0121 [Chá do Caminho]

Após chegar à capital, Lin Lingsu juntou-se a algumas centenas de outros taoistas, alojando-se no Palácio Taiyi enquanto aguardava o exame.

Huang Chang, por sua vez, enfrentava uma escassez crítica de mão de obra e recrutava trabalhadores temporários entre os templos taoistas da cidade. Não oferecia salário, apenas alimentação, mas permitia que cada trabalhador dedicasse uma hora por dia à leitura das escrituras taoistas. Os candidatos eram poucos, já que todos eles já possuíam moradia e comida gratuitas nos templos. No entanto, Lin Lingsu inscreveu-se prontamente: ele queria acesso aos livros!

Nascido na pobreza, ele fora abandonado em um templo ainda criança, servindo como pequeno noviço por muitos anos. Incapaz de suportar os maus-tratos do velho monge, fugiu e tornou-se um taoista errante, sem registro oficial, aprendendo truques de ilusionismo e prestidigitação para sobreviver. Ele afirmava ter sido discípulo do mestre taoista Zhao Sheng, de Shushan, mas qualquer pessoa com bom senso sabia que ele falava bobagem, pois Zhao Sheng era uma figura das "Biografias dos Imortais", o último discípulo de Zhang Daoling na terra, que ascendeu aos céus com seu mestre para tornar-se uma divindade.

Lin Lingsu detestava profundamente os monges. Após aprimorar suas artes ilusionistas, viajava pela região de Huai. Sempre que o dinheiro acabava, ele se instalava em templos budistas para comer e beber de graça, usando ilusões para intimidar os monges e impedi-los de reagir. Seus mais de dez anos de experiência nas estradas, somados ao tempo como noviço, tornaram-no extremamente familiarizado com os rituais budistas e taoistas. Sua prática religiosa era impecável, faltando-lhe apenas uma base teórica sólida.

O principal problema era a raridade das escrituras taoistas, que não estavam disponíveis como na era da internet, onde bastava um clique para ler. Sem um mestre, Lin Lingsu só tinha acesso a textos comuns encontrados no mercado. Ele aprendia por conta própria, tentando debater com taoistas legítimos para acumular conhecimento aos poucos. Por isso, os praticantes que entravam em contato com ele costumavam achar que ele interpretava as escrituras de forma distorcida.

"Organizai esta sala de escrituras por categorias", disse Huang Chang aos trabalhadores temporários. "Podereis lê-las todos os dias no horário de Shen, mas não é permitido levar os livros para fora."

Ao ver a sala repleta de textos, os olhos de Lin Lingsu brilharam; era exatamente aquilo que lhe faltava! Assim que Huang Chang partiu, os outros taoistas correram para dentro para organizar e, ao mesmo tempo, procurar as obras mais raras para reservar para leitura. Quando um oficial avisou que o horário de Shen havia chegado, todos começaram a ler avidamente. Lin Lingsu escolheu um lugar perto da janela, dedicando-se a preencher freneticamente as lacunas de seu conhecimento teórico.

Ele era deveras inteligente e possuía uma memória prodigiosa. Todos os dias, escrevia notas de estudo e, com base em suas duas décadas de vivência, tentava corrigir e ajustar certas deficiências do taoismo. Por exemplo, achava os rituais taoistas insuficientes e sugeria incorporar elementos dos sacrifícios confucionistas e dos ritos budistas para tornar as cerimônias taoistas mais solenes, místicas e imponentes.

"Estão discutindo de novo na sala ao lado!" disse um dos trabalhadores. "Vamos ver a confusão."

Lin Lingsu foi atrás. A sala ao lado já era uma algazarra. Aqueles eram oficiais taoistas de carreira, agora em número de vinte sob o comando de Huang Chang. Eles discutiam sobre a obra "Jornada ao Oeste": a seita da Alquimia Interna a adorava e pretendia oferecê-la ao Imperador; já a seita da Alquimia Externa gostava da história, mas odiava o budismo, acreditando que o livro não deveria ser divulgado, pois o povo comum não entenderia as nuances e, ao ver o monge Tang em busca de escrituras, apenas fortaleceria a influência budista. Outros sugeriam que o livro fosse presenteado ao Imperador, mas apenas após extensas revisões. A discussão não levava a lugar algum, e o livro permanecia esquecido, acumulando poeira.

Lin Lingsu exibiu desdém. Um livro sobre buscar escrituras budistas? O que havia para discutir? Quando alcançasse o sucesso, ele faria até o próprio Buda mudar seus títulos honoríficos.

Enquanto os outros continuavam a ouvir a discussão, Lin Lingsu voltou ao seu posto para retomar seus estudos. Com tantas obras raras como nutrição, seu conhecimento progredia aos saltos. Em poucos dias, aprendeu mais do que em anos de vida errante, embora, devido ao autodidatismo, sua interpretação das escrituras fosse frequentemente diferente da dos outros.

Para se destacar entre milhares de taoistas na capital, Lin Lingsu certamente tinha talento. Ele entendia de meteorologia, ilusionismo e medicina. Mais importante ainda: após anos lidando com todo tipo de gente, ele conseguia ler a mente humana! Se tivesse a chance de encontrar o Imperador Huizong, bastaria o monarca mover-se um pouco para que Lin Lingsu soubesse exatamente o que ele pretendia fazer.

...

Enquanto isso, Lin Lingsu estudava intensamente em Dongjing, e Xue Daoguang seguia para o oeste com sua mochila.

As escrituras taoistas eram segredos guardados, difíceis de encontrar, e agora os poemas de seu ancestral apareciam em grande número na obra. Xue Daoguang queria descobrir qual de seus irmãos de linhagem havia escrito "Jornada ao Oeste". Ele possuía um registro taoista oficial e, como o Imperador venerava o taoismo, podia viajar pelas estações de correio, recebendo comida, alojamento e transporte gratuitos apenas apresentando sua credencial.

Em pouco mais de um mês, chegou de Kaifeng a Hanzhong, radiante e sem sinal de cansaço. Ao chegar aos arredores da prefeitura de Xingyuan, viu grandes campos cultivados com plantações desconhecidas. Alguns guardas patrulhavam a área e, ao verem alguém se aproximar, gritavam: "Isto é alimento imortal trazido do além-mar! É algo que vocês podem olhar? Afastem-se para não perturbar a aura espiritual!"

"Alimento imortal?" Xue Daoguang aproximou-se e perguntou: "De onde veio esse alimento?"

Como ele trajava roupas e penteado de taoista, os guardas não ousaram desrespeitá-lo. "São sementes obtidas pelo pai do erudito Zhu Chenggong junto a um imortal de além-mar. O inspetor acadêmico plantou algumas nestas terras."

Xue Daoguang soubera por Wang Qizhi que os autores de "Jornada ao Oeste" eram Zhu Guoxiang e seu filho Zhu Ming, sendo este último o erudito Zhu Chenggong. Seria possível que Zhu Guoxiang fosse seu discípulo e tivesse visitado imortais no além-mar?

Xue Daoguang perguntou novamente: "Qual o nome deste alimento?"

O guarda respondeu: "Chama-se milho, produz várias medidas por acre. O inspetor disse que, como tem aura imortal, os mortais não podem consumi-lo. Após a colheita, apenas alguns sementes serão premiadas a cavalheiros de virtude. Quem tentar roubar sementes será preso!"

"Várias medidas por acre..." Xue Daoguang compreendeu e elogiou: "Um bom oficial."

Quanto mais proibiam o cultivo, mais pessoas queriam plantar! Aqueles campos de milho atraíam olhares curiosos todos os dias. O guarda apontou então para a batata-doce: "Isto é a batata imortal, também possui aura."

Xue Daoguang sorriu e partiu, cada vez mais interessado naquele seu suposto discípulo. Usando seu registro, conseguiu um barco e desceu o rio, chegando no dia seguinte a Yangzhou. Ao desembarcar, agradeceu ao barqueiro, que não pareceu muito contente por ter sido obrigado a transportar um taoista sem pagamento extra. Xue Daoguang, no entanto, lançou-lhe uma moeda de prata. O barqueiro, surpreso, apressou-se a agradecer.

Xue Daoguang não se importava com dinheiro; se acabasse, ele simplesmente ganhava mais. Evitando o tratamento frio das estações de correio, entrou em uma taverna: "Duas tigelas de arroz, um prato de carne refogada e duas taças de vinho."

"Já vai!" respondeu o atendente.

A seita do Sul do taoismo, embora mais tarde integrada ao Quanzhen, não evitava carne ou vinho na época. Seus cinco fundadores eram conhecidos por serem eruditos nas três doutrinas e nos nove ramos do saber; podiam frequentar mansões de nobres, conviver com o povo, debater com monges, discutir poesia com confucionistas e, se necessário, desembainhar espadas para lutar.

"Jovem mestre, comprei, comprei!" um servo entrou correndo na taverna.

Um jovem bebia ali e perguntou ansioso: "É o chá dos cavalheiros?"

O servo mostrou o pacote: "É o chá de primeira classe."

"Perfeito", disse o jovem.

O chá vinha em tubos de madeira envernizados para evitar umidade, gravados com flores de ameixeira e frases como "Chá dos Cavalheiros" ou "Não fosse o frio cortante do inverno, como poderia a ameixeira exalar seu perfume?". Havia também porções a granel em papel oleado. A família Zheng vendia o produto muito caro: o chá verde de primeira classe custava menos de 90 wen para produzir, mas era vendido em Yangzhou por 300 wen. Embora não parecesse luxuoso, era um preço alto para Yangzhou, que era uma região produtora de chá.

A família Zheng investia pesado em marketing, subornando oficiais locais para que servissem o chá aos convidados. Após alguma resistência inicial, o comissário de transporte provou o chá, gostou da praticidade e passou a servi-lo. A notícia espalhou-se rapidamente entre os funcionários públicos, e logo os mercadores ricos de Xingyuan começaram a procurar a origem do produto, desejando comprá-lo para presentear.

O jovem abriu o pacote e cheirou: "Fragrante, limpo e suave, é realmente bom. A família Zheng é trabalhosa, tem um chá tão bom e não o vende em Xingyuan, obrigando-nos a vir até Yangzhou."

O servo explicou: "Jovem mestre, os negócios de chá e vinho em Xingyuan são controlados pelas famílias Wu, Huang e Chen; a família Zheng não pode abrir lojas lá."

O jovem assentiu e, segurando as folhas, murmurou: "Chá dos Cavalheiros... ainda não provei. Peça ao dono uma chaleira de água!"

Assim que o jovem começou a infusão, alguém entrou com um saco de estopa. O dono da taverna, animado, pendurou uma placa anunciando: "Servimos Chá dos Cavalheiros, cinco wen a tigela, com direito a reposição de água. Este chá foi processado pelo erudito Zhu, amado pelos oficiais e pelos estudiosos!"

"Cinco wen a tigela?" O jovem sentiu que o seu chá de repente perdera o encanto. "Que classe de chá é este?"

"Terceira classe", respondeu o dono.

Um cliente pediu uma tigela, provou e elogiou: "Bom chá, não é adstringente e ajuda na digestão."

Outros clientes, contagiados, também pediram. Xue Daoguang, após terminar sua refeição e ouvir a discussão, sentia-se cada vez mais curioso sobre seu "discípulo". Como o nome deles estava em toda parte, de Xingyuan a Yangzhou, chegando até a Kaifeng?

"Dê-me uma tigela também", chamou Xue Daoguang. "Não economize nas folhas, não me importo com o preço."

Ao observar as folhas se abrirem, verde-esmeraldas, o taoista provou a infusão e assentiu: "Este chá é perfeito para quem busca o Tao. Que 'Chá dos Cavalheiros' o quê? É, claramente, um chá taoista, certamente vindo das mãos daquele meu discípulo."