativas sobre pessoal, sugeriu que Zhu Ming começasse por destituir os líderes estudantis corruptos.

Zhu Ming inquiriu: "Além de nós dois, todos os doutores, oficiais e assistentes são da facção de Cai Jing?"

Zhang Gang esclareceu: "Há também alguns doutores que não se envolvem com questões mundanas e limitam-se a explicar os clássicos diariamente. Eles detestam a facção dominante, mas não ousam ofendê-la."

Zhu Ming prosseguiu: "A fraude nos exames é grave?"

Zhang Gang respondeu: "É um tanto grave, mas os alunos verdadeiramente brilhantes ainda conseguem subir de classe e divisão, ainda que precisem esperar um ou dois anos a mais."

Isso significava que a facção de Cai Jing mantinha certa margem de tolerância, preservando um canal legítimo de ascensão para os estudantes dedicados.

A situação na Universidade Imperial ainda era aceitável; na Direção Nacional de Educação, contudo, o problema era muito mais drástico.

Lá, estudavam exclusivamente os filhos de altos funcionários da capital detentores de patentes de sétimo escalão ou superiores. E, sendo poucos, apenas um ou dois conseguiam obter o título de bacharel a cada ano. Os filhos da facção dominante tinham prioridade na progressão e ainda faziam favores a poderosos da corte, o que impedia os filhos de funcionários de escalões médios e inferiores de se formarem.

Foi justamente isso que despertou a ira generalizada, levando inúmeros burocratas da capital a enviarem memoriais de protesto ao trono, o que levou o imperador a punir os correligionários de Cai Jing no sistema educacional e a substituir o libacionário.

Zhu Ming perguntou: "Entre os alunos das turmas básicas inferiores, quem se destaca mais?"

Zhang Gang respondeu: "Chen Dong é o mais talentoso. Esse aluno já deveria ter sido promovido à divisão intermediária há muito tempo, mas, por ter criticado publicamente e com veemência a Cai Jing em várias ocasiões, continua impedido de entrar sequer nas turmas superiores básicas. Seus créditos acadêmicos são suficientes, mas a justificativa oficial para recusar sua promoção é a de que possui conduta imprópria."

Com essa troca de informações, Zhu Ming obteve um panorama mais amplo da situação.

Em seu primeiro dia de expediente, Zhu Ming evitou interagir diretamente com os estudantes e, ao aproximar-se o entardecer, montou em seu cavalo para retornar para casa.

Bai Chongyan e Min Zishun continuavam absortos na leitura e na preparação para os exames, sem saber quando conseguiriam ser aprovados e ingressar no serviço público.

"Mestre, todas as coisas já foram trazidas!" Bai Sheng já não o chamava de "irmão mais velho", considerando que o título de mestre conferia muito mais prestígio.

Zhu Ming convocou os criados de Chen Yuan e outros para ajudarem a triturar vários tipos de areia e cascalho até reduzi-los a pó. Os resíduos de carvão queimado da residência também foram pilados e amontoados nos corredores.

Zhu Ming escreveu algumas etiquetas de papel para classificar os tipos de matéria-prima.

Ele precisava realizar experimentos para determinar a proporção ideal de materiais para a fabricação de briquetes de carvão alveolar.

Em seguida, desenhou alguns esboços de moldes para a prensagem dos briquetes e entregou-os a Bai Sheng, instruindo: "Amanhã, procure um carpinteiro para fabricar estes utensílios segundo o modelo e traga também um balde de serragem para casa."

Bai Chongyan perguntou curioso: "O que o sucesso pretende fazer com tudo isso?"

Zhu Ming explicou: "Estou desenvolvendo um tipo de combustível para cozinhar e aqucer que seja eficiente. Os dois senhores não gostariam de associar-se a mim neste negócio?"

Bai Chongyan balançou a cabeça: "Ainda não sabemos o resultado dos exames oficiais, nem para onde seremos designados. É melhor deixarmos sociedades comerciais de lado."

Min Zishun declarou: "Quanto a formar sociedade, prefiro não opinar, mas se o sucesso estiver precisando de dinheiro, posso emprestar cem cordas de moedas."

Bai Chongyan também ofereceu: "Posso emprestar cinquenta cordas, não consigo reunir mais do que isso."

"Muito obrigado pela generosidade de ambos os irmãos!" Zhu Ming já não precisava se preocupar com o capital inicial. Somando a promessa de Chen Yuan, ele conseguiria tomar emprestadas trezentas e cinquenta cordas de moedas. Com suas próprias reservas, teria o suficiente para alugar uma pequena loja fora dos muros da cidade.

Aquele cogumelo espiritual que encontrara fora vendido por cento e oitenta cordas a um comerciante de medicamentos ingênuo que pagara excessivamente por ele.

(Recomendação de leitura histórica: O Acadêmico da Aldeia.)