Qin Hui

“Pocotó, pocotó, pocotó!”

Três cavalos galopavam pelas terras de Guanzhong.

Pela boca dos camponeses, Zhu Ming soube da fama do Canal Fengli. Quando o navio oficial atracou na vila de Weiqiao, ele puxou Li Hanzhang consigo para ir conhecê-lo.

Chen Yuan já havia passado por aquele lugar para dar palestras e estudara o Canal Fengli em detalhes; por isso, também tomou um cavalo emprestado e acompanhou os dois.

Mais adiante, um canal bloqueava a passagem, impossibilitando que continuassem a cavalo. Chen Yuan apontou para a água que desaguava no rio Wei e disse:

— Este é o Canal Nanbai, o braço sul do Canal dos Três Brancos.

O Canal dos Três Brancos existia desde a dinastia Tang. Como havia ficado muitos anos sem manutenção e o curso do rio também mudara, durante a dinastia Song as autoridades tentaram repetidamente desobstruí-lo.

Alguns anos antes, não apenas haviam conseguido limpá-lo por completo, como também ampliaram sua área de irrigação para trinta e seis milhões de mu, rebatizando-o como Canal Fengli.

Zhu Ming perguntou:

— E Zhao Quan, o grande responsável pela reconstrução do canal? Que cargo ocupa agora?

— Não sei — respondeu Chen Yuan. — É apenas um funcionário de baixo escalão. Sua origem é obscura e sua reputação, insignificante.

— Com um feito desses, ele nem sequer conseguiu tornar-se conhecido? A corte não o promoveu?

Zhu Ming mal podia acreditar.

Chen Yuan explicou:

— Os responsáveis por promover a obra foram Cai Pu e Mu Jing, ambos partidários de Hou Meng. Hoje, Hou Meng é vice-primeiro-ministro e não se dá bem com Cai Jing. Como Cai Jing não consegue derrubar Hou Meng, voltou-se contra Cai Pu e Mu Jing; os dois foram exilados. Quanto a Zhao Quan, é muito provável que também tenha sido arrastado para o conflito. Talvez tenham até apagado deliberadamente seus méritos na conservação das águas.

Zhu Ming ficou completamente convencido e suspirou:

— Os bons funcionários que promovem obras hidráulicas são exilados, enquanto o responsável pela reconstrução deste canal deixou apenas um nome para trás. Neste mundo, é difícil ser um homem capaz!

— Enquanto o primeiro-ministro corrupto não for eliminado, o império jamais terá paz — disse Li Hanzhang, também achando aquilo absurdo.

Hou Meng era natural de Gaomi, em Shandong. Tinha um temperamento bastante flexível, mas sempre se apegara à justiça. No Romance dos Três Reinos, foi ele quem propôs que Song Jiang recebesse anistia e se submetesse à corte.

Certa vez, o imperador Huizong perguntou a Hou Meng:

— O que você acha de Cai Jing?

Hou Meng respondeu:

— Se o ministro Cai tivesse caráter íntegro, os grandes ministros da Antiguidade não seriam melhores do que ele.

A resposta preservava perfeitamente a dignidade do imperador Huizong, mas também insinuava que Cai Jing não possuía retidão de caráter. Por isso, Cai Jing passou a odiá-lo.

Cai Jing instigou seus subordinados a acusar o primeiro-ministro Zhang Shangying, e Hou Meng tentou interceder tanto quanto pôde. Assim, a inimizade entre os dois se aprofundou ainda mais.

Mas Hou Meng sabia ceder quando necessário e também entendia como lisonjear o imperador Huizong. Cai Jing nunca conseguiu expulsá-lo da corte.

Em algumas ocasiões, Huizong chegou a contornar Cai Jing e convocar Hou Meng sozinho para discutir assuntos de Estado.

Zhu Ming contemplou os campos agrícolas às margens do Canal Fengli. Com aquele canal sustentando a região, era muito difícil que a subsistência de Guanzhong entrasse em colapso; ainda seria possível explorá-la de maneira desenfreada por mais dez anos.

A Grande Song tinha ministros corruptos, mas também contava com homens capazes!

Pobre Zhao Quan, o construtor do canal. Se tivesse vivido na época das reformas de Wang Anshi, provavelmente teria ascendido como um foguete. Agora, porém, desaparecera sem deixar vestígios.

Se recebesse atributos de um jogo, Zhao Quan certamente teria mais de noventa e cinco pontos em hidráulica.

Afinal, abrir o Canal Fengli fora uma tarefa extremamente difícil. Zhao Kuangyin já ordenara sua construção, e Zhao Guangyi também dera a mesma ordem. Depois deles, todos os imperadores da Song do Norte ordenaram que o canal fosse escavado.

Todos fracassaram!

Somente durante as reformas de Wang Anshi, quando Hou Ke, tio materno dos irmãos Cheng, foi convocado, a obra avançou ao longo de muitos anos, alcançando enfim trinta por cento de conclusão.

O restante parecia impossível de escavar; a dificuldade técnica era grande demais.

Quando Zhao Quan assumiu o trabalho, contudo, sem contar com o financiamento da corte e dependendo apenas da mobilização dos recursos locais, concluiu em meros dois anos a obra monumental que atormentara a Song do Norte por cento e trinta anos!

Ele conseguiu até evitar perturbar a população em larga escala: empregou apenas alguns milhares de trabalhadores recrutados entre o povo. Mais do que isso, acrescentou ao Canal Fengli uma função de drenagem de enchentes, garantindo que os sete condados atravessados por ele pudessem ser irrigados durante as secas e protegidos contra inundações nos períodos de chuva.

Que nível de capacidade era aquele?

Um funcionário tão extraordinário deixara nos registros históricos apenas o próprio nome. Nem sequer se sabia qual era seu nome de cortesia.

Seu cargo exato também permanecia obscuro. Sabia-se apenas que fora enviado pelo inspetor-geral dos celeiros e dos preços para atuar como emissário encarregado da construção do canal.

Zhu Ming queria muito conhecê-lo, mas não possuía a menor pista sobre seu paradeiro.

— Queria tanto poder contemplar pessoalmente a presença do senhor Zhao — suspirou Zhu Ming.

Chen Yuan disse:

— Eu também gostaria de conhecê-lo e aprender com ele alguns conhecimentos de hidráulica. Fui ver a obra, e a engenhosidade de seu projeto pode ser chamada de um golpe de inspiração divina! Para controlar o fluxo da água, ele acrescentou duas galerias, duas comportas e três canais. Incendiou as encostas, abriu canais através das rochas e dividiu o curso da água para aliviar as cheias; assim, a correnteza impetuosa tornou-se dócil de imediato. Se fosse eu a construir o canal, nem em sonhos conseguiria imaginar uma solução tão engenhosa.

Ao abrir o Canal Fengli, Zhao Quan rejeitou o projeto original e, seguindo uma linha de raciocínio que ninguém comum conseguiria compreender, elaborou novamente todo o plano hidráulico.

Zhu Ming suspirou em silêncio. Quantos homens talentosos e determinados haviam prolongado a vida da Grande Song, apenas para acabar sepultados pelas mãos daqueles dois pai e filho!

Voltaram à estação de correio e descansaram durante uma noite.

Depois, continuaram a viagem de barco. Alguns dias mais tarde, desembarcaram nas proximidades de Tongguan e trocaram a embarcação pelo carro oficial da estação de correio.

Ali o trânsito era ainda mais intenso. Como havia poucos carros oficiais disponíveis, precisaram alojar-se e esperar vários dias.

Aproveitando a ocasião, Zhu Ming decidiu passear um pouco.

— Terceiro irmão, quer subir àquela crista para apreciar a paisagem? — perguntou Zhu Ming.

Li Hanzhang o advertiu:

— As cristas próximas de Tongguan são todas zonas proibidas. Não podemos escalá-las à vontade.

Zhu Ming o provocou:

— Você vive se vangloriando de entender de assuntos militares. Não quer observar a região inteira?

Li Hanzhang ficou bastante tentado.

— Então... podemos subir dando uma volta maior?

Os dois saíram da estação de correio, fingiram que seguiam viagem para o leste e, depois de percorrer vários li, começaram a escalar a crista.

Infelizmente, estavam longe demais. Mesmo depois de subir, não conseguiam enxergar com clareza. Então desceram e seguiram pelo vale, avançando furtivamente. Depois escalaram outra crista. A oeste ficavam as ruínas da antiga Tongguan da dinastia Han; a leste, as ruínas da Tongguan da dinastia Sui. Ambas haviam sido tão castigadas pelo tempo que restavam apenas muralhas quebradas e vestígios de fundações.

Dali, já era possível contemplar toda a configuração de Tongguan durante as dinastias Tang e Song.

Naquele instante, uma frase surgiu de repente na mente de Zhu Ming:

“Entre montanhas e rios, encontra-se o caminho de Tongguan!”

— Ainda vamos continuar? — perguntou Li Hanzhang, sentindo um certo peso na consciência.

Zhu Ming respondeu:

— Se os soldados nos descobrirem, diremos que viemos prestar homenagem a um antigo campo de batalha.

— Está bem!

Li Hanzhang achou aquilo emocionante.

Os dois desceram pela encosta e chegaram à ravina proibida junto ao rio Tong. Aos poucos, foram se esgueirando até a parte posterior de Tongguan.

Havia apenas alguns soldados espalhados sobre a muralha. Ninguém lhes prestou atenção. Assim, caminharam descaradamente ao redor da base da montanha e passaram por Tongguan.

Não aconteceu absolutamente nada.

À margem do rio, Zhu Ming resumiu:

— O caminho por onde passamos agora permite contornar Tongguan, mas não há um único soldado de guarda. Deveriam construir uma fortaleza sobre a crista da montanha; só assim conseguiriam bloquear completamente a passagem.

Li Hanzhang respondeu:

— Este lugar fica muito longe da fronteira, e Tongguan mal tem soldados suficientes para a guarnição. Como seria possível construir uma fortaleza sobre a crista?

— É verdade.

Zhu Ming assentiu.

Naquela época, Tongguan era praticamente uma fortificação de fachada. Mesmo que não fosse possível tomá-la de frente, era fácil contorná-la.

Na dinastia Ming, isso já não seria possível. Zhu Yuanzhang era um verdadeiro fanático por fortificações: mandou erguer muralhas e bloqueou completamente todas as passagens.

Ao voltar à estação de correio, Zhu Ming se lembrou de algo e perguntou casualmente ao funcionário:

— Há por aqui um guerreiro chamado Zhou Tong?

O funcionário ficou bastante surpreso.

— O senhor, vindo de outra região, também conhece Zhou Tong?

— Ouvi dizer que suas artes marciais são extraordinárias e gostaria de visitá-lo — respondeu Zhu Ming.

O funcionário explicou:

— Se deseja encontrar Zhou Tong, terá de ir para o Circuito de Fuyan.

Depois de investigar melhor, descobriram que Zhou Tong era um arqueiro local. Naquele momento, estava guarnecendo a fronteira no Circuito de Fuyan, cuja sede ficava em Yan’an, e também servia como instrutor de arqueiros sob o comando de Liu Guangshi.

O Zhou Tong da realidade não era o mesmo Zhou Tong das obras literárias.

Sua perícia com o arco era realmente divina, mas nada além disso. Suas habilidades com lança e bastão eram apenas medianas. Yue Fei aprendera a manejar a lança com Chen Guang.

Zhou Tong havia ido justamente para Yan’an, o que deixou Zhu Ming bastante desapontado. Ele ainda queria aprender alguns golpes com o homem.

O grupo se instalou na hospedaria e esperou seis dias inteiros. Finalmente, o carro da estação de correio ficou disponível, e eles puderam continuar a viagem.

Quando chegaram a Luoyang, uma neve fina começou a cair do céu. A onda de frio daquele ano chegara cedo mais uma vez.

Zhu Ming perguntou a Chen Yuan:

— Queremos visitar algum grande erudito local e aproveitar para falar sobre nossa doutrina?

Chen Yuan balançou a cabeça.

— Embora Luoyang seja a terra sagrada dos estudos de Luoyang, é difícil lidar com os estudiosos daqui. Quando passei por este lugar anteriormente, também dei palestras e debati os clássicos, mas fui recebido com sarcasmo e desprezo. Eles nem sequer reconhecem os ensinamentos de meu mestre, Yang Shi; como poderiam concordar com a doutrina do Dao e do uso prático? As famílias daqui ocupam altos cargos há gerações. Falam de grandes princípios com extrema eloquência, mas já não conhecem o sofrimento do povo.

— Então é isso.

Zhu Ming compreendeu imediatamente.

Luoyang possuía um número excepcionalmente grande de famílias de funcionários. Embora não fossem muito exigentes ao escolher esposas para os filhos, quando casavam as filhas eram extremamente seletivos; muitos de seus genros eram primeiros-ministros ou membros da família imperial.

Essas famílias controlavam a ortodoxia dos estudos de Luoyang. Desprezavam as escolas de outras regiões e consideravam que não eram autênticas.

Já haviam se afastado das massas e até dos estudiosos comuns!

Difundir em Luoyang a doutrina do Dao e do uso prático certamente provocaria a repressão e a hostilidade das famílias locais.

Zhu Ming ainda queria entrar na cidade para passear, mas o tempo era apertado. Precisavam continuar viagem o quanto antes.

Apressando-se tanto quanto podiam, chegaram ao condado de Heyin. A neve intensa, porém, continuava bloqueando as estradas, e o rio Bian congelara, impedindo a navegação.

A neve acumulada demorava a derreter, e a situação era péssima. Só lhes restava permanecer ali.

O segundo réveillon chinês desde que Zhu Ming atravessara o tempo foi passado dentro da hospedaria do condado de Heyin.

Depois de incomodar os funcionários da estação por tantos dias, os estudiosos também se sentiram constrangidos. Todos contribuíram para comprar comidas saborosas e oferecer um banquete aos funcionários que trabalhariam durante o feriado.

Somente no sétimo dia do primeiro mês lunar puderam finalmente partir. Ainda conseguiram chegar a Bianliang antes do Festival das Lanternas.

— Que cidade enorme!

Bai Sheng arregalou os olhos, incapaz de ver onde terminavam os limites de Bianliang.

Shi Biao também ficou pasmo, permanecendo imóvel de pé no barco.

E não foram apenas eles. Até Lingguxu, que viajava pela primeira vez à capital para prestar o exame imperial, ficou tão chocado que não conseguiu dizer uma palavra.

A primeira impressão de Zhu Ming foi:

“Ela realmente faz jus à fama!”

Nem sequer era preciso entrar na cidade para sentir sua prosperidade. Nos arredores, havia residências e lojas por toda parte.

Até mesmo o povo comum parecia muito mais rico do que nas outras prefeituras e condados.

Quase não se viam mendigos. Depois de uma nevasca daquelas, provavelmente a maioria havia morrido.

Atravessaram o rio caminhando sobre o gelo e chegaram ao cais. Bai Chongyan disse:

— As hospedarias dentro da cidade são mais caras e, com o Festival das Lanternas se aproximando, certamente já estão lotadas. Podemos ficar do lado de fora das muralhas.

O grupo, acompanhado pelos criados que carregavam as bagagens, começou a procurar lentamente uma hospedaria.

Como o rio Bian ainda não havia descongelado, inúmeras mercadorias eram transportadas pela superfície do gelo. O cais estava extremamente congestionado: carregadores de fardos, homens empurrando carrinhos, carregadores de liteiras... havia de tudo.

Depois da zona portuária, surgiam lojas alinhadas umas às outras.

As ruas também estavam cheias de estudiosos que haviam vindo à capital para prestar o exame imperial. Ainda faltavam mais de vinte dias para a prova.

Havia gente demais. Perguntaram em três hospedarias seguidas, mas todas estavam completamente lotadas.

Por um lado, os candidatos ao exame imperial haviam se concentrado ali; por outro, com o Festival das Lanternas próximo, numerosos comerciantes se reuniam na capital oriental, esperando lucrar bastante durante as festividades.

Na quarta hospedaria, finalmente encontraram alguns quartos disponíveis, mas não eram suficientes para todos.

Depois de alguma discussão, Min Zishun e alguns outros ficaram ali hospedados, enquanto Zhu Ming e os demais continuaram procurando.

Felizmente, não caminharam muito até encontrar outra hospedaria que ainda não estava cheia. Todos se apressaram em tirar o dinheiro e pagar o depósito.

Nesse momento, um jovem estudioso entrou acompanhado de criados e perguntou:

— Dono da hospedaria, ainda há quartos disponíveis?

O proprietário balançou a cabeça.

— Estes senhores acabaram de reservar os últimos.

O jovem se virou para sair, mas, ao chegar à porta, voltou e perguntou:

— Amigos, poderiam ceder-me um quarto? Depois do Festival das Lanternas, haverá quartos de sobra.

Zhu Ming não se importava. No pior dos casos, apertar-se-ia com Bai Sheng e Shi Biao. Por isso, assentiu imediatamente:

— Está bem. Sou Zhu Ming, de Yangzhou, com o nome de cortesia Chenggong. Posso saber o nome do senhor?

O estudioso fez uma reverência impecável.

— Sou Qin Hui, de Jiangning, com o nome de cortesia Huizhi. Agradeço por me ceder um quarto, irmão Chenggong.

Zhu Ming estalou a língua e não disse mais nada. Começava a se arrepender.

“Ceder um quarto para esse desgraçado? Eu devia era lhe dar um pontapé e matá-lo!”

Qin Hui, porém, era extremamente expansivo e chegou a revelar a Zhu Ming algumas informações sobre o exame imperial:

— Irmão Chenggong, sabe que este ano será realizado o exame extraordinário de excelência literária? E o número de vagas ainda vai aumentar.

Sem qualquer motivo para espancá-lo, Zhu Ming só pôde responder com toda a cortesia:

— Não domino poesia nem prosa refinada, portanto não ouso prestar o exame de excelência literária.

O nome completo desse exame era Exame de Excelência em Poesia e Literatura. Fora criado pelo imperador Huizong e avaliava exclusivamente poemas, versos e textos literários; o próprio imperador corrigia as provas. Eram aprovados no máximo três candidatos, e às vezes apenas um.

Wang Anshi determinara que nenhum candidato, inclusive os aprovados nos exames ordinários daquele ano, poderia prestar outro tipo de prova depois. Assim, todos tinham uma única oportunidade. Os que ousavam candidatar-se ao exame de excelência literária eram verdadeiros prodígios.

Quanto ao caráter de Qin Hui, era melhor não comentar. Mas sua erudição literária certamente era extraordinária; afinal, ele se atrevia a prestar um exame que admitia apenas pouquíssimos candidatos.

(Fim do capítulo)