0058【O Escrivão Aposentado Vem Treinar as Tropas】

Talvez porque o magistrado e o escrivão tenham dado instruções, o jantar daquela noite foi farto: não só havia arroz branco à vontade, como até pedaços de carne podiam ser vistos nos pratos.

As condições de alojamento, porém, eram péssimas. O campo de treinamento já era pequeno por si só, e os alojamentos, ainda mais escassos.

Zhu Ming, junto com mais de trinta pessoas, espremia-se num grande leito coletivo. Já era o final de maio no calendário lunar, e as noites estavam abafadas. O cheiro de suor de dezenas de homens, misturado ao odor de pés, fez Zhu Ming quase vomitar; só depois de um bom tempo começou a se acostumar.

Pela manhã, ao acordar, não sabiam onde lavar o rosto; o governo sequer providenciara água. A comida também piorou: o arroz agora era integral e quase não se via gordura nos vegetais. Mastigando, ouviam-se estalos—era areia no arroz, mal lavada.

Alguns funcionários do governo eram tão ousados que, mesmo sob os olhos do magistrado, desviavam parte dos fundos destinados à alimentação dos arqueiros!

“Comida de porco dessas, quem consegue engolir?” Chen Ziyi jogou a tigela fora, pulou em seu cavalo e disse: “Venham comigo tomar sopa apimentada lá fora!”

Ignorando a disciplina militar, ele simplesmente partiu a cavalo, e ninguém o impediu. Um grupo de jovens vadios correu atrás dele, rindo e gritando para que diminuísse a velocidade, pois eles não tinham montarias.

Zhu Ming, observando tudo, achava aquilo absurdo. Ao mesmo tempo, sentia-se reconfortado: se as forças locais da Grande Canção fossem todas assim, suas futuras rebeliões teriam muito mais chances de sucesso.

Engoliu o café da manhã às pressas, e não havia mais nada a fazer. Os arqueiros sentavam-se em grupos no campo, conversando, contando bravatas ou simplesmente deitando-se para dormir.

Só ao meio-dia, Chen Ziyi retornou com os vadios. Meia hora depois, finalmente chegou o magistrado Xiang.

Com ele vinha um velho de barba branca, que tremia sobre uma liteira de bambu. Os carregadores o conduziram até a plataforma, onde, mesmo após a liteira ser posta no chão, o velho não se levantou, permanecendo sentado ao lado do magistrado.

Os arqueiros foram se agrupando, formando filas desordenadas. O magistrado começou seu discurso: “Todos aqui são bravos da aldeia. Agora que bandidos perturbam a paz, precisamos de vocês para proteger o povo. Hoje, convidei o senhor Fang, que, em sua juventude, trabalhou como escrivão militar em Yangzhou e é versado nas artes da guerra; certamente poderá treinar soldados valentes...”

Zhu Ming revirou os olhos ao ouvir aquilo, já sem forças para criticar. No final da dinastia Tang e durante as Cinco Dinastias, as regiões militares floresciam, e todos os funcionários civis e militares cultivavam e promoviam assessores para ajudá-los. Já no início da dinastia Song, muitos desses assessores locais ainda detinham poder real. O governo central, para consolidar sua autoridade, transformou esses assessores em funcionários oficiais, como os mestres de cerimônia das dinastias Ming e Qing, agora com cargos oficiais. Ao mesmo tempo, proibiu-se rigorosamente a contratação particular de assessores; um magistrado do nível de Xiang sequer podia ter um mestre de cerimônia.

O escrivão era, assim, um assessor efetivado, responsável pelos documentos, equivalente ao “mestre de cerimônia registrado” das dinastias posteriores.

Chamar um velho escrivão aposentado para treinar soldados? Só se pode dizer que o magistrado Xiang tinha muita imaginação.

Após o longo discurso, o velho senhor Fang finalmente se levantou devagar: “Para escolher soldados, primeiro se escolhem os líderes. Quem confia em sua própria força, venha à frente.”

Ser líder trazia benefícios, principalmente arroz branco à vontade; em um instante, dezenas de pessoas se apresentaram.

O senhor Fang olhou ao redor e apontou para Gu San: “Venha até aqui.”

Gu San foi escolhido primeiro porque carregava um sabre de ponta curva.

Após o magistrado sussurrar-lhe algumas palavras, o senhor Fang sorriu e também escolheu Chen Ziyi e Zhu Ming.

Sentando-se novamente, ele anunciou: “Os demais, lutem entre si; o vencedor será líder.”

Começaram então os sorteios, formando duplas para competições de sumô.

No início, Zhu Ming achou aquilo ridículo, mas logo percebeu que todos aceitavam a decisão com entusiasmo. Até mesmo os arqueiros recrutados à força deixaram de lado os semblantes preocupados, torcendo e gritando animados.

Zhu Ming compreendeu: aquela aparente brincadeira era, na verdade, a melhor solução. Para lidar com bandidos de montanha, não era necessário tanto formalismo. Bastava que os mais fortes fossem líderes, e a competição justa no momento ainda elevava o moral das tropas.

O campo, antes disperso e apático, tornou-se imediatamente animado com a disputa.

Especialmente quando Zhang Guangdao entrou em cena: ele agarrou o cinto do adversário e o lançou para fora do círculo, arrancando aplausos de todos os arqueiros.

Terminada a competição, o senhor Fang perguntou a Gu San: “Qual a sua origem?”

Gu San respondeu: “Sou plantador de chá.”

O velho então anunciou: “Com um total de 332 arqueiros, formaremos três companhias. Chen Ziyi será o líder da primeira, Zhu Ming da segunda, Zhang Guangdao da terceira...”

Em seguida, nomeou também vice-líderes, comandantes de dez, intendentes de campo e outros cargos.

Zhu Ming, como comandante de companhia, teria cerca de cem homens sob seu comando.

O vice-líder designado para ele chamava-se Fang Yan, um dos vadios, com uma tatuagem de tigre no peito. Apesar do físico robusto, era claramente ainda menos confiável que Zhu Ming.

O senhor Fang realmente conhecia algo sobre táticas militares, provavelmente de tanto observar os outros.

Ele organizou as tropas segundo o método popular no fim da dinastia Song do Norte: cinco homens por grupo, cinco grupos por pelotão, cinco pelotões por companhia. Os soldados de combate corpo a corpo à frente, os de combate à distância atrás, tudo comandado por tambores.

No entanto, logo se viu em apuros. Ele nunca criara porcos, só os vira correr, e logo percebeu que o número de tropas não batia e que faltavam armas de longo alcance.

O que fazer? Nada a fazer!

Desistiu de seguir o método: formou grupos de 75 homens em filas retangulares. Os restantes seriam reserva, porta-bandeiras e tocadores de tambor.

“Os soldados já estão organizados, a formação está pronta; agora pratiquem por conta própria.” E foi embora.

Nem chegou a ensinar sinais nem comandos, provavelmente porque ele próprio não sabia.

O magistrado Xiang, surpreendentemente satisfeito, acompanhou o velho para beber juntos na sede do condado.

Restou um grupo de arqueiros, trocando olhares perplexos.

Zhu Ming tomou a iniciativa: “Eles só falam; somos nós que teremos que lutar de verdade. Que todos os líderes venham discutir um plano.”

“Zhu está certo”, concordou Chen Ziyi, “Aquele velho nunca deve ter visto uma batalha.”

Escolheram um espaço livre no campo e os “oficiais” começaram a discutir a sério.

Bai Sheng também ganhou um cargo: comandante de dez.

Num exército regular, esse comandante teria cerca de cem homens, equivalente ao posto de capitão. Mas nessa tropa improvisada, tinha apenas dez soldados.

Entre todos os arqueiros, Zhang Guangdao era o mais ansioso para tomar o Covil do Vento Negro.

Ele explicou: “Cinco grupos formando uma companhia não servem para atacar montanhas. Conheço bem o covil e sei como os bandidos enfrentam tropas oficiais. As casas de dez ou mais famílias ribeirinhas são postos avançados dos bandidos; sempre que as tropas aparecem, alguém corre avisar os comparsas na montanha. Perto do covil, há vários camponeses. Assim que recebem o alerta, os bandidos reúnem os jovens fortes no covil, enquanto velhos, mulheres e crianças fogem para o interior da serra. Eles defenderão o covil até o fim. E como há apenas um caminho para subir, muitos soldados não conseguem nem se alinhar.”

“Quão largo é esse caminho?” perguntou Zhao Gang, um dos comandantes de dez.

Zhang Guangdao respondeu: “Na parte mais larga, cabem quatro ou cinco lado a lado. No trecho mais estreito, só um ou dois.”

Gu San resmungou: “Assim fica difícil. Se os bandidos defenderem o trecho mais estreito com uma mureta, não importa quantos formos, não passamos.”

Chen Ziyi perguntou: “Não dá para subir por outro lado?”

Zhang Guangdao disse: “É muito difícil, o terreno é íngreme, mas podemos tentar.”

Zhu Ming, embora inexperiente em combate, era teórico: “A melhor estratégia é vencer sem lutar. Zhang, ainda tem aliados dentro do covil?”

“Receio que... todos foram mortos”, respondeu Zhang Guangdao, entristecido. “Se há alguém vivo, só pode ser entre os camponeses abaixo da montanha. Entre os chefes, nenhum restou. Os irmãos da família Tian, à beira do rio, se dão bem comigo, mas não podem nos ajudar lá dentro.”

Zhu Ming perguntou: “Com a morte do chefe Yang Jun, Yang Ying consegue controlar os bandidos?”

“Ele não conseguirá”, avaliou Zhang Guangdao. “Mas se as tropas atacarem, provavelmente os bandidos se unirão. Os chefes e líderes têm terras na planície; só em último caso fugiriam ou se renderiam.”

Zhu Ming sorriu: “Então, durante o ataque, gritemos que os bandidos comuns que se renderem não serão punidos e poderão se juntar à população. Se algum chefe se render, poupamos sua vida e, se ajudar, pode até manter suas terras. Quanto ao chefe supremo, quem capturar ou matar Yang Ying poderá também preservar sua vida e terras.”

Chen Ziyi aplaudiu: “É assim que se deve agir! Vai haver traição entre eles; muitos mudarão de lado na hora!”

“Mas precisamos ser capazes de lutar”, disse um vadio intendente, apontando para os arqueiros ao longe. “Olhem só para eles: que soldados miseráveis! Se formos assim combater, os bandidos é que vão rir da gente.”

“Precisamos treinar”, disse Chen Ziyi. “E arrumar melhores armas; as fornecidas pelo governo não prestam.”

Zhu Ming disse: “Tenho uma formação tática para combates em terreno estreito, que também compensa a falta de armas.”

Chen Ziyi desconfiou: “Tão jovem, Zhu, já serviu no exército?”

Após sua transmigração, Zhu Ming realmente parecia jovem demais, difícil de convencer estranhos.

Ele precisava mostrar resultados: “Deem-me dois dias para treinar a formação; depois faremos um teste. Se funcionar, seguimos meu plano. Se não, fazemos do seu jeito. Que tal?”

“Combinado!” concordou Chen Ziyi.

Zhang Guangdao aproveitou para aumentar o prestígio de Zhu Ming: “Confio em Zhu; durante o ataque noturno dos bandidos, sozinho, matou mais de dez deles.”

Todos ficaram surpresos.

Bai Sheng, esperto, chamou os arqueiros da aldeia Shangbai para testemunhar.

Sendo conterrâneos, exaltaram Zhu Ming ao máximo. Além disso, na noite do ataque, ele salvara toda a aldeia, tornando-se seu benfeitor.

Não importava se estavam presentes ou não; todos juraram ter visto o erudito Zhu matar bandidos.

Gu San também colaborou: “O chefe do Covil do Vento Negro, Yang Jun, foi morto pela espada do mestre Zhu.”

Com tantos arqueiros elogiando Zhu Ming em uníssono, não havia como duvidar.

Chen Ziyi fez uma reverência: “És mesmo um herói, quase me enganei contigo. Depois de derrotarmos os bandidos, Zhu, venha à minha casa: todos os dias cavalgarás, atirarás flechas e manejarás armas—não seria maravilhoso?”

“Com o convite do irmão Chen, certamente irei”, respondeu Zhu Ming, retribuindo a reverência.

“Ha ha ha ha!”

Chen Ziyi gargalhou, passou o braço pelos ombros de Zhu Ming e disse aos vadios: “Fiz um novo amigo valente. Lembrem-se: daqui em diante, tratem Zhu como a mim mesmo; jamais o desrespeitem!”

“Jamais, somos todos irmãos aqui”, responderam prontamente os vadios.