Examinadores do Exame Imperial

Após o Festival das Lanternas, Zhu Ming passava as manhãs na estalagem a ler e as tardes na sua banca, colaborando com Chen Yuan nas preleções.

O governador da Prefeitura de Kaifeng, Sheng Zhang, não voltou a criar problemas. Este indivíduo apreciava manobras escuros e, agindo apenas após premeditação meticulosa, encontrava-se a recolher provas de subversão contra a "Doutrina do Uso Prático".

Ou seja, enviava diariamente emissários para assistir às aulas, registar escrupulosamente o conteúdo e, procurando defeitos onde não os havia, aguardar o momento oportuno para efetuar prisões.

Cai Jing, por sua vez, demonstrava ainda menos interesse em prestar-lhes atenção; para ele, Zhu Ming não passava de uma insignificância.

As atenções do chanceler Cai concentravam-se na campanha militar contra os Xia Ocidentais, e toda a máquina da corte imperial girava em torno deste magno acontecimento.

O eunuco Tong Guan já havia partido à frente do exército imperial, estabelecendo o seu quartel-general em Lanzhou.

Liu Fa, comissário encarregado de pacificar a rota de Xihe, comandava um exército de cento e cinquenta mil homens a partir de Huangzhou; Liu Zhongwu, comissário da rota de Qinfeng, liderava cinquenta mil soldados a partir de Huazhou. Os seus objetivos estratégicos eram a fronteira norte do rio Qingshui (na província de Ningxia) e a cidade de Zhuoluocheng (em Yongdeng, Gansu).

O problema da escassez de provisões entre as tropas fronteiriças fora temporariamente resolvido, pois o Imperador não exigia sacrifícios de soldados famintos.

Durante toda a ofensiva da primavera, as forças dos Song progrediram com notável facilidade.

Liu Fa, ilustre general da dinastia Song do Norte, era aclamado na época como um "general de divindade inata". O seu nome acabou por desvanecer-se na posteridade devido à participação do seu filho num motim, o que levou a corte a ocultar deliberadamente os seus feitos, impedindo que lhe fosse consagrada uma biografia na *História dos Song*.

Durante o reinado do Imperador Zhezong, este comandante vencera todas as campanhas externas, decapitando mais de dez milhares de inimigos no espaço de dois anos. Mais tarde, no quarto ano do período Chongning, sob o reinado de Huizong, perseguiu as tropas dos Xia Ocidentais ao longo de centenas de li numa única batalha, matando e capturando mais de dez mil inimigos.

Na primavera daquele ano, à cabeça de cento e cinquenta mil homens, Liu Fa desferiu nova derrota aos Xia Ocidentais em Gugulong (Ledu, Qinghai).

Infelizmente, Liu Fa possuía um feitio demasiado íntegro, incapaz de se curvar à bajulação.

Anos antes, por exemplo, quando o Imperador Huizong compôs a música ritual *Dasheng* e enviou oficiais para promulgá-la por todo o império, Liu Fa, que comandava tropas na linha da frente, absteve-se de receber pessoalmente o funcionário imperial responsável pela promulgação, o que lhe valeu a destituição dos cargos de comissário e de comandante militar das Três Agências.

Agora, perante a iminência de uma guerra de grande envergadura, a corte vira-se obrigada a reintegrá-lo, pois Liu Fa continuava a ser o maior estratega do Noroeste!

No entanto, este veterano mantinha péssimas relações com Tong Guan, acabando por cair nas malhas deste.

Sob a falsa acusação de "traição ao soberano", Tong Guan coagiu Liu Fa a avançar isoladamente para o território inimigo, onde foi cercado e alvo de ataques em pinça pelas forças dos Xia Ocidentais.

A braços com o frio e a fome, exaustos, cercados por todos os lados e com a maioria dos cavalos mortos à sede, Liu Fa e os seus homens combateram furiosamente durante a maior parte do dia, conseguindo romper o cerco ao abrigo da noite. Contudo, ao serem interceptados pelo exército inimigo no desfiladeiro de Zhuguxia, Liu Fa caiu de um precipício juntamente com a sua montada, fraturando ambas as pernas. Desconhecendo-se a sorte do comandante, os seus oficiais continuaram a combater com denodo, abrindo caminho a custo através do vale com os sobreviventes.

Liu Fa, com as pernas quebradas, acabou por ser descoberto pelas tropas da retaguarda dos Xia Ocidentais.

Um célebre general da sua era perecia, assim, às mãos de um humilde soldado de intendência.

Nesta contenda, os vinte mil homens sob o comando de Liu Fa foram praticamente aniquilados. Aproveitando o triunfo, o exército inimigo avançou, culminando na perda de cem mil soldados para o Império Song!

Fosse qual fosse o desfecho futuro, o facto é que naquela primavera as notícias de vitórias sucediam-se, e a corte imperial banqueteava-se em celebrações, acalentando o sonho de subjugar os Xia Ocidentais no espaço de três anos.

……

No Instituto de Exames, a sala de provas.

O examinador-chefe daquele ano era Wang Fu, coadjuvado pelos examinadores-adjuntos Murong Yanfeng, Zhai Ruwen e Feng Xizai.

Wang Fu pertencia ao grupo dos Seis Ladrões.

Ascendera ao poder bajulando Cai Jing, mas, instigado pelo Imperador Huizong, aliara-se secretamente a Zheng Juzhong, deteriorando visivelmente a sua relação com Cai Jing.

Murong Yanfeng era um opositor político de Cai Jing.

Vítima das maquinações deste, fora desterrado como magistrado de Ruzhou. Posteriormente convocado pelo Imperador Huizong, subiu na hierarquia até ao cargo de Ministro da Justiça e exercia agora as funções de académico da Academia Hanlin.

Zhai Ruwen era igualmente adversário político de Cai Jing e Liang Shicheng.

Quando Liang Shicheng demoliu ilegalmente túmulos populares para anexar terrenos destinados à construção de jardins, Zhai Ruwen apresentou uma petição a denunciá-lo, o que lhe valeu o desterro para Xuanzhou por influência de Liang Shicheng. Convocado novamente para a corte, foi sucessivamente rebaixado a magistrado de Luzhou e de Mizhou. Por ter denunciado a lei do sal de Cai Jing como prejudicial ao povo, foi chamado a Pequim pelo Imperador Huizong para servir como académico da Academia Hanlin.

Feng Xizai era um erudito de renome e alto funcionário.

Mantinha relações mornas com Cai Jing, cultivando a sua própria rede de influências e mantendo um círculo restrito ao longo de anos.

Dos quatro examinadores, um já romp这种情况ara com Cai Jing, dois eram seus opositores declarados e o derradeiro afigurava-se como um rival em potencial.

Semelhante distribuição, orquestrada pelo Imperador Huizong, dava azo a especulações, e os oficiais da facção anti-Cai já celebravam em segredo.

Afinal, cumpre recordar que o examinador-chefe do escrutínio anterior fora Cai Pi, um aliado incondicional de Cai Jing!

Trancados no Instituto de Exames à espera do início das provas, os quatro homens mantinham relações gélidas, porquanto Murong Yanfeng e Zhai Ruwen recusavam qualquer tipo de compromisso. Pouco se lhes dava que Wang Fu estivesse de relações cortadas com Cai Jing; para eles, Wang Fu não passava de um cortesão venal, tal e qual o próprio Cai Jing.

— A minha experiência é parca e, recém-nomeado académico da Academia Hanlin, fui incumbido por Sua Majestade de presidir aos exames — disse Wang Fu, erguendo a taça —, pelo que peço aos três ilustres senhores, cuja sabedoria é provada, que me orientem caso cometa algum lapso.

Feng Xizai sorriu:

— Vossa Excelência é o examinador principal, enquanto nós somos meros adjuntos; como poderíamos eclipsar a autoridade suprema?

Em silêncio, Wang Fu praguejou contra a velha raposa, forçando de seguida um sorriso para continuar com as gentilezas. O seu intento passava por aliciar Murong Yanfeng e Zhai Ruwen para a formação de uma "frente anti-Cai".

Feng Xizai acalentava exatamente o mesmo propósito. Empenhado em cultivar alianças e acumular forças nas sombras, guardava uma paciência calculada, evitando confrontar abertamente Cai Jing.

Zhai Ruwen, com o rosto impassível, servia a sua própria bebida:

— O objetivo dos exames imperiais é servir com dedicação a Sua Majestade imperial; o senhor acadêmico não precisa de prodigalizar tantas palavras.

Zhai Ruwen nutria profundo desprezo por Wang Fu. Nos tempos em que convivia com Su Shi e Huang Tingjian, Wang Fu ainda andava de calças rotas. Sendo homem para criticar abertamente Liang Shicheng e Cai Jing, julgar um mero mortal como Wang Fu representava para ele uma indignidade.

— Beba-se — interveio Murong Yanfeng.

Zhai Ruwen ergueu a taça em resposta, entabulando conversa com Murong Yanfeng e recusando-se a dirigir mais um único olhar a Wang Fu.

Tratavam-se todos de raposas calejadas por décadas de intrigas; que sentido fazia representarem comédia ali?

Tanto Murong Yanfeng como Zhai Ruwen sabiam perfeitamente a razão de terem sido chamados de volta à corte. Enquanto não desagradassem ao soberano, quanto mais fustigassem Cai Jing, mais satisfeito ficaria o Imperador Huizong. Se ousassem alinhar com qualquer facção, o monarca recairia imediatamente na desconfiança.

Apesar da mútua oposição, os quatro examinadores tinham de cooperar nas tarefas burocráticas.

Incumbia-lhes redigir as questões de exame e fornecer os respetivos critérios de correção para orientar os subordinados na avaliação das provas.

Deveriam igualmente verificar a elegibilidade dos candidatos e fixar a distribuição dos assentos na sala de exames.

Por fim, competia-lhes encabeçar o painel de leitura das provas.

Milhares de petições de admissão aguardavam a revisão conjunta dos quatro, trabalho que arrancara mesmo antes do fim das festividades de Ano Novo.

— Natural de Danyang e com o sobrenome Zhai. Irmão Gongxun, este jovem parece ser vosso parente — disse Murong Yanfeng, erguendo um documento de candidatura.

Zhai Ruwen aproximou-se para inspecionar o papel e sorriu:

— É um sobrinho-neto, ainda jovem e a prestar provas pela primeira vez. Não ambiciono que figure na lista dos aprovados; basta-lhe ganhar experiência.

Murong Yanfeng replicou:

— Com a herança intelectual da família do irmão Gongxun, decerto o vosso sobrinho-neto alcançará a aprovação.

— Disso não tenho tanta certeza — troçou Zhai Ruwen.

Enquanto conversavam descontraidamente, ambos revistavam e assinavam os documentos, procedendo à atribuição dos lugares aos respetivos candidatos.

Apesar da sua probidade, Murong Yanfeng não se absteve de um pequeno favoritismo, reservando para o sobrinho-neto de Zhai Ruwen um lugar auspicioso — longe das latrinas e abrigado das correntes de ar e do sol causticante.

De súbito, Zhai Ruwen exclamou:

— Ora veja, este Zhu Ming, cognominado Chenggong, parece ser o autor cujos poemas correram a capital.

— Mais do que poemas — retorquiu Murong Yanfeng —, dois dias antes de ingressar no Instituto, soube que Chen Zhimende andava a pregar nas margens do rio Cai, e Zhu Ming é discípulo desse mesmo Chen Zhimende.

Zhai Ruwen inquiriu:

— Quem é esse Chen Zhimende?

— Chen Yuan, sobrinho de Chen Guan e discípulo de Yang Shi — esclareceu Murong Yanfeng.

— Um dos nossos, portanto — suspirou Zhai Ruwen com um sorriso irónico.

Reconhecido desde a juventude, Zhai Ruwen mantivera laços de mestre e amigo com Su Shi e Huang Tingjian, assumindo-se claramente como figura da facção de Shu.

Atualmente, porém, as distinções entre as facções de Shu e de Lu desvaneceram-se; partilhavam o mesmo fardo de infortúnios, encontrando-se as doutrinas de ambas as escolas formalmente banidas pelas instâncias oficiais.

Não só Zhai Ruwen atribuiu um assento privilegiado a Zhu Ming, como assegurou que os nove letrados de Yangzhou associados a este por caução fossem colocados em posições igualmente favoráveis.

Zhai Ruwen interrogou:

— A esse Chen Zhimende não falta audácia para propagar a Escola de Lu em Bianjing?

Murong Yanfeng sorriu levemente:

— Enviei um discípulo para assistir a um dia de preleção. Embora se autoproclame criador de uma nova doutrina, na verdade não pertence a nenhuma facção ortodoxa. O que ele faz é sintetizar o melhor de várias correntes, propondo as teses da Essência Própria, da Retidão e do Uso Prático, proclamando ainda que os afazeres quotidianos do povo constituem o Verdadeiro Princípio.

Zhai Ruwen surpreendeu-se:

— Os afazeres quotidianos do povo constituem o Verdadeiro Princípio... Eis uma formulação que evoca vivamente a nossa escola de Shu!

Murong Yanfeng gracejou:

— Não procure adornar-se com méritos alheios, pois decerto não desconheço os escritos de Su Zi.

— Dizei-me então, que novidade encerra essa tese tripartida? — inquiriu Zhai Ruwen, prosseguindo na assinatura dos documentos.

Murong Yanfeng expôs então os fundamentos da escola do Uso Prático, embora, tendo sido encerrado no Instituto logo no primeiro dia, apenas conhecesse as linhas gerais e lhe escapassem os pormenores.

Largando o pincel, Zhai Ruwen ponderou:

— Talvez possamos encorajar as suas preleções.

— Partilho do mesmo parecer — concordou Murong Yanfeng.

As escolas a que ambos pertenciam encontravam-se proscritas pelo poder central.

Necessitavam com urgência de patrocinar uma nova corrente intelectual que fizesse frente à doutrina oficial dominante, corrigindo os desvios pernósticos desta última.

Uma vez firmada a nova escola, poderiam introduzir gradualmente as suas próprias ideias.

Ao cair da tarde, Wang Fu irrompeu intempestivamente na sala:

— Senhores académicos, recebi avisos urgentes do meu lar e preciso de me ausentar temporariamente.

O rosto de Zhai Ruwen ensombrou-se de imediato:

— Que urgência haveria que se sobrepusesse à seleção de talentos para o Estado?

Wang Fu justificou-se:

— O meu filho mais novo jaz gravemente enfermo.

Zhai Ruwen sorriu com desdém:

— Acaso Vossa Excelência domina a arte médica?

— Conheço-a ligeiramente — admitiu Wang Fu.

— Sendo incapaz de curar enfermidades, rogo-vos que permaneça no Instituto de Exames!

Durante as dinastias Ming e Qing, se um examinador ousasse abandonar o recinto dos exames, arriscava-se infalivelmente a terminar na prisão caso fosse denunciado.

A dinastia Song tolerava tal ausência, exigindo contudo o consentimento prévio dos demais examinadores, sendo a deserção arbitrária considerada falta gravíssima.

Murong Yanfeng desdenhou:

— Se Vossa Excelência abandonar o Instituto, não hesitarei em apresentar uma petição de impeachment e expor o vosso ato perante o império!

Wang Fu emudeceu por um instante, surpreso com a inflexibilidade de ambos.

Retirou-se encolerizado, a transbordar de rancor e jurando expulsar aqueles dois homens da corte a tempo oportuno.

Zhai Ruwen ergueu-se para inspecionar as portas dianteiras e traseiras do Instituto e, após uma ronda minuciosa, advertiu os guardas de serviço:

— Mantenham-se vigilantes e não consintam a saída ou entrada de alma viva. Se alguém ousar aproximar-se do perímetro, prendam-no sem hesitação!

— Entendido! — responderam prontamente os guardas.

O Instituto de Exames dispunha de provisões abundantes.

Mesmo a entrega de carne e legumes era escrupulosamente vigiada, a menos que alguém lograsse subornar a totalidade dos guardas e criados.

A sorte bafejava Zhu Ming, que tivera a fortuna de encontrar examinadores íntegros e firmes.