0077【A Bacia Mágica Procura uma Esposa】

O filho ficou no antigo covil de bandidos e, no fim das contas, Zhu Guoxiang ainda estava um pouco apreensivo. Na manhã seguinte, bem cedo, ele foi à casa da família Bai pedir emprestado um barco, levando consigo o Jubaopeng para dar uma olhada — aquele cavalo tolo estava cada vez mais temperamental, e o diretor Zhu não queria mais cuidar dele.

Quando Bai Zongwang soube que Zhu Guoxiang ia ao vilarejo de Grande Ming, chamou a ama de leite que cuidava do filho de Yao Fang: “Leve a criança com você, entregue-a pessoalmente a Zhang Guangdao e diga que entre nós dois não há mais dívidas.”

A ama de leite era mesmo bondosa; naquela noite em que os bandidos atacaram, ela passou a noite escondida no campo de trigo com a criança nos braços.

“Puf!”

Jubaopeng estava em pé no convés. Tian San, com medo de algum problema, tentou puxar o cavalo para dentro, mas levou uma cusparada na cara.

“Esse bicho não tem noção!” resmungou Tian San.

Zhu Guoxiang riu: “Não é só com você; até eu já não aguento mais servir esse cavalo.”

Tian San curvou-se para olhar os órgãos do animal e sugeriu: “Devíamos castrá-lo, assim ficaria bem mais obediente.”

Como era um cavalo de guerra, Jubaopeng não fora castrado — provavelmente reservado para reprodução.

Esses garanhões são selecionados entre os melhores e custam caro; se forem contrabandeados para o sul, saem ainda mais caros. Mas Jubaopeng era esperto demais: no assalto dos bandidos, conseguiu romper sozinho o cerco e fugir.

Zhang Guangdao participou daquele assalto. Os bandidos, na embarcação principal, cercaram a nave oficial, maior. Alguns invadiram o porão para roubar cavalos; quando conseguiram levar Jubaopeng ao convés, ele pulou no rio e escapou, ainda derrubando um bandido pelo caminho.

“Melhor não castrar mesmo”, disse Zhu Guoxiang, que gostava do cavalo, apesar de, às vezes, também não suportá-lo.

Virando-se, Zhu Guoxiang quase se arrependeu, achando que talvez devesse mesmo castrá-lo. O animal estava deitado de barriga para cima, rolando de um lado para o outro no convés, e com uma patada derrubou um balde d’água. Depois de rolar algumas vezes, levantou-se e começou a correr em círculos, como se achasse o espaço pequeno demais, bufando de forma insatisfeita para Zhu Guoxiang.

O barco da família Bai chegou ao ponto onde antes haviam encontrado Zhang Guangdao. Tian San apontou para a margem: “Já me mudei para o povoado do forte; aqui ainda tenho algumas terras, todas entregues a arrendatários. Zhu Dage disse que quer desbravar as terras abandonadas rio abaixo, o que é ótimo, só temo que haja poucos camponeses para tanto.”

“Quando há pouca gente, a forma de plantar também é diferente”, respondeu Zhu Guoxiang.

Basta abrir um pouco a terra, plantar milho junto com soja, sem necessidade de cultivo minucioso; plantar em larga escala, mesmo com baixa produtividade, pode render quase a mesma colheita que o sorgo.

O barco desviou-se para um riacho, seguindo em direção à fortaleza. Pelo caminho, viram muitas casas e alguns camponeses trabalhando nos campos. Na batalha daquela noite, muitos morreram, mas a vida precisava continuar — sepultaram às pressas os entes queridos e seguiram com o trabalho árduo.

Para os camponeses mais humildes da região, não importava quem fosse o líder da fortaleza; se os impostos fossem mais leves, melhor ainda.

Desceram do barco e Tian San guiou Zhu Guoxiang pela montanha.

As encostas ali eram bem mais íngremes que as do vilarejo de Bai, e Zhu Guoxiang começou a achar incômodo morar na fortaleza.

Enquanto caminhavam, Zhu Guoxiang desviou do caminho e subiu uma encosta descampada.

“Cuidado, senhor Zhu, pode haver armadilhas aí!”, alertou Tian San.

Zhu Guoxiang parou, afastou espinheiros e ervas daninhas, pegou um punhado de terra e examinou atentamente: “Por que não plantam chá aqui?”

Tian San explicou: “No vilarejo de Grande Ming já há centenas de hectares de chá, mas falta gente para colher durante a safra. Os antigos chefes dos bandidos, com medo de não resistirem ao exército, mandaram cortar as grandes árvores dos lados da trilha. Agora só há árvores pequenas e mato; ninguém se atreve a plantar aqui.”

Zhu Guoxiang disse: “Se falta gente, plante árvores de tungue para óleo; em três anos já dão sementes e ainda protegem o solo.”

O condado de Xixiang tem muitas montanhas, ótimo tanto para chá quanto para tungue. Porém, na dinastia Song, ainda não se plantava muito tungue por aqui; só na dinastia Qing, com a explosão populacional e o aproveitamento de todas as terras disponíveis, é que passaram a plantar árvores econômicas como essas.

As encostas peladas incomodavam muito o diretor Zhu. Ele subia a montanha observando e já ia planejando áreas de plantio, deixando Tian San boquiaberto.

O pai de Zhu Dage parecia… bem estranho.

Jubaopeng os seguia, sem necessidade de cabresto, subindo obediente, o que também surpreendia Tian San — pai e filho da família Zhu não eram comuns, nem mesmo o cavalo deles.

Com o terreno cada vez mais íngreme, Jubaopeng começou a se cansar, precisando de uma ajudinha de Zhu Guoxiang nos trechos mais difíceis.

Tian San também ajudou, pegando a criança no colo para que a ama subisse sozinha.

O sol estava forte e todos chegaram à fortaleza suados e exaustos.

Assim que pai e filho se encontraram, Zhu Guoxiang foi direto ao ponto: “Aqui tem pouca gente, precisa trazer muito mais.”

“Com certeza”, Zhu Ming sorriu, “já mandei os arqueiros avisarem em suas aldeias: quem não estiver conseguindo viver lá, pode vir e ganhar umas terras aqui. Terra eu tenho de sobra, só falta gente. Mas que droga…”

“Nada de palavrão!”, Zhu Guoxiang cortou de imediato.

“Tá bom, tá bom”, Zhu Ming resmungou, “não sei se é por causa dos impostos abusivos ou pela baixa produtividade da era Song, mas em Ming e Qing Hanzhong tinha muita gente. Aqui, somando até as montanhas, devem ser milhares de hectares, mas só há algumas centenas de pessoas. Já procurei saber: mesmo sem guerras, antes eram só novecentos moradores.”

Zhu Guoxiang supôs: “Provavelmente são os dois motivos.”

De repente, Zhu Ming chamou: “Bai Sheng, Bai Sheng!”

Bai Sheng veio correndo; não havia ido à cidade, ficando para ajudar Zhu Ming com as tarefas.

Zhu Ming disse: “Traga o cavalo.”

Bai Sheng logo voltou com uma égua.

Zhu Ming sorriu: “Arrumei uma esposa para o Jubaopeng, e eles já se conheciam.”

O animal, sem cerimônia, correu em direção à fêmea, rodeando-a sem parar.

A égua também mostrava sinais de cio, inquieta.

Zhu Ming não impediu e riu: “Aproveite, porque quando for pra guerra, certamente você será castrado.”

Zhu Guoxiang passeava pela fortaleza, vendo casas queimadas por toda parte.

Zhu Ming veio atrás: “Naquela noite o fogo foi forte; um quarto das casas queimou. Queimou muito tecido também, e isso dói no bolso — tecidos são moeda forte. Essas casas eram dos chefes e suas famílias. Se o diretor Zhu quiser se mudar, construo uma grande casa para você.”

“Só você mesmo para se gabar”, desprezou Zhu Guoxiang.

“E não vou mesmo? Antes de atravessar o tempo, com meus vídeos só dava para comprar um banheiro numa cidade grande. Agora tudo isso é meu — talvez não chegue a dez quilômetros quadrados, mas sete ou oito tem. Quilômetros quadrados, não metros!”

Falava com orgulho, mas era só aparência.

Desses sete ou oito quilômetros quadrados, a maioria era montanha. As terras alagadas, boas para arroz, só ficavam às margens do rio, somando menos de cem hectares.

Zhu Guoxiang sentou-se diante de uma casa queimada, olhando ao longe Jubaopeng montar a égua, e alertou: “Com esse território e pouca gente, vai demorar até ter força para se rebelar.”

Zhu Ming sentou-se ao lado do pai: “Estou esperando o desastre de Jingkang. Aqui em Hanzhong, o maior obstáculo para uma rebelião é o Exército do Oeste, a tropa mais forte da dinastia Song e bem próxima daqui. Só se eles sofrerem grandes perdas é que eu ouso levantar armas; do contrário, é fracasso certo.”

“Temos anos pela frente, vamos esperar”, disse Zhu Guoxiang. “Você sabe fabricar mosquetes?”

Zhu Ming respondeu: “Já vi vídeos sobre a história dos mosquetes e seus esquemas. Sei como fazer pólvora granulada — é simples, até camponês analfabeto consegue. Diretor Zhu, já ouviu falar nos três manuais essenciais para viajantes do tempo?”

“Não”, Zhu Guoxiang balançou a cabeça.

Zhu Ming riu: “São eles: ‘Manual do Médico Descalço’, ‘Manual de Treinamento Militar de Milicianos’ e ‘Amigo do Talento Versátil Militar-Civil’. Vi os dois últimos e são ótimos.”

“Que bobagem”, Zhu Guoxiang achou graça.

Zhu Ming explicou: “É bobagem mesmo, o ‘Amigo do Talento Versátil’ é um amontoado de todo tipo de coisa: militar, agricultura, mecânica, construção, eletrodomésticos, culinária, artesanato, gravura, até fotografia, contabilidade e gestão. Depois de ler, você pode tanto explodir tanques como consertar TV.”

Zhu Guoxiang não conteve o riso e perguntou: “Leu tudo?”

Zhu Ming negou: “Não, tem oitocentas ou novecentas páginas. Só vi a parte de armas do futuro, mísseis infravermelhos, mísseis antiaéreos flutuantes… É tanto tema inútil! Folheando, ensina até criar codornas, passar massa, consertar geladeira, dirigir trator… Pra que vou aprender isso? Pelo menos descobri como atirar em aviões com rifle e explodir tanques com as mãos — técnicas inúteis!”

“Falando sério”, Zhu Guoxiang interrompeu, “não entendo de guerra, mas sei que armas são fundamentais. Se quiser mesmo se rebelar, sugiro primeiro fabricar uma leva de mosquetes.”

Zhu Ming respondeu seriamente: “Mosquetes exigem pesquisa e testes; nem ferreiro eu tenho. Melhor plantar e negociar primeiro. O urgente é produzir chá torrado no ano que vem. O chá é altamente lucrativo e é nossa única fonte de grandes lucros.”

“Então você precisa organizar os antigos campos de chá este ano, e aproveitar também os das redondezas”, sugeriu Zhu Guoxiang. “Se no próximo ano faltar gente para colher, vá à cidade recrutar trabalhadores. Só produzindo muito chá torrado é que acumularemos capital rapidamente.”

Depois de experimentar chá prensado algumas vezes, Zhu Ming tinha certeza de que o chá torrado tinha grande mercado.

Ali perto, Jubaopeng já havia descido da égua — o ato durara só alguns minutos, para decepção de Zhu Ming, que assistia à cena com desprezo.

“Zhu Dage, Zhang Sange voltou!” Bai Sheng gritou à distância.

Pai e filho foram receber Zhang Guangdao, que já segurava a criança; a ama entregara o filho de Yao Fang a ele.

Zhang Guangdao brincou com o menino: “Irmão Zhu, chegou um inspetor de educação na cidade, quer avaliar os oito acadêmicos. O magistrado Xiang pediu para você se maquiar, fingir-se de gravemente ferido, para o inspetor não perceber nada.”

“Quer que eu vá à cidade?”, perguntou Zhu Ming.

Zhang Guangdao balançou a cabeça: “Não sei. Quando saí, o inspetor estava subindo a montanha com vários estudiosos para admirar a paisagem. Nem o magistrado Xiang sabe ao certo quando ele virá te ver; só pediu que fique pronto em casa a qualquer momento.”

Zhu Ming entendeu: esse inspetor não era lá muito confiável.

Perguntou: “Ouvi dizer que Zhang Sange já contrabandeou sal e conhece muitos fugitivos nas montanhas?”

“Conheço”, respondeu Zhang Guangdao.

Zhu Ming disse: “Depois de resolver as coisas aqui, peço que procure esses fugitivos. Diga que tenho terras de sobra e que, se vierem, terão vida melhor.”

“Se não sofrerem com impostos, com certeza virão; viver nas montanhas não é fácil. Deixe comigo!”, garantiu Zhang Guangdao, batendo no peito.

(O personagem Jubaopeng foi adicionado...)