Chamada de Nomes e Banquete Imperial

Da proclamação dos aprovados no exame provincial até a proclamação dos nomes no exame de palácio, decorre um período de um mês inteiro.

Os candidatos reprovados já haviam deixado a capital há muito tempo.

Agora restavam apenas Zhu Ming, Bai Chongyan e Min Zishun, e entre os amigos recém-adquiridos, Qin Hui, Lin Xun, Hou Xuan, Chen Dong e outros mantinham-se mais próximos.

No trato com Qin Hui, Zhu Ming manteve sempre uma postura normal, nem se distanciando propositalmente, nem se mostrando demasiado achegado.

Sob a organização de Chen Dong, dezenas de estudantes da Universidade Imperial frequentavam regularmente os subúrbios para assistir às palestras de Chen Yuan. Entre eles havia não poucos futuros notáveis, como Zhu Song, pai de Zhu Xi, que na altura tinha ainda menos de vinte anos e acabara de ingressar na Universidade Imperial naquele mesmo ano.

Nos dias que antecederam a chamada dos nomes, os letrados aprovados foram primeiro prestar culto a Confúcio e, em seguida, convocados pelo Ministério dos Ritos para aprender o protocolo.

Quanto a ajoelhar-se perante o imperador, era preciso distinguir as situações, ajoelhando-se apenas em grandes ocasiões solenes ou em momentos especiais.

Já no terceiro ano do reinado Chunhua, o hábito de se ajoelhar de qualquer maneira perante o imperador havia sido classificado como uma das quinze faltas de decoro nas audiências ordinárias e reuniões regulares da corte, punindo-se os infratores com a perda de um mês de salário.

— Prostrar! — ordenou um oficial do Ministério dos Ritos, postado junto aos letrados, enquanto orientava o ensaio das cortesias.

Zhu Ming, com uma tabuleta de madeira em branco nas mãos, encontrava-se no meio da multidão a cumprir a prática sem grande esmero.

Primeiro, inclinava-se segurando a tabuleta na vertical; depois, segurando-a na horizontal; a seguir, recuava meio passo e enfiava a tabuleta no cinto. Em seguida, começava a dançar...

Os movimentos de dança da dinastia Song já se encontravam muito mais simplificados do que os da dinastia Tang, época em que ainda era necessário dar voltas. Consistia basicamente em avançar um pé, apoiar o calcanhar no chão e, logo de seguida, alternar os pés, enquanto os braços acompanhavam com gestos ritmados.

Terminada a dança, faziam-se novamente três vénias.

A saudação "Dez Mil Anos" também não podia ser bradada ao acaso; o que se proclamava era "Felicidade Plena e Augusta".

Após três dias consecutivos de ensaios, entraram finalmente de novo no palácio imperial.

De acordo com a classificação no exame provincial, Zhu Ming continuava a postar-se bem no fundo, esperando pacientemente, na penumbra, que o imperador subisse ao trono.

— Tendo chegado com sucesso a Bianjing, por que não vieste saudar-me? — aproximou-se um oficial trajado com vestes de corte púrpuras.

Zhu Ming não o reconhecia de todo e fez uma vénia, dizendo:
— Desconheço ainda o nome de Vossa Excelência.

— Chamo-me Qian Jingzhen e o meu sobrenome é Qian — sorriu o oficial.

Zhu Ming apressou-se a refazer a vénia:
— Este subordinado apresenta os seus respeitos ao Duque de Kangguo!

O inspetor Lu escrevera outrora a Zhu Ming, dizendo-lhe que enviara oito dos seus poemas para Bianjing e que o genro imperial e Duque de Kangguo, Qian Jingzhen, tinha ajudado a divulgá-los.

No início, Qian Jingzhen ignorava que Zhu Ming se encontrasse em Bianjing, mas, ao saber depois que alguém havia entrado em conflito com o magistrado da capital, ordenou a um criado que averiguasse o caso. Decidiu então manter-se à espera para ver os resultados de Zhu Ming nos exames imperiais.

Já não tinha pressa em casar uma filha, pois a sua última filha legítima casara-se no outono anterior, restando-lhe apenas duas filhas menores nascidas de concubinas.

Após trocar algumas cortesias banais com Zhu Ming, Qian Jingzhen murmurou em tom discreto:
— O sucesso de hoje colocará o teu nome entre os primeiros na chamada.

— Agradeço a lembrança a Vossa Excelência — compreendeu Zhu Ming.

Aproximou-se então outro indivíduo: tratava-se de Lu Zai, pai de Lu You e primo por linhagem do inspetor Lu. Fora recentemente nomeado Comissário de Assuntos Económicos de Huaixi, uma promoção excecional a um alto cargo provincial, embora ainda não tivesse partido para assumir funções.

Pelo novo cargo de Lu Zai, percebia-se que o Imperador Huizong estava a promover propositadamente a facção oposta a Cai Jing, introduzindo elementos contrários nos feudos tradicionais deste último (visto que o sistema de ensino oficial e o sistema de regulação de preços de cereais tinham estado firmemente controlados pela facção de Cai Jing).

Ao tomar conhecimento da identidade de Lu Zai, Zhu Ming tratou-o prontamente com a deferência devida a um tio, em virtude da relação com o inspetor Lu.

Pouco a pouco, aproximaram-se mais alguns oficiais, todos pertencentes à oposição a Cai Jing.

Diante de tal cenário, Zhu Ming deduziu que a sua classificação no exame de palácio seria altíssima, e que os opositores de Cai Jing pretendiam aliciá-lo para o seu bando.

O céu foi clareando gradualmente até que se ouviu o estalar de um chicote.

Os altos funcionários alinharam-se nas primeiras filas e, ao som da música ritual, o oficial encarregado das portas anunciou a chegada de todas as autoridades.

O Comissário de Recepção Imperial bradou do interior do salão:
— Aceso!

Zhu Ming, postado no exterior, presenciou a entrada dos dignitários no salão e aguardou em seguida.

Após os trâmites protocolares complexos, um eunuco da Academia de Medicamentos Imperiais emergiu e proclamou, com entoação ritmada:
— O primeiro colocado no exame de palácio da presente edição é He Su, de Meizhou!

Ao ouvir tal, He Su estremeceu por completo e apressou-se a sair das filas.

Sem rituais demorados de exclusividade, correu diretamente para o interior do Salão Jiying para expressar a sua gratidão.

O eunuco proclamou novamente:
— O segundo colocado no exame de palácio da presente edição é Pan Lianggui, de Wuzhou!

Após Pan Lianggui ter avançado e permanecido lá dentro por algum tempo, o eunuco tornou a proclamar:
— O terceiro colocado no exame de palácio da presente edição é Zhu Ming, de Yangzhou!

Os letrados que mantinham laços de amizade com Zhu Ming sentiram simultaneamente espanto e alegria, mas não ousavam mover-se de forma imprudente, temendo ser denunciados por falta de decoro perante o trono.

Zhu Ming caminhou até à escadaria da plataforma imperial e deteve-se, enquanto o guarda das portas pregoava:
— Chegou o letrado Zhu Ming!

O Comissário de Recepção Imperial bradou do interior:
— Aceso!

O guarda das portas repetiu:
— Aceso!

Aplicando o protocolo aprendido nos dois dias anteriores, Zhu Ming avançou apressadamente para o palácio. Parou, fez duas vénias respeitosas, recuou em passos de dança e ajoelhou-se sem qualquer hesitação psicológica:
— Felicidade Plena e Augusta!

Em seguida, prostrou-se três vezes, agradeceu o favor imperial e ergueu-se.

O Imperador Huizong disse repentinamente:
— Aproxima-te!

Zhu Ming aproximou-se a passos largos.

O Imperador Huizong observou-o atentamente por instantes e inquiriu:
— Por que recusaste o cargo na Mansão Dasheng?

Zhu Ming respondeu:
— Os literatos da Mansão Dasheng não passam de cortesãos bajuladores. Este vosso súbdito é discípulo do saber verdadeiro e deve ascender através dos exames imperiais.

A audácia era imensa; os cortesãos ao redor voltaram-se para observá-lo com surpresa, e até o próprio Cai Jing fitou Zhu Ming com maior insistência.

Quanto aos oficiais da Mansão Dasheng, exibiam todos rostos sombrios. Os espíritos mais mesquinhos já urdiam planos de vingança, decididos a encontrar uma oportunidade para prejudicar Zhu Ming no futuro.

O Imperador Huizong não se mostrou irado; estava habituado a oficiais de tal têmpera inflexível. Pretendia inicialmente questioná-lo sobre assuntos de taoísmo, mas a ocasião não era propícia, pelo que ordenou:
— Retira-te.

O Comissário de Recepção Imperial anunciou:
— O terceiro colocado desta edição, Zhu Ming, é distinguido com o título de Doutor Formado. Recebe por dádiva imperial uma veste, um par de botas e uma tabuleta de corte!

Zhu Ming recolheu as botas e a veste em atitude de reverência, sendo de imediato conduzido a uma ala lateral para se trocar.

O zhuangyuan, He Su, já se encontrava mudado de roupa e cumprimentou-o:
— Parabéns, irmão Zhu!

— Igualmente, parabéns — retribuiu Zhu Ming.

Pan Lianggui aproximou-se com visível contentamento e disse:
— Irmão Chenggong, eu ouvi as palestras do mestre Chen junto ao rio Cai e cheguei a enfrentar aquele magistrado da capital.

Zhu Ming sentiu de imediato uma grande proximidade e, cruzando as mãos em sinal de respeito, replicou:
— Agradeço imenso a ajuda do irmão Pan.

Pouco depois, chegou também o quarto classificado, Guo Xiaoyou, natural de Jiangxi.

Este indivíduo possuía uma cabeça de dimensões descomunais; o nariz era um nariz, os olhos eram olhos, nenhum traço facial apresentava defeitos, mas a combinação de todos eles resultava num aspecto deveras singular.

Não se podia dizer que fosse feio, mas era deveras estranho, gravando-se de imediato na memória de quem o visse.

Sendo esta uma das raras edições de exames imperiais do reinado de Huizong isenta de manipulações obscuras, estes três homens eram considerados figuras íntegras e, na história, viriam a ser exilados da capital precisamente por acusarem a facção corrupta.

Terminada a troca de vestes por parte de Zhu Ming, o quinto classificado, Song Pei, também entrou, pertencendo igualmente ao grupo de figuras históricas notáveis.

Quando Song Pei exercia funções como magistrado de condado, devido à sua probidade administrativa e ao rigor com que punia os funcionários subalternos, o povo do condado de Ningde chegou a construir-lhe um templo em vida. Transferido como magistrado para Yugan, liderou as milícias locais na repulsão de bandidos. Posteriormente, assumiu o governo de vários outros condados, dedicando-se em cada localidade a reformar a administração ou a combater o banditismo à frente das tropas.

Mais tarde, quando as tropas Jin invadiram o sul e Zhao Gong fugiu para Jiankang, os exércitos de Han Shizhong e Zhang Jun dependeram inteiramente da capacidade de Song Pei para reunir e distribuir provisões e rações.

Após a sua morte, Song Pei recebeu o título póstumo de Grande Tutor.

O sexto classificado, Zhu Bi, entrou em seguida. Quando as forças Jin sitiaram Hangzhou, ele servia como magistrado de Qiantang. Enquanto os demais oficiais fugiram, Zhu Bi foi o único que permaneceu à frente dos arqueiros e milicianos locais para resistir, tombando no combate com duas flechas cravadas no corpo, acabando por sucumbir tragicamente às mãos dos invasores Jin.

Restava constatar que nesta edição de exames sem manipulações, os homens dotados de verdadeiro sentido de dever eram em grande número!

Seguiram-se mais de duas dezenas de letrados que acorreram sucessivamente à ala lateral para se mudarem. Destes mais de vinte novos doutorados, cerca de um quarto viria a perecer durante os anos de靖康 (Jingkang) e no início da dinastia Song do Sul.

Alguns morreram combatendo os Jin, outros consumidos pela indignação e desgosto.

Como o vigésimo sexto classificado, Chen Bogu, que desempenhava funções administrativas locais na linha da frente contra os Jin. Trabalhava dia e noite para angariar provisões e pacificar os refugiados de guerra, enquanto os seus superiores se dedicavam a desviar fundos e enriquecer ilicitamente; esgotado pelo esforço e oprimido pela injustiça, Chen Bogu acabou por falecer de exaustão e desgosto.

Pan Lianggui e Song Pei foram aqueles com quem Zhu Ming mais simpatizou.

O primeiro dissertava sobre a ciência da aplicação moral, o segundo debatia a arte militar e a guerra, a ponto de os três desejarem poder beber vinho ali mesmo, na ala lateral.

Centenas de novos letrados vestiram finalmente os trajes solenes, alinharam-se com esmero para prestar agradecimento solene no salão principal e puderam então regressar a casa para descansar.

Não havia cortejos festivos de zhuangyuan montados a cavalo — tal prática, a par de outras distinções absolutas, só viria a surgir na dinastia Ming.

Ainda assim, a multidão de curiosos era enorme, acotovelando-se para vislumbrar a honra suprema do primeiro classificado, havendo mesmo populares que trepavam às árvores.

Zhu Ming atirou as suas vestes usadas a Bai Sheng, envergando inteiramente roupas e botas novas. A sobrecasaca exterior era de tecido verde de seda, cingida por um cinto de tom amarelo-claro, com uma camisa interior de seda amarela; as amplas mangas largas e o facto de cavalgar atraíam igualmente as atenções e os olhares de muitos transeuntes.

Muitas mulheres acorriam também para assistir ao espetáculo e, ao constatarem que Zhu Ming era de fisionomia galã e ostentava uma postura garbosa montado no corcel, desataram a arremessar flores e frutos na sua direção.

— Como se chama o zhuangyuan? — perguntava alguém.
— Chama-se He Su.
— E quem é aquele a cavalo?
— Não sei.
— ...

Os locais designados para a proclamação dos nomes tinham mudado várias vezes; atualmente procedia-se à leitura diante do Salão Jiying, nunca se realizando tal anúncio junto à Porta Donghua.

A associação da proclamação dos nomes à Porta Donghua devia-se ao facto de os oficiais do Ministério dos Ritos afixarem ali os nomes dos três primeiros classificados para conhecimento público, espalhando-se a notícia por toda a cidade de Bianjing, dentro e fora das muralhas.

— Como se chama o jovem senhor? Em que lugar ficou nesta edição? — atreveu-se a gritar uma donzela, interpelando Zhu Ming.

Zhu Ming sorriu na sua direção, cruzando as mãos sem articular palavra.

Em contrapartida, Bai Sheng segurava as rédeas do cavalo e bradava em alto e bom som:
— O meu amo chama-se Zhu Ming e é o terceiro classificado desta edição, o tanhualang!

— É o tanhualang! É o tanhualang!

As mulheres aglomeradas à beira da rua enlouqueceram de entusiasmo, pois a aparência de Zhu Ming superava em muito a do zhuangyuan e do segundo classificado em termos de formosura.

Num instante, uma saraivada de flores irrompeu de todos os lados, acompanhada por uma chuva de frutos variados.

O imperador enviara expressamente guardas imperiais para salvaguardar a integridade física dos novos letrados, os quais começaram de imediato a afastar a multidão aos gritos, dado que vários doutorados já tinham sido atingidos por projéteis de fruta.

Toda a cidade de Bianjing parecia esquecer momentaneamente os seus dissabores, fervilhando de júbilo e aclamações por causa dos exames.

Zhu Ming desviou o olhar para He Su, cujo semblante de zhuangyuan irradiava a mais viva satisfação. Aliás, os seus dois irmãos tinham também obtido a aprovação nos exames, elevando sobremaneira o prestígio ancestral da família. Quem poderia prever que terminaria os seus dias em greve de fome até à morte?

De regresso à estalagem, todos transbordavam de alegria, embora Min Zishun e Bai Chongyan dessem mostras de considerável ansiedade.

Desde a primeira até à quarta classe de graduados, todos podiam receber nomeações diretas para cargos oficiais.

Quanto à vasta multidão de letrados da quinta classe, ainda teriam de submeter-se a exames suplementares de triagem. E tanto Min Zishun como Bai Chongyan encontravam-se precisamente nesta quinta categoria; se falhassem em tais provas, teriam de aguardar longamente pela abertura de vagas e atribuição de postos.

No dia seguinte, o imperador ofereceu o Banquete de Celebração de Aprovação no Instituto de Exames do Ministério dos Ritos.

Antigamente, tais banquetes não obedeciam a regras tão estritas, mas agora mostravam-se excessivamente formais e minuciosos, devido às novas normas rituais promulgadas pelo Imperador Huizong.

Zhu Ming seguiu o oficial encarregado do banquete e juntou-se aos restantes letrados no pátio interior para aguardar.

A cada um dos doutorados foram distribuídas várias flores para colocarem no toucado como símbolo de ventura.

Após uma série de formalidades protocolares, a orquestra entoou a melodia da paz e da harmonia, e um eunuco trovejou:
— É-vos concedido por graça imperial o Banquete de Celebração!

Os doutorados entraram para prestar vénia ao soberano, prescindindo desta vez de se ajoelhar, bastando uma simples inclinação respeitosa.

Naturalmente, se o imperador emitisse algum decreto imperial temporário, o zhuangyuan teria de conduzir os demais a ajoelhar-se para o receber, pois tal decreto num banquete de parabéns equivalia a uma generosidade imperial incomensurável, pressupondo que os graduados daquela edição obteriam cargos mais numerosos e de maior relevo.

Os presentes tomaram assento de acordo com a respetiva graduação, ocupando Zhu Ming o terceiro lugar.

Poucos eram os oficiais presentes além dos convidados, todos trajados com vestes púrpuras, embora mais de uma dezena de poetas da Mansão Dasheng ali se tivessem acotovelado.

Havia também pintores imperiais encarregados de registar o banquete, como Zhang Zeduan e outros.

O banquete abriu com a oferta de poemas da autoria do próprio Imperador Huizong, dedicados aos recém-aprovados.

O zhuangyuan foi o primeiro a responder com versos de requintado valor literário, recolhendo os aplausos gerais.

O segundo classificado seguiu-se-lhe com uma composição algo medíocre.

Chegou então a vez de Zhu Ming, e o Imperador Huizong interpelou-o diretamente:
— Já li aqueles teus oito poemas; para a composição de hoje, convém que não fiques muito abaixo desse nível.

Os literatos da Mansão Dasheng voltaram-se em uníssono para encarar Zhu Ming, na expectativa quase unânime de o verem falhar publicamente.

Afinal, a resposta dada por Zhu Ming no dia anterior no Salão Jiying ferira fundamente o brio de todos, ao apelidar sem peias a corporação poética de cortesãos bajuladores.