0147【Capturar o genno no quadro de honra】

Ainda mal amanhecia, e os letrados já se apressavam para sair.

Apressando o passo, todos chegaram aos arredores da repartição de exames, mas infelizmente já era tarde.

Os observadores do edital de hoje superavam em número os candidatos do dia do teste; a rua inteira estava intransitável.

Alguns mercadores ricos trouxeram diretamente seus criados. Eles vinham para disputar talentos — não no sentido de violar a vontade dos letrados e levá-los à força, mas para rivalizar com outros comerciantes na captura de "genros"!

Bai Sheng, Gu San e outros criados abriam caminho com bastões, bramando ao longo do percurso: "Afastem-se, abram caminho, os senhores vêm ver a lista!"

Vendo que se tratavam de examinandos, os ociosos que bloqueavam a passagem abriram voluntariamente um corredor estreito.

Após longa espera, oficiais e subalternos finalmente escoltaram os funcionários encarregados de afixar os editais amarelos, abrindo caminho com dificuldade.

O primeiro edital continha pouco mais de cem nomes.

Shi Biao era completamente analfabeto, restando-lhe aguardar do lado de fora da multidão, segurando firmemente a bacia da fortuna com ar de apparvamento.

Bai Sheng, contudo, estudara por alguns anos e avistou de imediato o nome "Zhu Ming" no rodapé da lista, irrompendo em gritos exultantes: "Passou! O nosso jovem senhor passou!"

"Quem passou? Quem passou?"

No mesmo instante, mais de dez mercadores ricos acorreram com seus criados, abrindo caminho à força.

Famílias aristocráticas também costumavam pescar genros através dos editais, mas geralmente miravam apenas os três primeiros colocados. Embora o exame de palácio ainda não tivesse ocorrido para definir as classes, os primeiros lugares do exame provincial tendiam a ser mais distinguidos.

Apenas os mercadores abastados aceitavam qualquer coisa, sem recusa, querendo até mesmo os mais velhos.

Como dizia o ditado: *Lendo cem cargas de livros, na velhice alcança-se uma veste verde; o alcoviteiro pergunta a idade, trinta e três trinta anos atrás.*

O primeiro mercador a romper a multidão cercou Zhu Ming com seus criados, expondo a situação em ritmo acelerado: "Jovem senhor, minha residência fica em Chenliu, não muito longe de Bianjing. Possuo milhares de acres de terras férteis, duas casas comerciais e mais de vinte lojas. Minha filha tem dezessete anos, é virtuosa, recatada e bela como uma flor. Se o senhor aceitar casar-se, a dotação será de oitocentos acres de terras férteis e três lojas!"

Outro mercador aproximou-se com desdém e retrucou: "O que é Chenliu senão um fim de mundo rural? Ousa vir a Bianjing mendigar? Jovem senhor, minha casa fica na própria capital; embora não possua propriedades agrícolas, tenho uma taberna em Bianjing. Meu primeiro genro é um doutor graduado que já exerce o cargo de magistrado no condado de Yangcheng, e meu irmão é um oficial de educação em Dingtao. Se o senhor tomar minha filha por esposa, terá apoio garantido na burocracia."

"Minha família possui uma agência de fretes em Bianjing, que vale muito mais do que essa taberna miserável, e meu cunhado é um oficial do tribunal de Puyang!" Disputava outro mercador.

Nesse momento, dezenas de outros letrados começaram a gritar sucessivamente: "Eu passei! Eu passei!"

Os mercadores que antes se atiravam sobre Zhu Ming dispersaram-se em várias direções, cercando os demais aprovados.

O pajem de Bai Chongyan irrompeu em vivas jubilosas; quanto ao próprio Bai Chongyan, encarava o edital em choque incrédulo. Ele havia passado, no sexto lugar a contar do fim.

Li Zhangzhen não encontrava o próprio nome, dividido entre a apreensão e a expectativa de que sua colocação pudesse ser mais alta.

O segundo edital foi afixado, e o nome de Li Zhangzhen ainda não aparecia.

Min子顺, por sua vez, exultava ruidosamente; após falhar quatro vezes consecutivas, finalmente fora aprovado!

Alguns mercadores o cercaram. Embora habitualmente reservado, Min子顺 riu-se da situação com bom humor: "Venho de origem humilde; se puder ascender a tal fortuna, será sem dúvida uma grande bênção. Aguardem um momento enquanto escrevo uma carta para casa, consultando minha estimada esposa. Se ela concordar, casar-me-ei novamente."

"Hahahahaha!"

A assistência irrompeu em gargalhadas, e os mercadores, desistindo daquele alvo, correram em busca de outra presa.

Os três mercadores que cercavam Zhu Ming quase chegavam às vias de fato.

Zhu Ming ergueu as mãos em cumprimento: "Agradeço a generosidade de todos, mas já tenho compromisso de casamento."

O mercador de Chenliu declarou: "O compromisso pode ser desfeito; se não houver casamento em três anos, ele perde a validade automaticamente. Quantos anos restam? Minha filha tem paciência para esperar. Homens, levem o jovem senhor!"

Sendo um potentado local de Chenliu, o indivíduo trouxera numerosos criados, impaciente a ponto de tentar um rapto imediato.

Assim que seis criados investiram contra ele, Zhu Ming desferiu um golpe certeiro que dobrou o primeiro capanga, arrancando-lhe um gemido de dor. Em seguida, desferiu um soco que nocauteou o segundo no mesmo instante.

Os quatro criados restantes pararam petrificados de pavor, fitando-o atônitos.

"Fora!" rugiu Zhu Ming.

Bai Sheng gabou-se de imediato: "Meu irmão mais velho já liderou tropas no combate a bandidos, dizimando uma horda de oitocentos salteadores com uma única lança!"

Os três mercadores, atemorizados pela destreza marcial de Zhu Ming, optaram por desistir e voltaram-se para outros candidatos aprovados.

Da multidão irrompeu de repente um grito agudo: "Tenho cinquenta e seis anos, meus dois filhos já são casados... Soltem-me, rasgaram minha manga... Que falta de decoro é esta, que falta de decoro!"

Outra voz ponderava: "Não se preocupe, velho senhor; minha filha tem dezoito anos e é o par perfeito para o senhor. Casar-se com ela como segunda esposa garantirá que cuide zelosamente do senhor."

O coitado do velho acabou sendo carregado à força pelos criados.

Os candidatos cujos nomes ainda não haviam aparecido derramavam lágrimas de inveja no local.

O terceiro edital foi afixado, sem trazer o nome dos letrados de Yangzhou, intensificando a angústia de Li Zhangzhen.

O quarto edital manteve a ausência.

No quinto e último edital, após percorrê-lo com os olhos, Li Zhangzhen desabou em completo desespero.

Dos onze letrados de Yangzhou, incluindo Li Zhangzhen, apenas três foram aprovados no exame provincial: Zhu Ming em último lugar, Bai Chongyan no sexto a contar do fim, e Min子顺 na posição 197 a contar do fim.

Li Zhangzhen, Linghu Xu, Wang Chang e os demais... foram todos reprovados.

Em toda a região de Lizhou, nenhum outro candidato obteve aprovação.

Qin Hui tremia enquanto examinava a lista; sua colocação fora altíssima, o décimo sétimo lugar absoluto.

A nobreza já entrara em ação, unindo-se para afastar os mercadores e inquirir minuciosamente sobre a situação dos aprovados.

"Jovem senhor, este rapaz ainda é solteiro, tem a idade perfeita e obteve o décimo sétimo lugar no exame provincial!" gritava um criado.

Wang Zhongyan precipitou-se na direção de Qin Hui: "Realmente solteiro?"

Desconhecendo a origem daquele grupo, Qin Hui respondeu com certa apreensão: "Não sou casado e não tenho compromisso."

Wang Zhongyan inquiriu novamente: "Quantos anos tem?"

Qin Hui replicou: "Trinta e cinco."

Wang Zhongyan prosseguiu: "Quem mais compõe sua família?"

Qin Hui respondeu: "Meu falecido pai foi magistrado de condado. Restam minha idosa mãe e meu irmão caçula, abrigados na residência de meu tio materno."

Avaliando-o com atenção crescente, Wang Zhongyan manifestou total agrado: "É você mesmo, levem-no!"

Qin Hui sobressaltou-se: "Aguardem, por favor, quem vossa senhoria ousa ser?"

Enquanto os criados o suspendiam pelos braços, Wang Zhongyan esclareceu: "Meu pai é o senhor Wang Gui, porventura nunca ouviu falar?"

Ainda relutante instantes antes, Qin Hui desmanchou-se em jubiloso contentamento ao constatar que se tornaria neto político de um ex-chanceler: "Sogro, solte seu genro, seu genro aceita de bom grado!"

Desse modo, Qin Hui tornou-se primo político de Li Qingzhao.

Quanto à suposição de que Qin Hui e Cai Jing fossem concunhados, tratava-se de mera lenda sem fundamento histórico.

Primeiro, tal fato não consta em registros oficiais nem em epitáfios; segundo, a disparidade de idade era excessiva; terceiro, após obter o doutorado, Qin Hui jamais recebeu qualquer apadrinhamento de Cai Jing.

Cumprimentado o recém-adquirido sogro, Qin Hui dirigiu-se a Zhu Ming e aos demais para mútua congratulação pela aprovação.

Assim que ele se retirou, Li Zhangzhen comentou com acidez: "Um plebeu de origem humilde transformado repentinamente em neto de chanceler, é realmente algo invejável."

Zhu Ming limitou-se a um sorriso silencioso; no futuro, diante da invasão dos Jürchen, tanto Qin Hui quanto a família Wang revelariam-se traidores da Pátria.

Linghu Xu ergueu as mãos em saudação: "Parabéns aos três!"

Zhu Ming, Bai Chongyan e Min子顺 retribuíram simultaneamente, e os demais conterrâneos aproximaram-se para cumprimentá-los.

Diante dos olhares invejosos ao redor, Zhu Ming consolou-os: "Ainda resta o exame de palácio. Se continuarmos nas últimas posições, desperdiçaremos anos a fio, tornando irrelevante possuir ou não o título de doutor."

Tratava-se da mais pura realidade: nos primórdios e meados da Dinastia Song do Norte, cada edição do exame doutoral aprovava apenas trezentos a quatrocentos candidatos.

Durante o reinado do Imperador Zhezong, o limite elevou-se para mais de quinhentos.

Com a ascensão do Imperador Huizong e a regência inicial da Imperatriz Viúva, manteve-se o patamar de quinhentos e poucos aprovados.

Porém, ao assumir o poder pessoal, o Imperador Huizong inaugurou uma inflação galopante: a primeira edição aprovou 671 candidatos, e a segunda, 731, provocando uma proliferação desmesurada de letrados titulados.

As graduações de honra nos exames foram ampliadas de três para quatro e cinco categorias.

Mesmo aprovado no exame imperial, exigia-se ainda a aprovação no exame de habilitação burocrática.

Somente com essa aprovação o indivíduo podia assumir um cargo.

Naquele período, com excesso de funcionários e escassez de vagas, obter e ascender em uma função tornava-se cada vez mais árduo.

Novos doutores nomeados como delegados de condado eram considerados extremamente afortunados.

Muitos terminavam relegados ao posto de professores nas escolas prefecturais, ali permanecendo por longos anos.

Aqueles com melhor desempenho no exame de habilitação alcançavam a diretoria de escolas prefecturais, arriscando-se a estagnar no mesmo posto por tempo indeterminado.

Qin Hui, por exemplo, exerceu a diretoria escolar por oito anos inteiros.

Lin Xun, o letrado de Guangnan conhecido nos tempos de mercado, sofrera ainda mais, acumulando dez anos como diretor escolar.

Superado o desgosto inicial pela reprovação, Li Zhangzhen recuperou a serenidade e ponderou com desassombro: "O sucesso não garante tranquilidade, mas com a perspicácia dos vossos ensaios,o irmão certamente alcançará uma das primeiras classes no exame de palácio."

"Haha, assim o espero", sorriu Zhu Ming.

O exame de palácio constituía o terreno mais pantanoso e propenso à corrupção em todo o sistema imperial.

Historicamente, na edição seguinte, o próprio soberano liderou as fraudes.

O filho dileto do Imperador Huizong, o Príncipe de Jia, Zhao Kai, destacava-se em todas as artes clássicas. Enxergando nele seu próprio reflexo, o monarca chegou a cogitar a substituição do príncipe herdeiro.

Um príncipe real adolescente infiltrara-se no exame e fora proclamado diretamente como o primeiro colocado geral — o Zhuangyuan.

Aparentemente consciente do absurdo, após designá-lo como o primeiro, o imperador ordenou a reclassificação do segundo colocado ao topo, rebaixando o próprio filho ao posto de vice-campeão.

Contudo, não se imagine que o verdadeiro primeiro colocado tenha sido prejudicado; tratava-se de um nobre com prerrogativas de sangue, apto a ingressar na burocracia por herança de privilégios e a receber um posto superior graças ao título acadêmico.

Foi a primeira vez na história da Dinastia Song que um nobre privilegiado conquistou o primeiro lugar no exame.

Ademais, o terceiro colocado também pertencia à nobreza titulada.

Em suma, a prova subsequente representou o momento mais sombrio do sistema imperial Song.

Entre os três primeiros, um era príncipe imperial e dois eram nobres privilegiados. Quem acreditaria na lisura de tal resultado?

O Imperador Huizong e seus cortesãos favoritos superavam continuamente os limites da decência.

De regresso à estalagem, celebrou-se com vinho entre alegrias e melancolias partilhadas.

Li Zhangzhen procurou Zhu Ming em particular para desabafar: "Ah, a vida é inconstante. Meus textos habitualmente superavam os do irmão Juncai, mas ele foi aprovado e eu fui sumariamente reprovado. São os desígnios do destino; não pretendo tentar novamente. Um velho amigo de meu pai serve como oficial militar na região de Huangzhou. Com a guerra em curso no Noroeste, tenciono alistar-me sob o comando desse tio, quem sabe alcançando algum mérito militar."

"O aço não distingue rostos, irmão Kezhen, proceda com cautela", advertiu Zhu Ming.

"Haha, se eu morrer, será apenas meu azar", riu Li Zhangzhen.

Afinado com a carreira militar, sua incursão aos quartéis não era de todo má, e sempre haveria tempo para retornar aos exames mais tarde, visto que mesmo oficiais militares podiam prestar provas para a burocracia civil.

Dos onze letrados de Yangzhou, três foram aprovados: Zhu Ming por circunstâncias fortuitas, Bai Chongyan sob a tutela de Zhu Ming, e apenas Min子顺 por mérito próprio, correspondendo perfeitamente à média histórica da região — um aprovado a cada duas décadas.

Zhu Ming já decidira que, caso fosse designado para o posto de professor ou diretor escolar após o exame burocrático, simplesmente retornaria à Aldeia Daming para cuidar de seus negócios.