0092【Intimidando os humildes】

— Isto é o milho? — O magistrado Xiang estendeu a mão e pegou um punhado.

Bai Dalan disse: — Exatamente, a produtividade é altíssima. Ao saber que eu viria à cidade, Zhu Dalan pediu que eu trouxesse sementes ao senhor.

O magistrado Xiang achou os grãos de milho bem bonitos e indagou: — E o sabor?

Bai Dalan respondeu com sinceridade: — Separei alguns grãos pequenos, que não serviam para semente, moí para fazer mingau. Fica... áspero, não é tão gostoso quanto mingau de painço ou de arroz branco.

— Então será alimento do povo comum — disse o magistrado, um tanto decepcionado. — Deixe aí, ano que vem mandarei os arrendatários cultivarem nas terras do ofício.

Se fosse saboroso, ele pretendia apresentar ao imperador.

Mas, já que o gosto não era bom, desistiu da ideia.

— Então... despeço-me. — Bai Dalan não entendia: ao saber que o milho produzia tanto, não deveriam todos ficar entusiasmados? Por que o magistrado parecia tão desinteressado?

Despediu-se e foi ao escritório do irmão.

Expressou sua dúvida, ao que Bai Erlang sorriu: — As cabeças dos rebeldes de segunda categoria, assim como as famílias deles, já foram escoltadas para Lizhou. Dias atrás, Lizhou e Xingyuan emitiram comunicados de elogio.

— E daí? — Bai Dalan ainda não captava.

Bai Erlang, um pouco exasperado, explicou com paciência: — Com elogios tão enfáticos de cima, ao fim de três anos, mesmo que não seja promovido, será transferido para um condado rico. Agora, você traz o milho, o magistrado planta nas terras do ofício, os senhores locais imitam no ano seguinte, mas antes de haver uma verdadeira difusão, ele já terá sido transferido.

Enfim, Bai Dalan compreendeu: — Se o magistrado promovesse fortemente o milho, estaria dando a glória ao próximo titular, ficando sem nada para si.

Bai Erlang confirmou: — Exatamente. Ele certamente cultivará, mas sua real intenção é levar as sementes ao próximo cargo.

Bai Dalan comentou com desdém: — Tendo um alimento tão bom, não plantar mais é coisa que nem o céu tolera, vai acabar sendo castigado pelos deuses.

Conversaram ainda um tempo, até Bai Dalan sair da delegacia.

No caminho, diversos funcionários o saudaram. Ele manteve seu modo interesseiro, só dando atenção aos funcionários de mais alta patente, ignorando os de escalão inferior.

Como da primeira vez em que encontrou Zhu Ming, que o cumprimentou e Bai Dalan sequer respondeu.

Defeito de caráter, impossível de corrigir.

He, o chefe de expediente, cruzou com ele e o acompanhou até a porta.

Ao retornar, ordenou a seus subordinados: — Reúnam todos os chefes de expediente para uma reunião.

Logo, os seis chefes estavam juntos.

He exibiu a lista dos arqueiros: — A colheita de outono ainda não foi arrecadada na totalidade, não seria hora de mandar de novo os encarregados cobrar?

Hu respondeu sorrindo: — Os arqueiros convocados anteriormente são perfeitos para cobrar impostos, ganharam reputação ao derrotar os bandidos.

He ponderou: — Não podemos agir de forma muito ostensiva, senão ficará descarado demais. Temos tempo, vamos com calma.

— Cinco? — indagou Hu.

— Cinco é muito, três está de bom tamanho — disse He.

Wang, com um sorriso sinistro, acrescentou: — Esses três devem ser enviados a vilarejos diferentes, não podemos permitir que se unam e causem problemas.

Hu deixou de disfarçar: — Esses arqueiros receberam muitos prêmios, quanto mais alto o posto, mais dinheiro ganharam. Hora de espremer o que têm.

Wang alertou: — Mas não escolham os de cargo mais alto, os chefes e vice-chefes não podem ser tocados.

He completou: — Nem mexam com os desordeiros, podem reagir de forma desesperada.

Hu sugeriu: — Mandem um oficial ficar de olho, para evitar fuga com o dinheiro!

Yuan comentou: — Que complicação! Bastava confiscar logo o dinheiro.

Wang lembrou: — O magistrado deixou duas equipes de arqueiros, selecionados por Zhu Ming, o resto é só tropa comum. Eles escoltaram antecipadamente os bens de Baicun para a cidade e não receberam prêmio pela tomada da Fortaleza do Vento Negro.

Hu concordou: — Justamente, esses arqueiros estão insatisfeitos por não terem recebido dinheiro, certamente vão querer cooperar conosco.

(...)

Os seis chefes de expediente, todos veteranos, hábeis em manipular o povo, sabiam bem como agir nessas situações escusas.

Após breve discussão, o plano ficou definido.

Naquela mesma noite, He convidou dois capitães de arqueiros para jantar.

Restavam apenas vinte e dois arqueiros no condado, mas o posto ainda existia: um chefe e um vice-chefe.

— Capitão Li, Capitão Zhang, por favor, entrem — saudou He sorridente.

— O senhor primeiro — responderam, humildes.

Ambos estavam surpresos com a atenção, inclinando-se repetidas vezes.

Com o posto de oficial vacante, respondiam ao magistrado, mas, como ele era forasteiro, sabiam que era melhor agradar aos chefes de expediente, que ficavam mais tempo no cargo.

A comida era farta: um frango assado, dois pratos de carne frita, um de verduras frescas.

— Vamos, faço um brinde aos dois capitães — disse He, erguendo o copo.

— Não nos atrevemos — responderam, levantando-se depressa.

Após dezenas de copos de vinho de arroz, He comentou: — Vocês, sob o comando do Capitão Zhu, receberam boas recompensas, não?

Li, cujo nome era Li Tian, achava-o desagradável e recentemente o mudara para Li Maotian. Ele suspirou: — Não segui a regra, não me inscrevi como soldado de combate. Quando ocuparam a casa do Bai, fui designado para escoltar bens à cidade. Não vi um tostão sequer da recompensa pelo ataque à Fortaleza do Vento Negro.

Zhang, de nome Zhang Fu, roía o frango e disse: — Também não tive sorte. Este magistrado é mão de vaca, só no início distribuiu algum prêmio, depois não nos deu mais nada.

He sorriu: — Tenho um negócio lucrativo, querem participar?

— Por favor, mostre-nos o caminho — disse Li Maotian, ansioso.

He mostrou a lista de trezentos arqueiros: — Observem.

Ambos balançaram a cabeça: não sabiam ler.

He então perguntou: — Entre os arqueiros sob o comando do Capitão Zhu, há alguns assim? Que receberam bons prêmios e são bem comportados?

— Sim — respondeu Zhang Fu —, tem um chamado Deng Chun, muito alto e forte, mas de coragem pequena. Por sorte, foi escolhido vice-chefe pelo chefe de recrutamento. Depois, Zhu Ming também o favoreceu por ser obediente. Dizem que, após a tomada da fortaleza, recebeu cem moedas de recompensa!

He indagou: — E esse Deng Chun, tem algum padrinho?

Zhang Fu sorriu: — Nada disso, é só agricultor. O conheço, mora no vilarejo ao lado. Sua família é de quinta categoria, desde pequeno comia tanto que a casa ficou pobre. É excelente agricultor, basta dar comida que trabalha como um boi. Não fala muito, só sabe trabalhar calado, todos o chamam de Deng Grandão, depois virou Deng Boi.

— É mesmo medroso? — perguntou He.

Zhang Fu explicou: — Quando criança, feriu o neto do senhor Yu e quase apanhou até a morte dos pais. Desde então, ficou medroso, nem fala com as pessoas. Se as crianças jogam pedra nele, só ri, nunca reage.

— É este então! — He bateu na mesa, rindo. — Escolham mais dois assim.

Li Maotian pensou: — Lembro de um decurião, também calado, não muito alto, mas forte. E bem lento de raciocínio. Durante os treinamentos, errava sempre e era castigado. Apanhava sem reclamar, levantava as calças e voltava a treinar, só apanhava mais. No fim, até o Capitão Zhu ficou constrangido de puni-lo.

— Qual o nome? — perguntou He.

Li Maotian coçou a cabeça: — Não lembro o nome completo, só sei que o apelido é Pedregulho.

Zhang Fu disse: — Também lembro, parece que o sobrenome é Shi... Shi Biao ou algo assim...

He consultou a lista, encontrou dois com sobrenome Shi e perguntou: — Shi Biao, Shi Ying, qual deles?

Li Maotian respondeu: — Shi Ying está sob meu comando, deve ser o outro.

— Isso, Shi Biao, lembrei — confirmou Zhang Fu.

Perguntaram se havia mais assim, mas Li Maotian e Zhang Fu não lembravam. He então marcou aleatoriamente um nome na lista.

Esses três foram designados pelo condado como encarregados de cobrar os impostos de outono em seus vilarejos.

Além disso, a categoria fiscal deles foi aumentada: só quem era de terceira categoria ou superior poderia ser encarregado. Já que receberam boa soma, deveriam subir de categoria e, consequentemente, pagar mais impostos.

He ordenou: — Capitães, cada um vigie um deles, não deixem Deng Chun e Shi Biao fugirem. Se não arrecadarem tudo, serão presos e enviados ao exílio, e os bens confiscados. Nessa hora, vocês não sairão de mãos vazias.

— Pois não, obedecemos ao senhor He — disseram, rindo.

Trair os antigos companheiros não pesava para Li Maotian. Sempre foi astuto, nem quis ser soldado de combate, só admirava Zhu Ming, Zhang Guangdao e Chen Ziyi, não tinha laços com os outros.

(...)

No oeste da cidade, no vilarejo de Yujiao.

Yu Dayuan, que tentara embaraçar Zhu Ming com poesia, estudava em casa.

Ao ouvir o alvoroço do lado de fora, chamou um criado para perguntar. Soube então que oficiais do condado tinham entrado no vilarejo.

Deixou o pincel e saiu, encontrando o avô, o pai e o irmão já do lado de fora, assistindo à confusão.

— Senhor, o condado apontou Deng Chun como encarregado! — Um criado veio correndo avisar.

O velho Yu sorriu friamente: — Eu sabia, aqueles funcionários do condado não perdoariam. Os arqueiros causaram escândalo na delegacia, mancharam-lhes a honra.

Yu Dayuan comentou com desprezo: — Gente vil e corrupta!

A poucas centenas de passos dali, estava a casa do sogro de Zhu Guoxiang.

O pobre estudioso Meng Zhao despedia-se do mestre.

— Professor, vou levar minha família ao vilarejo Ming, procurar Zhu, e vim hoje me despedir.

Shen Huai, acariciando a barba branca, sorriu: — Meu neto é homem de grandes feitos, ir com ele é sorte sua. Dedique-se ao trabalho, deixe o exame imperial de lado por agora.

Meng Zhao respondeu: — Sei, não participarei do exame pelos próximos seis anos.

Shen Huai balançou a cabeça, suspirando: — Ainda não desistiu... Não é tão fácil passar no exame de jinshi.

Depois de conversarem, Meng Zhao se despediu e partiu.

Não andara muito quando viu um grupo de funcionários se aproximando apressados.

Li Maotian, à frente, perguntou: — Onde mora Deng Chun?

— Qual Deng Chun? — Meng Zhao indagou.

Li Maotian respondeu: — O Deng Grandão.

Meng Zhao, sem pensar, apontou o caminho: — Fica ao pé daquela montanha.

***

Deng Chun estava em casa, talhando uma lápide — ofício de família. Embora mal soubesse ler, copiava os caracteres perfeitamente.

Além das lápides, fazia outros trabalhos de pedreiro.

Mas os pedidos eram poucos, ganhava pouco extra, vivendo principalmente do cultivo da terra.

Nos últimos meses, vivia em destaque: como vice-chefe dos arqueiros, recebera cem moedas de prêmio. O dinheiro era administrado pelo pai: quitaram a dívida com o senhor Yu, compraram um bezerro e, durante a cobrança do imposto de verão, adquiriram algumas terras do vizinho.

— Grandão, grandão, más notícias! Os oficiais vêm te buscar! — gritou um amigo de infância, correndo para avisar.

Em pouco tempo, os pais, esposa, irmão e cunhada de Deng Chun voltaram apressados dos campos.

Li Maotian já entrava no pátio, encarou Deng Chun e perguntou em voz alta: — Quem é Deng Chun?

Deng Chun se ergueu com o martelo na mão: — Eu... eu sou.

Li Maotian gritou: — Traga o registro da família!

O pai de Deng Chun, trêmulo, correu para dentro e trouxe o livro de registro.

Li Maotian, que não sabia ler, deu uma olhada e disse: — Isso é quinta categoria? A família Deng escondeu bens e mentiu sobre a categoria. Entrem e revistem!

Os oficiais invadiram a casa, assustando as crianças, que choravam.

Reviraram tudo, acharam escrituras de compra de terra e o que restava do prêmio de Deng Chun.

Li Maotian apontou para o baú com dinheiro e bradou: — Aqui tem setenta ou oitenta moedas. Com terras e casa, dá para ser terceira categoria...

O pai de Deng Chun ajoelhou-se, suplicando: — Tenham piedade, já pagamos a dívida do senhor Yu, compramos o bezerro e algumas terras, só restam cinquenta moedas, não temos setenta ou oitenta!

— Cinquenta moedas, isso já é terceira categoria — exclamou Li Maotian. — Levem o dinheiro ao condado, depois que Deng Chun cobrar todos os impostos, devolvemos o que sobrar.

As moedas, ensacadas, foram carregadas, enquanto a família Deng tentou impedir, apenas para ser empurrada e chutada pelos oficiais.

Deng Chun permaneceu diante da lápide inacabada, calado, com a mão direita apertando o martelo.

— Vai resistir à lei? — perguntou Li Maotian, aproximando-se, sentindo-se subitamente inseguro pela altura de Deng Chun, que era uma cabeça maior.

— Dê-me o martelo! — ordenou Li Maotian.

Deng Chun sentiu um ímpeto de atacar: gostaria de esmagar aquele canalha com o martelo.

Li Maotian berrou novamente: — O martelo!

Deng Chun finalmente falou: — Quando atacamos a Fortaleza do Vento Negro, fui eu quem carregou a prancha à frente. Zhu e Chen gostavam de mim.

— Entregue o martelo! — Li Maotian gritou.

Desde que ferira Yu Dayuan na infância, Deng Chun tornara-se medroso. Não brigava, nem discutia ou falava, tornando-se cada vez mais taciturno.

Mas, por dentro, entendia tudo.

Ele... não podia matar!

Entregou o martelo, virou-se e ajudou os pais caídos.

Só então Li Maotian relaxou e tornou-se ainda mais arrogante: — Agora que subiu à terceira categoria, tem de ser encarregado. O imposto de outono de Yujiao será cobrado por você. Se arrecadar tudo, devolvemos seu dinheiro. Se não, será enviado ao exército! Vamos!

Ao sair, os oficiais não só levaram o dinheiro, mas também o bezerro, as enxadas, foices, machados, martelo e cinzel da família Deng.

Deng Chun permaneceu no pátio, olhando para a lápide inacabada, perdido em pensamentos.

(P.S.: Talvez não tenha ficado claro, mas o milho e a batata são entregues aos arrendatários para plantar. Após a colheita, os produtos vão para Zhu e seu pai, que compensam os arrendatários com grãos equivalentes, deixando também algumas sementes para eles.)

(Fim do capítulo)